الفصل الثالث

بعد ثلاثة أيام من انتقالنا، أدركتُ أن خزانة التخزين لم تكن لي.

ذكرت أمي الأمر على الإفطار ببساطة، وكأنها تناقش تعديلًا منزليًا بسيطًا:

"بمجرد أن تغادر نورا للدراسات العليا، يجب أن نهدم الجدار بين خزانة التخزين وغرفة صوفي. سيوفر لها ذلك مساحة كافية لتصميم خزانة ملابس واسعة."

"امرأة شابة تحتاج إلى مساحة لملابسها. خزانة واحدة لن تكفيها أبدًا."

عبس أبي.

"وأين ستنام نورا عندما تعود إلى المنزل؟"

"يمكنها النوم في الشرفة المغلقة. لن تعود سوى لبضعة أيام خلال العطلات. ليس هناك مبرر للاحتفاظ بغرفة كاملة من أجلها."

للحظة، ظننتُ أن أبي سيعترض.

لكن بدلًا من ذلك، أومأ موافقًا.

"يمكننا أن نشتري لها سريرًا قابلًا للطي."

تابع رايان فورًا: "سأحضر شخصًا ليقيس المساحة بعد بضعة أيام ويضع تصميمًا لخزانة صوفي."

ثم انتقلوا للحديث في موضوع آخر.

راقبتهم وهم يتحدثون ويضحكون، وكأنهم لم يقرروا للتو أين سأنام في منزل كان يُفترض أن يكون منزلي أنا أيضًا.

أردتُ أن أخبرهم ألا يجهزوا لي شيئًا.

طوال السنوات العشر القادمة، لن أعود إلى المنزل.

ولن أتمكن حتى من الاتصال بهم.

لكن في النهاية، لم أمتلك الشجاعة لقول ذلك.

في بعد الظهر، وصل إيثان يحمل حقيبتي تسوّق.

إحداهما من متجر أدوات فنية باهظ الثمن.

والأخرى حقيبة بلاستيكية رقيقة من متجر بقالة.

اتجه مباشرة نحو صوفي.

"أخبرني رايان أنكِ عدتِ للرسم مجددًا."

كان بالداخل مجموعة احترافية مكونة من 128 قلم تحديد كحولي.

كان جزء من ملصق السعر لا يزال مثبتًا عليها.

أكثر من ثلاثمائة دولار.

أشرق وجه صوفي.

"إيثان، إنها رائعة."

جثا بجوارها وفتح الحقيبة: "تحتوي هذه المجموعة على كل درجة لون قد تحتاجينها تقريبًا. إذا جف أي لون، سأستبدله لكِ."

حينها فقط، بدا أن إيثان تذكر أنني أقف بالجوار.

رفع الحقيبة الأصغر نحوي.

"لقد أحضرتُ لكِ شيئًا أيضًا."

لثانية واحدة حمقاء، انقبض صدري.

كرهتُ ذلك الجزء مني الذي لا يزال يتعلق بالأمل.

كان بالداخل عبوة حلوى كراميل تحمل ملصق تخفيضات أصفر فاقع.

6.99 دولار.

سألني إيثان: "أنتِ تحبين الحلويات، أليس كذلك؟"

كنتُ قد أخبرته مرارًا وتكرارًا أنني لا أحبها.

في موعدنا الغرامي الثاني، طلب كعكة شوكولاتة لنتشاركها، فشرحتُ له أنني لم أحب الحلويات يومًا.

ضحك إيثان آنذاك وقال إنه سيتذكر.

وبعد ثلاث سنوات، كان الشيء الوحيد الذي تذكره عني هو شيء غير صحيح على الإطلاق.

"أنا لا آكل الحلوى يا إيثان."

تبدلت ملامحه لنصف ثانية، ليس خجلًا، بل مفاجأة خفيفة.

ثم حك مؤخرة عنقه وابتسم.

"إذن أعطها لصوفي. لا داعي لإهدارها."

التفت إليها قبل أن أتمكن من الإجابة.

هذا كان كل ما تساويه خيبتي في نظره.

مجرد تجاهل.

