الفصل الرابع

بقيت إيما واقفة في أعلى الدرج للحظات بعد أن اختفى لوكاس في الطابق السفلي، وكان الصمت الذي عاد يملأ القصر أثقل مما كان قبل دقائق، فالمكان كله بدا ساكنًا بطريقة غير طبيعية وكأن الجدران نفسها تراقبها وتنتظر ما ستفعله بعد ذلك.

لم تكن تعرف لماذا لم تعد مباشرة إلى غرفتها كما طلب منها، ربما لأن جزءًا منها كان يرفض أن يتصرف وكأنه سجين مطيع داخل هذا المكان، وربما لأن الفضول الذي بدأ ينمو بداخلها منذ أن دخلت القصر لم يسمح لها ببساطة أن تستسلم وتغلق الباب خلفها.

وقفت لحظة أخرى قبل أن تنزل درجتين ببطء، وكانت يدها تنزلق فوق الدرابزين الخشبي المصقول بينما تحاول أن تستمع لأي صوت يأتي من الطابق السفلي، لكن القاعة بدت هادئة تمامًا.

عندما وصلت إلى آخر درجة توقفت.

لم يكن هناك أحد في القاعة.

الطاولة الزجاجية التي كان لوكاس يقف عندها قبل قليل ما زالت في مكانها، والضوء المنعكس من الثريا الكبيرة فوق السقف كان يجعل الأرضية الرخامية تلمع كمرآة واسعة، أما الباب الجانبي الذي خرج منه دانيال قبل دقائق فكان مغلقًا الآن.

تقدمت إيما بضع خطوات داخل القاعة وهي تنظر حولها بحذر، وقد بدأت تلاحظ تفاصيل لم ترها في المرة الأولى عندما دخلت المكان وهي خائفة.

كانت هناك لوحات فنية كبيرة معلقة على الجدران، بعضها يبدو قديمًا جدًا، وتماثيل صغيرة موضوعة فوق قواعد رخامية قرب الزوايا، وكل شيء في المكان يوحي بأن القصر يملكه شخص لديه مال كثير… وربما نفوذ أكثر.

لكن أكثر ما لفت انتباهها كان الهدوء.

لم يكن هناك خدم يتجولون ولا أصوات حياة طبيعية كما يحدث في أي منزل كبير.

وكأن هذا القصر يعيش على إيقاع مختلف تمامًا عن بقية العالم.

اقتربت من إحدى النوافذ الكبيرة ونظرت إلى الخارج، فرأت جزءًا من الحديقة المظلمة يمتد أمامها، وكان الحارس الذي وقف قرب البوابة قبل قليل ما زال في مكانه، يتحرك ببطء على طول السور وكأنه معتاد على الدوريات الليلية.

قالت لنفسها بصوت خافت

— رائع… حتى الحديقة مراقبة.

في تلك اللحظة بالضبط انفتح أحد الأبواب الجانبية بهدوء، فالتفتت إيما بسرعة.

دخل لوكاس إلى القاعة مرة أخرى.

لم يكن يبدو متفاجئًا لرؤيتها هناك.

بل توقف للحظة قصيرة فقط وكأنه كان يتوقع ذلك أصلًا.

قال بهدوء وهو ينظر إليها

— قلت لك أن تعودي إلى غرفتك.

شعرت إيما بشيء من الإحراج لأنها ضبطت وهي تتجول، لكنها رفعت رأسها قليلًا وقالت

— لم أكن أحاول الهرب.

اقترب لوكاس بضع خطوات داخل القاعة، وكان صوته منخفضًا لكنه واضح عندما قال

— هذا ليس السبب الوحيد الذي يجعلني لا أحب أن يتجول الضيوف في الليل.

توقفت عند كلمة ضيوف.

رفعت حاجبها وقالت

— هل هذا ما تسميه؟

— هل تفضلين كلمة أخرى؟

ترددت لحظة قبل أن تقول

— سجينة تبدو أدق.

لم يعلق فورًا.

بل توقف أمام الطاولة الزجاجية ووضع يده فوقها بينما ينظر إليها من الجانب، وكان الضوء المنعكس من الثريا يجعل ملامحه تبدو أكثر حدة مما كانت عليه في الزقاق.

قال أخيرًا

— الأمر يعتمد على تصرفك.

زفرت إيما ببطء.

— يبدو أنك تحب هذه الجملة.

اقترب خطوة أخرى، ثم قال

— لأن الناس عادة يثبتون أنها صحيحة.

سادت لحظة صمت قصيرة بينهما، قبل أن تقول إيما وهي تنظر حولها مرة أخرى

— هذا المكان… كبير أكثر مما توقعت.

نظر لوكاس إلى الجدران حوله وكأنه يرى القاعة لأول مرة.

— القصر قديم.

قالت

— لكنه لا يبدو قديمًا.

— تم ترميمه.

اقتربت من إحدى اللوحات المعلقة على الجدار، كانت لوحة زيتية كبيرة لرجل يقف قرب حصان أسود، وبدت الألوان فيها عميقة بطريقة تدل على أنها ليست جديدة.

قالت وهي تراقب اللوحة

— هل هو أحد أجدادك؟

أجاب دون أن يقترب

— لا.

التفتت نحوه.

