4

في مساء اليوم التالي، كانت روبي مستلقية على سريرها عندما دخلت مربيتها لوليتا لتقول لها بجدية: "والدكِ يريد رؤيتكِ في مكتبه."

أجابت روبي بنبرة ملولة: "ماذا يريد؟"

"لا أعلم. هيا انهضي واستحمي، مظطركِ يبدو سيئاً."

ذهبت لوليتا إلى الحمام لتجهيزه، وبعد لحظات نادتها بصوت عالٍ: "هيا يا عزيزتي، تعالي للاستحمام!"

تذمرت روبي بإرهاق: "آه يا لولي، لستُ في مزاج يسمح لي بالاستحمام."

خرجت لوليتا لتمسك بذراع روبي وتجبرها على النهوض، وأجلستها في حوض الاستحمام، فقالت روبي بصرامة: "تباً لك يا جيريمي! لن أحزن عليك أيها الأحمق."

شجعتها لوليتا بمرح: "نعم، هكذا أريدكِ! فتاة قوية لا تهزها الرياح والعواصف."

لاحقاً، كان والدها يجلس في مكتبه. طرقت الباب، فأجابها بنبرة حازمة: "ادخلي."

ترددت في الدخول لبرهة... كانت خائفة من أن يوبخها. تنفست الصعداء ثم دخلت وهي تقول بنعومة: "نعم يا أبي، هل طلبت رؤيتي؟"

أشار بيده إلى الكرسي: "أغلقي الباب خلفكِ واجلسي أمامي."

ابلعت ريقها بصعوبة وكانت دقات قلبها تتسارع. أغلقت الباب وجلست تنتظر ما سيكلمها عنه. أغلق كتابه ووضعه جانباً، ثم خلع نظارته ليحدق بها بنظرة جادة:

"لقد قررتُ تزويجكِ."

تلبدت ملامح روبي بحيرة: "ولكن كيف تريدني أن أتزوج رجلاً لا أعرفه؟"

"أنتِ لا تعرفينه... ولكنني أعرفه جيداً ومقتنع بأنه يرعاكِ كما أفعل."

كررت: "ولكن كيف تريدني أن أتزوج رجلاً لا أعرفه؟"

"يكفي أنني أعرفه، وأنا متأكد من أنكِ إن عرفتِهِ فستُظهرين فيه مئة عيب."

قطّب حاجبيه باستياء ونهض من كرسيه ثم أجابها بنبرة صارمة: "لقد حُسم الأمر."

أصرّت: "على الأقل أخبرني ما اسمه!"

أجابها: "ستعرفين ذلك في الوقت المناسب."

في صباح اليوم التالي، جاءت صديقتاها إلى المنزل لرؤيتها. وبختها مايا: "ماذا حدث لكِ يا فتاة؟ لم نعد نراكِ كما قبل."

تنهدت روبي بحزن: "لقد اكتشفتُ أن جيريمي شخص منحرف."

صُدمت الفتاتان من هذا الخبر، وتفاجأت ميجان: "تباً! إنه خبر كارثي. وماذا فعلتِ به؟"

"لقد طردته فحسب، ولكنني الآن لا أشعر بالحزن عليه. لقد تجاوزت الأمر."

قالت مايا بغضب: "كان عليكِ تلقينه درساً لن ينساه أبداً! كم أتمنى لو أقتله الآن."

قاطعتها روبي باستياء: "هناك شيء آخر."

جلست ميجان مقابلها وأسرعت بالإجابة: "ما هو؟"

"والدي سيزوجني من رجل لا أعرفه. ما رأيكما في هذا الخبر؟"

نظرت الفتاتان إلى بعضهما بذهول، وقالت مايا بسعادة: "ربما يكون مليونيراً ووسيماً جداً!"

نهرتها روبي: "تباً يا مايا! أنتِ لا تفكرين إلا في المال والوسامة."

سألتها ميجان: "هل تحاولين إقناعي بأنكِ لا تطمحين للزواج من رجل كهذا؟ هل يمكنكِ الزواج من رجل فقير ومعدم؟"

نظرت إليها روبي بغضب، فألقت ميجان بجسدها على السرير: "أنتِ محظوظة لأن لديكِ أباً يفكر في مستقبلكِ."

قاطعت مايا موجة الحزن التي غمرتهن لبرهة: "ما رأيكن في الذهاب إلى البار للتسكع والاستمتاع قليلاً؟"

وافقت روبي: "تبدو فكرة رائعة، لنستعد."

فتحت روبي خزانة ملابسها بسرعة وقالت بمرح: "هيا، ارتدين ما يعجبكن، ولننسَ همومنا ونستمتع."

تسلت الفتيات خارج المنزل دون أن يلاحظهن أحد. هتفت روبي بالحماس وهي تقود السيارة: "لا أصدق أننا خرجنا بسلام!"

ولكن في البار، سرعان ما وجدت روبي نفسها بمفردها: "تباً، ماذا أفعل الآن بمفردي؟"

أخذت كأسها بالكامل وقالت بندم: "يا لها من حفلة مملة. كان يجدر بي البقاء في غرفتي. يا لهن من صديقات بلا فائدة."

نهضت لتجلس بجانب نادل البار وقالت بملل: "كأساً أخرى."

ناولها كأساً من النبيذ الأحمر. وفجأة، ظهر شاب ضخم الجثة بنظرات حادة ومخيفة. انزعجت روبي من نظراته إليها، فقال بابتسامة: "هل يمكنني أن أشتري لكِ مشروباً؟"

أجابت بعدم اهتمام: "لا أحب الشرب مع الغرباء يا سيدي. احسب حسابك بعيداً عني."

