الفصل الثالث عشر: الزوجة المطيعة

كانت الشمس ذهبًا دافئًا متسامحًا، تلوّن السماء بخطوط من البرتقالي والوردي وهي تبدأ هبوطها البطيء. كنت جالسة أنا وأمير على الرمال البيضاء الناعمة للشاطئ، وكانت أمواج الماء الفيروزي تتلاطم برفق كأغنية مهدئة. كنت أتذوق كوبًا من آيس كريم الكوكيز آند كريم، حيث كانت برودته الحلوة تباينًا مثاليًا للهواء الدافئ.

أما أمير، الذي كان قد أنهى كوبه بالفعل، فكان يراقبني ببريق مرحة في عينيه، وبدت طاقته قد عادت إليه بعد نومنا الطويل.

"هذا مثالي"، تنهدت، متكئة على مرفقيّ. "فقط هذا. لا أكواد، ولا خوادم. فقط سكر وبحر."

"جميل"، وافق، لكن نظره كان على الماء، مضطربًا. وفجأة، وثب على قدميه، متطايرًا بالرمال. "هيا! لنسبح قبل أن يغيب الضوء!"

رفعت كوبي الممتلئ بحماية. "سأفعل! فقط دعيني أنهي هذا!"

"لا وقت!" أعلن بضرورة مسرحية. وفي حركة واحدة سريعة، انتزع الكوب من يدي، وأمال رأسه إلى الخلف، وأدخل الملعقة المتبقية بأكملها في فمه. ابتلعها ببلوعة كوميدية، ودمعت عيناه قليلاً من تجمّد المخ. "انتهى! الآن، تعالي!"

وقبل أن أعترض على سرقة حلويتي، أغلقت يده حول معصمي. كان قويًا بشكل مدهش. وهو يضحك، بدأ يسحبني نحو الماء، وتعثرت خلفه، نصف معترضة ونصف ضاحكة.

"أمير، انتظر! تمهّل!"

لكنه كان رجلاً في مهمة. جرني عبر المياه الضحلة حتى أصبح الماء البارد يلامس ركبتيّ، ثم فخذيّّ، مُبللاً تمامًا الفستان الذي ارتديته فوق ملابس السباحة.

"حسنًا، حسنًا! أنا داخلة!" صرخت، وأخيرًا ثبت قدميّ. التصق الفستان بي، ثقيلاً ومبتلاً. "أنت طاغية."

ابتسم، غير خجل. "طاغية يريد أن يرى زوجته تسبح. أيمكنك السباحة؟"

"أستطيع... ألا أغرق"، اعترفت، وشعرت بالخجل. "لست سبّاحة ماهرة. فقط تجديف بسيط."

"هذا غير مقبول"، أعلن، لكن نبرته كانت خفيفة. "أنا سبّاح ممتاز. سأعلّمك. فقط استرخي واطفئي أولاً."

كانت الخمس عشرة دقيقة التالية درسًا في الإحباط العميق - إحباطه، ليس إحباطي. حاولت الطفو، لكنني كنت أتوتر وأغوص. حاولت تقليد حركاته، لكن تنسيقي كان ميؤوسًا منه. ابتلعت ما شعرت أنه نصف المحيط الهندي.

كان يوضح الحركات برشاقة وانسيابية، ثم يشاهد تخبطي بنظرة ازدياد لا تصديق.

أخيرًا، تنهد، بتنفس طويل مكسور. "حسنًا. ربما السباحة ليست... وسيلتك." كان يسبح بسهولة بجانبي. "يمكننا فقط المشي. ليس من الضروري أن تسبحي. الماء جميل. دعنا فقط نمشي ونستمتع به."

مرتاحة، وافقت. قضينا ما تبقى من الوقت نسير على حافة الماء، نترك الأمواج تتكسر على أرجلنا. تراجعنا إلى طفولتنا، نبني قلعة رملية معوجة، نكتب أسماءنا بعصا، نتصرف كأطفال مهملين. ولأول مرة منذ ما شعرت أنه سنوات، لم تكن هناك خطة، ولا أداء. كنا فقط نلعب.

وهنا سمعنا الصرخة الأولى.

كانت صرخة حادة لامرأة من الرعب الخالص، تبعتها أخرى، ثم جوقة من الصرخات. رفعنا نظرنا لنرى مجموعة من النساء في أسفل الشاطئ يهرعن خارج الماء، يتعثرن في ذعرهن.

