تسجيل الدخولالفصل 61كانت أورورا لا تزال جالسة بجانب السرير وشعرها يتساقط باسترخاء، تاركة الخصلات السوداء تغطي جزءاً من وجهها الذي لا يزال يبدو مجهداً. وعلى الرغم من أن ظلالاً خافقة كانت لا تزال عالقة تحت عينيها، إلا أن ابتسامة صغيرة ظلت هذه المرة على شفتيها كلما ألقى ريتشارد نظرة عليها.ومستنداً إلى لوحة رأس السرير، راقب ريتشارد أورورا لبعض الوقت، وكأنه يحاول قراءة كل تغير في تعابير وجهها.بدت أورورا مختلفة هذا الصباح. لم تعد هناك دموع صامتة مثل التي حطمت قلبه في الليلة السابقة، ولا نظرات شاردة متجهة نحو النافذة كشخص فقد بوصلة حياته. وعلى الرغم من أن اللون لم يعد بالكامل إلى خديها، إلا أنه كان هناك على الأقل بريق من الحياة يلمع من عينيها.سأل ريتشارد بنعومة، وصوته البحاح واللطيف يكسر الصمت بينما تمسد أصابعه ظهر يد أورورا برفق بإبهامه، ممتلئة بإحساس دافئ انتشر في ذراعها: "ألم تنامي طوال الليل مجدداً؟"هزت أورورا رأسها برفق، محاولة طرد النعاس المتبقي: "لقد نمتُ... فقط لفترة قصيرة."ضيق ريتشارد عينيه، يدرسها بنظرة قلقة: "كاذبة. عينكِ لا تزالان متورمتين يا روري."أطلقت أورورا ضحكة صغيرة خافقة بدا أن
الفصل 59هزت أورورا رأسها بسرعة.وانهمرت الدموع بحرية على خديها الشاحبين.توسلت أورورا بصوت يبدو مقنعاً للغاية بين نحيبها، متأملة كتمان جرح أكبر بكثير: "أرجوك سامحني يا ريتشارد. الليلة الماضية، هربتُ لأنني كنتُ خائفة ومربكة. كنتُ بحاجة إلى وقت لأفكر بمفردي."واصلت أورورا وهي تنظر إلى ريتشارد بعينين متوسلتين: "بعد قضاء الليل بطوله في التفكير، أدركتُ أخيراً كم كنتَ لطيفاً معي طوال هذا الوقت. سيكون من الغباء الشديد مني تجاهل رجل بطيبتك من أجل كبريائي الضئيل."كانت تريد من ريتشارد أن يصدق أن هذا التغير في مشاعرها لم يكن مكيدة أخرى."أرجوك لا تطردني يا ريتشارد. لا تدعني أرحل في الوقت الذي أدركتُ فيه أخيراً أن مكاني يجب أن يكون هنا، معك."أنزلت رأسها ودفنت وجهها في ذراع ريتشارد غير الموصولة بالمحلول، تاركة دموعها تتساقط بحرية دون الاكتراث بالحفاظ على صورتها كامرأة قوية.ظل ريتشارد صامتاً لعدة دقائق.ولم يكن يعلو في الصمت بينهما سوى صوت جهاز مراقبة نبضات القلب.وببطء، سحب يده من قبضة أورورا، ولكن ليس للابتعاد.وبدلاً من ذلك، رفع ذقنها لتلتقي أعينهما.قال ريتشارد، ونظراته الحادة تبحث عن الصدق
الفصل 58تلاشى الصمت البارد داخل غرفة كبار الشخصيات تدريجياً بينما غادر شون، وهوجو، وكلير واحداً تلو الآخر بعد تلقي التعليمات من ريتشارد.وكلير، التي توقفت لبرهة عند عتبة الباب، نظرت إلى أورورا بنظرة متعاطفة وهي تعطي إيماءة صغيرة.همست بنعومة قبل أن تغلق أخيراً الباب الخشبي الصلب الثقيل، تاركة أورورا واقفة دون حراك في منتصف الغرفة الفسيحة الممتلئة برائحة المطهر الحادة: "ادخلي يا سيدتي الشابة. السيد كان بانتظاركِ."بدت خطوات أورورا ثقيلة للغاية، وكأن كل بوصة من أرضية المستشفى مصنوعة من مغناطيس يسحب قدميها لتبقيا حيث هما.قبضت على أصابعها بتوتر معاً، وعيناها معلقتان بطرفي حذائها، اللذين لم يعودا يتألقان كما كانا عندما بدأت مراسم الخطوبة في المساء السابق.كان ريتشارد يستند إلى مجموعة من الوسائد، ووجهه لا يزال شاحباً، على الرغم من أن عينيه كانتا تبدوان أكثر وضوحاً بكثير مما كانتا عليه عندما انهار على أرضية القصر.وراقب أورورا وهي تقترب بحركات متصلبة ومترددة، كانت جليّة في طريقة انحناء كتفيها وبقاء رأسها منخفضاً.وعندما وصلت أورورا أخيراً إلى جانب سريره، مد ريتشارد اليد التي لا تزال مثبتة
