تسجيل الدخولمشاركة
2
تاريخ النشر:
2026-08-03 16:21:58آيلا
«احزما حقائبكما. الآن،» قلتُ بنبرة حادة، وتشنج جسدي وأنا أثبّت عينيّ على الباب الخلفي.
كان الكوخ الذي يفيض بالدفء ذات يوم يتحول بسرعة إلى جليد، وزحف الصقيع على زجاج النوافذ كمفترسٍ يأخذ كامل وقته. حولتُ نظري إلى "سنو" و"ليو". أنّت الجدران الخشبية السميكة مرة واحدة، بصوت عميق ومُنخفض. كان التوأمان قد أمسكا بالفعل بحقيبتي ظهرهما الصغيرتين، وانتقلت ملامح وجهيهما الصغيرين في التو من طفلين يلعبان إلى ناجِيَيْن متأهبَيْن.
ضربتني الرائحة مجدداً، وكانت أشد كثافة هذه المرة، ممتزجة بسنوات من الليالي الأرقة والغضب الخانق. كانت القمة الخارقة للطبيعة تُعقد بالقرب من الحدود المحايدة، لكنني لم أتخيل قط أن "ديف" سيغامر بالاقتراب إلى هذا الحد من خط الملاذ. أجبرتُ أطرافي المتجمدة على التحرك وأمسكتُ بمعطفي.
«لنذهب،» همستُ، وأنا أقتادهما عبر الباب الخلفي ومباشرة إلى الضباب الكثيف. تحركنا بين الأشجار بدقة متمرسة بينما كانت الريح تعصف، وتتزايد رائحة حريق الغابة والنعناع المهشّم بكثافة تُعمي الأبصار من خلفنا.
لو استطعنا فقط الوصول إلى وسط المدينة المحايدة، فستحمينا معاهدات السلام. بمساعدة "جاسبر"، كنتُ أدير هذا الملاذ بهدوء كطريقة لإبقاء قوى "سنو" و"ليو" مخفية على مرأى ومسمع من الجميع. لكن الغابة لم تكن لتتركنا نرحل بسهولة.
دوّى زمجير منخفض وحشرجي ليُرجّ الأرض. ومن قلب الضباب الثقيل، اندفع ذئب مشرد ضخم ومملوء بالندوب عبر الشجيرات، وتثبتت عيناه الصفراوان في التو على "سنو" و"ليو".
«ابقيا خلفي!» صرختُ.
كشّف عن أنياب تكسوها الرغوة، وتجمعت عضلاته وهو يستعد للوثوب. وقفتُ بصلابة أمام طفليّ. وتحت جلدي، اشتعلت هالة الليكان الكامنة لديّ بحرارة وإصرار. لم أعد أبالي بالإخفاء؛ كنتُ مستعدة لتمزيق الوحش بأرباع بيدَيّ المجردتين لأنقذ طفليّ.
لكن قبل أن يتمكن الذئب المشرد من القفز، انفصلت ظلال الغابة عن الأشجار. وهبطت هيئة شامخة كالشهاب الساقط.
اهتزت الأرض تحت أقدامنا بينما تخلل ذئب خيالي—يكاد يبلغ ضعف حجم الألفا القياسي—بيني وبين الذئب المشرد. راقبتُ المشهد، متجمدة في صدمة خالية من الشوائب، بينما كان فراؤه شديد السواد يتلألأ تحت ليلة خالية من النجوم.
وبضربة واحدة مدمرة من مخلبه الضخم، ثبّت الذئب العملاقُ المشردَ على التراب. وترددت في أرجاء الأشجار فرقعة تُثبت الغثيان وهو يسحق عنق المشرد بلا مجهود، متخلصاً من الجثة الثقيلة كالقُمامة.
شهقتُ. استدار الكائن المهيب، وتثبتت عيناه الذهبيتان المائلتان للحمرة عليّ قبل أن تتراجعا إلى التوأمين. حبستُ أنفاسي ورفعتُ ذقني، رافضة إظهار الخوف حتى مع ملء الضغط الخانق لألفا-إله الفضاء، مما جعل التنفس صعباً.
شق صمتَ المكان صوتُ فرقعة حادة للعظام. ترنحتُ إلى الخلف بينما تحول الوحش، متجرداً من هيئته إلى شكل بشري بنعومة مرعبة.
