CHAPTER 3

**الفصل الثالث**

**كان كل ذلك مكيدة**

اتسعت عينا فلورا وارتجف جسدها من الخوف. حدّقت في الرجل الذي عاد للتو إلى أريكته وجلس مرتاحًا، ينفض رماد سيجارته ببطء وكأن شيئًا لم يحدث.

هزّت رأسها. لا يزال بإمكانها ألا تصدّق أن هذا هو نفس الرجل الذي وعدها بحبها حتى يفرّق الموت بينهما.

الآن، هو فقط قاسٍ وعديم الرحمة، قلبه لا يُوجّهه سوى رغباته في الثروة والشهرة.

أمسكت الأوراق وتنفّست بعمق.

في هذه اللحظة، تعلم أن أمامها خيارًا واحدًا فقط؛ إما أن تختار ثروة جدها وتخاطر بحياتها، أو تحمي حياتها وتخسر الثروة.

نظرت إلى الرجل الذي سمح لجشعه أن يستحوذ عليه. وبما أنها تعلم أن اختيار حصص جدها سيُكلّفها حياتها، ابتلعت ريقها بألم وأومأت برأسها.

"حسنًا. سأوقّع عليها." قالت، وصوتها بالكاد أعلى من الهمس.

دون تردد، أخرجت قلمًا من حقيبتها ورسمت توقيعها بحزم.

بمجرد أن أخذ ريتشارد اتفاقية الطلاق، تقوّست شفتاه في ابتسامة راضية وكأنه فاز للتو بكنز عمر كامل من الثروة التي لا تُقهَر.

"أحسنتِ." انحنى وهمس ببرود.

"الآن، إن قرأتِ الاتفاقية جيدًا، ستجدين أنه مذكور فيها أنكِ لن تُغادري بفلس واحد من الشركة أو القصر. ثانيًا، عليكِ إخلاء هذا المبنى في موعد أقصاه الثانية عشرة ظهرًا من الغد، ولا يجب أن تحملي معكِ أي شيء سوى ملابسكِ وممتلكاتكِ البسيطة الأخرى." أضاف.

اختنقت فلورا بلا توقّف، ودموعها تسيل كنهر. شعرت بقشعريرة خانقة تسري في عمودها الفقري وهي تحزم أغراضها تلك الليلة. لا يزال ألم كل ما مرّت به منذ الصباح عالقًا في رأسها، وكان عليها إخلاء المنزل والإقامة في فندق تلك الليلة.

أرسلت رسالة نصية إلى ديبي وإلى إحدى عمّاتها البعيدات عن الحادثة المؤسفة التي جعلتها تخسر زواجها، وأصبحت الآن بلا مأوى.

على الفور، اقترحت عمّتها أن تأتي إلى المكسيك وتعيش معها.

شعرت بموجة من الارتياح تجتاح جسدها. ففي النهاية، هي أيضًا منهكة من العيش بين نفس الأشخاص والملامح التي دمّرت حياتها.

إلى جانب ذلك، لولا احترامها لأمنية جدها الأخيرة، لكانت ألغت زفافها من ريتشارد قبل وقت طويل من حدوثه.

كان عدم إخلاصه واضحًا دائمًا في تصرفاته منذ أيام خطوبتهما.

في مرحلة ما، بدأ ريتشارد يتصرف بغرابة كشخص مُجبَر على علاقة رغمًا عنه. لكنها اختارت تجاهل تلك العلامات كلما تذكّرت الأيام الجميلة التي وعدها فيها بالجنة على الأرض.

وبينما كانت تستعد لتسجيل المغادرة في الصباح، اكتشفت أن محفظتها ليست موجودة في حقيبتها.

'تبًا!' لقد نسيتها في أحد الأدراج في قصر ويلسون.

كان عليها حجز قارب فورًا ليأخذها إلى القصر الذي حُذّرت وهُدّدت من عدم زيارته مرة أخرى.

وبينما كانت تمشي عبر الحديقة، مُقتربةً من الباب الأمامي المطلي بالفضة، انتبهت أذناها لثرثرة أصوات مألوفة حول ركن التبريد في الحديقة.

كانت تلك أصوات كلارا وحماتها السابقة إلى جانب صوت ديبي.

"أتمنى أنكِ راضية الآن يا عزيزتي. ريتشارد أخيرًا رجل أعزب تمامًا. أتمنى ألا تشعري بالذنب بعد الآن؟" سألت هينيا.

تركتها تلك الكلمات مذهولة.

اقتربت على أطراف أصابعها لترى المشهد بوضوح.

هناك، رأت ديبي تعقد ساقيها وتحمرّ خجلًا بطريقة راضية. "بالتأكيد يا أمي. والدي حتى قرّر الاستثمار في شركة "ويلسون سويفت هولدنجز". لم يستطع كتمان سعادته عندما أخبرته أنني سأصبح قريبًا جزءًا من عائلة ويلسون." اعترفت.

