الفصل الرابع

بعد ستة أيام من انتقالنا إلى المنزل الجديد، حلّت الذكرى السنوية الثالثة لارتباطي بإيثان.

قبلها بيومين، أرسلتُ له رسالة لتأكيد خططنا.

بعد ظهر السبت. لا زلت تتذكر، أليس كذلك؟

أجابني على الفور تقريبًا.

بالطبع أتذكر.

رغم كل شيء، جعلتني تلك الكلمات أبتسم.

في صباح السبت، بحثتُ في صناديقي عن سترتي الصوفية الوحيدة التي لم تبدأ بالتنسّل بعد، ونظفتُ البقع من حذائي الرياضي الأبيض، وأمضيتُ نصف ساعة أضع مساحيق التجميل أمام المرآة الصغيرة داخل خزانة التخزين.

أردتُ أن يلاحظ إيثان أنني بذلتُ جهدًا من أجله.

لمرة واحدة، أردته أن يراني قبل أن يرى صوفي.

وصلتُ إلى المطعم قبل الموعد بخمس عشرة دقيقة واخترتُ طاولة تواجه المدخل.

طلبتُ اللاتيه المثلج المفضل لدى إيثان، وقهوة سوداء لنفسي.

في الثانية تمامًا، أرسلتُ له رسالة.

أنا هنا.

في الثانية والنصف، أقنعتُ نفسي بأنه عالق في الزحام.

في الثالثة، كان الثلج في كوب اللاتيه قد ذاب، فطلبتُ من النادل استبداله.

لم أرده أن يصل ويجد مشروبه دافئًا.

في الثالثة والنصف، اتصلتُ به.

لا رد.

كلما انفتح باب المطعم، رفعتُ رأسي.

لكن لم يكن أي منهم إيثان.

انتظرتُ لساعتين ونصف.

بدأ مكياجي يتشقق تحت عينيّ، والسترة التي بحثتُ عنها طويلًا بدت فجأة رخيصة ومثيرة للسخرية.

في السادسة، اهتز هاتفي أخيرًا.

أنا آسف حقًا. أرادت صوفي زيارة النهر الذي كان والدها يأخذها إليه. كانت في حالة يُرثى لها، وخفتُ أن أتركها بمفردها. سأعوضكِ في يوم آخر، حسنًا؟

كانت هناك صورة مرفقة أسفل الرسالة.

تقف صوفي بجوار السياج مطأطأة الرأس، بينما يقف إيثان بالقرب منها، وتتداخل ظلالهما مع غروب الشمس.

أي شخص يرى الصورة سيعتقد أنهما عاشقان يتشاركان حزنًا خاصًا.

لن يخمن أحد أن حبيبته كانت تنتظر وحيدة في أحد المطاعم في ذكراهما السنوية الثالثة.

لم ينسَ المجيء فحسب.

فبينما ترك مكالماتي دون إجابة، أخرج أحدهما هاتفه ليلتقط مشهد الغروب، واختار إيثان تلك الصورة تحديدًا ليرسلها إليّ.

أرادني أن أفهم سبب حاجة صوفي إليه، لكنه لم يفكر قط في شعوري وأنا أراهما يقفان معًا كعشيقين بينما يذوب مشروبه الذي لم يُمس أمامي.

دفعتُ ثمن المشروبين وسرتُ عائدة إلى المنزل وحدي.

لم يسألني أحد لماذا عدتُ وأنا أضع المكياج، أو أين كنتُ.

كانت أمي ترتب الزينة في غرفة صوفي بينما كان رايان يعلق سلسلة إضاءة أخرى فوق مكتبها.

مررتُ بهم ودخلتُ خزانة التخزين.

ثم استلقيتُ على سجادة اليوغا.

بقيت أربعة أيام.

قلتُ لنفسي إن تفويت ذكرى سنوية واحدة لن يشكل فارقًا بمجرد رحيلي.

في صباح اليوم التالي، وصل إيثان حاملًا باقة من الزهور مغلفة بورق بلون الكريمة.

انتفض قلبي قبل أن أتمكن من إيقافه.

ظننتُ أنه جاء ليعتذر.

خطوتُ خارج خزانة التخزين، لكن إيثان تجاوزني واتجه مباشرة إلى غرفة صوفي.

قال لها برقة: "صوفي، كان الأمس قاسيًا، لذا أحضرتُ لكِ شيئًا."

"ظننتُ أن هذه الزهور قد تبهجكِ بعد ما حدث بالأمس."

همست صوفي: "إيثان، شكرًا لك."

لثلاث سنوات، كان إيثان يخبرني أن الزهور غير عملية لأنها تذبل بسرعة.

في عيد الحب، أهداني شاحن هاتف ومازحني قائلًا إنه على الأقل مفيد.

ضحكتُ حينها لأنني لم أرده أن يعتقد أنني متطلبة.

