الفصل الحادي عشر التحضيرات

من وجهة نظر تالا:

كان ضوء الشمس يتسلل عبر نافذة غرفة نومنا، عاكسا لطبقة الغبار التي ترقص في الهواء. بدت كبريق من الجمال. كانعكاس للضوء الخافت.

أخيراً... بعد شهور من التأجيلات ووعود بدت كسراب، تم تأكيد الحجوزات، وحجزنا المنتجع، وحقائبنا كانت مفتوحة على السرير تنتظر أن تُملأ وان نبدأ الاستعداد.

ابتسامة طفولية أنثوية رسخت على وجهي بينما كنت أنتقل بين خزانتي والحقائب. كنت أطوي فساتين الصيف المفضلة لدي، تلك التي اشتريتها في نوبة تفاؤل قبل أسابيع، ولا تزال بطاقات الأسعار معلقة بها.

لففت ملابس السباحة، وحزمت الصنادل، وأخفيت زجاجة عطر جديدة، برائحة الياسمين وملح البحر، مصنوعة للليالي الاستوائية.

ثم التفتُ إلى جانب أمير في غرفة الملابس. خزانته كانت نصباً للذوق المتناهي: بدلات أنيقة، قمصاناً نظيفة، ملابس غير رسمية تبدو وكأنها صُممت لمجلة ازياء.

مررت أصابعي على كنزة رمادية ناعمة كان يرتديها غالباً في عطلات نهاية الأسبوع. بدافع عفوي، ارتديتها فوق قميصي الداخلي. حملت رائحته – ذلك الكولونيا النظيفة الحادة التي تجمع بين خشب الأرز والعنبر، والتي كانت فريدة له. مغلفة بها، شعرت بموجة من الحب قوية لدرجة أنها آلمت صدري. هذا هو الرجل الذي سأهرب معه. سنكون نحن فقط.

همهمة، بدأت أحزم له، أختار قمصان الكتان وسراويل خفيفة، وأطوي كل قطعة بعناية. كنت غارقة في البهجة المنزلية البسيطة للمهمة، كنت زوجته، أحزم حقيبته لمغامرتهما – حتى جعلني الطرق الحاد على الباب الأمامي أقفز.

توجهت إلى الباب بحذاء، وأكمام كنزته الطويلة تتخبط. وقفت هناك امرأة، ربما في الأربعينيات من عمرها، ذات وجه طيب لكنه متعب، تحمل عربة تنظيف كبيرة.

"السلام عليكم"، قالت. "أنا سميرة. السيد أمير استأجرني. للتنظيف."

رمشت، وضباب شهر العسل يتلاشى. "استأجرك؟ متى؟"

"اتصل بالوكالة هذا الصباح. قال أن أبدأ اليوم، لأن لديكما رحلة والمنزل يحتاج أن يكون مرتباً."

عقدة غريبة صغيرة تشكلت في معدتي. لم يذكر لي ذلك. لم نناقشه. تمكنت من ابتسامة. "بالطبع. تفضلي بالدخول."

وبينما دخلت بخفة، متجهة إلى المطبخ بجو احترافي، تراجعت إلى غرفة النوم وأمسكت بهاتفي. كنت بحاجة لسماع ذلك منه.

رد في الثانية الثانية، صوته مقتضب على خلفية أصوات المكتب. "تالا. هل كل شيء على ما يرام؟"

"نعم، كل شيء بخير. فقط... امرأة تدعى سميرة هنا. تقول إنك استأجرتها للتنظيف؟"

"أوه، هذا. نعم، فعلت. أخبرتك أنني سأتولى أمر الخادمة، أتذكرين؟ ليس من الصواب أن تحاولي إدارة هذه الفيلا وعملكِ. ستأتي مرتين في الأسبوع. شيء أقل لتقلقي بشأنه."

كان نبرته معقولة جداً، محلّة جداً. ازدادت العقدة . "أنا فقط... كنت أتمنى لو أخبرتني أنها ستأتي اليوم. كنت في منتصف التعبئة."

"اعتبريها هدية"، قال، وصوته يلين قليلاً. "لن تضطري للعودة إلى منزل مغبر. يمكنك التركيز على التعبئة. وبمناسبة الحديث، كيف تسير الأمور؟"

أمسكت بالهاتف، راغبة في سد المسافة المفاجئة الغريبة. لففت كم الكنزة حول يدي. "تسير بشكل جميل"، قلت، محاولة إضفاء نغمة رومانسية على صوتي. "أنا أرتدي كنزتك الرمادية. تفوح برائحتك. أنا فقط... أنا متحمسة جداً، أمير. نحن فقط، لأسبوعين كاملين. لا خوادم، ولا أكواد، ولا تقارير مجلس إدارة. لا أطيق الانتظار لأن... أكون معك فقط."

