تسجيل الدخول70ألقيت ثريا غرفة المعيشة في شقة إيثان خفتاً ضئيلاً، لترسم ظلالاً طويلة تتراقص على الجدران الرخامية. والأجواء التي كانت مشحونة بالتوتر من قبل، تلاشت تدريجياً لتبددها حالة من الصمت الخانق. كانت أورورا لا تزال تجلس على حافة السرير، وعيناها مثبتتان على زجاجة المحلول الوريدي بينما يقطر السائل بانتظام في عروق إيثان. وشعرت وكأن طاقة حياتها هي التي تُسحب كلما نظرت إلى وجهه الشاحب.همس إيثان كاسراً الصمت: "اذهبي إلى المنزل يا روري." كان صوته لا يزال مبحوحاً، لكن أثراً خفيفاً من الهيبة بدأ يعود إليه. "تبدين مجهدة للغاية. والهالات الهالات السوداء تحت عينيكِ لا تكذب."هزت أورورا رأسها ببطء، وهي تدلك جبهتها التي تنبض بالألم: "كيف يمكنني تركك في هذه الحالة يا إيثان؟ لقد تقيأت الدماء للتو!"أجبر إيثان نفسه على ابتسامة باهتة وحرك يده اليمنى ببطء ليمسد ظهر يد أورورا: "لا أريدكِ أن تمرضي بسبب تقسيم طاقتكِ بين العناية بي وبالأب. أنا رجل قوي، لا تنسي ذلك." سعل بجهد خفيف، مما جعل أورورا تجفل قلقاً. "سأتصل بسكرتيري الشخصي ليأتي. يمكنه الاعتناء بكل ما أحتاجه. الآن عودي إلى القصر واحصلي على بعض الراحة."أط
الفصل 69كان اهتزاز الهاتف في جيب أورورا يبدو وكأنه صدمة كهربائية تحرق جلدها. وسط بركة الدماء التي بدأت تتخثر ببطء على الأرضية الرخامية وأنفاس إيثان الضحلة، أضاءت الشاشة بسطوع مشيرة إلى اسم "ريتشارد". ابتلعت أورورا ريقها بصعوبة، وشعرت بحلقها وكأنه مسدود بصخرة ضخمة. وبيدين مرتجفتين ملطختين باللون الأحمر، سحبت الزر الأخضر وحاولت تثبيت صوتها الذي كاد يختفي تماماً من أثر الصراخ.أجابت أورورا وهي تحاول إظهار الهدوء رغم ارتجاف صوتها: "أهلاً، ريتشارد؟"كان صوت ريتشارد على الطرف الآخر يبدو ثقيلاً ولكن ملؤه العاطفة، وهو الصوت النموذجي لرجل استيقظ التو من نوم عميق: "روري، هل وصلتِ إلى الجامعة؟" "لقد قرأتُ ورقتكِ منذ قليل. آسف لأنني نمتُ لفترة طويلة."أغمضت أورورا عينيها بشدة، وهي تنظر إلى جسد إيثان العاجز الملقى عند قدميها: "نعم، أنا... لقد وصلتُ للتو. المهمة عاجلة للغاية يا ريتشارد."أجابها ريتشارد برفق: "لا ترهقي نفسكِ." "اسمعيني، بمجرد الانتهاء من عملكِ في الجامعة، اذهبي مباشرة إلى القصر. أنتِ بحاجة إلى الراحة التامة. كان وجهكِ يبدو شاحباً جداً هذا الصباح. دعي هيوغو يرافقني هنا. أنا أشعر بتح
الفصل 68رائحة الكحول النفاذة كانت تلسع الأجواء داخل شقة إيثان الفاخرة، والتي باتت تبدو كساحة معركة. زجاجات نبيذ تساوي آلاف الدولارات كانت ملقاة بعجز على الأرضية الرخامية؛ بعضها فارغ، وبعضها الآخر انسكب على السجاد الصوفي الفاخر. كان إيثان يجلس متكئاً على أريكة، وقميصه مفرود خارج بنطاله مع حلّ أول زرين. وعيناه اللتان كانتا عادة حادتين ومهيبتين، بدتا الآن ذابلتين ومحمرتين من أثر الكحول وبقايا الدموع المجففة على خديه.في كل مرة يغمض فيها عينيه، كانت صورة شفتي ريتشارد وهي تلتهم شفتي أورورا تتعاد أمامه كشريط مكسور، لتعذب قلبه. التقط زجاجة نبيذ نصف فارغة وشرب منها مباشرة،جاهلاً الألم الحاد في معدته التي كانت تحتج بالفعل.تمتم إيثان بصوت مبحوح: "أفضل الموت على رؤيتكما معاً هكذا."امتدت يده المرتجفة نحو الهاتف الملقى بجانبه. وببصر متغيم قليلاً، ضغط على زر تسجيل الفيديو. ظهر وجهه الأشعث على الشاشة.انتهش إيثان بالبكاء، وصوته ينكسر في منتصف الجملة: "أتمنى أن تكوني سعيدة يا روري... أنا حقاً بلا أمل الآن. لا أستطيع تحمل رؤيتكِ مع أبي. أنا أستسلم يا روري. أستسلم لهذا الألم."بعد الضغط على زر الإرس