كان وسيمًا بشكل خطر، ويملك ملامح حادة وأرستقراطية، وشعراً بحلكة منتصف الليل، وحضوراً آمراً يصرخ بالملكية المطلقة. وكان هناك معطف أسود ثقيل مبطن بالفراء ملقى فوق بدلتِه السوداء المجهزة خصيصاً له، وتتلألأ خواتمه الفضية تحت ضوء القمر.
راغنار ستورم. الملك الألفا لقطيع الشمال النخبي—والمنافس الشركاتي والسياسي الأشد خطورة ورهبة لـ "ديف".
سرت قشعريرة في عمودي الفقري عندما لمحتُ وهجاً آشناً من طرف عيني. تملكني الرعب. إذ كانت لا تزال هناك ضبابة فضية خافتة ومتلألئة تتشبث بهالة "ليو". وعينا "راغنار" المدربتان للغاية لن تفوّتا ذلك.
وبالفعل، لامست شفتيه ابتسامة ساخرة، بطيئة ومثيرة للفضول. فكّ معطفه دون كلمة وخطا إلى الأمام. كان ينبغي عليّ التراجع إلى الخلف، لكنني لم أفعل.
ارتجف جسدي قليلاً وهو يميل، مضفياً القماش الدافئ المبطن بالفراء برفق فوق كتفيّ. لامست يده الكبيرة الخشنة الملمس جلدَ عنقي العاري بلطف، وسكن شيءٌ عتيق في أعماق دمي تماماً. ليس من الخوف، بل من الإدراك.
لم أثق به، ولم أثق بذلك الإدراك. لكنني لم أخلع المعطف أيضاً.
«أسراركِ في أمان معي يا ذئبتي الصغيرة،» تمتم، وكان صوته منخفضاً بما يكفي ليكون لي وحدي. تراجع إلى الخلف، وأظلمت عيناه وهو يلمح الطريق خلفنا. «سيري معي. دعيني أكون درعكِ.»
ترددتُ، فرفع حاجباً داكناً.
«ماضيكِ يلاحقكِ،» حذّر "راغنار". «رفيقكِ السابق يتتبع رائحتكِ الآن. علينا المغادرة فوراً.»
أومأتُ برأسي بسرعة، ممسكةً بيدي "سنو" و"ليو". لم أكن أريد الثقة برجُلٍ مثل "راغنار"، لكن لم يكن لدي خيار. أي شخص كان أفضل من "ديف".
«لنذهب،» قلتُ للتوأمين. خرجنا من الشجيرات الكثيفة إلى مسار الملاذ الرئيسي، محاطين تماماً بهالة "راغنار" المرعبة والمحمية.
بالكاد وصلنا إلى البوابات الحديدية عندما أحاطت بنا مجموعة من الحراس الشخصيين النخبة من ذئاب الألفا في حُلل داكنة. ضغطتُ على أيدي الطفلين بقوة أكبر، لكن عيونهما كانت مثبتة على "راغنار". استدار الملك المظلم، وهو يعدّ الحراس بهدوء قبل أن يطلق ضحكة خافتة مسلية.
«هناك واحد ناقص،» قال "راغنار"، وكانت نبرته تقطر بالتسلية المظلمة.
على الفور، أفسح جدار الرجال طريقاً.
عَرَفتُ أنه هناك حتى قبل أن أراه. تحول الهواء فجأة إلى برودة. كانت برودة آشناً ومؤلمة قضيتُ خمس سنوات وأنا أحاول نسيانها—من النوع الذي لا يكتفي بإبقاء الغرفة باردة، بل يصل إلى أعماق صدري ويجعل التنفس صعباً.
ثم خطا عبر الحشد.
ديف نايتكلو. الملك الألفا للجنوب.
توقف في مكانه في اللحظة التي رآني فيها.
بدا "ديف" أكبر سناً. كان وجهه أشد قسوة، وغائراً، وكانت عيناه المحتقنتان بالدم تنضحان ببؤس عميق ودائم. كانت الشائعات صحيحة إذن؛ يتهمس الناس بأن رابطة الرفض المتحورة قد عاقبت ذئبه بألم مزمن ومُعذّب وأرق. بعد خمس سنوات طويلة، كان يقف أمامي، وأخيراً استطعتُ رؤية الخسائر التي تكبدها.