كان هناك توقف على الخط. استطعت سماع نقرة خفيفة لأصابعه على لوحة المفاتيح. "أنا متحمس أيضاً، حبيبتي"، قال، لكن صوته عاد إلى نغمة العملية. "وهذا هو السبب في أننا بحاجة لتصفية كل شيء تماماً. هل انتهيتِ من المراجعة النهائية والجدول الزمني للنشر للمرحلة الأولى من مشروع ليندستروم؟ أحتاج إلى حفظ ذلك وإغلاقه قبل أن نضع أقدامنا على تلك الطائرة."

فقاعة الترقب الرومانسي انفجرت. "أنا... كنت سأفعل ذلك غداً. لدي الكثير لأفعله للاستعداد للرحلة، و—"

"تالا"، قاطعها، صوته لطيف لكن حازم. "إذا لم يتم إحكام هذا المشروع، لن نستمتع بشهر العسل. ليس حقاً. سيهتز هاتفي بدون توقف. سينهار كارل بسبب بعض التفاصيل. سأكون مشتتاً، أشعر بالذنب لابتعادي. سأكون زوجاً سيئاً، أتجول مكتئباً، متوتراً، وسأدمر الرحلة بأكملها لكِلينا. سأكون بائساً، وستكونين بائسة وأنتِ تراقبيني وأنا بائس. هل تريدين ذلك؟"

كان الذنب فورياً ومُذيباً. رسم الصورة بوضوح شديد: وجهه الوسيم مغطى بالقلق، فردوسنا مسموم بقلقه المهني، كل ذلك لأني فضلت التعبئة على مشروع. فجأة، بدا حماسي تافهاً، أنانياً.

"لا، بالطبع لا أريد ذلك"، قلت بهدوء، وكم الكنزة الآن يشعر وكأنه زي طفل.

"إذاً، أفضل شيء يمكنك فعله لشهر عسلنا، لنا، هو إتقان تلك المراجعة اليوم. أخرجيها من على طاولتنا. عندها يمكننا فعلاً الانفصال. هل يمكنك فعل ذلك من أجلي؟ من أجلنا؟"

جعلها تبدو كمهمة مقدسة، المفتاح الأخير لسعادتنا. كيف يمكنني أن أرفض؟ "نعم"، سمعت نفسي تقول. "سأنهيها اليوم."

"هذه فتاتي"، قال، والدفء يعود إلى صوته. "سأكون في المنزل بحلول الثامنة. سنتناول العشاء."

أغلقت الخط ووقفت هناك لحظة طويلة، محاطة بحقائب نصف معبأة ورائحة كولونياه. ثم، بتنهد ثقيل، خلعت الكنزة، طويتها بدقة، ووضعتها في حقيبته، وتوجهت إلى مكتبي المنزلي.

الساعات التالية كانت ضباباً من التركيز. صقلت المواصفات التقنية، وأجريت المحاكاة النهائية، وجمعت البيانات الداعمة، ونسقت التقرير حتى أصبح خالياً من العيوب. من خلال الباب المفتوح، كنت أسمع أصوات عمل سميرة الفعالة: همهمة المكنسة الكهربائية، رذاذ محاليل التنظيف، قعقعة الأطباق وهي توضع في أماكنها. كانت تعد منزلنا لغيابنا، بينما كنت مقيدة بمكتبي، أعد شركة أمير لغيابه.

في نقطة ما، ظهرت عند الباب. "مدام، هل ترغبين في أن أكمل التعبئة؟ للرحلة؟"

رفعت نظري عن سطور الأكواد، عيناي ذابلتان. "هل تفعلين؟ سيكون ذلك... شكراً لك، سميرة."

أومأت واختفت. شعرت بوجع غريب. هذه المرأة التي قابلتها للتو كانت تتعامل الآن بشكل حميمي مع ملابس شهر عسلي، تطوي ملابسي الداخلية، بينما أتصارع مع مشكلات زمن استجابة الخادم. شعرت أن التقسيم خاطئ تماماً.

وصل أمير إلى المنزل تماماً بينما كانت سميرة تضع عشاءً بسيطاً من الدجاج المشوي، والأرز، والخضار المطهوة على البخار على الطاولة. قبل خدي، وكان انتباهه موجهاً بالفعل للطعام. جلسنا.

