قبل الظل

كان صوت ارتشاف الأتاي ووقع صفحات الكتب في المقهى يصنعان سيمفونية هادئة تخفي ضجيج العالم خلف الزجاج. جلسوا كأنهم يسرقون لحظة من زمن لا يُمهل أحدًا. تظلّلهم شمس خفيفة وابتسامات فيها صدق الغائبين العائدين، تحت ضوءٍ أصفر دافئ يتسلل من مصابيح معلقة كنجومٍ صغيرة.

جلس الثلاثة حول طاولة خشبية مصقولة تطلّ على حديقة صغيرة تتوسطها نافورة تغنّي وحدها. كان المهدي يرتدي قميصًا أسود بسيطًا، ملامحه مشدودة كوتر كمان وبجانبه الشفا أنيقة كعادتها، ترتدي معطفًا رماديًا فوق قميص حريري أبيض، شعرها مربوط بعناية تتدلى منه خصلات ناعمة على جبينها. تنظر إليه بنظرة امرأة تعرف أنه لن يبقى لها وحدها. (تعرف أن روحه ملك لقضية أكبر من قلبهما، وأن الشرف ثمنه دائمًا الغياب).

أما علامة، فكان في أبهى حلله: بدلة سوداء بخط ذهبي، يتحدث كقائد ويضحك كصديق. امتزجت رائحة الكتب القديمة برائحة الأعشاب الطازجة المنبعثة من أكواب الأتاي التي ينتظرها علامة. الجدران مغطاة بأرفف خشبية تعجّ بالروايات والفلسفة والتاريخ، تبعث سكينة تشبه صلاة صامتة. كانت أشعة الشمس تتسلل من نوافذ كبيرة بستائر شفافة، تلمع على صفحات الكتب وتتلألأ فوق الطاولات المصقولة. على الطاولة، صحون صغيرة من المكسرات والحلوى، وبين رشقات الشاي والعصير يتبادل الثلاثة أحاديث هادئة تتخللها ضحكات صافية.

كان مجلسهم أشبه بملجأ من العالم، يجمعهم ماضٍ مثقل بالتحديات، وحلم بمستقبلٍ أقلّ قسوة. صوت الصفحات وصدى الأكواب يمتزجان مع كلماتهم في سيمفونية من الأمل والتصميم على مواجهة الغد بثبات.

ضحك علامة وهو يرفع كأس الأتاي قائلًا:

– لا يُعقل أن تجلسا معي منذ ساعة ولم تتركا لي فرصة واحدة لأخبركما بأخبار العاصمة… أين ذهب ذلك الهدوء الذي كنت أعرفه فيكما؟

أجابت الشفا مبتسمة:

– اختفى مع أول لقاء بينكما. أنتما إذا اجتمعتما، لا يبقى مجال للكلام العادي.

ابتسم المهدي وقال:

– لا تصدقها… هي من بدأت الضحك قبل الحديث أصلًا، أنت فقط الشرارة.

أشار علامة إلى النادل:

– ثلاثة أكواب أتاي… واحد بالنعناع لي، والباقي بلا سكر. لدينا حديث يحتاج تركيزًا.

قالت الشفا وهي تعبث بطرف ملحفتها الحريرية:

– أتاي بلا سكر؟ يبدو أن الحديث ليس كله ضحكًا.

ابتسم علامة بنبرة جادة يلفّها دفء:

– في حياتنا، حتى أحلى الجلسات لا تكتمل دون شيء من المرارة.

أخذ قطعة الوزير من رقعة الشطرنج وقلبها بين أصابعه قبل أن يضعها جانبًا:

– اللعبة لا تُكسب بالقوة فقط، بل بالصبر… على الخسارة، وعلى الانتظار. (مُعَمَّق: قالها وكأنه يصف فن الحكم في زمن الفساد؛ معركة الروح لا السيف).

رد المهدي وهو يتكئ على الطاولة:

– بعض الخسارات ضرورية، لأنها تعلمك ما لم تعلّمه الانتصارات.

ساد صمت قصير. كانت الشفا تحدّق في رقعة الشطرنج كأنها تبحث فيها عن مستقبلهم. ثم قالت بصوت خافت:

– هل سيكون انضمامك للحرس نهاية قصتنا… أم بدايتها؟

ابتسم المهدي ابتسامة تخفي أكثر مما تقول:

– لا أعرف. لكني واثق أن هذه اللحظة ستبقى، مهما تغيّرت الأماكن والوجوه.