اشتعل رضا مظلم وخبيث في صدري. كان هذا جزاؤه على تدمير حياتي.
ثم هبطت نظراته إلى معطف "راغنار" الملقى على كتفيّ. انتقلت عيناه إلى التوأمين. وتجمد، دون حراك تماماً.
امتد صمتٌ قابل للكسر بيننا قبل أن ترتد نظراته بعنف نحو عينيّ، وتتسع حدقتاه حتى أصبحتا سوداوين بالكامل تقريباً. للحظة رهيبة واحدة، بدا تماماً كالرجل الذي كان يحتضنني بقرب—الرجل الذي كان عليه في الليلة التي سبقت تدميره لحياتي. كرهتُ أنني لاحظتُ ذلك.
«آيلا...» انكسر صوته، مخرجاً صوتاً خاماً ومختنقاً. خطا خطوة يائسة إلى الأمام.
اقترب "راغنار"، واضعاً يداً متملكة بلامبالاة على أسفل ظهري. ومضت عينا "ديف" بغضبٍ خالص وغير مغشوش. وانتبثت طبقة رقيقة من الجليد في دائرة عنيفة تحت حذائه.
«ستورم، ما معنى هذا؟!» زمجر "ديف"، وصوته يرتجف من السخط. «لماذا أنت مع...»
«مع ماذا يا ديف؟!» قاطعته، وأنا أخاطر بالدخول في مساحته وأتحداه أن ينطق بالكلمة.
أحدث فصل
"أخفيتُ توأمي الليكان عن ألفاي الأعمى السابق" 86
أيلااستسلمتُ وتوقفتُ عن المقاومة، وراقبتُ الضوء وهو ينشر نوره عبر الأرجاء، مضيئاً كل ما تلامسه أشعته. وفي المدى البعيد، استطعتُ رؤية امرأة تقبض على حنجرتها وهي تتحول مجدداً إلى ذئبة، ثم تعود إلى هيئتها البشرية في تتابع سريع ومربك.قلتُ محشرجةً: “إيريس...”، بينما بدأ شعور غريب بالمعرفة يتسلل ببطء ليتجذر في عقلي.لم ألتقِ بعمتي من قبل قط، لكن في أعماقي، كنتُ موقنةً بأن المرأة التي أنظر إليها هي إيريس؛ المرأة ذاتها التي كرست حياتها لجعل حياتي جحيماً لا يُطاق.راقبتُها وهي تلمس وجهها وأجزاء أخرى من جسدها، وهي تصرخ بشتائم بذيئة بينما تناوبت على ملامحها تعابير الذهول والغضب العارم.فجأة، انطفأ الضوء، وزال الضغط الخانق. هوى جسدي على الأرض بارتطام قوي، فأغمضت عينيّ وأنا أنوح من شدة الألم. وعندما فتحتهما، وجدتُ نفسي قد عدتُ إلى الأنقاض، وكانت إيريس وآنا قد اقتربتا مني.جثت آنا بجانبي وساعدتني على الجلوس. سألتني وهي تتفحصني بينما كانت الإلهة تراقبنا باهتمام بالغ: “ماذا رأيتِ؟”قلتُ وأنا ألتفتُ نحو الإلهة: “إيريس... لقد رأيتُ عمتي. كانت تبدو في حالة يرثى لها من الاضطراب.”وجاء الرد منها: “إذن ف
"أخفيتُ توأمي الليكان عن ألفاي الأعمى السابق" 85
أيلارددت بحدة: “أنا لست والدتي.”اجتاحتني موجات من الغضب وسرت في عروقي وأنا أقف في المكان الذي كان راغنار فيه قبل قليل. لقد عاد كل شيء إلى ما كان عليه عندما وصلت لأول مرة؛ والشيء الوحيد الذي بقي كذكرى لما حدث هو عرشها، الفهد الأسود، والسيفان.“بالطبع لا. لقد كانت ذئبة، ذئبة نبيلة حقاً، لكنها ظلت مجرد ذئبة لا أكثر. أما أنتِ، فمن جهة أخرى، لستِ عادية بل مميزة، ولا أطيق الانتظار لأرى كيف ستنتهي هذه القصة برمتها.”سألت بقلق: “ماذا فعلتِ براغنار؟”