الفصل التاسع: محطّمة

كان الجليد يزحف على الجدران حين أدركتُ أنني لن أخرج من هنا كما دخلتُ. لم أكن أتحدث عن الجسد؛ كان الجسد قد توقف عن الاهتمام بنفسه منذ ساعات، أو أيام. كنتُ أتحدث عن الشيء الذي يجعل الإنسان ينهض في الصباح، ذلك الخيط الرفيع الذي يربط الروح بالجسد. كنتُ أشعر به ينقطع ببطء، خصلةً بعد خصلة.

الزنزانة صغيرة لدرجة أنني أستطيع لمس جدرانها الأربعة إذا فردتُ ذراعيّ. سقفها منخفض، وفي زاويتها ثقبٌ ضيق لا يمر منه سوى هواءٍ بارد ورائحة طين. وضعوني على قشٍّ معفن، وتركوني. لم أكن أبكي بعد الآن. كنتُ قد انتهيت من البكاء في مكانٍ ما بين منتصف الليل والفجر. توقفت دموعي، لكن الجليد بقي. غطى الأرض، وتسلق الجدران، وشكّل زهوراً صغيرة في الزوايا. كنتُ أنظر إليها في الضوء الخافت وأفكر: حتى أنا أصبحت شيئاً ينتج الجمال فقط حين يؤلمه.

ثم سمعت الأصوات.

كانت تأتي من خلف الجدار العلوي، من مكانٍ لا أراه، عبر فجوةٍ ضيقة بين الحجارة. ربما كانوا يظنون أنني لا أستطيع سماعهم. ربما كانوا يظنون أن الفتاة المكسورة التي ألقوها في القبو لا تملك أذنين. لكنني سمعت. كل كلمة، كل همسة، كل حفيف أصواتهم كان يتسرب إليّ كدخانٍ لا يمكن إيقافه.

قال أحدهما، بصوتٍ أجش يحمل نبرة شيخوخة: "هل يؤكد الأطباء ذلك؟"

قال آخر، أصغر سناً: "نعم. الذئب يموت. الرفض أتلفه من الداخل. لم يعد قادراً على الوقوف."

صمت طويل. ثم صوت أجش: "إذن الخطة تسير كما أردنا."

توقفت أنفاسي. الخطة. كانت كلمة صغيرة، لكنها دخلت صدري مثل سكين. الخطة. كانوا يتحدثون عن كايل، عن ملكهم، عن الذئب الذي يموت، وكأنها لعبة. ثم أضاف الصوت الأجش، بهدوءٍ مخيف: "لم يكن علينا سوى انتظار اللحظة المناسبة. لقد هيأنا لها الطريق منذ البداية. المزاد، الشراء، القواعد، الحفلة. كل شيء كان جزءًا منها."

شعرت بالبرودة تتسلق عمودي الفقري. لم أعد أسمع بوضوح؛ كان طنينٌ في أذني يخنق الكلمات. لكنني التقطت أجزاءً: "الفتاة الصغيرة... ثمينة... لا تلمسوها بعد". ثم الضحك، ضحكٌ منخفض، مقتضب، كضربةٍ على حجر.

أدركت فجأة أنني لم أكن ضحيةً لمصادفة. كنتُ قطعةً في لعبةٍ بدأت قبل أن أُعرف. اشتراني كايل بفلسٍ واحد، لكنه لم يكن وحده الذي خطط لذلك. كان هناك مجلسٌ كامل يراقب من الظل، يستخدمنا نحن الاثنين، ويمزج أرواحنا بيدٍ باردة ليرى أيهما يحترق أولاً.

كان يجب أن أشعر بالغضب. كان يجب أن أشعر بالرغبة في الصراخ. لكن جسدي كان أثقل من أن يحمل أي شعور. جلستُ على القش البارد، ولففتُ ذراعيّ حول ركبتيّ، وحاولت أن أتذكر كيف كان التنفس يتم.

