الفصل الثالث

لم تستطع إيما أن تنام تلك الليلة، فالغرفة التي وُضعت فيها كانت هادئة بشكل غير مريح، واسعة أكثر مما تحتاجه غرفة نوم عادية، وجدرانها مغطاة بورق داكن تتخلله زخارف بسيطة، بينما امتدت نافذة طويلة قرب السرير تكشف جزءًا من الحديقة الخلفية للقصر حيث كانت الأضواء الخافتة تنعكس فوق الأشجار العالية التي تحركها الرياح ببطء.

جلست على حافة السرير لبعض الوقت وهي تحاول استيعاب ما حدث خلال الساعات الماضية، فقد خرجت من الجامعة كعادتها، تفكر فقط في الامتحانات والكتب التي يجب أن تراجعها، ثم وجدت نفسها فجأة داخل قصر يملكه رجل قتل شخصًا أمامها دون أن يهتز صوته أو يتغير تعبير وجهه.

كانت الفكرة وحدها كافية لتجعل النوم مستحيلًا.

نهضت من مكانها أخيرًا وبدأت تمشي داخل الغرفة ببطء، وكان السجاد السميك يمتص صوت خطواتها بينما تفكر في كل الاحتمالات الممكنة للخروج من هذا المكان.

لم تكن ساذجة إلى درجة الاعتقاد أن الهروب سيكون سهلًا، فالرجال الذين رأتهم عند البوابة كانوا مسلحين بوضوح، والسور الذي يحيط بالقصر بدا مرتفعًا بما يكفي ليجعل محاولة التسلق فكرة سيئة.

لكن ذلك لم يمنعها من التفكير.

اقتربت من النافذة وفتحتها قليلًا لتدخل نسمة باردة من الخارج، وعندما نظرت إلى الأسفل رأت جزءًا من الحديقة يمتد في الظلام، يتخلله ممر حجري يلتف بين الأشجار قبل أن يختفي خلف الجدار الخلفي للقصر.

بقيت تنظر للحظة وكأنها تحفظ تفاصيل المكان في ذهنها، ثم أغلقت النافذة بهدوء عندما سمعت صوت خطوات خفيفة في الممر خارج الغرفة.

التفتت بسرعة نحو الباب.

توقفت الخطوات أمام الغرفة للحظة قصيرة، ثم استمرت مبتعدة.

زفرت إيما ببطء.

لم تكن تعرف لماذا تشعر وكأن كل شخص في هذا المكان يراقبها.

في الجهة الأخرى من القصر، كان لوكاس يقف قرب إحدى النوافذ في الطابق السفلي وهو ينظر إلى الحديقة المظلمة بنفس الهدوء الذي كان يظهره دائمًا، وقد كان الممر الواسع خلفه شبه فارغ باستثناء رجل يقف قرب الطاولة وهو يراجع بعض الأوراق.

قال الرجل أخيرًا وهو يرفع رأسه

— هل تنوي فعلًا إبقاءها هنا؟

لم يلتفت لوكاس فورًا.

ظل ينظر إلى الخارج للحظة أخرى قبل أن يجيب

— مؤقتًا.

اقترب الرجل خطوة.

كان اسمه دانيال، وكان من القلائل الذين يعملون مع لوكاس منذ سنوات طويلة.

قال بنبرة أقل حذرًا

— أنت تعلم أن وجود مدنية داخل القصر ليس فكرة جيدة.

استدار لوكاس أخيرًا ونظر إليه.

— وهل لديك فكرة أفضل؟

صمت دانيال لحظة.

ثم قال

— كان بإمكانك ببساطة تركها تذهب.

لم يبدُ أن تلك الإجابة أعجبت لوكاس.

اقترب من الطاولة وأخذ أحد الملفات منها قبل أن يقول بهدوء

— لقد رأت ما حدث.

— لكنها مجرد طالبة.

رفع لوكاس عينيه نحوه.

— الناس العاديون هم أكثر من يتحدثون عندما يخافون.

لم يجد دانيال ردًا مباشرًا على ذلك.

سادت لحظة صمت قصيرة قبل أن يسأل

— وماذا ستفعل إذا حاولت الهرب؟

قال لوكاس ببساطة

— لن تفعل.

لكن في تلك اللحظة بالضبط، كانت إيما تفتح باب غرفتها ببطء شديد وتحاول أن تنظر عبر الفتحة الصغيرة إلى الممر الخارجي.