“أرسلته إلى حيث استدعيته. لم يكن هذاك راغنار الحقيقي؛ بل كانت مجرد روح قادمة من أعماق الجحيم. لقد أحضرته هنا كجزء من الاختبار. لو أنكِ ضحيتِ به، لأخذتُ راغنار الحقيقي كخادم لي بمجرد أن ذكرتِ اسمه. كان سيكون أمراً مثيراً حقاً، أتعلمين؟ لم يسبق لأحد أن اتخذ ملكاً لألفا كخادم له، لكنكِ أفسدتِ كل المتعة.”شعرت بصدري ينفرج بينما غمرني شعور بالارتياح العارم. “وأين راغنار الحقيقي إذن؟”“لا أعلم، ولا أهتم. المهم هو أنكِ اجتزتِ الاختبار. لقد اتبعتِ قلبكِ بدلاً من اللهث خلف ما كنتِ ترغبين فيه بشدة، ورغم أنني أكرر الاعتراف بذلك مرغمة، إلا أنه كان القرار ال
"أخفيتُ توأمي الليكان عن ألفاي الأعمى السابق" 84
أيلاتوسلت بصوت يرتجف بينما كان قلبي يخفق بقوة لأجله: “أرجوكِ توقفي عن هذا.”اجتاحني شعور بالخوف والغضب والذنب وأنا أراقب وهو يتلوى من الألم. لقد قطع كل هذه المسافة من أجلي، ولم أكن أطيق رؤيته يعاني نيابة عني. صرخت: “آنا! أخبريها أن تتوقف!”“آنا لا تستطيع مساعدتك؛ فلا أحد يستطيع ذلك. الوحيد القادر على إيقاف هذا هو أنتِ. إذا كنتِ ترغبين في تحريره من هذا العقاب القاسي، فقدميه كقربان. لقد قلتِ قبل قليل إنه لا يعنيه لكِ شيئاً، لذا ألا ينبغي أن يكون ذلك سهلاً؟”رددت بارتباك: “لم أقل إنه لا يعني لي شيئاً، أنا...”قاطعني صوت راغنار القادم من بعيد: “أيلا”، فتوقفت عن الكلام.بدا صوته أغرب من المعتاد، كأنه قادم من مكان أبعد بكثير من مسافة وقوفه. تشنجت تعابير وجهي، والتفتّ لأنظر إلى آنا. التقت نظراتي بنظراتها، فابتسمت لي بحزن، ثم أدارت ظهرها عني.قالت إيريس بضحكة مرحة: “أخبرتك أنها لا تستطيع مساعدتك.”ناداني راغنار مجدداً: “أيلا”، فنقلت بصري إليه. “أرجوكِ امنحيها كل ما تريده. اجعلي الأمر يتوقف، أرجوكِ.”انفطر قلبي على وقع توسلاته، وحاربت الدموع بينما تضاعفت ألسنة اللهب. صرخ عندما لامست النار جلد
"أخفيتُ توأمي الليكان عن ألفاي الأعمى السابق" 83
أيلافتحت فمي لأرد بالإيجاب، لكني توقفته فجأة واستدرت لأنظر إلى آنا. استطعت أن أرى ألم تعابير وجهها من مكاني، لكنها لم تكن تنظر إلى راغنار؛ بل كانت نظراتها مسمرة عليّ أنا.استدرت مجدداً نحو إيريس وأطلقت زفيراً بطيئاً. قلت مستدركة: “لقد قلتِ إن هذا اختبار”، فاهتزت تعابير وجهها.بدت وكأنها أصيبت بخيبة أمل من ردي، ولم أكن متأكدة ما إذا كان ذلك شيئاً جيداً أم لا. كانت تذكرني بديف؛ فرود فعلها كانت غير متوقعة، وتعابير وجهها شبه مستحيلة القراءة. كان من الصعب معرفة ما إذا كنت أسير في الاتجاه الصحيح، لذا قررت أن أثق بحدسي.“أه، هذا مؤسف. قبل ثوانٍ معدودة، كنتِ مستعدة لفعل أي شيء أطلبه لإنقاذ عشيقك.”رددت بحدة: “إنه ليس عشيقي”، فما كان منها إلا أن قلبت السيف بسرعة.التقطت نفسي بحدة عندما أدركت أنها وضعت حافة النصل الحادة على بعد بوصات معدودة من رقبتي. تجمدت في مكاني، مرعوبة من أن تؤدي أي حركة إلى إصابة قاتلة. لم أقطع كل هذه المسافة لأموت على يد كائن يعتبر هذا نشاطاً ممتعاً.“أحقاً؟ أنتِ ساذجة حقاً، أليست كذلك؟ هل تعتقدين حقاً أن أي شخص، وخصوصاً من يملك مملكة ليحكمها، سيضيّع وقته في ملاحقتك إن ل
