2

ارتدت روبي فستاناً أصفر قصيراً يبرز جمال ساقيها وقوامها الممشوق، وتساءلت بابتسامة:

"كيف يبدو مظهري؟"

أجابتها لوليتا بابتسامة: "رائع يا حبيبتي. والآن سأذهب إلى المطبخ لإعداد الفطور لكِ قبل أن تخرجي من البيت."

تذمرت روبي بغضب: "آه يا لولي، هل سأظل محبوسة هنا بسبب عمتي؟"

"هل تريدين أن يغضب والدكِ؟"

"بالطبع لا."

تربت لوليتا على كتفها وقالت بجدية: "إذاً، تحمّلي عمتكِ هذه المرة فقط."

لم ترغب روبي في تناول فطورها، وأصرت على البقاء في غرفتها للاستماع إلى الموسيقى. وفجأة، فُتح باب الغرفة بعصبية:

"روبي، ما هذه الضوضاء العالية؟"

ردت روبي بعدم إكتفاء وهي تسرع لإطفاء الموسيقى.

قالت والدتها: "عمتكِ ولويس هنا... انهضي وسلّمي عليهما."

أبدت روبي انزعاجها ونهضت لتتبع والدتها. كانت عمتها تجلس في الشرفة مع ابنها لويس ووالدها. قطعت روبي حديثهم قائلة:

"مرحباً يا عمتي... لويس، كيف حالك؟"

قالت عمتها فابيانا: "أوه يا روبي، كم كبرتِ وأصبحتِ امرأة جذابة!" ثم نظرت إلى ابنها وأضافت بابتسامة: "أليست كذلك يا بني؟"

أجابها لويس بجدية وهو يحدق بروبي بإعجاب شديد: "بالتأكيد يا أمي."

جلست روبي بجانب والدها وقالت بدلال أنثوي: "شكراً يا عمتي. كان أبي يقول لي دائماً منذ صغري إنني أشبهكِ."

تجهمت ملامح العمة عند سماع ذلك؛ فقد كانت تحب أن يُنظر إليها كشابة دائماً. نظرت روبي إلى والدها متسائلة: "أليست هذه هي الحقيقة يا أبي؟"

تردد الوالد في الإجابة لأنه يعرف أخته وطريقة تفكيرها: "نعم يا ابنتي... عمتكِ لا تزال شابة وجذابة حتى يومنا هذا."

أصدرت روبي صوتاً ساخراً: "بالتأكيد يا أبي، عمتي لا تزال شابة. كم عمركِ الآن؟"

توترت ملامح العمة وأسرعت بالتأكيد: "عن إذنكم، سأذهب إلى الحمام."

بعد لحظات، نهض والدها، وبقيت روبي ولويس بمفردهما. سألها بهدوء: "ما طموحكِ في هذه الحياة؟"

أسندت ظهرها إلى المقعد وقالت بنعومة...

شحب وجهه وهو يحدق بها بصدمة، فصرخت به توبخه: "اخرس!"

وفجأة، لاحظ وجود أمه فناداها بصوت عالٍ ومضطرب: "أمي! أمي!"

التفتت إليه بذهول: "ماذا هناك يا بني؟ سأتحدث مع عمك آرثر وأعود إليك."

نهض لويس لإيقافها بإصرار: "لاحقاً! تحدثي معه لاحقاً!"

أمسك ذراع أمه وأخرجها بعيداً عن أنظار الجميع. ضحكت روبي بسخرية؛ فقد عرفت ما يدور في ذهنه من المحادثة، وقالت بغرور: "أنا أصلح لأن أكون ممثلة بارعة، لا أصدق أنني تخلصت منه."

فوجئت بوالدها يقف فوق رأسها: "ماذا قلتِ للويس؟"

نهضت لتجيبه بعدم اهتمام: "ليس أمراً مهماً يا أبي. سأذهب للتنزه في الحديقة قليلاً."

أوقفها بنبرة حازمة: "تعالي معي إلى المكتب."

لعقت شفتيها باستياء: "ماذا هناك يا أبي؟ لم أفعل شيئاً خاطئاً."

"اخرسي واتبعيني إلى المكتب."

فور دخولها المكتب، قال لها بنبرة حازمة: "أغلقي الباب خلفكِ واجلسي أمامي."

أطاعت أوامره دون تردد: "ما الأمر يا أبي؟"

تنهد بضيق شديد: "لويس لا يبدو بخير. رأيته يتحدث بعصبية مع أمه، وهذا شيء لم أره منه من قبل."