الفصل 57ابتسم الطبيب ابتسامة خافقة، وهي لفتة بددت التوتر في الممر على الفور.أوضح الطبيب وهو يعدل نظارته: "لا داعي لقلق العائلة المفرط. لم يعانِ السيد ريتشارد سوى من صدمة شديدة وتراكم هائل للضغط النفسي خلال فترة زمنية قصيرة.""بالإضافة إلى ذلك، كانت معدته فارغة، وتناول كمية كبيرة جداً من الكحول، مما أدى إلى ارتفاع حاد في حمض المعدة وحدوث نزيف داخلي بسيط. هو يحتاج فقط إلى الراحة التامة والتغذية السليمة."وبسماع هذا التوضيح، أغمضت أورورا عينيها لبرهة ورفعت صلاة شكر صامتة من أعماق قلبها.وكادت ساقاها أن تخذلاها من شدة الارتياح.كما أسندت نانا ظهرها على الجدار، مطلقة تنهيدة طويلة وكأن عبئاً هائلاً قد أُزيح للتو عن كاهليها.تمتمت نانا بنعومة قبل أن تستدير عائدة إلى الطبيب: "الحمد لله.""متى يمكن نقل ابني؟"أومأ الطبيب بأدب."بمجرد الانتهاء من الملاحظة الأخيرة، سننقله إلى غرفة كبار الشخصيات لتكون راحته أكثر ملاءمة."ثم أُخرج ريتشارد، الذي كان لا يزال فاقداً للوعي، على نقالة.كان وجهه يبدو شاحباً للغاية، لكن تنفسه كان قد أصبح منتظماً بالفعل.ولم يكن بوسع أورورا سوى المشاهدة من بعيد بينما كا
الفصل 55رحبت أضواء حديقة القصر الخافتة بقدوم أورورا وهي تتنزل من سيارة الأجرة بأنفاس متلاحقة وثوب متجعد قليلاً من الأسفل.ركضت متجاوزة البوابة الرئيسية بما تبقى لديها من قوة، غير مبالية بنظرات الحراس المذهولة الذين رأوا للتو سيدتهم الشابة تعود إلى المنزل في وقت غير معتاد. وما إن دخلت القاعة الرئيسية حتى التقت بكلير، التي كانت تقف بالقرب من السلالم بوجه شاحب وعينين متورمتين من البقاء مستيقظة.هتفت كلير بصوت خفيض وهي تتسع عينان لرؤية حالة أورورا التي تبدو مبعثرة للغاية مع بقايا الدموع التي لا تزال ترسم أثراً على خديها: "السيدة الشابة؟ يا إلهي، أين كنتِ يا سيدتي؟"لم تمنحها أورورا أدنى إجابة؛ بل ألقت فقط نظرة خاطفة ممتلئة بالقلق قبل أن تواصل الركض صاعدة السلالم نحو جناح غرفة النوم الرئيسية.صرخت كلير محاولة اللحاق بها من الخلف: "سيدتي، انتظري! السيد ريتشارد حابس نفسه في الداخل منذ فترة!" لكن خطوات أورورا كانت أسرع بكثير، مدفوعة بشعور شؤم مفاجئ يختنق به صدرها.وصلت أمام باب غرفة نوم ريتشارد المغلق بإحكام، ودقت يداها على الباب الخشبي الصلب بيأس ملموس.صرخت بصوت مكسور: "ريتشارد! ريتشارد، ا
الفصل 54ملأ بخار الماء الدافئ حمام الشقة الواسع برائحة خشب الصندل العطرية المهدئة، خالقاً ضباباً خفيفاً فوق سطح ماء حوض الاستحمام المليء بالرغوة. تحركت أورورا بإيقاع بطيء ومحسوب، جالسة على حجر إيثان بينما تدلت ساقاها فوق طرف البورسلين الأبيض النامي. تخللت أصابعها النحيلة شعر إيثان الأسود المبتل، تسحبه برفق حتى أمال الرجل رأسه إلى الخلف، معارضاً خط فكه الصلب. أطلق إيثان أنيناً طويلاً، وصوته الخفيض يتردد بين الجدران الرخامية العازلة للصوت، بينما أغمض عينيه بقوة، مستمتعاً بكل لمسة تقدمها أورورا. جعل ضغط الماء والتحركات الرشيقة لجسد المرأة فوقه إيثان يشعر وكأن الجاذبية قد تلاشت، تاركة إياه طافياً في إحساس يسكر الحواس. ولم تكن يدا إيثان الكبيرتان خاملتين؛ بل استكشفتا تضاريس جسد أورورا بتملك، يعتصر برفق منطقة صدرها المغطاة برغوة الصابون بعاطفة عميقة، وكأنه يريد التأكد من أن القامة التي أمامه ليست مجرد سراب سيختفي بحلول الفجر."هل تريدين تعذيبي بحق يا روري؟" همس إيثان بصوت كاد ينكسر إلى تأوه، ونفسه الحار يلفح بشرة عنق أورورا المبتلة. لم تجب أورورا سوى بابتسامة باهتة محملة بالغموض، واصلت تحر