كانت صرخاتهن، التي حملتها الريح، واضحة ومقشعرة: "تمساح! تمساح خرج من الماء! يطاردنا!"

تجمد دمي في عروقي. تجمد أمير بجانبي، وجهه قناع من عدم التصديق.

"هذا مستحيل"، قال بحزم. "لقد تفقدت. هذا الشاطئ مخصص للإعلان عنه كآمن، لا حيوانات خطيرة. لا تمساح."

تبخر المنطق. سيطر الخوف البدائي. أمسكت يده بقوة حتى غرست أظافري في كفه. "تفقدت؟ أمير، هذه أستراليا! البلد بأكمله مشهور بالتماسيح! بوضوح لم تسأل الأسئلة الصحيحة أو تبحث بشكل صحيح قبل أن تحضرني إلى هنا!"

كان صوتي يرتفع بالذعر. بدأت أركض، أسحبه معي، وفستقي المبتل يتشابك حول ساقيّ. "اركض!"

اندفعنا بعيدًا عن الماء، ليس نحو الطريق المرئي للمنتجع، بل بشكل أعمى نحو الداخل، نحو خط الغابة الكثيفة غير المألوفة التي تحد الشاطئ. كان قلبي يدق بقوة في صدري. تعثرت بجذر نصف مدفون، والتوى كاحلي بشدة. ارتفعت موجة ألم في ساقي.

"أنا معك!" لفّ أمير ذراعه حولي، يدعم وزني، وأسرعنا نحو الغطاء النسبي للأشجار. لم نتوقف حتى وصلنا إلى عمق لم يعد الشاطئ مرئيًا منه، ورئتانا تحترقان.

استندنا إلى جذع شجرة ضخم، نلهث للهواء. "اتصل... اتصل بالمرشد"، لهثت، ممسكة بكاحلي النابض.

أمير، ووجهه محمر، أخرج هاتفه. تحدث بسرعة إلى المرشد السياحي الذي حجزنا معه رحلة المرجان. بعد دقيقة، أغلق الخط. "يقول إنه لا بد أنه خطأ أو مزحة. لم يسمع أبدًا عن تمساح هنا. لكنه قال عد إلى المنتجع وسيقابلنا هناك لرحلة القارب غدًا كما هو مخطط."

"حسنًا، فقط أحضر لنا سيارة أجرة"، قلت، أحاول إبقاء الرعشة خارج صوتي. كان كاحلي يتورم بالفعل.

اتصل بخدمة سيارات أجرة محلية، وأعطاهم موقعنا التقريبي. بينما كنا ننتظر، بدأ يفرك يديه بشرود. ثم لاحظت ذلك. يداه، يداه القادرتان القويتان، بدأتا تتورمان. كان الجلد ينتفخ ويحمر أمام عيني.

استولى عليّ ذعر جديد مختلف. "أمير! يديك!"

نظر إلى الأسفل، وتحول تعبيره من الحيرة إلى الجزع. "إنهما تحكّان. تحترقان."

الغابة من حولنا، التي كانت خصبة وجميلة قبل لحظات، بدت الآن كقفص معادٍ مليء بالتهديدات الخفية. "شيء ما عضك أو لسعك! يجب أن نخرج من هنا، الآن!" تزاحمت الأفكار في ذهني بعناكب سامة أو حشرات غريبة.

"لا تفزعي، تالا"، قال، رغم أن صوته كان متوترًا. "أنتِ تفزعين."

"أنا لا أفزع، أنا أتجاوب!" حدة صوتي، وصار الخوف يشحذ كلماتي. أخذت يده المنتفخة بألطف ما أستطيع. "فقط اتبعني. ولا تلمس أي شيء آخر."

ونسيت كاحلي النابض، أصبحت أنا الموجهة. فتحت الخرائط على هاتفي، باستخدام إشارة GPS المتقطعة لتحديد اتجاهنا.

"من هنا"، أمرت، أقوده عبر الأوراق الكثيفة، مدفعة الأوراق العريضة والكروم جانبا. كان قلبي في حلقي، لكن تصميمًا شديدًا وواضحًا تولى زمام الأمور. وبعد ما شعرت أنه أبدية، خفت الأشجار، وتهاوينا على جانب طريق معبّد.

