شظايا الفضة المطفئة

عندما دلفنا إلى داخل النزل، كانت الرطوبة تخنق الأنفاس، وصوت صرير الخشب تحت أقدامنا يشبه استغاثات أرواحٍ حبستها الجدران. نظرت إلينا الفتاة التي أحضرها مارك؛ كانت ذئبة شابة، ملامحها ذابلة وعيناها تحملان نظرة انكسارٍ اعتادت المساومة. قالت بصوتٍ أجش وهي تتفحصنا: "ثلاثة؟ هذا سيكلفكم مبلغاً إضافياً.. المكان هنا ضيق والعيون كثيرة."

نظرتُ لها نظرة عدائية باردة، جعلت الكلمات تجف في حلقها وترتجف أطرافها. رميتُ أمامها كيساً جلدياً ثقيلاً، اصطدم بالطاولة الخشبية المتهالكة ليصدر رنيناً معدنياً أسال لعاب طمعها. "نحن هنا لنسألكِ، وإذا كانت إجاباتكِ وافية، ستحصلين على ضعف هذا المبلغ."

لمعت عيناها ببريقٍ جشع، وانحنت بسرعة البرق لالتقاط الكيس، لكن قدمي كانت أسرع؛ داست مقدمة حذائي على الكيس بقوة جعلت غبار الأرض يتطاير. "ليس قبل أن تجيبي،" قلتُها بنبرة لا تقبل الجدل.

ابتلعت ريقها بتوتر وقالت: "حسناً.. لكن لا أريد متاعب مع سيمون."

"ومن يكون هذا السيمون؟" سألتها بفضولٍ حذر.

"إنه رب عملي في الحانة.. هو من يجمع الفتيات الضائعات مثلي، يمنحنا سقفاً وطعاماً مقابل أن نعمل لديه في القبو والبار. إنه يملك عيوناً في كل زاوية هنا."

وعدتُها ببرود الألفا أن هذا "السيمون" لن يلمح طيفنا، وأني سأؤمن لها حماية إن تعرضت لأذى بسبنا. ترددت للحظة، ثم زفرت بضعف: "حسناً، ليس لدي ما أخسره.. هذا المال يكفيني للهروب بعيداً إن ساءت الأمور. اسأل ما تريد."

"سمعنا أن أشخاصاً بمواصفات معينة مروا من هنا.. شعرٌ فضي، عيونٌ بنفسجية، وبشرةٌ ناصعة كالثلج. هل رأيتِ أحداً يشبه هذا الوصف؟" كنتُ أتفرس في تقاسيم وجهها، أراقب اتساع حدقتها أو أي رجفة في جفنها تفضح كذبها.

فكرت ملياً، ثم قالت بنبرة استذكار: "منذ فترة.. جاءت فتاة. كانت طويلة، نحيفة، ولها مشيةٌ توحي بالقوة رغم الهزال الذي كان يبدو عليها. عيناها كانت جريئة ومريبة، كأنها ترى ما لا نراه، لكن الخوف كان يسكن أعماقها. شعرها.. نعم، كان فضياً خالصاً بلا شك، لكن عينيها كانت حمراء قانية، وليست بنفسجية."

تابعت الفتاة وهي تشبك أصابعها المتسخة: "طلبت مأوىً سرياً، لكن سيمون عرض عليها العمل معنا. رفضت بشدة، وقالت جملة لن أنساها.. قالت إنها 'نقية' ويجب أن تبقى كذلك. هل تصدق؟ ذئبة بالغة تتحدث عن النقاء في هذا المستنقع! برأيي كان لها شريك تهرب منه، أو ربما هي من أولئك الذين يقدسون سلالاتهم. هل أنتم من كانت تهرب منهم؟"

"توقفي عن التكهن وأكملي القصة!" زجرتها بقوة جعلت انديميون يزمجر في أعماقي. كان صبري ينفد وأنا أسمع تفاهاتها بعيداً عن الجوهر.

ارتعبت وعادت خطوة للوراء: "حسناً.. لا داعي للعصبية! سيمون لا يدير داراً للأيتام، لذا عندما رفضت العمل في القبو، جعلها تعمل كنادلة مقابل مكان للنوم. كان اسمها 'إيلارا'. بقيت معنا فترة، كانت صامتة كالقبر، لكن في يومٍ من الايام، اقتحم المكان سبعة اشخاص.. لم يكونوا من منطقتنا، كانت هيئاتهم مخيفة ومنظمة. بحثوا عنها باستماتة، وعندما رأتهم إيلارا' حاولت الهرب كالغزال المذعور، لكنهم حاصروها. اندلعت معركة طاحنة.. كانت إيلارا قوية بشكلٍ غير طبيعي، لكن الكثرة غلبتها. أسقطوها أرضاً، وأخذوا منها 'شيئاً' غامضاً ورحلوا."

