الفصل الخامس عشر : اجمل عروسين

(من منظور أمير)

لطالما اعتزيت بكوني مهندس الأوقات الجميلة. أنا من يخطط للرحلات، ويحجز أفضل الطاولات، ويعرف الجواهر الخفية. كنت قد زرت أستراليا عدة مرات من قبل، مع أصدقاء الجامعة في سنة فجوة جامحة، ومع مستثمرين محتملين في رحلات ترفيهية باذخة ومقنعة.

كان حظي مذهلاً: طقس مثالي، مغامرات سلسة، قصص أصبحت أسطورية. لذا لم أفهم الأمر. لماذا كانت هذه الرحلة، الأهم على الإطلاق، تنهار في سلسلة من الكوارث شبه الكوميدية؟ المعلومات الخاطئة عن الشاطئ، رد الفعل التحسسي الذي جعلني أبدو كأحمق عاجز، المطر الطوفاني. هل كان... هي؟ هل كانت تالا نحسًا بطريقة ما؟

كان الفكر قبيحًا وظالمًا، ظهر في لحظة إحباط بينما كنت أشاهد غروبًا مثاليًا آخر يضيع بسبب المطر. قمعته فورًا. لا. لم يكن ذلك. كانت مجرد فتاة لطيفة ودودة، خرقاء بشكل ميؤوس منه وقلقة دائمًا. لم يكن خطؤها.

إلقاء اللوم عليها لن يكون ظالمًا فحسب، بل غير منطقي. المشاكل كانت خارجية. تخطيطي، الذي كان عادةً معصومًا، واجه للتو نوبة من سوء الحظ.

بعد ليلتنا الرقيقة المدهشة التي رقصنا فيها على كعبيها المستحيلين، انكسر الطقس أخيرًا. كانت السماء زرقاء صافية بلا غيوم، وانتهزت الفرصة لإنقاذ الرحلة. "سنقوم بجولة الشعاب المرجانية"، أعلنت. "لا مجال للجدال. إنها عالمية المستوى. ستنسين كل شيء عن المطر."

كانت رحلة القارب إلى الحاجز المرجاني العظيم مذهلة. تحول لون الماء من الأزرق الفيروزي إلى الياقوتي العميق، وكان رذاذ الملح كالعماد، يغسل بقايا الفشل. كنت في عنصري، أتحدث بسهولة مع الطاقم، وأشير إلى المعالم. كانت تالا هادئة، لكنها مبتسمة، ووجهها موجه للشمس. أخرجت هاتفي. "هيا، صورة. دليل أننا أخيرًا فعلنا شيئًا صحيحًا."

فورًا، تغيرت وضعيتها. اختفت الفتاة المسترخية، وحل محلها شخص شديد الوعي بذاته. "أوه، لا، لا بأس... المنظر كافٍ."

"هراء"، قلت، مقربًا إياي. "ابتسمي."

لكنها لم تستطع الوقوف بشكل طبيعي. إما أن تتراجع خطوتين لنكون بعيدين بشكل محرج، أو تثني ركبتيها لتقلل طولها، أو تجد مقعدًا لتجلس عليه، وتسحبني إلى جانبها. كل صورة كانت تتطلب مفاوضات.

"تالا، فقط قفي باستقامة"، قلت أخيرًا، مع نبرة انزعاج خفيفة في صوتي. الصورة الناتجة كانت جامدة، ابتسامتها متكلفة. شعرت بوخز من الإحباط القديم. لماذا كانت تجعل كل شيء صعبًا للغاية؟

عندما وصلنا إلى موقع الغوص، أعلن المرشد أن الوقت قد حان لارتداء البدلات. مدت تالا يدها وأمسكت بيدي بقوة، وأصابعها باردة ومشدودة. "أمير، أنا... لست متأكدة أنني أستطيع فعل هذا. ماذا لو أصبت بالذعر؟ ماذا لو غرقت؟"

لففت ذراعي حولها، وضغطت عليها بطمأنة. هذا خوف يمكنني التعامل معه. "لا تخافي. إنه رائع. ولن تغرقي - البدلة تجعلك طافية. سيكون معنا محترفون طوال الوقت. فقط ابقي قريبة مني."

