الفصل 02 المرأة الأخرى

منظور ميا

خرج كايل من الحمام. أدرتُ وجهي بسرعة عن هاتفه، وقلبي يقرع ضلوعي بعنف. التقط الجهاز وغادر غرفة النوم دون أن ينبس ببنت شفة. سمعتُ صوت الباب وهو يُغلق خلفه.

ضممتُ ركبتيّ إلى صدري، ولففتُ ذراعيّ حولهما. حتى من خلف الباب المغلق، كان بإمكاني سماع همهمة صوته الخافتة. كان يتحدث معها دائمًا بتلك النبرة المليئة بالحنان، وهي نبرة لم يمنحني إياها قط.

دفنتُ وجهي بين ركبتيّ، محاولةً حبس دموعي. انسابت يدي دون وعي إلى بطني. ماذا ستقول تايلور لو علمت أنني أحمل طفلَيْ كايل؟ لقد أخذت أختي غير الشقيقة الكثير مني بالفعل. أبي، بيتي، ميراثي... والآن تريد استعادة كايل.

اجتاحتني الذكريات كموجةٍ مريرة من الغثيان. كنتُ في الخامسة عشرة من عمري حين دخلت أمي في غيبوبة. ظننتُ أن أبي سيكون سندًا لها، لكنني كنتُ مخطئة.

بعد أسبوع واحد، أحضر إلى المنزل زوجته الجديدة وابنتها تايلور. حينها انهار عالمي بأسره. حينها عرفتُ الحقيقة البغيضة. كان أبي على علاقة بهما خلف ظهر أمي لسنوات. لقد تزوج أمي فقط من أجل مالها، أما والدة تايلور فكانت حبه الحقيقي طوال الوقت.

نهضتُ من السرير، مدفوعةً بحاجةٍ ملحةٍ للحركة. بدت غرفة النوم فجأة صغيرة وخانقة. مشيتُ إلى النافذة، وضغطتُ جبيني على زجاجها البارد. في الخارج، كانت أضواء المدينة تتلألأ وكأن لا شيء في العالم يسير على نحو خاطئ.

علا صوت كايل وهو يمر من أمام باب غرفة النوم: "الخميس مناسب تمامًا. سأقوم بالحجز في مطعمك المفضل."

انقبضت أصابعي على الزجاج. الخميس. إنه يخطط للخروج في موعدٍ معها بينما أقف هنا حاملةً بطفليه. طفلان لا يريدهما. طفلان ينتهكان بنود عقدنا.

تذكرتُ اليوم الذي أتت فيه تايلور إلى منزلنا لأول مرة. كانت في الثالثة عشرة، تصغرني بعامين، لكنها تصرفت وكأنها تملك المكان. وربما كانت تملكه بالفعل. في غضون أيام، نقل أبي كل أغراض أمي إلى العُليَة. وفي غضون أسابيع، أعاد تصميم المنزل بأكمله ليناسب ذوق والدة تايلور. كان الأمر وكأن أمي لم تكن موجودة أصلًا.

كانت تايلور تقول لي في المدرسة بصوتٍ يقطر احتقارًا: "أنتِ تمامًا مثل أمك؛ دائمًا ما تقفين في الطريق. دائمًا ما تحاولين التشبث بأشياء لا تخصك."

انفتح باب الحمام، ودخل كايل مرة أخرى. مسحتُ عينيّ بسرعة، لكنني لم أستطع إخفاء شحوب وجهي. أظهر انعكاسي في النافذة شبح امرأة.

قال كايل بصوتٍ باردٍ وخالٍ من أي عاطفة: "تبدين مريضة. اذهبي لرؤية الطبيب غدًا." كان صوت مختلف تمامًا عن الطريقة التي كان يتحدث بها مع تايلور قبل لحظات.

استدرتُ لمواجهته، ولففتُ ذراعيّ حول نفسي. انفلتت الكلمات من فمي قبل أن أتمكن من إيقافها: "هل كنتَ لتتحدث مع تايلور بهذه الطريقة؟"

تصلبت ملامح كايل وهو يقول: "لا ينبغي لكِ أن تذكري هذا الاسم. ولا تقارني نفسكِ بها."

وقعت كلماته عليّ كصفعةٍ على الوجه. بالطبع. كيف لي أن أنسى؟ أنا مجرد خطة بديلة. الزوجة المناسبة التي تبقى في الظل بينما يلاحق هو حبه الحقيقي.

قلتُ بصوتٍ مُتهدج: "أنت على حق. أنا لا أستحق. أنا مجرد الفتاة التي تزوجتها لأن مجلس إدارتك أصر على ضرورة تلميع صورتك. أنا مجرد سكرتيرتك التي تتظاهر بأنها زوجتك."

اشتد فك كايل: "كان بيننا اتفاق يا ميا. كنتِ تعرفين حقيقة الأمر منذ البداية. لا تحاولي تحويله إلى شيء آخر."