وضعتُ الحلوى على طاولة القهوة وسرتُ نحو خزانة التخزين.

عندما أغلقتُ الباب، سمعتُ صوفي تخفض صوتها.

"إيثان، تبدو نورا منزعجة مجددًا. هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟"

ساد الصمت لثانيتين.

انتظرتُ أن يدرك أن شراء هدية اختارها بعناية لصوفي بينما يعطي حبيبته حلوى تخفيضات ربما جرحني.

لكن بدلًا من ذلك، قال إيثان: "ستتجاوز الأمر. إنها تفعل ذلك دائمًا."

ثم غيّروا الموضوع.

وقفتُ خلف الباب، وأنا أدرك أخيرًا أن حتى ألمي أصبح متوقعًا لدرجة يسهل معها تجاهله.

مع اقتراب الغروب، غادرتُ خزانة التخزين لأحضر الماء.

وبينما كنت أمرّ بغرفة والديّ، تسلل صوت أبي إلى الردهة.

"مارغريت، هل تعتقدين أن نورا منزعجة لأننا لم نحتفظ لها بغرفة؟ بالكاد تحدثت منذ أن انتقلنا."

توقفتُ.

بعد كل شيء، كانت علامة قلق واحدة صغيرة لا تزال كافية لتمنحني الأمل.

أجابت أمي بتنهيدة استخفاف.

"إنها تظن أن صوفي تأخذ منها شيئًا مجددًا. نورا أمامها مستقبل كامل، ويمكننا تعويضها لاحقًا. صوفي بحاجة إلينا أكثر الآن."

صمت أبي للحظة.

"ربما ينبغي لنا على الأقل شراء سرير قابل للطي لنورا."

انتظر أبي، لكن أمي لم تُجب.

ثم سمعتُ حفيف الصحيفة.

انتهت المحادثة.

في تلك اللحظة فهمتُ شيئًا أسوأ من كوني غير مرئية.

لقد كانوا ببساطة لا يحبونني بما يكفي ليهتموا بما تفعله خياراتهم بي.

في تلك الليلة، أضاء جهاز صوفي اللوحي على طاولة القهوة.

ظهر إشعار شراء عبر الشاشة.

متجر أثاث.

إجمالي الطلب: 1842 دولارًا.

حاملة البطاقة كانت أمي.

بين السرير، والمرتبة، والستائر، وطاولة الزينة، والرفوف، والديكورات، كانت قد أنفقت بالفعل عدة آلاف من الدولارات على غرفة صوفي.

ومع ذلك، استكثرت عليّ شراء سرير قابل للطي.

عندما عدتُ إلى خزانة التخزين، أضاء هاتفي.

وصلت رسالة بريد إلكتروني من منشأة الأبحاث.

الآنسة بينيت، تمت الموافقة على التصريح الأمني ووثائق التعيين الخاصة بكِ.

يُرجى الحضور في موعد أقصاه 13 أغسطس. بمجرد وصولكِ، لن تتمكني من التواصل مع عائلتكِ، لذا يُرجى أخذ الوقت الكافي لتوديعهم قبل رحيلكِ.

وأسفلها كانت هناك ملاحظة من الدكتور هاريس.

الفريق بانتظاركِ. سيشكل نموذج التنبؤ الخاص بكِ حجر الأساس للمشروع. لقد رتبنا كل شيء.

في مكان ما على بُعد آلاف الأميال، كان هناك أشخاص يستعدون لوصولي لأنهم قرأوا عملي وعرفوا ما يمكنني فعله.

لم يطلبوا مني التنازل عن غرفة أو تقزيم نفسي من أجل شخص آخر.

أرادوني هناك لأنني كنتُ مهمة.

ضممتُ الهاتف إلى صدري وحدقتُ في المصباح العاري فوقي.

بقيت سبعة أيام.

في غضون سبعة أيام، ستُفرغ خزانة التخزين، وسيهدم الجدار، وستحصل صوفي على خزانة ملابسها الواسعة.

سيحصلون على المنزل الذي أرادوه، ولن يضطروا لرؤيتي فيه أبدًا.