الفصل الرابع: الملك

الفصل الرابع

الملك

لم تطلب ليلى مقابلة راكان مرة ثانية. هو الذي طلبها.

جاء نادر إلى غرفتها قبيل المغرب برسالة قصيرة: "العشاء. الغرفة الكبيرة. السابعة." لا اسم. لا توقيع. كأن مَن أرسلها يعرف أنه لا يحتاج إلى توقيع.

وصلت ليلى في السابعة تمامًا، لا قبلها ولا بعدها، لأنها قرّرت ألا تُظهر لا الاستعجال ولا العناد. الغرفة الكبيرة كانت تعني طاولة عشاء طويلة من الخشب الداكن يكفي طولها لعشرين شخصًا، لكن المقاعد المشغولة كانت اثنين فقط: طرف الطاولة وما يقابله مباشرة.

كان راكان جالسًا عند رأس الطاولة، أمامه كوب وأوراق يطالعها. لم يرفع رأسه حين دخلت. جلست في المقعد المقابل له وانتظرت.

مرّت دقيقة كاملة قبل أن يضع الأوراق جانبًا وينظر إليها.

— شكرًا لحضورك. — قال.

— كأنني كان لي خيار. — ردّت.

— كان لكِ خيار. — قال ببساطة. — لكنكِ اخترتِ الحضور. وهذا يعني أنكِ تريدين الإجابات بقدر ما أريدها أنا.

وضعت ليلى كوعيها على الطاولة. — إذن لنتحدث بصراحة.

— هذا ما أريده بالضبط.

* * *

جاء طعام العشاء بصمت، أحضره شخص لم يرفع عينيه عن الأرض وخرج بنفس الصمت. لحم مشوي وخبز ساخن وحساء ذو رائحة عشبية غريبة لكنها طيبة. أكل راكان بهدوء الرجل الذي لا يفكر في الطعام حين يأكله لأن تفكيره في مكان آخر. أكلت ليلى لأنها كانت جائعة فعلاً وقرّرت ألا تدع الغرور يمنعها من ذلك.

— جدّتكِ، — بدأ راكان وهو ينظر إلى كوبه لا إليها، — كانت اسمها في القبيلة: فاطمة الفضية.

توقفت ليلى عن المضغ.

— لقبها كان الفضية؟

— لأن شعرها كان فضيًا منذ وُلدت. نادر جدًا. علامة. — وقفة. — كانت واحدة من أقوى أفراد القبيلة في جيلها. ليست ملكة، لكنها كانت المستشارة الأولى لأبي.

— أبوك كان الملك قبلك.

— نعم. — شيء صغير تحرّك في صوته، شيء لا يُسمى، ثم اختفى. — فاطمة تركت القبيلة قبل ثلاثة وثلاثين عامًا. في الليل. دون كلمة. ودون أن تودّع أحدًا.

— لماذا؟

نظر إليها الآن مباشرة. — هذا ما نريد نحن أيضًا أن نعرفه.

* * *

بعد العشاء أخرج راكان من درج الطاولة شيئًا وأضعه أمامها: قطعة من القماش القديم الداكن، مطوية بعناية. فتحتها ليلى بحذر. كان بداخلها خاتم فضي صغير بنقش هلال بسيط.

— وجدناه في الغابة في المكان الذي كانت تجلس فيه فاطمة دائمًا عند القمر الكامل. — قال راكان. — وجدناه في الليلة التي ضللتِ فيها الطريق إلينا. كأنه كان ينتظر.

أمسكت ليلى الخاتم. كان باردًا أول لحظة ثم دفئ بسرعة بين أصابعها بشكل لا يتناسب مع حجمه الصغير. نظرت إليه وفي معدتها شيء يشبه الحرقة الخافتة.

— كانت تملك خاتمًا كهذا. — قالت بصوت خافت. — كنت أراه دائمًا في يدها ولم تخبرني عنه يومًا.

— هذا خاتم القبيلة. تُعطى إياه أفراد الدرجة الأولى. — نظر إليها نظرة يصعب قراءتها. — لا أحد يأخذه معه حين يرحل. تركه كان رسالة.

— أي رسالة؟

صمت راكان. وفي الصمت كان الهواء يحمل ثقلاً مألوفًا. — لا أعلم بعد.

ظلّت ليلى تنظر إلى الخاتم في كفّها. ثم نظرت إليه.

— أخبرني عن نفسك. ليس عن القبيلة. عنك أنت.

شيء تصلّب في وجه راكان. تصلّب بطيء ومحكوم. — لماذا؟

— لأنني أجلس مع رجل لا أعرف عنه شيئًا وأُفترض أن أثق به بما يكفي للبقاء في مكانه. — ردّت بهدوء. — وأنا لا أثق بمن لا أعرفه.

لحظة طويلة مرّت. ثم قال راكان بصوت أهدأ قليلاً مما كان:

— ماذا تريدين أن تعرفي؟

— أي شيء تختار أنت قوله. هذا يخبرني أكثر مما تتصور.

نظر إليها راكان نظرة طويلة. وفي عيون الذهب كان هناك شيء يقيس ويزن ويُقرر. ثم قال:

— عمري ثلاثة وثلاثون عامًا. أصبحت ملكًا في الحادية والعشرين بعد وفاة أبي. ولم أختر ذلك، لكنني قبلته. لأن من لا يختار مسؤوليته تختاره المسؤولية وهو غير مستعد، وهذا أسوأ.

— وهل كنت مستعدًا في الحادية والعشرين؟

صمت لحظة. — لا. لكنني تظاهرت حتى أصبحت كذلك.

لأول مرة، نظرت ليلى إلى راكان الأسود ورأت خلف الصخر شيئًا يشبه الإنسان.

* * *

حين عادت إلى غرفتها تلك الليلة، جلست على حافة السرير وفتحت يدها. الخاتم الفضي كان لا يزال دافئًا.

نظرت إليه طويلاً. فكّرت في جدتها التي عاشت بجانبها خمسًا وعشرين عامًا دون أن تقول كلمة واحدة عن هذا كله. فكّرت في الأحلام التي تطاردها بالغابات والقمر والعيون الذهبية، أحلام كانت تقول لها إنها مجرد خيال.

ارتدت الخاتم في إصبعها. ناسب كأنه صُنع لها.

وفي مكان ما في أعماق صدرها، في مكان لم تنتبه إليه من قبل، أحسّت بشيء يدقّ ببطء. لم يكن قلبها. كان شيئًا أقدم من قلبها.