توقفت الفتاة لتلتقط أنفاسها: "منذ شهر، ذبلت إيلارا تماماً. مرضت مرضاً غريباً جعل جسدها يتآكل. سيمون طردها بالطبع، فهو لا يتحمل رؤية الضعفاء. الآن تعيش عند عجوز شمطاء وابنها قرب مجرى النهر.. الكل يخاف الاقتراب من ذلك الكوخ، يقولون إن مرضها ملعون."

أعطيتها النقود وصرفتها بحركة من يدي. كان عقلي يدور كالإعصار. إيلارا؟ شعر فضي؟ سبعة اشخاص أخذوا منها شيئاً؟ هل هي من سلالة سيلين؟ وهل مرضها وذبولها له علاقة بظهور سيلين المفاجئ؟

"مارك، كميل.. لنتحرك الآن!" صرختُ بهما. انطلقنا باتجاه مجرى النهر، حيث كانت الأرض تصبح أكثر وحلاً والهواء أكثر برودة. وجدنا الكوخ؛ كان عبارة عن كومة من الأحجار والأخشاب المائلة، يخرج من مدخنته دخان رفيع يصارع الريح. قاطنوه كانوا من البشر، وهذا ما جعل المكان يبدو أكثر انعزالاً.

طرقتُ الباب الخشبي المتآكل. فتحه صبي في العاشرة، شاحب الوجه، وبمجرد أن رآنا صرخ بذعر: "جدتي! هناك اشخاص مخيفين عند الباب!"

خرجت عجوز، لكن وجهها كان يحمل ملامح طمأنينة نادرة في هذا الشمال القاسي. ألقيتُ السلام باحترام، فنظرت إليّ بعينين خبيرتين ثم دعتنا للدخول. اعتذرت بأسى لأنها لا تملك سوى الماء لتقدمه لنا.

"إيلارا.. أين هي؟ هل يمكنني رؤيتها؟" دخلتُ في الموضوع فوراً.

رأيتُ الخوف في عينيها، فطمأنتها بصوتٍ هادئ: "لا تخافي، أنا هنا للمساعدة، وليس للأذى."

تنهدت العجوز بمرارة: "المسكينة كالاموات يا بني.. لا تتكلم، لا تتحرك، وجسدها يذوب كالشمع. كيف ستساعدها؟"

قادتني إلى ركنٍ مظلم في الكوخ، وهناك.. انصدمتُ من هول المنظر. كانت ممددة على سرير من القش، شعرها الفضي مبعثر وباهت، كانت أقرب للمومياء منها للبشر. كانت عظامها بارزة بشكلٍ مرعب، وجلدها شاحب لدرجة الشفافية. حاولتُ مناداتها باسمها: "إيلارا؟"

لم تجب، كل ما صدر عنها هو سعالٌ جاف ومؤلم، كأن صدرها يخلو من الهواء.

اتخذتُ قراري في ثانية. "أيتها الجدة، وضبي أغراضكِ، سنأخذها لقلعتي. هناك أفضل المعالجين."

رفضت العجوز بوهن: "أنا لن أترك منزلي، ابني وزوجته سيعودان قريباً.. لكن خذها أنت، فربما تجد لديك فرصة للحياة لا أستطيع أنا منحها إياها."

أعطيتها مبلغاً من المال يكفيها لسنوات، وشكرتها بعمق. حملتُ جسد إيلارا الذي كان خفيفاً كالريشة بين ذراعي، وشعرتُ ببرودة جسدها التي تخترق ملابسي. نظرتُ إلى مارك وكميل، وقلتُ بعزم: "علينا العودة فوراً.. الوقت ليس في صالحنا."

انطلقنا عائدين، وقلبي يخفق بسرعة؛ هل أحمل بين يدي مفتاح حقيقة سيلين؟ أم أنني أحمل موتاً قادماً قد يغير مصير قطيعي للأبد؟

كانت رحلة العودة سباقاً مع الزمن. ركضنا بهيئة الذئاب، وكميل يحمل إيلارا بعناية فائقة فوق ظهره وسط أقمشة سميكة لحمايتها من البرد. كانت الجبال الشمالية تبدو كوحوش حجرية تراقبنا، والرياح تصرخ في آذاننا. كنتُ أنظر لجسدها الهزيل وأفكر: "اصمدي يا إيلارا.. سيلين بانتظارك، ونحن بانتظار الحقيقة."