بعد فترة، سمعت خطى تقترب. كان المشي ثقيلاً، قصيراً، لا يشبه خطوات كايل. توقف عند باب الزنزانة، وانفتح ثقب صغير في المعدن، ودخلت عينان تفحصانني. ثم قال صوتٌ خشن: "أيتها العبد. لا زلتِ حية؟"

لم أجب.

"أحضرتُ لكِ ماءً. اشربي إذا شئتِ. بعد يومين لن يكون هناك ماء."

كان هناك دلو صغير وُضع عبر الفتحة، ثم أغلقت. نظرت إلى الماء. كان عكراً، يطفو على سطحه شيءٌ لا أريد أن أسميه. لكن حلقي كان يلتهب. زحفت، وأمسكت الدلو بيدين مرتجفتين، وشربت رشفاتٍ بطيئة، وأنا أعدّ في رأسي.

واحد، اثنان، ثلاثة.

لماذا كنت أعدّ؟ ربما لأن العدّ هو الشيء الوحيد الذي أبقاني هنا، بعيداً عن الانهيار الكامل. عندما وصلت إلى العشرين، وضعت الدلو جانباً، ومسحت فمي بظهر يدي. كان الماء بارداً، لكنه لم يروِ شيئاً. كان يشبه شرب الصمت.

ثم شعرت به.

كان ألماً يأتي من بعيد، ليس من جسدي أنا، بل من مكانٍ خارجي لا أملك خريطته. كان يشبه خيطاً مقطوعاً لكنه ما زال يهتز في الريح؛ نبضٌ خافت، رجفةٌ في الهواء بين ضلوعي. أدركت أنه هو. كايل. لم يكن أمامي، لكن شيئاً من جسده الممزق كان يصل إليّ، كرائحة حريقٍ تصل من قريةٍ مجاورة.

وضعت يدي على صدري، حيث كان الخيط الفضي قد التصق قبل أن يُقطع. كان المكان يؤلم، لكنه لم يكن جرحاً؛ كان ذكرى ألم. وكلما اشتدّ نبضه في البعيد، صار صدري أشد ثقلاً. كان ذئبه يحتضر، وكنت أشعر بذلك.

أردت أن أكرهه. أردت أن أستدعي كل كلمة قالها، كل نظرة أهانني بها، كل مرةٍ جعلني أزحف كحيوانٍ مكسور، ثم أستخدمها وقوداً لقلبٍ متجمد. لكن السخرية كانت أن جسدي كان يذكرني بشيءٍ آخر: بالضوء الذي التفّ حولنا في الحفل، باللحظة التي صار فيها صدري ممتلئاً لأول مرة منذ سنوات. كان مجرد خيطٍ وهميّ، لكنه كان أول شيءٍ جعلني أشعر أنني موجودة. والآن كان يموت.

وكلما مات أكثر، صرت أخفّ. كان ذلك يخيفني أكثر من الألم.

مرّ الليل ببطء. لا أعرف كم مرّ منه، لكن حين فتحت عينيّ مرة أخرى، كان الضوء الذي يدخل من الثقب العلوي قد تغير لونه من رمادي إلى أصفر شاحب. كان صباحاً. أو مساءً. في هذا المكان، لا فرق بينهما.

سارعت الخطى في الممر، ثم توقفت أمام بابي. أدار شخصٌ المزلاج، وانفتح الباب. رأيتُ شاباً أعرفه من ساحة التدريب، ذو شعرٍ أسود، وعينين باردتين. كان أحد الذين قالوا لي: "لن تكوني واحدة منا أبداً". وقف في المدخل، ينظر إليّ نظرةً لا تعرف الرحمة.

قال: "المجلس يريد رؤيتكِ."

لم أتحرك.

"إن رفضتِ، فسوف يأتون إليكِ. لكنكِ لن تحبي ذلك."

سحبتني من ذراعي بقوة، وأنا أتأرجح بين الجدران الضيقة. مشيتُ، وكانت قدماي تتخدران وتؤلمان في آن واحد؛ كان جليد الأرض يلتصق بأخمصيّ، وركبتاي ترتجفان. مررنا عبر ممرات حجرية طويلة، ثم صعدنا درجاً حلزونياً، حتى وصلنا إلى غرفةٍ واسعة محاطة بمقاعد حجرية.