رفعت حاجبيها باستياء: "وما علاقتي أنا بالأمر؟"

رد عليها بانفعال: "هذا ما تفعلينه دائماً! تبتكرين أموراً لا وجود لها حتى لا يفكر أحد في الزواج منكِ. لماذا تفعلين كل هذا؟"

نهضت معترضة على أسسلوب والدها: "لكنني لا أريد الزواج من أي شخص! أو بالأحرى، هم لا يعجبونني على الإطلاق."

أخذ آرثر نفساً عميقاً وحاول التهدئة: "الحياة لن تدوم لأحد، وعليكِ التفكير في الزواج. ابن عمتكِ لويس شاب مجتهد، وأنا أتشرف بهذا الزواج."

عقدت ذراعيها أمام صدرها وهي تقطب حاجبيها: "أنا لا أحبه، إنه معقد وثقيل الظل، ولا أطيق العيش معه."

صرخ بها بانفعال: "ستتزوجين من لويس، شئتِ أم أبيتِ!"

امتلأت عيناها بالدموع: "أبي، أرجوك، ليس لويس. لا أستطيع تحمله."

"هذا هو الشخص العاشر الذي يتقدم لخطبتكِ وترفضين لأسباب واهية!"

تساقطت دموعها بحزن: "ألا يمكنكَ فقط تركي لأعيش معك؟"

اقترب منها بهدوء: "الأمر ليس كذلك يا ابنتي، ولكنني ووالدتكِ نريد تأمين حياة طيبة لكِ قبل أن نغادر هذا العالم."

عانقت والدها برقة: "إذاً دعني أتزوج من جيريمي، إنه الشخص الذي أحبه."

دفعها بعيداً عنه بقسوة: "هل جننتِ؟ كيف تريدين الزواج من شخص منحرف؟"

"إنه ليس منحرفاً! أنا وهو نحب بعضنا."

ابتعد عنها وجلس خلف مكتبه وقال بكل جدية: "حسناً، أنا موافق. ولكن بشرط، إذا تبين أن صديقكِ هذا شاب منحرف، فسأزوجكِ لأي رجل أراه مناسباً."

مسحت دموعها وقالت بمرح: "موافقة يا أبي! وأنا تأكدة أنني سأكون الرابحة."

قال آرثر لأخته لاحقاً: "ألن تأتي إلى حفلة روبي غداً؟"

كادت أن تتحدث، لكن لويس قاطعها بحزم: "نعتذر منك يا عمي، ولكن لدي أمر طارئ في العمل ويجب أن أعود."

تنهد آرثر بابتسامة باهتة: "حسناً يا بني، أتمنى أن تزورنا مجدداً."

أجابته أخته فابيانا باستياء شديد: "نعم يا أخي... والآن، وداعاً."

فور مغادرتهم، أسرعت روبي إلى غرفتها وارتمت على سريرها برضا تام: "لا أصدق أنني تخلصت منهم بهذه السهولة."

اتصلت بصديقها جيريمي: "يا إلهي يا جوجو، لقد أزحت حملاً ثقيلاً عن كاهلي للتو."

سألها بهدوء: "حقاً؟ أنا أؤمن بذكاكِ الخارق، ماذا فعلتِ بالضبط؟"

"انسَ هذا الآن... وأخبرني، متى سنتزوج؟"

أجابها بصدمة: "زواج؟!"

رفعت حاجبها مستغربة من رد فعله: "نعم يا جيريمي، زواجنا. ألا تسمع جيداً؟"

"نعم... نعم، فهمت الآن."

قاطعته بمرح: "ستكون مفاجأة لطيفة أن نعلن ذلك في حفلة عيد ميلادي!"

وافق بتوتر: "آه... نعم... تبدو... فكرة رائعة."

في المساء، اجتمعت روبي ووالداها على طاولة العشاء. رشف آرثر القليل من فنجان قهوته وقال لزوجته: "من تتوقعين أن التقي به اليوم يا رامونا؟"

سألت بذهول: "لا أعرف... من؟"

قال بجدية وابتسامة عريضة على شفتيه: "ابن صديقنا، كارلوس."

فكرت لبرهة، ثم قالت: "كارلوس... كارلوس..." وسرعان ما لمعت عيناها: "أوه، لا تقل إنه كارلوس الغجري، الذي أنقذنا من المأزق الذي واجهناه على حدود إسبانيا؟"

أومأ برأسه: "إنه هو... التقيته عندما تعطلت سيارتي وقام بإصلاحها."