الآن فقط فهمت.

إيثان لم يكن يكره الزهور.

بل كان ببساطة لا يرى أن أي مناسبة في حياتي تستحق أن يشتريها من أجلي.

"إيثان."

التفت إليّ، ووميضٌ من الذنب عبر وجهه قبل أن يتمكن من إخفائه.

"كان الأمس ذكرى ارتباطنا الثالثة."

حدق فيّ، ثم صفع جبهته.

"صحيح. كنتُ أعلم أنني نسيتُ شيئًا."

نسي شيئًا.

لم ينسني أنا، بل نسي شيئًا، تمامًا كما ينسى المرء موعدًا أو غرضًا من قائمة التسوق.

قال مسرعًا: "أنا آسف. سنحتفل في يوم آخر. أعدكِ بأنني سأعوضكِ."

نظرتُ متجاوزةً إياه إلى الزهور بين ذراعي صوفي.

"لكنك تذكرت شراء الزهور لها."

"مررتُ بمتجر زهور في طريقي إلى هنا. كان مجرد شيء بسيط لإدخال البهجة على قلبها."

"لم تشترِ لي الزهور يومًا."

توترت ملامحه.

"نورا."

"ولا مرة واحدة خلال ثلاث سنوات."

خيم الصمت على الردهة حين انفتح باب غرفة رايان خلفنا.

تبدد اعتذار إيثان وحل محله الضيق.

سألني: "هل يمكنكِ التوقف عن تحويل كل شيء إلى منافسة؟"

"أنا لا أنافسها."

"هذا بالضبط ما تفعلينه. ذهبت صوفي إلى النهر لأنها تفتقد والدها. بكت لساعات، واشتريتُ لها الزهور لأخفف عنها."

"كان الأمس ذكرى ارتباطنا."

"أعلم ذلك الآن."

"كنتَ تعلم منذ يومين."

زفر بحدة.

"لقد مات والدها يا نورا. يمكننا الاحتفال بالذكرى في أي يوم. لكنها لا تستطيع الحصول على أب آخر."

قزمت كلماته علاقتنا وحولتها إلى شيء يمكن تأجيله دائمًا.

كان حزن صوفي مقدسًا.

أما خيبتي فكانت مجرد إزعاج.

تقدم رايان نحونا وانحاز فورًا إلى صف إيثان.

"نورا، يكفي هذا. لقد مات والدها لإنقاذ حياتي، لذا من الطبيعي أن توليها هذه العائلة اهتمامًا أكبر. لماذا تحاولين استكثار باقة زهور واحدة عليها؟"

"أنا لا أريد زهورها."

"إذن ماذا تريدين؟"

بدا السؤال وكأنه اتهام.

نظرتُ إلى إيثان، منتظرةً منه أن يفهم أن الأمر لم يكن يتعلق بالزهور أبدًا. بل بالطريقة التي كان يحمي بها مشاعر صوفي بينما يتعامل مع مشاعري وكأنها غير منطقية.

لكنه بدا فقط سئمًا من المحادثة.

فتوقفتُ عن انتظار الإجابة وعدتُ إلى خزانة التخزين.

ومن خلفي، تمتم رايان بشيء عن الغيرة.

على العشاء، وضعت صوفي بهدوء قطعة لحم في وعائي.

"نورا، أرجوكِ لا تبقي غاضبة. إيثان يشعر بالسوء فعلًا."

حتى في اعتذارها كانت تطلب مني أن أسهل الأمور عليهم.

بدت نبرتها صادقة، مما جعل الأمر يؤلمني أكثر.

لم تطالب صوفي يومًا بغرفتي ولم تطلب من إيثان أن يهجرني. بل كانت تقف ببساطة في منتصف كل غرفة، بينما كان الأشخاص الذين أحبهم يحملون حصتي من العاطفة ويقدمونها لها.

ثم، عندما لاحظت أنني لا أملك شيئًا، قدمت لي جزءًا صغيرًا مما أُخذ مني.

فستان بلونها المفضل.

طعام من طاولتها.

واعتذار نيابة عن حبيبي.

رأى الجميع تلك الفتات ووصفوها بالطيبة، في حين لم يسأل أحد لماذا يُتوقع مني أن أكون ممتنة للبقايا.

قلتُ: "أنا لستُ غاضبة منكِ."

بعد منتصف الليل، نظرتُ إلى التقويم.

بقيت ثلاثة أيام.

في غضون ثلاثة أيام، لن يتمكن إيثان من أن يعدني بتعويضي في وقت آخر، ولن تتمكن عائلتي من مطالبتي بأن أكون أكثر كرماً، وأكثر تفهمًا، أو أكثر استعدادًا للانتظار.

كانوا يؤمنون بأنني سأكون دائمًا حاضرة بعد أن تتم مواساة صوفي.

لم يكونوا يدركون أن وقتهم كان ينفد.