5

تمتمت فيرونيكا بصوت خافت لا يكاد يُسمع: "همجي كاره..."

سمع كريس همستها للتو، وحاول بصعوبة كتمان ابتسامة ساخرة كانت على وشك أن تترسم على شفتيه.

ولكن تلك الابتسامة الخفيفة اختفت كلياً في لحظة واحدة؛ عندما وقعت عينان كريس على ذلك الشخص! نعم، إنه يتذكره جيداً، حتى وإن لم يره من قبل سوى لثوانٍ معدودة وهو برفقتها في الحديقة... إنه الرجل الذي سلب منه لحظة سعادته المشتهاة وسرق صفاء روحه، محولاً تلك المشاعر إلى مرارة وحقد مكتوم.

تقدم الشاب منهما وهو يرتدي ابتسامة باردة متصحرة، ثم قال موكساً نبرته بالاستفزاز: "هل ظننتِ حقاً يا فيرونيكا أنني لن أحضر حفل زفافكِ؟ كيف لا وأنا شريككِ وحبيبكِ لسنوات؟"

عقدت فيرونيكا لسانها ولم تستطع التفوه بكلمة واحدة، وقد شل الرعب حركتها.

تدخل كريس بنبرة واطئة لكنها محملة بالتهديد الصريح: "ارحل من هنا فوراً قبل أن يحدث لك ما لا تحمد عقباه."

رد بيتر باستخفاف: "حقاً؟ وماذا عساك أن..."

توسلته فيرونيكا بنبرة مرتجفة ومضطربة: "بيتر! أرجوك، ارحل ولا تكن عنيداً، وإلا ستتعرض للأذى!"

في تلك اللحظة، تضاعفت مشاعر الغضب والحقد في صدر كريس كبركان يوشك على الانفجار. ضغط على يد فيرونيكا التي يمسكها بقوة أشد حتى كاد يسحق عظامها. "أهي الآن تخاف عليه؟ تخاف على حبيبها وتخشى أن أؤذيه؟ هل تراني بهذه الهمجية والوحشية؟" تساءل في سره والمرارة تأكل قلبه. ما الذي يمنعه الآن من الإجهاز عليه وقتله في هذه القاعة بالذات؟ لا شيء سوى أنه لا يريد أن يفسد فرحة والده ورايان الشديدة بهذا اليوم.

حاولت فيرونيكا سحب يدها من قبضته العاتية لأن الألم أصبح لا يُطاق، لكن أصابعه كانت منغرسة حول معصمها كالقيد الحديدي.

أردف بيتر بنبرة متصنعة ومستفزة قبل أن يستدير: "على أي حال، مبروك يا عزيزتي فيرونيكا."

لم يعد كريس قادرًا على كبح جماح وحشه المفترس بداخلة أكثر من ذلك؛ اندفع كالبرق وسدد لبيتر لكمة ساحقة وقوية على وجهه، طرحته أرضاً والدماء تنزف من شفته.

رفع كريس قبضته مجدداً، معبئاً كل غضبه ليوجه له لكمة أخرى تلحقها، لكنه استعاد وعيه فجأة وتذكر أين يقف... إنه في وسط حفل زفافه وعلى مرأى من جميع الضيوف والعدسات!

أسرعت جينيفير ونحت كريس جانباً محاولة السيطرة على الموقف، بينما بدأت الهمسات والهمهمات تسري بين الحضور كالتعليمات المتسارعة.

همس كريس لجينيفير بصوت كالقشعريرة: "لا تدعيه يهرب... احتجزوه."

أومأت جينيفير برأسها إيجاباً بنظرة حازمة.

رفع كريس رأسه ونظر إلى القاعة المكتظة بالنظرات المصدمة والمتسائلة، متسائلاً في نفسه عن الشخص الذي سمح بإدخال الصحفيين إلى الحفل.

رفع صوته النحاسي البارد ليعلن بصوت ألقى الرعب في النفوس: "انتهى الحفل!"

أمسك كريس بيد فيرونيكا بقوة وجرها خلفه كالأسيرة، بينما كانت هي تحت تأثير صدمة شلت تفكيرها وخوف عارم يتملكها. لم تتوسل لبيتر وتطلب منه الرحيل لأنها كانت تخاف من كريس كما ظن، بل كانت تفعل ذلك خشية أن يلتهم الشجار الفرحة وتفسد ليلة الزفاف... وها قد فسدت بالفعل.

قالت له بنبرة متقطعة وهي تحاول ملاحقة خطواته السريعة: "كريس... أرجوك، لم أودع عائلتي بعد!"

تجاهل كريس كلامها كلياً ولم يلتفت إليها، وسحبها بغلظة نحو إحدى الغرف الخاصة في هذا الفندق الفاخر. أدخلها بقوة وأغلق الباب خلفهما، والشرار يتطاير من عينيه والغضب المكتوم يكاد يحرق صدره.

صرخ في وجهها بصوت زلزل أركان الغرفة: "كيف يجرؤ ذلك الحقير على مناديلكِ بـ 'عزيزتي' بعد أن أصبحتِ ملكي وزوجتي شرعاً؟!"