"طبخ سميرة يذكرني بطعام كافتيريا الجامعة"، علق بعد بضع لقيمات، وهو يحرك الدجاج في صحنه. "بالضبط مثل هذا. وظيفي. غير ملهم. بلا روح. وبلا طعم."

ضحكت ضحكة خافتة، وأنا أعبث بطعامي. "المشكلة فيك، حبيبي. أنت تقبل فقط الطعام 'النظيف'. حنكك مرهق جداً. هي أعدت وجبة صحية كما طلبت. بينما أنا، آكل أي شيء، طالما أنه لذيذ."

ابتسم، تلك الابتسامة الساحرة المذهلة. "يجب أن أحافظ على الماكينة، تالا. صحتي، جسدي... جزء من الصفقة. جزء من... الجاذبية. إنه أصل. إذا بدوت كالعم فيصل، هل تعتقدين أن مجلس الإدارة كان سيستمع لي بنفس الاحترام؟ أو العملاء؟ هذا"، أشار إلى جسده بحركة خفيفة من يده، "هو جزء من سبب وصولي إلى هذا الحد. ليس غروراً. إنه استراتيجية."

كان منطقه بارداً جداً، محسوباً جداً، لكني وجدت نفسي أومئ. في عالمه، كل شيء كان أصلاً يجب إدارته. "أفهم"، قلت. "سأتعلم الطبخ الصحي لك. عندما تقل الانشغالات."

"لا تتعبِي نفسك"، قال باستخفاف. "يمكنني تدبير وجباتي بنفسي، أو يمكننا استئجار طباخ مناسب. شخص متخصص."

بعد العشاء، انسحب إلى غرفة المعيشة، وعدت إلى مكتبي لوضع اللمسات النهائية على المشروع. بعد ساعة، اجتاحتني موجة من الإرهاق الشديد – عقلي، جسدي، وعاطفي. كان وهج شهر العسل قد انطفأ بفعل الوهج المتواصل لشاشتي. أسندت رأسي بين يدي وأطلقت صرخة مكتومة من الإحباط.

بعد لحظة، ظهر أمير في المدخل. لم يكن خالي الوفاض. كان يحمل صينية صغيرة عليها شريحتان كبيرتان من كعكة الشوكولاتة الغنية ووعاء من آيس كريم الفانيليا – أطعمتي المريحة المفضلة.

"بدا أنك بحاجة لتعزيزات"، قال، واضعاً الصينية على مكتبي. سحب كرسياً، التقط شوكة من الكعكة، ومدها إلي. "افتحي فمك."

كانت البادرة لطيفة بشكل غير متوقع. قبلت اللقمة، والشوكولاتة الفاخرة تذوب على لساني، تمرد مباشر على مذهبه في "الطعام النظيف". أطعمني قطعة أخرى، ثم ملعقة من الآيس كريم، وعيناه ناعمتان في عينيّ.

"ستفسدني"، تمتمت وفمي ممتلئ، وابتسامة حقيقية تخترق أخيراً. "إذا أطعمتني هكذا كل يوم، سأصاب حقاً بالسمنة. حينها سيكون لأمك سبب حقيقي لتلقبني بـ 'البقرة'."

ألقى برأسه للخلف وضحك، ضحكة حقيقية، مليئة بالجسد. ثم اقترب، ملامحه وقد تحولت إلى الجدية المرحة. "دعها تحاول. سأدافع عنك. سأخبرها أنك زوجتي، وأنك مثالية. سأخبرها أن الشيء الكبير الوحيد فيك هو عقلك وقلبك. إذاً، لا مزيد من القلق. حسناً؟"

أطعمني آخر لقمة من الكعكة، واصبع إبهامه يمسح فتاتاً من زاوية فمي. في تلك اللحظة، مع الشوكولاتة على شفتيّ وكلماته الحامية في أذنيّ، الذنب، الإرهاق، الانفصال الغريب في اليوم – كل ذلك تراجع. لقد رآني. لقد اعتز بي. كان يطعمني الكعك ويعد بالدفاع عن شرفي.

أليس هذا ما يهم؟ المشروع انتهى. الحقائب حزمتها غريبة. لكنه كان هنا، معي، لطيفاً. يجب أن يكون كافياً. كان كافياً

. تركت نفسي أصدق ذلك، مستندة إلى لمسه، تاركة السكر وانتباهه يحليان الطعم المعقد لذلك اليوم.