"هذا أفضل خبر سمعته منذ زمن طويل! يا عزيزتي، مع استثمار والدكِ في الشركة، سيصبح نفوذ ريتشارد لا يُقاوَم! كنت أعلم أنكِ ستكونين زوجة ابني المفضلة!" صفّقت هينيا.

"شكرًا يا أمي." أومأت ديبي بسعادة.

"يا له من سرور عظيم أن نكون أخيرًا عائلة واحدة، أليس كذلك؟ ثقن بي عندما أخبركن أنني أعرف أفضل طريقة للتخلص من تلك الحقيرة!" أضافت كلارا.

أغمضت فلورا عينيها بقوة لتمنع الدموع التي كانت تُهدد بالسقوط. تجمّدت قدماها في مكانهما بينما تكررت الأصوات في رأسها.

تلك الكلمات غاصت أعمق مما ينبغي، ليس لأنها كانت قاسية، بل لأنها كانت غير متوقعة.

'لقد بكيت بما فيه الكفاية. حان الوقت لأمضي قدمًا في حياتي.' تمتمت.

رمشت، وعاد كل شيء يتدفّق في رأسها. كان الترابط بين الأحداث غير قابل للإخفاء. كانت كلارا هي من اقترحت التوقف عند المطعم للحصول على مشروبها المفضل قبل وصولهما إلى المنزل.

كانت قد تركت كلارا وديبي لاستخدام الحمام، وفي اللحظة التي عادت فيها واحتست بقية نبيذها، بدأت رؤيتها تتشوّش، لتستيقظ عارية على سرير فندق دون وجود أي رجل في الأفق.

'إذن، كان كل هذا مخطط هينيا وكلارا، صحيح؟' أرادتا أن يُطلّق ريتشارد فلورا ويمنح ديبي مكانها، كل ذلك لأن والدها مهتم بالاستثمار في شركة ويلسون.

خفق قلب فلورا بألم عند سماع كلماتهم ولذعت عيناها.

في تلك اللحظة، فقدت كل ذرة صبر وسارت نحوهن، ووجهها يغلي بالاستياء.

فُوجئت ديبي، وكذلك كلارا ووالدتها.

من ملامح وجه فلورا الملتوي، عرفن على الفور أنها تنصّتت بنجاح على محادثتهن. الآن، الخيار الوحيد أمامهن هو أن يكنّ قاسيات ويُظهرن لها ألوانهن الحقيقية.

"أوه، إذن لا تزال لديكِ الجرأة لتُظهري وجهكِ المقزز هنا، أليس كذلك؟" لعنتها هينيا، وعيناها حمراوان كالحديد المُحمّى.

تجهّمت كلارا بابتسامة ساخرة، "لا تكوني درامية جدًا يا فلورا! هل تظنين أن أخي سيبقى معكِ طويلًا فقط لأنه متزوج من فتاة ثرية مدلّلة؟"

سخرت فلورا.

'فتاة مدلّلة؟ واو! أليست هذه نفس العائلة التي كانت دائمًا تمدحني لكوني لطيفة ومتواضعة رغم خلفيتي الثرية؟' فكّرت في نفسها.

كم هو سهل أن يتغيّر البشر. كان هؤلاء أنفسهم الأشخاص الذين لجأوا إلى كل أنواع التوسل عندما اقترحت تأجيل زفافهما حتى تبلغ الخامسة والعشرين. إصرارهم المستمر خوفًا من خسارتها لرجل آخر أجبرها على إعادة النظر في قرارها، مما جعلها تسير في النهاية إلى المذبح في الثانية والعشرين.

رمشت.

"إذن... أنتم جميعًا خططتم ودبّرتم لي، صحيح؟ ماذا فعلت لأستحق هذا الشر منكم؟" سألت فلورا، ورأسها يدور من عدم التصديق وهي تُحدّق في وجوههن غير النادمة.

"أوه، يا عزيزتي فلورا..." ضحكت ديبي.

"هل تظنين أن ريتشارد كان مهتمًا بكِ فعلًا؟ استيقظي يا فتاة... لم يكن مهتمًا سوى بثروة جدكِ! وأنتِ لست سوى سلّم له ليتسلّق به إلى منصب الحاكم في شركة "ويلسون سويفت هولدنجز". أنا من يحبه حقًا!" أضافت، وهي تُلوّح بأصابعها أمام وجه فلورا لتُريها خاتم الخطوبة الفاخر الذي أهداها إياه ريتشارد.

"أمي، لماذا لا نزال نسمح لهذه المجنونة بالتعبير عن نفسها القذرة هنا؟ أليس من المفترض أن تكون في الشارع الآن؟" قاطعت كلارا بحدة.

"بالتأكيد، أنتِ محقة." أومأت هينيا.

