الفصل السادس: حبيبته، أم عشيقته

كانت تاليا تجلس إلى جوار والدتها في المطبخ، وقد بدا المكان مختلفًا تمامًا عن أي مطبخ عرفته في حياتها.

لم يكن مجرد غرفة لإعداد الطعام، بل مساحة واسعة أقرب إلى مطبخ فندق فاخر؛ خزائن طويلة بلون عاجي تمتد على الجدران، وأسطح رخامية ناصعة لا تكاد تحمل بقعة واحدة، وأجهزة حديثة موزعة في أماكنها بعناية شديدة، حتى إن كل شيء بدا وكأنه وُضع وفق مخطط دقيق لا يسمح لشيء بأن يخرج عن موضعه.

كانت عدة خادمات يتحركن في المكان بهدوء.

إحداهن تقطع بعض الخضروات فوق لوح خشبي، وأخرى تقف أمام الموقد تراقب قدرًا يغلي على نار هادئة، بينما كانت ثالثة ترتب الأطباق التي ستُنقل إلى غرفة الطعام لاحقًا.

أما والدتها، فكانت تقف بالقرب من منتصف المطبخ، تتابع كل شيء بعين دقيقة.

لم تكن بحاجة إلى رفع صوتها، ولم تكن مضطرة إلى تكرار أوامرها.

كانت تكتفي بإشارة صغيرة من يدها أو ملاحظة هادئة، فتفهم الخادمة ما تريده فورًا.

قالت وهي تشير إلى مجموعة من الأطباق التي كانت إحدى الخادمات تحملها:

_"لا تضعي هذه الأطباق في الخزانة الرئيسية، بل رتبيها في الخزانة الجانبية؛ فالسيد فاروق يفضل أن تكون أدوات الإفطار قريبة من غرفة الطعام."

ثم التفتت إلى خادمة أخرى كانت تضع فناجين القهوة فوق صينية فضية.

_"ولا تنسي إعداد القهوة الخاصة بالسيد فاروق بالطريقة التي طلبها منكِ بالأمس، فهو لا يحب أن تكون قوية أكثر من اللازم."

أجابت الخادمة باحترام:

_"حاضر، سيدتي."

أومأت والدتها برضا، ثم عادت إلى مكانها.

كانت تاليا تراقبها بصمت.

منذ أن دخلت هذا المنزل، لم تستطع التخلص من شعورها بأن والدتها تغيرت.

ليس في شخصيتها، بل في الطريقة التي تتحرك بها داخل المكان.

في منزلهم القديم، كانت أمها تستيقظ كل صباح لتعد الإفطار بنفسها، وتغسل الأطباق أحيانًا، وتظل تتحرك في أرجاء البيت طوال اليوم وكأن الراحة رفاهية لا تملك حق الحصول عليها.

أما هنا، فكانت تقف في مطبخ يتولى فيه آخرون كل شيء عنها.

ومع ذلك، لم تبدُ مرتاحة تمامًا.

كانت تاليا تلاحظ أنها لا تزال تتدخل في التفاصيل الصغيرة، وتسأل عن الطعام، وتتأكد من نظافة المكان، وتراجع كل شيء بنفسها.

وكأنها لم تتعلم بعد كيف تجلس وتترك الآخرين يخدمونها.

أسندت تاليا ذقنها إلى كفها، ثم قالت وهي تراقب والدتها تتحرك بين الخادمات:

_"لقد بدأتِ يومكِ منذ وقت مبكر جدًا، أليس كذلك؟ يبدو أنكِ اعتدتِ على هذا المنزل أسرع مني."

التفتت والدتها إليها، وابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تمسح يديها بمنشفة صغيرة كانت إلى جوارها.

_"وأنتِ أيضًا استيقظتِ مبكرًا، مع أنكِ كنتِ بالأمس تشكين من شدة الإرهاق وتؤكدين أنكِ لن تغادري فراشكِ قبل الظهر."

هزت تاليا كتفيها، ثم مالت قليلًا إلى الخلف.

_"لم أستيقظ بإرادتي، بل استيقظت لأنني لم أستطع النوم أصلًا. لا أظن أنني سأعتاد هذا المكان بهذه السرعة، فكل شيء هنا مختلف، حتى الصمت له طابع غريب يجعلني أشعر بأنني ما زلت ضيفة."

اقتربت والدتها منها، وسحبت كرسيًا وجلست إلى جوارها.

