الفصل ١

لم تستطع ميرا أن تغمض عينيها تلك الليلة.

ظلت تقلّب في فراشها الفاخر المحاط بأعمدة خشبية منحوتة بعناية، تحدّق في سقف غرفتها المزخرف دون أن تراه فعليًا، بينما كلمات كانت قد سمعتها منذ ساعات قليلة تتردد في رأسها كصدى لا يريد أن يهدأ.

شعرت بضيق يخنق صدرها، وبحاجة ملحّة للهروب من جدران غرفتها التي بدت فجأة أصغر من أن تحتمل كل هذا الثقل، رغم اتساعها الذي طالما فخرت به عائلتها أمام ضيوفها.

نهضت قبل الفجر بقليل، والساعة على الطاولة الرخامية بجانب سريرها تشير إلى الخامسة وبضع دقائق.

فتحت خزانتها الكبيرة بهدوء حتى لا توقظ أحدًا من أهل البيت النائمين، وتجاهلت الفساتين الفاخرة المعلقة بعناية، واختارت بدلاً منها سروالًا رياضيًا بسيطًا رماديًا وقميصًا فضفاضًا أبيض، وربطت شعرها الطويل إلى الخلف بسرعة دون أن تهتم بمظهرها كعادتها.

ارتدت حذاءً رياضيًا خفيفًا، وأمسكت بمعطف صوفي رقيق ألقته على كتفيها، وخرجت من البيت دون أن توقظ أحدًا، تاركة خلفها أضواء القصر الخافتة التي تُركت مضاءة طوال الليل بأمر من والدتها.

قادتها قدماها دون تفكير واعٍ نحو الكورنيش المطل على البحر، المكان الذي اعتادت أن تلجأ إليه كلما احتاجت أن تفكر بصفاء بعيدًا عن ضجيج البيت وقيوده.

كان الجو باردًا بشكل لافت في ذلك الصباح، والسماء لا تزال تحمل درجات داكنة من الأزرق الليلي، مع خيوط رفيعة من الضوء البرتقالي بدأت تتسلل بخجل من الأفق البعيد.

مشت على الرصيف الحجري القريب من الماء، والرياح الباردة تداعب وجهها وتُطاير خصلات من شعرها المنسدل من ربطته، والأمواج تتكسر بصوت متكرر يشبه أنفاسًا عميقة تحاول أن تهدئ من روعها.

كانت شارعة في أفكارها، تحاول أن تتخيل حياة يفرضها عليها قرار لم تخترْه، تتخيل نفسها في بيت غريب، بجانب رجل لا تعرفه، تفقد فيه كل ما تحبه: لوحاتها، حريتها، حتى اسمها ربما.

بينما كانت غارقة في تلك الأفكار الثقيلة حين انزلقت قدمها فجأة على حجر مبلل بمياه الأمواج، لم تنتبه إليه بسبب شرودها العميق.

لم تستطع أن تستعيد توازنها رغم محاولتها اليائسة أن تتشبث بالهواء نفسه.

سقطت في الماء البارد، وصدمة البرودة المفاجئة جعلتها تفقد قدرتها على التنفس للحظات، وكأن آلاف الإبر الصغيرة تخترق جلدها دفعة واحدة.

حاولت أن تتشبث بشيء، أي شيء، لكن التيار كان أقوى مما توقعت، وبدأت تشعر بالذعر يتسلل إليها وهي تُسحب أبعد قليلاً عن الرصيف، وملابسها الثقيلة المبللة تزيد من صعوبة حركتها.

في تلك اللحظة، كان شاب قد خرج للركض الصباحي كعادته قبل محاضراته، يرتدي شورتًا رياضيًا أسود وقميصًا رياضيًا رماديًا فاتحًا لاصقًا بجسده من العرق الخفيف، وسماعتين صغيرتين في أذنيه تبث موسيقى هادئة كان يستمع إليها ليبدأ يومه بنشاط قبل يوم دراسي طويل.

كان يمر بنفس الكورنيش كل يوم تقريبًا، جزءًا من روتين ثابت يحرص عليه رغم إرهاقه المستمر.

سمع صوت الارتطام بالماء رغم الموسيقى في أذنيه، فانتزع السماعتين بسرعة والتفت، فرأى جسدًا يصارع الأمواج على بعد أمتار قليلة، تتلاطمه المياه الباردة.

لم يفكر مرتين؛ خلع حذاءه الرياضي بسرعة وألقاه جانبًا على الرصيف، وقفز إلى الماء دون تردد رغم برودته القارسة التي شعر بها فور ملامسته لجسده.

سبح بقوة نحوها، وذراعاه تشقان الماء بحركات قوية معتادة تكشف أنه ليس غريبًا عن السباحة.

وصل إليها في ثوانٍ معدودة بدت له أطول من أي وقت مضى، وأمسك بها بقوة من تحت ذراعها، وبدأ يسبح نحو الشاطئ وهي متشبثة به بيد مرتجفة، ترتجف من البرد ومن الخوف معًا، وشعرها المبلل يلتصق بوجهها.

حين وصلا إلى الرصيف، بذل جهدًا إضافيًا ليرفعها من الماء ويسندها على الحجارة الصلبة، ثم صعد هو خلفها، ينفض الماء عن جسده ويلهث بشدة.

جلسا هناك يلهثان، والماء يقطر من ملابسهما على الأرض الحجرية، وأنفاسهما تتصاعد كسحابة بخار خفيفة في برودة الصباح المبكر.

"هل أنتِ بخير؟"

سألها بقلق حقيقي، وهو يحاول أن يهدئ من أنفاسه المتسارعة، بينما كانت يداه لا تزالان ترتجفان قليلًا من برودة الماء والمجهود المبذول.

رفعت ميرا عينيها نحوه، عيناها الخضراوان تلمعان بمزيج من الخوف والامتنان تحت خصلات شعرها المبللة الملتصقة بوجهها، فشعرت أن وجهه ليس غريبًا تمامًا عنها، وإن كانت لا تستطيع أن تتذكر أين رأته بالضبط، والذهن لا يزال مشوشًا من هول ما حدث.

"أنا... أظن أنني بخير. شكرًا لك، لولاك لكنت..."

لم تكمل الجملة، فقد خنقتها العبرة فجأة وهي تدرك حجم ما نجت منه للتو.

جلسا صامتين للحظة، وكأن كل منهما يحاول أن يستوعب ما حدث للتو، بينما الشمس بدأت بالكاد تبزغ خلف الأفق، مانحة السماء درجات وردية وذهبية جميلة، وكأنها تعلن أن يومًا جديدًا تمامًا كان قد بدأ لكليهما، يومًا لن يكون كالأيام التي سبقته على الإطلاق.

*(قبل ثلاثة أيام...)*