كانوا هناك. خمسة شيوخ، يرتدون أثواباً داكنة، وجوههم مضاءة بشموعٍ موزعة في الزوايا. وقفتُ في الوسط، والشاب يقف خلفي كحارس. لم يكن أحد يتكلم؛ كانوا يحدقون فيّ بعيونٍ باردة، تقيس مجموع أجزائي.

ثم قال أحدهم، وهو الذي سمعت صوته الأجش من الزنزانة: "أنتِ تشبهينها أكثر مما ينبغي."

رفع رأسي، رغم أن كل عضلة في جسدي كانت تصرخ. "من؟"

"أمّك."

تسمرتُ. لم أتحدث عن أمي منذ سنوات؛ لم يكن هناك من يتحدث معي عنها. كانت صورةً باهتة، وذكرياتٍ قليلة لا أعرف إن كانت حقيقية أم أنني اخترعتها لتسكين الوحدة. "أنا لا أملك أماً."

"هذا ما قررنا أن تصدقيه"، قال الشيخ، بصوتٍ لا يحتمل جدالاً. ثم أشار بيده نحو الباب: "أعيديها إلى الزنزانة. لكن اربطيها جيداً هذه المرة. لا نريد أن يحدث للفتاة شيء قبل الأوان."

قبل أن يفتح الحارس فمه، قلت بصوتٍ لم أكن أعرف أنني أملكه: "قبل الأوان لماذا؟ ما الذي تريدونه مني؟"

ساد الصمت. كان يمكنني سماع الشموع وهي تحترق. ثم قال الشيخ الأجش، ببطء، كأنه يمنحني سراً لن يفيدني: "الرفض لم يكن نهاية القصة. الذئب يموت، لكن الملك يمكن أن يُولد من جديد إذا عرفنا كيف نستخدم الدم الذي في عروقكِ. أنتِ لستِ حرةً بعد، يا فتاة. أنتِ مفتاحٌ لا نعرف قفلته."

أمسك الحارس بذراعي، وسحبني خارج الغرفة. لم أستطع المقاومة؛ كان جسدي منهكاً، وذهني يعيد الكلمات مراراً: دمي، أمي، مفتاح. لم أفهم، لكنني فهمت ما يكفي. لم يكونوا يريدون قتلي الآن. كانوا يريدون استخدامي.

عندما أُعيدت إلى الزنزانة، نزلت على القش، وأغمضت عينيّ. كان الجليد قد ذاب قليلاً، لكنه بقي في الزوايا. نظرت إلى الزهور الجليدية، ثم إلى يديّ، حيث أختفي ضوءٌ فضي تحت الجلد.

لم أكن أعرف من أكون. لكنني عرفت أن كل ما كنت أظنه حقيقة كان كذباً: الاعتقال، الشراء، القواعد، اللعنة، حتى الرفض نفسه. ربما كان كايل غاضباً حقاً، لكنه لم يكن وحده؛ كان هناك من يحرك الخيوط من خلف الستار.

وجلستُ هناك، في ظلام الزنزانة، وأنا أعدّ من جديد. واحدة، اثنتان، ثلاث.

عندما وصلت إلى المئة، سمعت حركةً غير متوقعة. لم تكن خطى الحارس، ولا صوت المجلس. كان شيئاً يخدش الباب من الخارج، شيئاً صغيراً، ثم انزلق تحت الباب ظرفٌ ورقي قديم، مبلل قليلاً.

التقطته بيدين مرتجفتين. فتحته. لم يكن فيه سوى سطرٍ واحد، بخطٍّ أنيقٍ لا أعرفه:

"لا تموتي. هم بحاجة إليكِ حية. وهذا هو سلاحكِ الوحيد."

نظرت إلى السطر حتى اختفت الكلمات من أمام عينيّ، ثم طويت الورقة، وأخفيتها تحت القمع. كان قلبي ينبض بجنون.

في الأعلى، سمعت خطوات سريعة تقترب، وصوت رجلٍ يصرخ: "أين الملك؟ الملك قد سقط!"