_"أنتِ فقط بحاجة إلى بعض الوقت، وبعد أيام قليلة ستصبح هذه الأشياء كلها عادية بالنسبة إليكِ. المنزل جديد عليكِ، والناس هنا غرباء، ومن الطبيعي أن تشعري بعدم الارتياح في البداية."

نظرت تاليا حولها، ثم قالت بنبرة فاترة:

_"ربما، ولكنني لا أظن أنني سأعتاد فكرة وجود هذا العدد من الأشخاص حولي طوال الوقت. في منزلنا القديم كنت أستطيع أن أفتح الثلاجة بنفسي، وأعد كوبًا من الشاي دون أن أشعر أنني ارتكبت جريمة لأنني فعلت شيئًا يفترض أن تقوم به الخادمة."

ضحكت والدتها بخفة.

_"أنتِ تبالغين كعادتكِ. لا أحد سيمنعكِ من فعل شيء بنفسكِ، وإذا أردتِ إعداد الشاي بيدكِ فافعلي، ولن يحاسبكِ أحد."

_"إذن هذا جيد، لأنني بدأت أشعر أنني نسيت كيف أعيش حياة طبيعية."

تأملتها والدتها للحظة، ثم قالت بهدوء:

_"ستجدين حياتكِ الطبيعية هنا أيضًا، يا تاليا. لا أريدكِ أن تنظري إلى هذا المنزل وكأنه سجن أو مكان لا يخصكِ، بل أريدكِ أن تشعري بأنه بيتكِ مثلما أشعر أنا الآن بأنه بيتي."

سكتت تاليا.

لم تجد ردًا مناسبًا.

فهي تعرف أن والدتها لم تكن تتحدث عن الأثاث والخدم والمال.

كانت تتحدث عن الأمان.

ذلك الشيء الذي افتقدتهما طويلًا.

خفضت تاليا عينيها إلى الكوب أمامها، ثم قالت بعد لحظات:

_"هل أنتِ سعيدة حقًا؟ أعني... بعيدًا عن كل هذا المنزل والمال وما يقوله الناس، هل أنتِ سعيدة مع فاروق فعلًا؟"

تغيرت ملامح والدتها قليلًا.

لم تجب فورًا.

مررت أصابعها على حافة الكوب الموضوع أمامها، وكأنها تبحث عن الكلمات المناسبة، ثم ابتسمت ابتسامة هادئة لم ترها تاليا على وجهها منذ فترة طويلة.

_"نعم، أنا سعيدة. ربما للمرة الأولى منذ سنوات أشعر أنني أستطيع أن أتنفس دون أن أخشى ما سيحدث غدًا. فاروق رجل جيد معي، ويحترمني، ولم يجعلني أشعر ولو للحظة واحدة أنني أقل منه بسبب حياتي السابقة أو بسبب المال الذي يملكه. وهذا بالنسبة إليّ أهم بكثير من أي شيء آخر."

بقيت تاليا تنظر إليها.

ثم قالت بصوت أكثر هدوءًا:

_"إذن طالما أنكِ مرتاحة، فلا يهمني شيء آخر. قد لا أحب المكان في البداية، وقد أظل أشعر أنني غريبة عنه لبعض الوقت، لكنني أستطيع تحمل ذلك ما دمتِ أنتِ سعيدة."

ابتسمت والدتها، ومدت يدها تربت على ظهر كفها بحنان.

_"لهذا السبب أحبكِ يا تاليا، ولأنكِ رغم كل عنادكِ لا تزالين تفكرين بي قبل أن تفكري في نفسكِ. لكنني أريدكِ أن تمنحي نفسكِ فرصة أيضًا، لا أن تعيشي هنا وأنتِ تنتظرين اللحظة التي ستعودين فيها إلى حياتكِ القديمة."

ابتسمت تاليا ابتسامة صغيرة.

_"سأحاول، ولكن لدي شرط واحد."

ضحكت والدتها.

_"كنت أعلم أنكِ ستطلبين شيئًا في النهاية. أخبريني، ما شرطكِ؟"

قالت تاليا بجدية مصطنعة:

_"ألا يحاول أحد إجباري على الاستيقاظ مبكرًا كل صباح. لقد انتقلت إلى قصر، وأرى أن من حقي أن أستمتع بواحدة من مزايا الحياة الجديدة."

انفجرت والدتها بالضحك.

_"يا لكِ من فتاة كسولة! لقد انتقلتِ إلى منزل جديد ولم يمضِ على وجودكِ فيه يوم واحد، وكل ما يشغلكِ هو النوم."

رفعت تاليا حاجبًا بثقة.