الفصل 67خيم الصمت مجدداً على جناح كبار الشخصيات بعد أن خبت جذوة الرغبة التي أججت الأجواء لبرهة. غير أن ريتشارد ظل يبدو قلقاً على سريره، فأنفاسه لم تسترد انتظامها الكامل بعد، وعيناه تلاحقان حركة أورورا وهي ترتب بعض الملابس على الأريكة.حنحن ريتشارد بصوت خفيض محاولاً لفت انتباه خطيبته.نادى بنبرة مثقلة برواسب التوتر: "روري."التفتت أورورا وحاجبها مرفوع. أشار ريتشارد بعينيه نحو الجزء السفلي من البطانية حيث ظهر بروز واضح تحت القماش الطبي الأبيض. "لا أستطيع النوم هكذا. انظري إليّ يا أورورا... عليكِ تحمل المسؤولية لأنكِ أنتِ من بدأتِ."صمتت أورورا لبرهة، وتطلعت إلى ريتشارد بنظرة يصعب تفسيرها، قبل أن تفلت منها ضحكة مكتومة. وضعت الملابس التي كانت تمسكها ثم خطت نحو باب الغرفة. وبحركة هادئة، أدارت المفتاح حتى سُمع صوت إغلاق القفل، لتضمن عدم إزعاج خصوصيتهما من قِبل الممرضة أو شون الذي كان يحرس في الخارج.عادت إلى جانب السرير، ونظرت إلى ريتشارد الذي كان يرمقها بمزيج من الترقب والذهول. ودون كثرة كلام، أزاحت أورورا البطانية السميكة التي تغطي جسد الرجل. تحركت ببطء، وتمدت يدها لتحل أزرار بنطال المريض
الفصل 66انفتح باب الحمام المصنوع من الزجاج المغبش ببطء، ممتلئاً بموجة من البخار الدافئ المحمل برائحة صابون زهر الآس المهدئة. خطت أورورا إلى الخارج ومنشفة صغيرة ملقاة على كتفيها، محاولة تجفيف أطراف شعرها الذي لا يزال مبتلاً بالماء. انزلقت قطرات الماء على عنقها النحيل، مبللة ياقة القميص الساتاني الذي وفرته كلير، والواقع الآن بشكل مريح على جسدها. وجهها، الذي كان شاحباً في وقت سابق، بدا الآن أكثر انتعاشاً، مع حمرة طبيعية على وجنتيها بفضل البخار الساخن، مما منحها مظهراً حيوياً كان مفقوداً طوال الليل.ريتشارد، الذي كان مستنداً على كومة من الوسائد، اعتدل في جلسته فوراً. تتبعت عيناه الحادتان كل حركة تقوم بها المرأة دون أن ترمش. مازحها ريتشارد بصوته الأجش المعتاد، والزاوية من شفتيه ترتفع إلى ابتسامة خفيفة وذات معنى: "لقد فعلتِ ذلك عمداً، أليس كذلك؟ تبدين مغرية للغاية هذا الصباح يا روري."جفلت أورورا قليلاً، ثم شخرت بنعومة وهي تمشي نحو السرير. وضعت منشفتها على الكرسي، ثم بحركة تلقائية، مدّت يدها وقرصت خد ريتشارد بمداعبة، والذي كان يغطيه الآن شعر خفيف. احتجت أورورا بنبرة تتظاهر بالانزعاج، رغم أ
الفصل 65ترددت أصداء خطوات إيثان المتعالية عبر الأرضية الرخامية لبهو قصر كالويه. كانت أجواء المنزل الفاخر تبدو أكثر هدوءاً وتوتراً من المعتاد، وكأن الجدران نفسها تحبس أنفاسها. لقد عاد للتو، وفكه لا يزال مشدوداً، وبقايا غضب لم يهدأ لا تزال تكدر صفوه منذ مغادرته لشفقته. جالت عيناه المحمرتان في الصالة الرئيسية حتى وقعتا على خادمة تنظم مزهرية ورد في الزاوية، ويداها ترتجفان.سأل إيثان دون أي مقدمات: "أين أبي؟" كان صوته منخفضاً ولكنه محمل بالضغط، مما جعل الخادمة تجفل ذعراً وكادت تسقط المزهرية الخزفية من يديها.خفضت الخادمة رأسها بعمق، غير جرئية على مواجهة عيني السيد الشاب الملفوف بهالة مظلمة: "السيد الكبير... السيد الكبير في المستشفى يا سيدي الشاب. لقد أُدخل لتلقي العلاج منذ الفجر."قطب إيثان حاجبيه، وسرى ألم غريب في صدره، لكنه سرعان ما طرده جانباً. حثها بقلة صبر: "ما مرضه؟ لا تدوري وتدوري حول الأمر."شرحت الخادمة بصوت خافت وترتجف: "لقد أُغمي على السيد ريتشارد في غرفته يا سيدي الشاب. قال رئيس الخدم إنه تقيأ دماً. يبدو أن حالة معدته قد انتكست بسبب التوتر الشديد والإفراط في تناول الكحول. كانت







