Kapitel 4

Wrens Sicht

Alpha Aldric erhob nicht die Stimme. Er blieb im nächtlichen Nebel stehen, Brigid Hales Schal über seinem Arm, und sagte ruhig: „Komm erst einmal hinein, mein Kind. Wir sollten miteinander reden, bevor du etwas tust, das sich nicht mehr rückgängig machen lässt.“

Wir setzten uns in der Küche zusammen, wo das Feuer im Kamin langsam erlosch.

Brigid hatte sich aus Sorge um die Zwillinge vertrauensvoll an ihn gewandt. Sie hatte ihm alles erzählt. Der Alpha hörte aufmerksam zu, während ich ihm von der Tasse, dem ruinierten Kleid und den schmerzhaften Krämpfen berichtete.

Als ich fertig war, schwieg er eine ganze Weile.

„Dorian darf vorerst nichts von den Kindern erfahren“, sagte er schließlich. „Nicht von dir, nicht von Brigid und auch nicht von mir. Wenn er jetzt davon erfährt, fürchte ich, dass Tamsin dieses Wissen gegen dich einsetzen könnte. Bleib bis zum Erntemondfest hier. Danach werden wir über die Gesetzesbestimmungen des Rudels und deine Abreise sprechen.“

Es war kein Versprechen. Lediglich ein Aufschub.

Doch er war der Alpha, und ich war viel zu erschöpft, um mit ihm zu diskutieren.

Ich packte nichts wieder aus. Stattdessen blieb ich einfach in der kalten Küche sitzen, bis der Himmel langsam heller wurde.

Am nächsten Morgen

Ich bereitete mir eine Schüssel Gerstenbrei mit Honig und einem Löffel Sahne zu. Anschließend aß ich ihn im Stehen an der Küchentheke.

Drei Jahre lang hatte ich mich um Dorians empfindlichen Magen gekümmert. Jeden Morgen war ich vor Sonnenaufgang aufgestanden, um ihm eine Ingwerbrühe zuzubereiten, die ihn nach einem besonders schlimmen Mondfieberschub beruhigen sollte.

Doch an diesem Morgen weigerten sich meine Hände schlichtweg, noch etwas für ihn zu tun.

Seine Schritte hallten auf der Treppe wider. Als er die Küche erreichte, blieb er im Türrahmen stehen und betrachtete die einzelne Schüssel auf der Theke.

„Wo ist mein Frühstück?“

„Ich habe keines für dich gemacht. Das Küchenmädchen kann sich darum kümmern.“

„Ach so.“

Seine Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln.

„Eine neue Taktik also? Willst du mich aushungern, damit ich dir endlich Aufmerksamkeit schenke?“

Beinahe hätte ich gelächelt.

„Denk, was du willst. Wir lassen uns ohnehin scheiden.“

Das Wort traf uns beide stärker, als ich erwartet hatte.

Dorian runzelte die Stirn. Für einen kurzen Augenblick dachte ich, er würde tatsächlich nachfragen, was ich damit meinte.

Doch dann ertönte der Signalton seines Kommunikationssteins am Gürtel.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich. Er lauschte der Nachricht, während sich sein Kiefer zunehmend anspannte. Als er mich wieder ansah, war jede Spur von Wärme aus seinen Augen verschwunden.

„Die Ältesten haben eine Anhörung in der Abgabenhalle einberufen. Du hast dich innerhalb der nächsten Stunde dort einzufinden.“

Eigentlich hätte ich fragen sollen, worum es ging.

Doch ich wusste bereits, welche Konsequenzen eine Weigerung haben würde.

Dorians Temperament war wie ein tobender Sturm. Und sein Blut verhielt sich nicht anders, wenn der Mond sein Fieber entfachte. Drei Jahre lang hatte ich gelernt, weder das eine noch das andere unnötig zu provozieren.

Also spülte ich meine Schüssel ab und machte mich auf den Weg.

Er schickte mich nicht zu einem Krankenbett.

Stattdessen führte mein Weg direkt in die Abgabenhalle, wo die Ältesten an einem langen Tisch saßen. Vor ihnen lagen die geöffneten Finanz- und Vorratsbücher des Rudels.

Dorian stand am Kopfende des Tisches.

Neben ihm saß Tamsin. Ihre Hände lagen ordentlich gefaltet in ihrem Schoß, während sie den Blick gesenkt hielt.

„In unseren Vorräten des Mondtranks fehlen neun abgemessene Portionen“, begann Dorian. „Es gibt nur eine Person, die diesen Trank herstellt, und sie lebt in meinem Haus.“

Corwin, sein Beta, fuhr mit dem Finger über die entsprechende Buchseite, ohne aufzusehen.

„Neun Portionen Eisenhut, Nachtschatten und Nieswurz. Das wäre genug, um ein ganzes kleines Rudel unter Drogen zu setzen.“

„Oder um einen Mann abhängig zu machen“, ergänzte Dorian. „Sie will mich schwach halten. Sie will dafür sorgen, dass ich auf sie angewiesen bin, damit sie die Kontrolle über mein Fieber behält.“

Beinahe hätte ich laut aufgelacht.

Dieser Trank war das Einzige, was ihn davor bewahrte, von seinem eigenen Mondfieber überwältigt zu werden. Drei Jahre lang hatte ich ihn gewissenhaft und ohne Unterbrechung für ihn zubereitet.

Doch gerade als ich den Mund öffnen wollte, fiel mein Blick auf den Eintrag im Buch, den Corwin vor sich liegen hatte.

Die Handschrift bei den Entnahmen war ordentlich, mit geschwungenen Buchstaben geschrieben.

Ich kannte sie.

Es war Tamsins Schrift. Genau dieselbe Handschrift, mit der sie seit Jahren ihre Geschenke und kleinen Botschaften an Dorian unterzeichnete.

Ich sagte kein Wort.

Corwin hob für einen kurzen Augenblick den Blick und sah mich an. Dann klappte er das Buch ungewöhnlich langsam zu.

Als die Ältesten nach und nach den Raum verließen, beugte sich Tamsin zu mir. Sie kam so nah heran, dass nur ich ihre Worte hören konnte.

„Du hättest dich gestern Abend vor mir niederwerfen sollen“, flüsterte sie.

Anschließend folgte sie Dorian hinaus auf den Korridor.

Ich verließ die Halle und ging über den Marktplatz. Vorbei an den Apfelständen und den kleinen Verkaufsbuden, aus denen der würzige Rauch frisch gerösteter Kastanien aufstieg.

Eine Hand lag schützend auf meinem Bauch.

In meiner Tasche wurde der Kommunikationsstein warm.

Diesen hatte ich nicht im Wasser versenkt. Nur den von Osric.

Plötzlich ertönte Dorians Stimme daraus. Scharf, ungeduldig und voller Autorität.

„Vergiss nicht das Treffen heute Abend. Um acht Uhr im Raven's Rest. Du wirst dich vor allen Anwesenden dafür verantworten müssen.“

Dann verstummte der Stein.

Ich blieb mitten im Rauch der gerösteten Kastanien stehen und versuchte, meinen rasenden Herzschlag zu beruhigen.

Neun Portionen.

Genug, um ein kleines Rudel zu vergiften.

Oder genug, um eine einzige Tasse zu füllen.