_"النوم ليس كسلًا، بل ضرورة صحية، وأنا أرفض أن أتنازل عن حقوقي الأساسية."

استمرت ضحكة والدتها، حتى التفتت إحدى الخادمات نحوهما مبتسمة قبل أن تعود إلى عملها.

وبقي الحديث بينهما يتنقل بين أمور صغيرة؛ الغرفة الجديدة، والملابس التي تحتاج تاليا إلى شرائها، والجامعة، والأشياء التي تركتها في منزلهم القديم، وحتى بعض الكتب التي وعدتها والدتها بأن تطلب من أحد الموظفين إحضارها.

كان حديثًا بسيطًا، عاديًا، لا يحمل أهمية حقيقية في ظاهره، لكنه منح تاليا شعورًا بالراحة لم تشعر به منذ وصولها.

إلى أن سكتت والدتها فجأة.

نظرت إليها لثوانٍ، ثم قالت بنبرة مختلفة قليلًا:

_"بالمناسبة، هناك أمر آخر أردت أن أخبركِ به."

رفعت تاليا رأسها.

_"ما الأمر؟"

ابتسمت والدتها ابتسامة صغيرة، ثم قالت:

_"سيأتي إلينا اليوم بعض الضيوف، وأردت أن تكوني مستعدة حتى لا تفاجئي بهم حين يصلون."

رفعت تاليا حاجبها.

_"ومن هؤلاء الضيوف؟"

أجابت والدتها ببساطة:

_"حبيبة كيفن، ومعها أختها. ستأتيان لتهنئتي أنا وفاروق بالزواج، وربما تجلسان معنا لبعض الوقت."

توقفت يد تاليا فوق الطاولة.

تعلقت عيناها بوجه والدتها.

_"حبيبته؟ تقصدين الفتاة التي أخبرتني عنها بالأمس؟ ابنة عمه؟"

أومأت والدتها.

_"نعم، هي نفسها. اسمها سمر، وعائلتها قريبة جدًا من عائلة فاروق، وهي تعرف كيفن منذ سنوات طويلة. لذلك لا أريدكِ أن تشعري بالغرابة حين ترينها أو أن تظني أنها تتصرف بتكبر معكِ، فقد تكون فقط متوترة لأنها تدخل إلى منزلنا لأول مرة بعد الزواج."

ظلت تاليا صامتة لحظات.

كانت كلمة حبيبته وحدها كافية لتوقظ في رأسها صورة الشاب الذي رأته بالأمس.

كيفن.

ثم تذكرت تحذير والدتها.

هي تغار عليه فوق ما تتصورين.

قالت والدتها:

_"وأريد منكِ أن تكوني لطيفة معها، فهي فتاة جيدة، وعلاقتها بكيفن قديمة جدًا."

رفعت تاليا عينيها إليها، وقالت ببرود هادئ:

_"لا داعي لأن تقلقي، يا أمي. أنا لا أملك أي سبب يجعلني أتعامل معها بطريقة سيئة، كما أنني لا أهتم بكيفن أصلًا حتى أفكر في منافستها عليه."

ابتسمت والدتها وكأنها اطمأنت.

_"أعرف ذلك، ولهذا أخبركِ دون قلق. لكنكِ ستعيشين هنا، ومن الأفضل أن تكون علاقتكِ جيدة بكل من يدخل هذا المنزل."

أومأت تاليا.

ثم سألت، بعد لحظة قصيرة من التردد:

_"وهل تعرف أنني سأعيش هنا؟"

_"بالطبع تعرف. كيف يمكن ألا تعرف؟"

خفضت تاليا عينيها إلى كوبها.

_"حسنًا."

لم تضف شيئًا.

لكن فضولًا خفيًا بدأ يتسلل إلى ذهنها رغمًا عنها.

كانت تريد أن ترى تلك الفتاة.

تريد أن تعرف كيف تبدو.

كيف تتحدث.

وكيف تتصرف حين تكون بجوار كيفن.

وبالأخص...

هل كانت حقًا تلك الفتاة التي رأتها بالأمس في الحمام؟

رفعت تاليا الكوب إلى شفتيها، وأخذت رشفة هادئة، بينما كانت والدتها قد عادت إلى متابعة الخادمات وكأن الأمر انتهى.

أما هي، فلم يعد الإفطار يشغل تفكيرها كما كان قبل دقائق.

كان في طريقه إلى هذا المنزل اليوم ضيفتان.

إحداهما أختها .

والأخرى...

المرأة التي يُفترض أنها تملك قلبه.