كان الممر مضاءً بضوء خافت ينبعث من مصابيح مثبتة على الجدران، ولم يكن هناك أحد يقف بالقرب.

بقيت تستمع لبضع ثوانٍ.

الصمت.

وضعت يدها على مقبض الباب وفتحته أكثر قليلًا.

ثم خرجت إلى الممر.

كانت خطواتها حذرة وهي تمشي فوق السجاد الطويل الذي يمتد على طول الممر، وعيناها تتحركان بسرعة تراقبان كل زاوية وكل باب مغلق.

لم تكن تعرف إلى أين تذهب تحديدًا.

لكن البقاء في الغرفة لم يكن خيارًا.

عندما وصلت إلى نهاية الممر رأت السلم العريض الذي ينزل إلى الطابق السفلي، وترددت لحظة قبل أن تبدأ بالنزول ببطء شديد، محاولة أن تجعل خطواتها خفيفة قدر الإمكان.

وصلت إلى منتصف الدرج تقريبًا عندما سمعت صوتًا يأتي من القاعة المجاورة.

توقفت فورًا.

كان صوت رجلين يتحدثان.

لم تستطع سماع الكلمات بوضوح، لكنها عرفت أحد الصوتين فورًا.

صوت لوكاس.

اقتربت خطوة واحدة فقط حتى تتمكن من السماع.

في الأسفل كان لوكاس يقف قرب الطاولة بينما قال دانيال

— إذا علم الرجال الآخرون بوجودها هنا فقد يظنون أنك تتردد.

رد لوكاس بهدوء

— لا أحد يظن ذلك.

قال دانيال

— ربما… لكنك لا تبقي شهودًا عادة.

رفع لوكاس نظره نحوه.

— هذه المرة مختلفة.

فوق الدرج شعرت إيما أن قلبها بدأ يخفق أسرع.

كانت كلماتهم كافية لتؤكد لها أن حياتها أصبحت معلقة بقرار رجل واحد.

وفي تلك اللحظة بالتحديد تحركت قدمها قليلًا فوق الدرج.

صوت خافت.

لكن كافٍ.

توقف الحديث في الأسفل فجأة.

رفع لوكاس رأسه نحو السلم مباشرة.

التقت عيناه بعيني إيما.

تجمدت في مكانها.

استغرق الأمر ثانيتين فقط حتى يصعد الدرج بخطوات ثابتة ويقف أمامها.

كانت المسافة بينهما خطوة واحدة فقط عندما قال بهدوء

— هل تتجولين في الليل عادة؟

لم تجب فورًا.

ثم قالت

— لم أستطع النوم.

نظر إليها للحظة.

ثم قال

— هذا لا يفسر لماذا خرجت من الغرفة.

قالت بسرعة

— أردت أن أرى المكان.

رفع حاجبه قليلًا.

— في منتصف الليل؟

ترددت لحظة قبل أن تقول

— أردت أن أتأكد أنني لم أستيقظ داخل كابوس.

لم تبدُ على وجهه أي علامة ضحك.

لكنه قال بعد لحظة

— لسوء حظك… هذا ليس كابوسًا.

تنهدت إيما بضيق.

— كنت آمل أن أستيقظ في سريري.

اقترب خطوة أخرى.

— ستعتادين المكان.

قالت بحدة

— لا أنوي البقاء طويلًا.

نظر إليها لثوانٍ قبل أن يلتفت نحو الدرج.

— عودي إلى غرفتك.

لم تتحرك.

قالت

— ماذا سيحدث لي؟

توقف عند الدرجة الأولى.

ثم قال دون أن يلتفت

— يعتمد عليك.

لم تكن تلك الإجابة مطمئنة.

وقفت إيما في مكانها للحظة وهي تراقب ظهره بينما ينزل الدرج ببطء، ولم تكن تعرف لماذا تشعر أن وجودها في هذا القصر بدأ بالفعل يغير شيئًا في هذا الرجل الذي بدا في البداية وكأنه لا يتأثر بأي شيء.

أما لوكاس فعندما وصل إلى أسفل الدرج توقف للحظة قصيرة قبل أن يرفع نظره مرة أخرى نحوها.

كانت لا تزال واقفة هناك.

تنظر إليه.

بالتحدي نفسه الذي لاحظه في عينيها منذ اللحظة الأولى في الزقاق.

وهذا ما جعله يقول في نفسه بهدوء لم يسمعه أحد

أن الاحتفاظ بهذه الفتاة في القصر قد لا يكون القرار الأسهل… لكنه بالتأكيد لن يكون القرار الممل.