4

 

نادتا الأم بأعلى صوتها: فيرونيكا!

أجابت مسرعة: أوه نعم، لقد تحدثنا قليلاً فقط.

قالت هانا وهي تضحك بمشاكسة: هل أنتِ متأكدة أنها مجرد شوط قصير؟

رفعت الملعقة مهددة بضربها، ففرت هانا إلى غرفتها وهي تضحك.

في هذه الأثناء، تلقت فيرونيكا رسالة على هاتفك، ففتحتها واندهشت للغاية.

كانت الرسالة من كريس، يكتب فيها:

لن تتخلصي مني بهذه السهولة، وبخطة فاشلة كهذه!

كتب تلك الحروف المليئة بالحقد.

الآن أصبح يعلم أنها لا تريده، وأنها فعلت ذلك من أجل والدها فقط.

ألم يكن بإمكانها ببساطة أن تخبره بأنها لا تريده؟

لماذا أرادت إهانته بهذه الطريقة؟

إنه ليس غبياً؛ بالتأكيد فهم أنها كانت تتعمد أن يراها مع ذلك الشاب الحقير... ولكن كيف لم يعلم بوجوده من قبل؟

ضغط كريس على أرقام الهاتف بقوة ليتصل بشخص ما.

ثوانٍ قليلة حتى أتاه الرد:

مرحباً، سيد كريس.

ابتسم كريس بكره، ثم قال بصوت هادئ: نحن الآن بمثابة والد وابن، ولا داعي لكلمة سيد يا عمي.

ضحك الرجل قليلاً وقال: أوه صحيح، إذاً ماذا تريد؟

أجابه كريس: سأتحدث معك في موضوع مهم بإيجاز شديد.

أنهى المكالمة وأغلق الهاتف وهو يفكر بالأمر.

هل الخطوبة سارية لمدة شهر واحد فقط؟

خرج كريس إلى عائلته الذين كانوا قد أنهوا فطورهم وبدأوا في ترتيب الأطباق.

وقال والدهم: لقد تحدث معي كريس.

سألت هانا بسرعة وفضول: ماذا قال؟ هل يريد الانفصال؟

قال ألبرت باستغراب: لماذا يريد ذلك؟ إنه يريد الزواج بعد أسبوع من الآن، بحجة أنه لديه عمل في الخارج، وهذا هو الوقت الوحيد المناسب للزفاف.

صدمت فيرونيكا وشعرت بالضياع، وهمست لنفسها: هذا ما كان يقصده بتلك الرسالة! يا إلهي، بدلاً من إلغاء الزفاف، أصحبت يفصلنا عنه أسبوع واحد فقط! إنه يتحداني ويتغلب علي!

سألها والدها: ما رأيكِ؟

تدخلت الأم قائلة: ماذا سنفعل غير الموافقة؟ إنه رجل أعمال مشغول، وهو يعلم الوقت المناسب له.

نظر الوالد إلى ابنته وقال: هل أنتِ مستعدة للذهاب للتحضير للزفاف الآن؟

هزت رأسها بنفي متأملة أن يعترض والدها.

لكن الأم تدخلت: بل ستستعدين! هيا بنا لنذهب للتسوق.

قالت فيرونيكا محاولة الاعتراض: لكن يا أمي...

قالت الأم بصرامة: لا أعذار، هيا، سأبلغ السائق.

بدأت التسوق مع والدتها وهي ترتجف خوفاً:

كيف سأكون بمفردي معه بعد كل هذا؟ إنه يبدو مخيفاً، وحتى لو لم يفعل شيئاً ليثبت ذلك، فإن نظراته وحدها تكفي!

ثم ابتسمت لفرصة الخروج بسذاجة: ولكنني سأسافر إلى بلد جميل! وبما أنه غني، سأجلس في مقاعد رجال الأعمال! بالتأكيد لن يوافق على البقاء معي في غرفة واحدة بعد ما حدث، وسيحجز لي غرفة خاصة دون هانا، هذا ممتع!

قاطعت أفكارها صوت والدتها: كفي عن الابتسام بهذه السذاجة وإطلاق العنان لخيالك، وأخبريني أيهما أفضل، هذا أم هذا؟

ردت فيرونيكا: كلاهما جميل، ولكن لنعد إلى المنزل، لقد تعبت، ويمكننا المتابعة غداً.

قالت الأم: غداً سنشتري فستان الزفاف، فلا يوجد وقت لهذا، هيا خذي هذا.

تنهدت فيرونيكا: حسناً.

مرت الأيام صعبة على فيرونيكا، ولكن عندما كانت تشعر بالضيق، كانت تتذكر مقاعد رجال الأعمال وغرفتها الخاصة والأماكن الجميلة التي ستزورها، فتتحمس من جديد. وأخيراً، جاء يوم زفافهما.