— إذن لماذا تحتفظ بلوحته؟

قال بهدوء

— لأنه كان يملك هذا القصر قبلنا.

فهمت إيما أن كلمة قبلنا تعني شيئًا أكثر من مجرد شراء منزل.

لكنها لم تعلق.

اقتربت خطوة أخرى من الطاولة الزجاجية، ثم نظرت إليه مباشرة.

— هل تعيش هنا وحدك؟

— لا.

— لكن لا يبدو أن هناك الكثير من الناس.

قال

— لأن معظمهم يعملون.

قالت بفضول واضح

— يعملون في ماذا؟

نظر إليها لثوانٍ قبل أن يقول

— هذا ليس سؤالًا جيدًا لفتاة في وضعك.

أدركت إيما أنه لن يجيب، لكنها لم تستطع منع نفسها من الاستمرار.

— الرجل الذي قتلته… ماذا فعل؟

لم يتغير تعبير وجه لوكاس.

لكنه قال بعد لحظة قصيرة

— أخطأ.

قالت ببطء

— يبدو أن خطأه كان مكلفًا جدًا.

اقترب خطوة أخرى.

— في عالمي… الأخطاء الكبيرة لها عواقب كبيرة.

شعرت إيما أن الطريقة التي قال بها ذلك لم تكن تهديدًا مباشرًا لها، لكنها كانت رسالة واضحة.

سادت لحظة صمت أخرى.

ثم قالت فجأة

— هل سأبقى هنا فعلًا؟

لم يجب فورًا.

بل نظر إليها للحظة وكأنه يزن الكلمات قبل أن يقول

— لبعض الوقت.

— كم؟

— لم أقرر بعد.

شعرت إيما أن هذا الرد جعل الوضع أكثر سوءًا مما كان.

— لدي جامعة… أصدقاء… عائلة.

قال بهدوء

— إذا اختفيت لبضعة أيام لن ينهار العالم.

رفعت صوتها قليلًا

— ربما لا… لكن حياتي ستنهار.

اقترب أكثر حتى أصبحت المسافة بينهما صغيرة بما يكفي لتجعلها تشعر بوجوده بوضوح.

قال بصوت منخفض

— حياتك ستبقى كما هي… إذا لم تتسببي بالمشاكل.

تبادلا النظرات للحظة طويلة.

كانت عيناه الرماديتان ثابتتين عليها بطريقة جعلتها تشعر أنه يحاول قراءة أفكارها، أما هي فكانت تحاول أن تبدو هادئة رغم التوتر الذي يسري في صدرها.

قالت أخيرًا

— هل تعرف ما المشكلة في هذا المكان؟

رفع حاجبه قليلًا.

— ما هي؟

قالت

— كل شيء فيه مرتب وهادئ… وكأن شيئًا سيئًا لا يمكن أن يحدث هنا.

سأل

— وهذا يزعجك؟

هزت رأسها.

— لأنه يجعلني أتذكر ما حدث في الزقاق.

لم يجب.

لكن نظراته لم تبتعد عنها.

ثم قال بعد لحظة

— كان بإمكانك ألا تكوني هناك.

ابتسمت ابتسامة خفيفة خالية من المرح.

— يبدو أنني أسمع هذه الجملة كثيرًا الليلة.

صمتا مرة أخرى.

ثم قال لوكاس

— عودي إلى غرفتك يا إيما.

نظرت إليه للحظة وكأنها تريد أن تقول شيئًا آخر، لكنها أدركت أن النقاش لن يغير شيئًا.

استدارت ببطء نحو الدرج وبدأت تصعد.

وعندما وصلت إلى منتصف السلم توقفت لحظة ونظرت خلفها.

كان لوكاس ما زال واقفًا في المكان نفسه يراقبها.

قالت فجأة

— هل تنام أصلًا؟

سأل

— لماذا؟

قالت

— لأنك تبدو كشخص يقضي الليل كله يفكر.

لم يرد فورًا.

لكن عندما وصلت إلى أعلى الدرج سمعته يقول بهدوء

— وأنت تبدين كشخص لا يعرف متى يتوقف عن طرح الأسئلة.

ابتسمت قليلًا رغم نفسها قبل أن تختفي في الممر العلوي.

أما لوكاس فبقي واقفًا في القاعة للحظات بعد أن اختفت خطواتها، ثم التفت نحو الباب الجانبي عندما دخل دانيال مرة أخرى.

قال دانيال وهو ينظر نحو الدرج

— لا تبدو خائفة كما توقعت.

أجاب لوكاس

— هي خائفة.

— لكنها تتحدث كثيرًا.

قال لوكاس بهدوء

— هذا ما يفعله الناس عندما يحاولون ألا يظهروا خوفهم.

اقترب دانيال خطوة.

— ما زلت أعتقد أن الاحتفاظ بها هنا قد يجلب المشاكل.

نظر لوكاس نحو الدرج مرة أخرى للحظة قصيرة.

ثم قال

— ربما.

سأله دانيال

— إذن لماذا لم تتركها تذهب؟

صمت لوكاس للحظة.

ثم قال أخيرًا

— لأنني لست متأكدًا بعد… إن كانت مجرد فتاة عادية صادفت المكان الخطأ.

أو شيئًا آخر تمامًا.