كانت سيارة الأجرة التي اتصلنا بها تصل للتو. دفعت أمير عمليًا إلى المقعد الخلفي. "أقرب عيادة أو مستشفى، من فضلك. الآن!"

في العيادة الطبية الصغيرة المرتبة، ألقت الممرضة نظرة واحدة على يدي أمير، اللتين كانتا منتفختين بشكل ينذر بالخطر، وسألت عن احتمالية لدغات حشرات.

عندما ذكر أمير أنه احتك ببعض النباتات غير المألوفة في الغابة، أومأت. "التهاب جلدي تماسي شديد. ربما من جيمبي-جيمبي أو ما يشبهه. شيء سيء." أعطوه حقنة إيبينفرين لتقليل التفاعل الشديد والتورم، متبوعة بمضادات الهيستامين وجرعة قوية من مضادات الالتهاب.

أجبروه على الراحة على نقالة للملاحظة. جلست على كرسي بلاستيكي صلب بجانبه، ممسكة بيده الأقل تورمًا، وأنا أشاهد الاحمرار يتراجع ببطء شديد.

بعد ساعة ونصف، خرج من العيادة الطبيب بتعليمات صارمة: راحة تامة، كمادات باردة، والأدوية الموصوفة. "راقبيه. الأسوأ قد مضى، لكنه يحتاج إلى أخذ الأمور ببساطة"، قالت لي.

عدنا في سيارة الأجرة الخاصة بالمنتجع، وكان أمير صامتًا، يداه تستقران بحذر على حجره، لا تزالان منتفختين وحمراوين. نظر إليّ، وعيناه ثقيلتان من الأدوية والذنب. "تالا... أنا آسف جدًا. شهر العسل هذا... كارثة. أولاً السرير، والآن هذا... أردته أن يكون مثاليًا."

نظرت إليه - زوجي اللامع القادر، الذي أذله نبات وحشد من السياح المذعورين - وارتفعت ضحكة في صدري. كانت ضحكة متعبة وهستيرية قليلاً، لكنها حقيقية. "إنها ليست كارثة، أمير. إنها كوميديا. كوميديا مرعبة قليلاً، كوميديا مهزلة. سنضحك على هذا يومًا ما."

ساعدته للوصول إلى فيلّتنا وإلى السرير مباشرة. ركضت بقطعة قماش نظيفة تحت الماء البارد، عصرتها، ووضعتها برفق على يديه المنتفختين. تأوّه لكنه لم يشتك. وبينما كنت أعدّل القماش، أمسك بمعصمي بأصابعه، وحركته كانت خرقاء.

"ابقِي"، تمتم، وصوته ثقيل من الأدوية. "فقط اجلسي معي."

"لن أذهب إلى أي مكان"، همست.

تحرك بألم، ثم استلقى، واضعًا رأسه بحذر في حضني بدلاً من الوسادة. مررت أصابعي ببطء في شعره، متجنبة جلده الملتهب. أطلق تنهيدة طويلة مرتجفة.

"سأعوّضك غدًا"، وعد، وعيناه مغمضتان. "يوم مثالي. أقسم."

نظرت إلى وجهه، الخطوط الفخورة التي ليّنها الإرهاق والأدوية. في تلك اللحظة، لم يكن الرئيس التنفيذي أو الوريث الكاريزمي. كان فقط زوجي، ضعيفًا وفي رعايتي. الذعر، الركض، الخوف - كل ذلك تلاشى في خلفية غريبة حنونة.

"صحتك هي الشيء الوحيد الذي يهمني الآن"، قلت بهدوء، وأصابعي لا تزال تتحرك بلطف في شعره. "استرح أولاً. سنفكر في الباقي لاحقًا."

وبينما كنت جالسة هناك في الغرفة الهادئة، والمحيط يتنهد في البعيد، ممسكة بالرجل الذي جرني إلى البحر ثم احتاجني لأخرجه من الغابة، أدركت أن هذا ربما كان جزءًا من شهر العسل. ليس النسخة البطاقة البريدية، بل الحقيقية. الجزء الذي ترى فيه بعضكما ليس فقط في أفضل حالاتكما، بل حائرين، منتفخين، وتائهين بشكل بشري مطلق. وتبقى معًا على أي حال.