Kapitel 7

Wrens Sicht

Der Wind, der vom nördlichen Bergrücken herabwehte, drang durch mein Kleid und ließ mein Haar in wilden Strähnen hinter mir herfliegen. Ich schlang die Arme um meinen Körper und wünschte mir, mein Kleid hätte Ärmel. Doch es war nicht nur die Kälte. Seit das Band zum Rudel zerrissen war, fühlte sich etwas Tiefes und Uraltes in mir hohl an. Kein Umhang der Welt hätte diese Leere wärmen können.

Ines ging schweigend und trittsicher einen halben Schritt vor mir. Alle paar Schritte musste ich an Dorians Gesicht denken und fragte mich, ob er inzwischen bemerkt hatte, dass ich verschwunden war. Ob es ihn endlich zufriedenstellen würde.

Dann ertönte hinter uns ein Horn. Lang und tief schallte es aus Richtung Hollowmere herüber.

Ines blieb stehen. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Jäger. Sie haben sie auf dich angesetzt.“

„Wer?“ flüsterte ich, obwohl ich längst wusste, wer mich tot und zum Schweigen gebracht sehen wollte. „Dorian würde doch nicht einmal …“

„Es spielt keine Rolle, wer es ist.“ Sie drückte mir etwas in die Hand – ein kleines Bündel aus indigoblauem Stoff. „Folge den weißen Steinen nach Norden. Wenn du den Schutzwall erreichst, bleib nicht stehen. Ich werde sie aufhalten.“

„Ines …“

„Geh, Wren. Lauf!“

Ich rannte los.

Äste rissen an meinen Ärmeln, und ein scharfkantiger Stein schnitt mir die Fußsohle auf. Ich biss die Zähne zusammen, um nicht aufzuschreien, und lief weiter. Hinter mir hörte ich das Krachen schwerer Körper, das Knurren von Wölfen in der Dunkelheit und Garricks Stimme, die sich mit unverhohlener Freude über den Lärm erhob.

„Da ist sie! Schnappt sie euch, bevor sie die Grenze erreicht!“

Mit einer Hand hielt ich meinen Bauch fest, während ich so schnell rannte wie noch nie in meinem Leben.

Bitte. Bitte, haltet durch.

Vor mir erhob sich eine Reihe weißer Steine aus dem Nebel. Jeder einzelne war größer als ein Mann und mit verblassten Spiralmustern verziert. Die Luft zwischen ihnen schimmerte wie flimmernde Hitze über einem Feld.

„Wren Calloway!“, brüllte Garrick. „Überquere sie nicht! Das ist der Schutzwall von Moonhaven. Er wird dich zu Asche verbrennen!“

Ich glaubte ihm nicht. Welche andere Wahl blieb mir denn?

Hinter mir brachen drei Wölfe aus den Bäumen hervor, ihre Mäuler weit aufgerissen. Ohne zu zögern, stürzte ich mich auf die schimmernde Barriere.

Ein greller, brennender Schmerz durchfuhr meinen Körper, als hätte sich die Luft selbst entzündet. Ich schrie auf. Die Runen auf dem nächstgelegenen Stein leuchteten erst blau, dann golden auf und erloschen schließlich auf völlig unerklärliche Weise.

Der Schutzwall ließ mich passieren.

Keuchend stolperte ich auf der anderen Seite zu Boden und blickte zurück. Garrick und die Wölfe waren am Rand stehen geblieben. Sie starrten die leuchtenden Steine an, dann mich. Einer nach dem anderen wichen sie zurück und verschwanden zwischen den Bäumen.

Eigentlich hätte ich erleichtert sein müssen. Doch mein Kopf drehte sich, mein Unterleib verkrampfte sich, und plötzlich wich jede Kraft aus meinen Beinen. Aus weiter Ferne hörte ich Stiefel, die durch das Unterholz stapften. Die Grenzwachen von Moonhaven kamen, um die Eindringlingin zu finden.

Ein Paar abgetragener brauner Stiefel blieb direkt vor meinem Gesicht stehen.

Dann wurde alles schwarz.

Als ich wieder zu mir kam, lag ich in einem schmalen Bett in einem weiß getünchten Zimmer, das nach Zedernholz und zerstoßenen Kräutern roch. Panik schoss durch mich, und ich fuhr so hastig hoch, dass mir beinahe schwindelig wurde.

Neben meinem Bett saß ein gutaussehender Mann auf einem Hocker. Seine ruhigen grauen Augen ruhten auf mir.

„Wer sind Sie?“, keuchte ich. „Wo bin ich? Die Kinder …“

„Sie leben.“ Seine Stimme klang warm und beruhigend. „Beide. Die Heiler sagen, dass das zarte Kleine durchkommt. Du brauchst keine Angst zu haben.“

„Nein. Sagen Sie mir zuerst, wer Sie sind. Und wo ich mich befinde.“

Er legte seine Hand auf meine und lächelte. Irgendetwas an diesem Lächeln, an der sanften Krümmung seiner Lippen, kam mir schmerzlich vertraut vor.

„Du bist im Heilhaus des Moonhaven-Rudels. Mein Name ist Rowan Marlowe. Ich bin der zukünftige Alpha.“ Er machte eine kurze Pause. „Und ich bin dein Bruder.“

Ich starrte ihn an. Seine Worte ergaben keinen Sinn. Ich war eine Waise, ein Findelkind eines Färbers, eine wolfslose Frau ohne Familie und ohne jemanden, der mich liebte.

„Das ist unmöglich“, flüsterte ich.

„Doch, das ist es.“ Er griff in seinen Mantel und zog ein gefaltetes Stück indigoblauen Fadens hervor. Es hatte exakt denselben Blauton wie der Stoff, den Ines mir in die Hand gedrückt hatte. „Unsere Mutter hat ihn gewebt. Ein Jahr vor ihrem Tod schickte sie mir ein zweites Stück davon. Sie schrieb, dass ich dir die Wahrheit sagen sollte, falls du jemals nach Norden kommen würdest.“

Mein Hals schnürte sich zu.

„Welche Wahrheit?“

Sein Lächeln verschwand. Sein Blick wurde hart und zugleich von tiefer Trauer erfüllt.

„Das Fieber hat sie nicht getötet, Wren. Jemand aus Hollowmere hat sie vergiftet. Seit elf Jahren versuche ich, das zu beweisen.“

Er beugte sich näher zu mir.

„Und das Letzte, was sie jemals getrunken hat, war eine Tasse Tee, die nach Bittermandeln roch.“