سأل المهدي علامة:

– لو عُرضت عليك وظيفة بأجر أعلى وراحة أكثر، هل تترك الحرس؟

أجاب علامة بثقة:

– لا _ "لا يُمكن بيع الولاء في سوق الفناء، يا مهدي. الثمن دائمًا هو الروح").

ابتسم المهدي وقال بإيمان:

– متسرّع كما عهدتك، لكنك مخلص لقيمك.

قال علامة:

– نحن لا نعمل مقابل المال، بل من أجل الشرف. الحرس ليس وظيفة، بل ميثاق.

ثم أضاف بنبرة هادئة:

– ليس الحرس يا صديقي جسدًا قويًا فقط، بل عقلٌ يقظ، وانضباط يحفظ الكرامة، ونزاهة لا تُشترى. نبحث عن رجالٍ من معدنٍ نادر… مثلك.

ضحك المهدي بخفوت:

– لم أعلم أنك صرت سمسار عساكر.

قهقه علامة:

– ربما، لكني أراك بينهم منذ زمن. أنت تملك ما نفتقده: الصبر والأرق والحلم. صفات الجندي النبيل. (ختم علامة قوله بـ "نحن هنا نضحى بالملذات، نحتاج رجلاً مثلك يحمل راية الشرف حتى لا يتحول النظام إلى آلة جبارة تأكل أبناءها").

نظر المهدي إلى الشفا كمن ينتظر حكمها، فقالت بهدوءٍ ودفءٍ يشبه وعدًا:

– إن وافقت، سأنتظرك على حدود الصبر بقلبٍ لا يخاف عليك بل يفتخر بك. وسأحمل عنك ما يثقل طريقك، وسأصللي لتعود كما عرفتك… نقيًّا كالأول.

تأمّلها المهدي طويلًا، ثم مدّ يده إلى علامة قائلًا:

– متى نبدأ؟

شدّ علامة على يده مبتسمًا:

– قريبًا. سنسير معًا كما كنا نفعل صغار لكن بنضج هذه المرة

نهض المهدي نحو الباب، ضوء المقهى ينساب على كتفيه كآخر خيط من الأمان. في الخارج، كانت المدينة تغفو على ضوءٍ رمادي، والهواء يحمل رائحة مطرٍ بعيد.

التفت المهدي وقال:

– شكرًا على مديح يومٍ كامل، لكن ذكرى وفاتهن بعد غدٍ، لا اليوم.

ردّ علامة بصوتٍ غامض:

– أعلم، لكن بعد غدٍ… لن أكون هنا.

"بعد غدٍ ستبدأ رحلتك إلى قلب النظام، ورحلة التضحية إلى قلب الظل").

تسلّل الظلّ كدخانٍ باردٍ خرج من جوف ليلٍ عميق، واتخذ شكل رجلٍ مقنّع. انطفأ دفء الأكواب، وتجمد كل شعور في الهواء.

وفي تلك اللحظة الحاسمة، حين انكسر خط الأمان،

قال المقنع بصوتٍ خافتٍ متقطّع:

– أميران من البشر يطلبان ولاءك، بعد أن خسروا حصونهم أمامنا. ينتظرانك خلف البوابة…

* "وهم يقولون لك: لابد أن يجد الشريف مخرجاً في دهاليز الأقذار لإنقاذ ما تبقى من شرفه؛ هذه هي السياسة يا علامة: بيع ما تبقى من مبدأ لشراء فرصة النجاة").)

رفع علامة نظره ببطء، وعيناه تلتقطان انعكاس الضوء الباهت على الزجاج. قال بصوتٍ حاد:

– من أذن لك بالدخول؟

تراجع الظل بخوفٍ واضح، همَّ بالكلام، لكن رأسه لم يكمل الجملة… سقط أرضًا بصمتٍ ثقيل.

وقف علامة بثقله المعهود، ومسح رماد الصمت عن كمه وقال ببرود:

– لمَ لا يتعلم الرسل السلام قبل الكلام؟

كان الليل يتمدد فوق المدينة، وفي مكانٍ بعيد، فتح المهدي الشيطان النائم في الغابة عينيه.

صوت خفيّ في داخله، لا هو نبضٌ ولا خوف، يهمس:

"هناك شيء مكسور في الظل… اقترب."