ثم أضاف بنبرة صاخبة ومشحونة بالمرارة: "وأخبريني... هل تخافين عليه مني إلى هذه الدرجة؟ كيف لامرأة مثلكِ أن تحب شخصاً عاجزاً ومستهتراً مثله؟ إنه مجرد ابن أخ اتكالي يعتمد على خاله وابنته في كل شيء! لو كان يحبكِ بحق، ولو لثانية واحدة، لذهب وسعى للبحث عن عمل شريف ليتمكن من الزواج بكِ وتأمين حياة كريمة لكِ! وماذا عن تلك القبلة الرخيصة في الحديقة؟ هل ظننتِ حقاً أنني سأترككِ له بعد تلك المهزلة؟ يبدو أنكِ لا تعرفين مدى عناد كريس أندرو بعد!"

لاحظ كريس ارتعاد جسدها الشديد وخوفها الدفين، وكيف تجمدت حروفها في حنجرتها كلما حاولت النطق بكلمة للدفاع عن نفسها.

اقترب منها بخطوات هادئة وحاسمة، ورفع رأسها بأصابعه ليتطلع في عينيها الممتلئتين بالدموع، ثم قال ببرود قاتل: "لو لم تكوني ترغبين بي من البداية، كان عليكِ الاحتجاج والرفض الصريح، لا أن تمارسي عليّ ألعابكِ وحيلكِ الصبيانية السخيفة."

أنهى كلماته دون أن يفسح لها أي مجال للتبرير أو الدفاع عن نفسها، وخرج فوراً من الغرفة تاركاً إياها غارقة في دموعها ونشيجها الباكي.

توجه كريس بخطوات ثابتة نحو مكان مظلم ومعزول في أسفل الفندق. كان صوت بيتر يتردد في أرجاء المكان وهو يصرخ بغضب وهلع: "أخرجوني من هنا أيها الأوغاد! أطلقوا سراحي!"

ولكن صوته تضاءل واختنق فجأة عندما رأى كريس يدخل عليه وعيناه تنطقان بالشر والوعيد.

قال كريس بنبرة هادئة لكنها أشد رعباً من الصراخ: "لن تخرج من هنا قبل أن تتلقى درساً لن تنساه طوال حياتك."

اقترب منه كريس حتى أصبحت أنفاسه تحرق وجه بيتر، وقال بنبرة قاطعة: "فيرونيكا أصبحت زوجتي وملكي أنا وحده، هل تفهم ذلك؟ إن جرى اسمها على لسانك مجدداً، أو تجرأت على مناداتها بـ 'عزيزتي'، فلن تلومن إلا نفسك."

هز بيتر رأسه بسرعة تحت وطأة الخوف والترهيب، ثم واصل كريس كلامه: "لن تقترب منها بعد اليوم أبداً، هي الآن حرم السيد كريس."

رد بيتر بصوت خافت ومرتجف: "حسناً... حسناً، لكن أخرجني من هنا أرجوك."

تابعه كريس بنظرة صلبة وقال: "وستعترف لها بنفسك أن خالك المحتال هو من تسبب في خسارة والدها لنصف ثروته أيضاً."

اتسعت عينا بيتر بصدمة وذهول: "كيف... كيف علمت بذلك؟!"

قال كريس ببرود: "ستعترف لها بالحقيقة كاملة... ولكن ليس الآن، في الوقت المناسب."

قال بيتر بمكر محاولاً غرس بذور الشك: "وكيف ستكون ردة فعلها عندما تعلم أنك كنت تعرف الأمر منذ البداية ولم تمنع شيئاً؟ هل أنتم عائلة من المخادعين والماكرين؟"

رد كريس بجمود: "لا يهم."

بدأ كريس يفك قيوده الحديدية ببرود وهدوء. وما إن تحررت يدا بيتر ووقف على قدميه، حتى باغته كريس بلكمة سريعة وساحقة على وجهه أطاحت به أرضاً مرة أخرى.

قال كريس وهو ينفض يديه: "وهذه اللكمة كي أبرد بها بعضاً من الغليل الذي في صدري... والان، اخرج من أمامي."

أسرع بيتر بالفرار خارج المكان قبل أن يتلقى المزيد من اللكمات والصدمات من هذا الرجل الغامض والمخيف ومن رجاله المحيطين بالمكان.

تقدمت جينيفير نحو كريس وقالت بصوت خفيض: "الان يا سيدي، اذهب وخذ قسطاً من الراحة. لدينا رحلة طيران مبكرة غداً."

أومأ كريس برأسه موافقاً، ثم صعد باتجاه جناح الفندق.

فتح باب الغرفة بهدوء وهو يتمنى من أعماقه أن تكون قد نامت واستراحت من عناء هذا اليوم العصيب.

شاهدها مستلقية على السرير المزين بالورود الحمراء الجذابة، وقد أولت ظهرها لنحو الباب.

همس في سره بنبرة تحمل الخيبة والعتاب: "تهربين مني ومن المواجهة منذ البداية..."

لم يكن يعلم ما إذا كانت نائمة حقاً أم تتظاهر بالنوم لتهرب من نظراته، فذهب وتبدل ملابسه ليرتدي شيئاً مريحاً للنوم، ثم التقى بجوارها على السرير وأولى ظهره لنحوها هو الآخر، ليفصلهما صمت ثقيل يحمل في طياته آلاف الأسئلة والمشاعر المعقدة.