ارتدينا البدلات وانزلقنا في الماء. كان التحول فوريًا. اختفى العالم الصاخب المعقد أعلاه، وحل محله مشهد حلمي هادئ متمايل من ألوان وأشكال مستحيلة.

تشبثت تالا بذراعي كحبل نجاة للدقائق الأولى، وعيناها واسعتان خلف القناع. لكن ببطء، وبينما دار حولنا سرب من الأسماك الزرقاء النيونية وسبحت سلحفاة أنيقة بجوارنا، تحول قبضتها من الذعر إلى الدهشة. كانت تشير إلى الأشياء، وإيماءاتها متحمسة. تبادلنا الابتسامات عبر منظمات التنفس، ونتواصل بأعيننا. لساعة كاملة، لم تكن هناك شركات، ولا أمهات، ولا صور محرجة. كان هناك فقط هذا الجمال الخارق، ونحن، نتشاركه. كان مثاليًا. كان الخلاص الذي كنت أتوق إليه بشدة.

تسلقنا مجددًا إلى القارب، ونحن نزغب من النشوة، نخلع معداتنا. وبعدها حدث ذلك.

صرخة تقشعر لها الأبدان. "أمير!"

استدرت بسرعة. كانت تالا متجمدة بالقرب من حافة القارب، تحدق برعب في ساقها. ملتصقًا بسمانتها كانت كتلة من خيوط خضراء داكنة لزجة تتلوى قليلاً في الهواء. بدت كمخلوق فضائي، كعش من ثعابين البحر.

توقف قلبي. قبل أن أتحرك، ضحك مدرب الغوص. "آه، لا تقلقي يا آنسة! إنه مجرد أعشاب بحرية! سرجاسوم. شيء لزج جدًا. غير ضار تمامًا."

ذاب الخوف على وجه تالا وتحول إلى احمرار عميق ومحرج. نظرت من الطحلب البريء إلى وجهي، الذي شعرت بأنه يتشوه وأنا أحارب موجة الضحك التي تتصاعد في صدري. كان المزيج: الرعب المطلق، الصرخة المدوية، من أجل... أعشاب بحرية.

"لا تجرؤ"، هسهست، وعيناها تضيقان.

كان ذلك كافياً. خسرت المعركة. انفلتت مني شهقة، ثم ضحكة مدوية عاجزة. انحنيت، ممسكًا بطني. "أنت... صرختِ وكأنه قرش... من أجل أعشاب بحرية!"

"لها مخالب!" صرخت، محرجة، وهي تضرب النبات المسيء. ثم حولت غضبها نحوي. "توقف! هذا ليس مضحكًا!" بدأت تضرب ظهري بقبضتيها، ضرباتها خفيفة لكن غاضبة. "أنت فظيع! أكرهك!"

كنا نسبب مشهدًا. زوجان مسنان قريبان، كانا يتحدثان بالألمانية، يراقباننا بفضول مسلٍ. المرأة، صغيرة وحادة العينين، رفعت كاميرتها وبدون كلمة التقطت صورة لنا - أنا أضحك بلا سيطرة، وتالا تضرب ظهري بغضب مزيف.

مات ضحكي فورًا. اشتعل الانزعاج. "عذرًا"، قلت، وصوتي أكثر برودة، متحولًا إلى النبرة التي استخدمها مع المصورين المتطفلين في حفلات جمع التبرعات.

زوجها، الذي لاحظ تغيري، تدخل فورًا. تحدث بإنجليزية دقيقة مهذبة. "من فضلك، سامحنا. زوجتي، هيلغا، كانت تقول فقط كم تبدوان مرحين ولطيفين معًا. كعروسين جديدين. أرادت صورة كتذكار. إذا كان يزعجكما، ستحذفها." أعطى زوجته نظرة توبيخ لطيفة.