"الآن، اخرجي من هنا يا فلورا! أنتِ مطلّقة، وقد نُصّ على أنكِ لم تعودي مُرحَّبًا بكِ هنا بعد الثانية عشرة ظهرًا." دفعتها هينيا بعيدًا.

ابتسمت فلورا ببرود غير مُقيّد.

"أنا هنا فقط من أجل جواز سفري وهوياتي. بمجرد أن أحصل عليها، سأخرج من هنا إلى الأبد!" ردّت بحدة.

"حسنًا. أخبري كلارا أين وضعتِها وستُحضرها لكِ. أريدكِ أن تبتعدي قدر ما تستطيعين عن هذا المكان!" حذّرتها هينيا.

"وماذا ستفعلين إن لم أفعل؟" رفعت فلورا حاجبها.

'ماذا؟' نظرت هينيا إلى كلارا وديبي. كنّ مندهشات تمامًا من ثقة فلورا المفاجئة في الرد.

حتى خلال أيام المدرسة الثانوية، كانت ديبي دائمًا تعرف فلورا على أنها هشة ومترددة، تتجنّب دائمًا أي مناسبة قد تجعلها ترغب في تبادل الكلام مع أي شخص.

بمجرد أن أمسكت فلورا هوياتها والتفتت لتُغادر، سارت ديبي خلفها وأمسكت بذراعيها بعنف.

"فلورا، اقبلي بالأمر أو ارفضيه. ريتشارد تزوجكِ فقط بسبب ما سيكسبه. وبصراحة تامة، أنتِ لا تستحقينه، ولا حتى ليوم واحد!" ضحكت.

خفضت فلورا رأسها، ومرارة خفيفة تنتشر على شفتيها وهي تُحدّق في المرأة التي كانت دائمًا صديقتها المقرّبة لأكثر من عقد. لكن الآن، كل ما هو مكتوب عليها هو النفاق والكراهية.

"ليس لديّ مفردات أُضيّعها عليكِ الآن." قالت فلورا وحاولت تحرير ذراعيها من قبضة ديبي.

"عودي إلى هنا يا فلورا! كيف تجرئين على الرحيل دون الإجابة عن سؤالي؟" سحبتها ديبي إلى الوراء، غارزةً أظافرها الطويلة بألم في لحم فلورا.

استدارت فلورا بعنف ورفعت يدها لتصفعها صفعة مدوّية، لكن ديبي أمسكت بيدها فورًا قبل أن تهبط على وجهها. "من تظنين نفسكِ لتصفعيني يا فلورا؟ أنا فقط أخذت ما يخصّني! أنا المرأة المقدَّرة لتصبح السيدة ويلسون وليس أنتِ!" نبحت ديبي.

"وأنا لا أُنافسكِ على هذا المنصب. أليس كذلك؟"

ذُهلت ديبي من استعداد فلورا المفاجئ للتخلي عن ريتشارد دون أي فوضى.

'انتظري، هل كانت غير صادقة عندما أخبرتني أنها لن تُبادل ريتشارد بأي شيء؟ أم... هناك شيء خفي بشأن عائلة ويلسون لا أعرفه؟' تسابقت أفكار قبيحة مختلفة في ذهن ديبي بلا نظام.

"إذن، تآمرتِ معهم لتدمير حياتي الليلة الماضية؟ إلى جانب ريتشارد، أليس كذلك؟" لم تستطع فلورا كبح دموعها، عاد الألم طازجًا، يطعن قلبها كسكين.

عند رؤية دموعها، تنهدت ديبي بارتياح.

'على الأقل، هي تشعر بالأذى إلى حد ما.' فكّرت.

لكن كان لا يزال هناك شيء في تعبير فلورا لم تستطع ديبي فهمه.

حسنًا، هي واثقة من أن فلورا لا تستطيع حتى أن تُقاوم، لأنها لا تملك شيئًا لنفسها.

لكن مع ذلك، تلك الدموع لا تبدو مؤلمة بما فيه الكفاية.

"لكن هل كان عليكِ حقًا الذهاب إلى هذا الحد للتآمر ضدي فقط لتتزوجي ريتشارد؟" سألت فلورا مجددًا.

أمالت ديبي رأسها نحو فلورا.

"نعم. لأن ريتشارد وأنا كنا في حب بعضنا البعض قبل وقت طويل من ظهوركِ في الصورة. حتى حادث الحريق وانهيار عمله الجانبي كانا مزيّفين. كنت بحاجة إلى المال حينها لإصلاح حياتي، لأنني أنا من كنت أُرضيه في الفراش طوال هذا الوقت!" أعلنت ديبي.

"لكن للأسف بالنسبة لكِ يا فلورا.

لقد وقّعتِ الطلاق بالفعل. فحتى وأنتِ تعرفين الحقيقة الآن، ماذا يمكنكِ أن تفعلي أكثر من ذلك؟”