"أخفيتُ توأمي الليكان عن ألفاي الأعمى السابق" 82
آيلاتوهج جلدي بينما كورت يدي إلى قبضتين وأغمضت عيني، مذكرة نفسي بما قيل لي سابقاً؛ وفقاً للنظام الطبيعي للأشياء، فإن الليكان أدنى من الكائنات الخارقة للطبيعة، مما يعني أنه بغض النظر عن مدى غضبي، كان الغضب كل ما أملكه.قد أقرر تحديها في مبارزة، لكن ذلك سيكون عبثاً؛ كانت أقوى بكثير مما يمكنني تخيله، وسأكون قد عرضت نفسي كمصدر تسلية لها لذلك اليوم. كانت إلهة؛ لم أكن أعرف مدى قدراتي بعد، لكن لم يتطلب الأمر الكثير لأعرف أنني لست ندّاً لكائن مثليها.سيعطيني ذلك سبيلاً لتحدي الغضب الذي شعرت به يغلي بداخلي، لكن على المدى الطويل، ستدمر خطتي. استنشقت، وأغمضت عيني، وأخرجت الزفر ببطء. لم تكن تستحق هذه الطاقة؛ إذا كانت تستطيع تقديم إجابات لمساعدتي في العثور على ما أبحث عنه، فسأقبل بذلك.فتحتي عيني ورأيتها تدرس وجهي بتعبير مسلٍ. «أتشعرين بذلك؟ الغضب الذي يغلي بداخلي—إنه يمنحك أفكاراً، أليس كذلك؟ هذا ما يعنيه الوقوف في حضرتي. هالتي تملأك بالكثير من الغضب؛ وكل ما يمكنك التفكير فيه هو إحداث الفوضى. إنه أمر ممتع، أليس كذلك؟»سخرت وهززت رأسي، ممتنة لأنني لم أقع في فخ الهجوم عليها. «ليس هناك ما هو ممتع ف
"أخفيتُ توأمي الليكان عن ألفاي الأعمى السابق" 81
آيلا«كيف تعرفين ذلك الاسم؟» سألت ونظرت حول نفسي بذعر. اتسعت ابتسامتها، ووصلت إلى حقيرتها بحثاً عن زجاجة، ثم مدت يدها.«هذه هي، خذي هذه. كل ما تحتاجينه هو شرب محتواها في جرعة واحدة، وستكون كل الملوك تحت قدميكِ.»تراجعت عنها ونظرت إلى الزجاجة. «أبعدي هذا عني. كيف تعرفين اسم ابنتي؟»«أنت تطرحين الأسئلة الخاطئة، أيها الأميرة.»توقفت، ووضعت الزجاجة مرة أخرى في الحقيبة، وضربت العصا على الأرض مرتين. زمجر الرعد بصوت عالٍ، ثم أطلقت ومضات من البرق عبر السماء للحظة. وضعت راحتي على وجهي لحماية عيني من الضوء المبهر.فجأة، أصبحت المنطقة هادئة بشكل مخيف، والدخان يصنع مساراً إلى السماء بينما وضعت العصا على الأرض، ثم رفعت الحقيبة فوق رأسها.سألت: «الأشياء المختلفة لها أسعار مختلفة. السؤال الحقيقي هو، ماذا تريدين؟»«لا، لا، لا يمكنك فعل ذلك. أجيبيني. كيف عرفتِ اسم ابنتي؟ من أنتِ؟» أصررت، ففتور ابتسامتها.أجبت بصهم: «الوقت ينفد، أيها الأميرة. ماذا تريدين؟» فعقدت حاجبي.تقدمت بخطوات نحو الأمام بغضب ورفعت قبضة مضمومة عندما نادتني آنا.«آيلا،» دفعني صوتها الناعم والحريري للتفت نحوها. كانت تعطيني ظهرها، لك