سألت روبي: "لم أسمع بهذه القصة من قبل. من هو كارلوس الغجري؟"

ابتسم لها وهو يجيب: "تعرضتُ أنا ووالدتكِ لسرقة كل شيء، بما في ذلك وثائقنا الرسمية. وبدأت الشرطة بالتحقيق معنا ظناً منهم أننا فارون من العدالة."

"لكنني لا أذكر ذلك."

ضحكت والدتها قائلة: "هذا لأنكِ لم تكوني قد ولدتِ بعد. أصابنا إحباط شديد فقررنا الهروب، وهناك التقينا بكارلوس الأب، الذي ساعدنا وأخفانا في مخيم الغجر."

هتفت روبي بمرح: "تبدو مغامرة لطيفة! ماذا حدث بعد ذلك؟"

أجاب والدها بجدية: "بقينا معهم لمدة شهرين تقريباً وتعرفنا على العائلة."

سألت رامونا زوجها: "ولكن كيف عرفت أنه ابنه؟"

"بسبب الشبه الكبير بينهما. لقد كان صبياً قوياً وعنيداً. هل تذكرين كيف ركب حصان والده تحداً له؟"

ضحكت رامونا بصوت خفيض: "اشتقت لتلك الأيام. ولكن ما الذي جاء به إلى هذه البلدة؟"

أجاب آرثر: "إنه يعمل هنا الآن."

نهضت روبي: "تصبحون على خير، سأذهب للنوم الآن... أشعر بتعب شديد."

تذمرت والدتها وهي تنظر إلى طبقها: "ولكنكِ لم تأكلي شيئاً وأصبحتِ أنحف بكثير من ذي قبل!"

ابتعدت روبي بعدم اهتمام: "لا أشعر بالجوع يا أمي."

في اليوم التالي، كانت الساعة السابعة مساءً، وروبي لا تزال تستعد.

تذمرت لوليتا: "هذا هو الفستان الثامن الذي تقيسينه! سيُكسر ظهري بسببكِ."

زمّت روبي شفتيها باستياء وهي تجلس على السرير: "آه يا لوليتا، أعلم أنني مزعجة."

تنهدت لوليتا: "يجب أن تقرري الآن، فالضيوف بدأوا بالوصول."

أخذت روبي فستاناً أخضر قصيراً، ضيقاً من الأعلى وواسعاً من الخصر حتى الركبة: "كيف يبدو مظهري بهذا؟"

التفتت لوليتا بابتسامة عريضة: "جميل جداً... سينبهر الجميع."

ضحكت روبي ممازحة: "أنتِ تبالغين يا لولي، يكفي أن أثير انتباه شخص واحد."

في الحفلة، سألتها ميجان: "ماذا عن صديقكِ جيريمي؟ لا أراه."

كانت روبي تفحص الضيوف بقلق: "لا أعلم... لا أعلم."

قالت ميجان بسخرية لاذعة: "قد يخيّب ظنكِ ولا يأتي."

نظرت إليها روبي بتحدٍ: "سيأتي، أنا تأكدة. لقد وعدني."

شربت ميجان من كأسها وردت ببرود: "سنرى ذلك."

وفجأة، قاطع حديثهما صوت مايا المندهش: "هل ترون ما أرى؟"

اتسعت أعين الفتيات، وقالت روبي بدهشة: "ماذا ترين؟"

"الشخص الذي دخل للتو! أليس هو الرجل نفسه الذي سكبتِ الماء عليه؟"

تلبّدت ملامح وجه روبي وهي تنظر إليه: "ماذا يفعل في حفلتي؟ كيف يجرؤ على المجيء؟!"

قالت ميجان بأسلوب مستفز: "ربما جاء هذا الغريب لينتقم منكِ."

انقبضت روبي عند سماع هذه العبارة: "ميجان، لا تكوني مجنونة. ولكن كيف عرف عنوان بيتي؟"

"ربما تبع سيارتكِ... تخيلي ماذا قد يفعل بكِ."

هزت روبي رأسها بتوتر: "هذا جنون، لن تحدث مثل هذه الأمور."

أشارت ميجان نحو الباب: "يبدو أن صديقكِ الآخر لم يخيب ظنكِ أيضاً."

لمعت عينا روبي، وابتسمت براحة وهي تناست أمر الرجل عندما رأت جيريمي قادماً نحوهن: "كنت متأكدة من ذلك."