تالا، دائمة الصلح، لانت. "لا، إنه... لا بأس."

"لا بأس"، أضفت، رغم أن ابتسامتي كانت متوترة. "لكن من الأدب أن تسأل أولاً."

"طبعًا، طبعًا"، قال الرجل، ممدًا يده. "أنا وولف. جيولوجي متقاعد. هذه زوجتي هيلغا، معلمة متقاعدة. نسافر لنرى عظام الأرض والناس عليها." برقت عيناه.

قدمنا أنفسنا. وبينما كنا نتحدث، ركزت هيلغا على تالا. "تذكرينني كثيرًا بنفسي عندما كنت صغيرة"، قالت، وصوتها دافئ. "كنت أيضًا... غير منسقة جدًا. خرقاء. لكن مليئة بالحياة! كنت أحب اللعب، أن أكون سخيفة. قال لي الجميع أن أكون أكثر جدية، وأتصرف بعمري." مدّت يدها وربتت على ذراع وولف.

"لكن كنت محظوظة. وجدت هذا الرجل. لم يرَ أبدًا فتاة خرقاء. رأى... أنا. وأحب اللعب. لا يزال يحبه."

رأيت عيني تالا تلمعان. نظرت إلى المرأة المسنة وكأنها وجدت روحًا شبيهة بها من زمن آخر. "أنا... أحب أن أكون مرحة أيضًا"، قالت تالا بهدوء، بخجل تقريبًا. "وأشعر بأنني محظوظة جدًا." ألقت نظرة عليّ، وكان الامتنان في عينيها نقيًا لدرجة أنه كان مؤلمًا تقريبًا.

عندما رست القارب، دعانا وولف لتناول العشاء. "لقد حجزنا مطعم المأكولات البحرية الشهير على الرصيف. يقولون إنه الأفضل. سنشرف لو انضمتما إلينا. قصص أكثر، وأعشاب بحرية أقل!" مازح.

نظرت إليّ تالا، متفائلة. رأيت الفرصة لتمديد هذا اليوم الجميل، لأن أكون الزوج الكريم العالمي. "سنكون مسرورين"، قلت.

كان المطعم رائعًا ومزدحمًا. وبينما كنا نتصفح القائمة، انحنت تالا نحوي، تهمس بقلق: "لا أعرف حقًا المأكولات البحرية. لا آكلها كثيرًا. هل يمكنك أن تطلب لي؟ أنا أثق بك."

الطلب، اعتمادها الكامل على ذوقي وتقديري، كان شعورًا مألوفًا ومُرضيًا. "بالطبع." طلبت لكلينا: كوكتيل جمبري بسيط كمقبلات، فيليه سمك باراموندي مقلي آمن مع زبدة الليمون، بعض السلطات. لا شيء مغامر جدًا، لا شيء يمكن أن يزعج معدتها أو يسبب مشهدًا آخر.

خلال العشاء، كان وولف وهيلغا آسرين. روى قصصًا عن الضياع في الوديان، وعن العثور على حفريات أعادت كتابة التواريخ المحلية. ثم روت هيلغا أفضل قصتهم: كيف، قبل عقود في جبال لبنان، انزلق وولف على منحدر صخري. "لم أكن امرأة قوية"، قالت هيلغا، وعيناها ضبابيتان. "لم أحمل أبدًا أكثر من عشرة كيلوغرامات في حياتي. لكن في تلك الثانية، أمسكت بستراته وسحبته. الأدرينالين... كنت مثل هالك! أنقذته."

ضحك وولف، ضحكة غنية ودودة. "هذا صحيح. كنت في صدمة لدرجة أنني لم أشكرها حتى. بقيت مستلقيًا هناك، أحدق في هذه المرأة التي امتلكت فجأة قوة الدب. لم أعد أعرف من هي!"