أما بالنسبة لكريس، فقد كان بارداً بعض الشيء تجاه كل ما يدور حوله.

ارتدى بدلة رسمية وأغلق أزرارها بعد أن صفف شعره بشكل جميل. طرق الباب، ودخل والده بابتسامة عريضة قائلاً: لا أستطيع أن أصدق أن هذا اليوم قد جاء أخيراً.

ابتسم كريس بخفة وقال: يا أبي، لا تتحدث وكأنني في أواخر الثلاثينيات من عمري، أنا فقط في أواخر العشرينيات.

رد والده: حتى وإن كان الأمر كذلك، فشقيقاك تزوجا في الخامسة والعشرين وعاشا حياتهما، لذا كنت أنتظر هذا اليوم بشغف.

اقترب منه وعانقه.

قال كريس: أنت رجل عظيم!

قال الوالد: هيا بنا، لا يجب أن نتأخر.

وصلوا إلى القاعة التي كانت مليئة بالحضور وبعض الصحفيين، فقال كريس بضيق: ألم أقل إنني لا أريد حضور الصحفيين؟

قالت جينيفير: لقد حاولنا منعهم ولم نستطع، سأخبرهم بالخروج الآن.

جلس كريس مع بعض رجال الأعمال يتجاذبون أطراف الحديث حتى بدأت مراسم الزفاف، فذهب لليقف على المنصة.

نظر إلى جانب عائلته، ووجد نظرات الحقد تلاحقه.

بالتأكيد كانت إميلي، زوجة ستيف، والآخرين.

ولم تكن هي فقط، بل إن ستيف وشقيقه الآخر هاري كانا يتحدثان عنه أيضاً. في المقابل، ابتسم له رايان ونظر إلى الباب الذي ستخرج منه الفتاة التي أحبها كريس في لحظة جنون.

كانت مجرد دقائق، حتى خرجت فيرونيكا مع والدها وهي ترتدي فستانها الأبيض الجميل، المرصع بالكريستال من الأعلى والمنفوش من الأسفل بأكمام خفيفة وجميلة.

لم يستطع رؤية وجهها بوضوح بسبب الغطاء الأبيض.

كان هناك فرح كبير في داخله، ولكن شيئاً واحداً أزعجها: سلمها والدها إليه ليمسك يدها برفق، وبدأ المأذون يلقي كلمته.

طلب كريس موافقتها، وأجابت بنعم، لكن فيرونيكا كانت متوترة جداً الآن، فقد أقدموا على خطوة مهمة في حياتها. همس كريس في أذنها:

لا مجال للراجع أمام الجميع، انتظري.

أخذت نفساً عميقاً وقالت: حسناً!

بمجرد أن قالت كلمتها، صفق الجميع، وشعرت بيديه ترفعان الغطاء الأبيض عن وجهها ليرى عينيه بوضوح مع نظرة لم تستطع فهمها.

ابتسمت لها هانا من بعيد، وعندما رأتها فيرونيكا شعرت بالارتياح.

لكن ابتسامتها تلاشت تماماً عندما رأت بيتر بين الحضور: ماذا يفعل هنا؟ أتمنى ألا يحدث شيء سيئ.

 

قاطعت حبل أفكارها وشرودها نبرة شقيق زوجها الساخرة، وهو يتقدم نحو كريس متظاهراً بإلقاء التحية، وإلى جواره يقف شقيقه الآخر. اقترب ستيف ومال بنظراته المستفزة نحو كريس، ثم يهمس بنبرة تقطر خباثة: "أتمنى لك التوفيق في حياتك الزوجية الجديدة... رغم أنني أستبعد ذلك تماماً!"

تطلعت إليهما إميلي، زوجة ستيف، بنظرات ملؤها الشماتة.

رد كريس بثقة ثاقبة ونبرة هادئة لكنها أشد صلابة من الصخر: "أشكرك على أمنيتك يا ستيف، لكنني لست بحاجة إليها... فأنا أثبت نجاحي دائماً في كل ما أمارسه، وأنت أكثر من يعلم ذلك."

صمتت فيرونيكا وهي تشعر ببرودة تسري في أركان المكان، وكأن ثمة حرباً باردة وغير معلنة تدور بين الإخوة تحت غطاء من الابتسامات المزيفة.

قال ستيف ببرود وقد أظلمت عيناه حسداً: "كونك المدلل والمفضل لدى أبينا لا يعطيك الحق لتكون بهذا الكبرياء والغرور يا كريس."

تدخل هاري من خلفهما محاولاً تهدئة الموقف وهو يوزع نظرات حذرة على الحضور: "ليس هذا الوقت المناسب للشجار، الجميع يراقبنا!"

رسم الجميع ابتسامات مستعارة على وجوههم، ثم انسحب ستيف وزوجته بعيداً.