تضيّقت عينا الرجل وهو يتحدث إليها بحزم: "ماذا تفعلين هنا إذاً؟"

أخذت كأسها الثاني دفعة واحدة، ثم التفتت نحوه وقالت باستياء: "هذا ليس شأنك، اهتم بأمورك الخاصة فقط."

حدق بها الرجل بغضب. تسارعت أنفاسها وبحركة سريعة، أمسكت الكأس وألقته في وجهه. نهض الرجل وأمسك بفيض يدها بعنف، مما أحدث ضجة حولهما. تدخل النادل بنبرة مؤدبة: "سيدي، اعذرها. إنها فتاة ثملة ولا تفهم ما تقوله."

حدق بها الرجل بتردد بينما كانت تصارع معه ليتك يدها: "اترك يدي!"

أطلق سراحها بأعصاب مشدودة، وكادت تفقد توازنها وهي تترنح من الشرب. قالت بتهتير للنادل: "خدمتك سيئة! صب لي كأساً أخرى."

اعترض الشاب بأدب: "هذا يكفي يا آنسة. أنتِ لستِ بخير، أرجوكِ غادري."

صرخت بحدّة: "كيف تجرؤ على طردي! هل تعرف من أنا؟"

تنهد النادل بقلة صبر. نهضت روبي وهي تسير بصعوبة وتضحك بصوت عالٍ.

خرجت روبي من البار وهي تترنح بجسدها الخامل، وقفت تنظر متفحصة سيارتها وتتذمر: "أين ذهبت سيارتي؟ أوه تباً، لا أستطيع رؤيتها."

ابتسمت لنفسها بسرعة عندما رأت سيارتها، اقتربت منها وبحثت دون جدوى عن مفاتيح السيارة في الحقيبة. زفرت بتوتر: "تباً، أين ذهبت المفاتيح؟"

كانت تقف بصعوبة على قدميها. لمعت عيناها بالسعادة وهي تمسك بالمفتاح وكأنها وجدت كنزاً. أمسكت المفاتيح وحاولت عدة مرات فتحها دون جدوى، فلم تكن ترى قفل الباب جيداً وشعرت بتعب شديد وهي تحاول فتح القفل.

قال صوت: "لا بد أنكِ بحاجة إلى مساعدة."

رفعت رأسها نحوه لتفاجأ به: "أنت! هل كنت تراقبني؟ هل جئت لتسرقني؟ لا بأس، يمكنك أخذ هذه السيارة وتركي بسلام."

قال كارلوس بجدية: "لستُ هنا لأسرق سيارتكِ."

"اتركني! ماذا تحاول أن تفعل؟"

أمرها: "اصمتي واركبي السيارة."

شغل المقعد الأمامي بجسده الضخم مع تشغيل السيارة، بينما واصلت روبي التذمر: "هل تحاول اختطافي؟" رفعت يدها تحذره: "لقد أوقعت نفسك في مشكلة كبيرة معي، هل تفهم ما أعنيه؟"

أدار رأسه نحوها وقال ببرود: "إن لم تصمتي، فسأترككِ على جانب الطريق."

تخللها الخوف من كلماته وأسرعت بإخفاء يديها: "إن تجرأت فقط..."

خارت قواها ولم تستطع إكمال حديثها معه، أسندت جسدها على المقعد وحاولت التماسك، لكن النعاس غلبها. أغلقت عينيها مستسلمة.

تمتم كارلوس وهو يحدق بها بازدراء: "مجنونة. أشفِقُ على والدها؛ لديه ابنة مثلها."

أوقف سيارته أمام قصرها، ثم نزل من السيارة واستقبلته مربيتها لوليتا التي كانت تنتظرها بفارغ الصبر في الشارع. قالت بنبرة متوترة: "أوه، الحمد لله! أشكرك كثيراً يا كارلوس."

أخذ روبي بين ذراعيه وأجابها برحابة صدر: "لا داعي لشكركِ يا سيدتي، يسعدني مساعدتكِ."

امتلأت شفتاها بابتسامة امتنان: "لا أريد إثقال الكاهل عليك، ولكن هل يمكنك أخذها إلى غرفتها؟"

فور دخوله الغرفة، ألقاها على السرير بينما انشغلت لوليتا بتغطية روبي. لمس كارلوس العلبة الملقاة على الأرض، واعتلت ملامحه مسحة حزن كبيرة وهو يرى هديته ملقاة كالمهملات على الأرض. انحنى ليلتقطها وأخفاها في جيب بنطاله.

أمسكت بالوسادة ووضعتها فوق رأسها بضيق شديد، محاولة طرد الصوت الذي يخترق دماغها: "تباً، صوتكِ يسبب لي الصداع!"

دفعت لوليتا الوسادة بعيداً عن وجهها بتعمد، وقالت بنبرة حازمة لا تقبل المساومة: "لستُ أنا من يسبب لكِ الصداع يا فتاة! تذكري فقط ما فعلتِهِ الليلة الماضية، وفي أي حالة مزرية وصلتِ بها إلى المنزل؟ لا يهم كل هذا الآن، انهضي خذي حماماً دافئاً حتى تتخلصي من هذه الرائحة الكريهة المنبعثة منكِ."

تنهدت روبي بضيق عارم، وصرخت بقلة حيلة: "أوه، كفى رجاءً! أشعر وكأن جسدي سينقسم إلى نصفين من شدة التعب. أنا لا أتذكر حتى تفاصيل ما حدث الليلة الماضية... أين أبي؟"

أجابتها المربية وهي ترتب الغرفة: "سيعود من عمله خلال ساعة واحدة. هيا، انهضي قبل أن يكتشف ما حدث وتصلي إلى عقاب جديد لا تحمد عقباه."