ابتسمت هيلغا، ناظرة إلى تالا. "المرأة ستفعل المستحيل في لحظة خطر لمن تحب. القوة موجودة دائمًا، في انتظارها."

كانت تالا تبكي علنًا، دموع صامتة تجري على وجهها. مدّت هيلغا بلطف منديلًا لها. "أوه، يا عزيزتي، سامحي امرأة عجوز وقصصها العاطفية."

"لا، إنه جميل"، تمكنت تالا من الهمس.

بعد أن ودعنا الزوجين المسنين الرائعين وداعًا دافئًا، مشينا أنا وتالا يدًا بيد على طول الشاطئ المضاء بالقمر. كان الرمل باردًا تحت أقدامنا، والمحيط همسًا إيقاعيًا معتمًا.

"اليوم"، قالت، وصوتها مكتوم بالعاطفة، "كان من أجمل أيام حياتي. لأنني كنت معك."

ثم فعلت شيئًا نزع سلاحي تمامًا. توقفت، ووقفت خلفي، ولفت ذراعيها بقوة حول خصري، وضغطت بخدها على ظهري، ودفنت وجهها بين كتفيّ. كانت إيماءة حب طفولية مكشوفة لدرجة أنني تجمدت. شعرت فجأة بالحرج الشديد. ما هي الوضعية الصحيحة لهذا؟ تربيت على يدها؟ ضحكة رجولية؟ الحمد لله لا أحد من مجلس الإدارة يمكنه رؤيتي واقفًا بخشونة على شاطئ وأنا أستخدم كدمية دب بشرية.

حاولت استدعاء صوتي الواثق المعتاد، صوت أمير الواثق. "حسنًا، لقد وعدتك بيوم مناسب، أليس كذلك؟" خرجت بصوت متكلف.

تركتني، واستدرت، متلهفًا لاستعادة السيطرة على اللحظة. لكن قبل أن أقول أي شيء آخر، ضغطت بقبلة عفوية ناعمة على جبهتي. "أنت أميري الوسيم"، قالت، وعيناها تلمعان في ضوء القمر. "وحتى لو كان اليوم الأول كارثة، في النهاية، كل يوم معك هو أفضل يوم." وعانقتني مجددًا، هذه المرة من الأمام، ممسكة بي بقوة.

رددت العناق، لكن شظية باردة حادة من الذنب طعنتني. كانت غير متوقعة لدرجة أنها سرقت أنفاسي.

رأيت كل شيء بوضوح مفاجئ مرعب. الشركة. تعطل الخادم. تعليق "المنقذة". الطريقة التي سلمتها الهاتف دون تفكير ثانٍ.

الحقيقة هي أنني كنت أستخدمها. كنت أفعل ذلك لشهور. هذه المرأة اللامعة اللطيفة العاطفية التي تنقذ جلدي المهني يوميًا كانت تفضي بقلبها لي على شاطئ، وأنا أفكر في كيفية الاستفادة المثلى من مهاراتها عندما نعود. كانت تحبني. حقًا، بصدق تحبني. ليس الرئيس التنفيذي، بل الرجل الذي ضحك على الأعشاب البحرية ورقص. رأت نسخة مني أفضل من الحقيقية.

كان الذنب ثقلاً جسديًا. ضممتها بقوة، وكأنني أستطيع عصر الازدواجية من نفسي. في تلك اللحظة، تحت السماء الأسترالية الشاسعة، اتخذت قرارًا صامتًا متحمسًا. سأعوّضها. سأكون أفضل. سأصلح هذا الخلل عندما نعود إلى البيت. سأعتز بها، ليس فقط أستخدمها. شعر الإيمان حقيقيًا وقويًا وضروريًا. كانت تستحق ذلك. وربما، فكرت، وأنا أحمل المرأة التي آمنت بالنسخة الأفضل مني، أنني استحق أن أصبحه.