ضحكتُ، لكن ضحكتي بدت أشبه بالنحيب: "عقد. هذا كل ما يعنيه زواجنا لك، أليس كذلك؟ مجرد صفقة عمل أخرى."

قال ببرود: "نعم. هذا هو الأمر بالضبط، فاحرصي على الالتزام به."

تحركت يدي غريزيًا نحو بطني قبل أن أوقفها، لكن كايل كان قد استدار بالفعل، متجهًا نحو الباب وهو يقول: "لدي اجتماع في الصباح الباكر. لا تنتظريني."

أُغلقَ الباب خلفه بنقرة أخيرة. هويتُ على السرير، لم تعد ساقاي قادرتين على حملي. وأخيرًا، انهمرت الدموع التي كنتُ أحبسها.

كيف وصلتُ إلى هذا الحال؟ متى أصبحتُ تلك المرأة المثيرة للشفقة التي تقبل بفتات الاهتمام من رجل يحب امرأةً أُخرى؟ والأدهى من ذلك، أنها نفس المرأة التي حولت سنوات مراهقتي إلى جحيم لا يطاق.

تذكرتُ المرة الأولى التي رأيتُ فيها كايل. كان ذلك في حفلة مدرسية؛ حفلة لم يكن من المفترض أن أكون فيها. حرصت تايلور على أن أعرف أنني غير مرغوب بي، لكنني ذهبتُ على أي حال. كان كايل هناك مع أصدقائه، طويلًا ووسيمًا في قميص فريق كرة القدم. لم تكن عيناه ترى سوى تايلور.

علمَ الجميع أنهما الثنائي المثالي. كايل برانسون، نجم الفريق من العائلة الثرية. وتايلور ماثيوز، المشجعة الجميلة ذات الحياة المثالية. أما أنا؟ فقد كنتُ مجرد الأخت غير الشقيقة، الدخيلة التي لا تنتمي إلى أي مكان.

لكنني وقعتُ في حبه رغم كل شيء. بهدوء، بيأس، أحببتُ كايل. حتى بعد تخرجنا، حين حصلتُ على وظيفة سكرتيرته في "مؤسسة كيه تي"، لم تتغير مشاعري. بل على العكس، ازدادت قوة.

ثم جاءت الفضيحة. تعرضت سمعة كايل للخطر، وأصر مجلس الإدارة على أنه بحاجة لتلميع صورته. كان بحاجة لزوجة، زوجة هادئة، لا تسبب المشاكل. زوجة توقع على عقد وتبقى في الظل.

كنتُ أنا المرشحة المثالية. السكرتيرة الهادئة التي تجيد بالفعل كيف تكون غير مرئية. الفتاة التي أحبته بما يكفي لتقبل بأي شروط، فقط لتكون بالقرب منه.

وها أنا ذا، بعد ثلاث سنوات، أحمل توأمه بينما يخطط هو للخروج في مواعيد مع أختي.

نهضتُ وتوجهتُ إلى حقيبتي، وأخرجتُ صورة الموجات فوق الصوتية. في عتمة الغرفة، بالكاد استطعتُ تمييز النقطتين الضئيلتين اللتين ستغيران كل شيء. طفلاي. طفلانا. حتى لو لم يحبني كايل يومًا، حتى لو كان هذا الحمل ينتهك عقدنا، لا يمكنني التخلي عنهما.

اهتز هاتفي برسالة نصية. كانت من ليندا، مساعدة كايل... والشخص الوحيد الذي يعرف بأمر زواجنا.

"هل أنتِ بخير؟ بدوتِ شاردة اليوم."

حدقتُ في الرسالة، وغامت رؤيتي بدموع جديدة. لا، لم أكن بخير. لم أكن بخير على الإطلاق.

لكن عليّ أن أكون قوية. من أجل طفليّ، عليّ أن أجد طريقة لأكون قوية.

أرسلتُ لها ردًا مقتضبًا: "أنا بخير"، وأغلقتُ هاتفي. غدًا، عليّ العودة إلى العمل. عليّ أن أجلس على مكتبي وأتظاهر بأن كل شيء طبيعي. عليّ أن أراقب كايل وتايلور معًا، وأنا أعلم أنني أحمل طفليه مباشرًا أسفل قلبي.

وبينما كنتُ مستلقيةً في السرير، واحدى يديَّ تستقرُّ فوق بطني في حركة حمائية، وُلِدَ في داخلي قرارٌ حاسم: لن أخبر كايل بالحمل. ليس بعد. ليس قبل أن أجد حلًا. هذان الطفلان لي وحدي. هما الشيء الحقيقي الوحيد في هذا الزواج المزيف. وسأحميهما، مهما كلفني الأمر.

جعلني صوت محرك سيارة كايل وهو يدور في الممر أنتفض. كان يغادر، ربما متجهًا إلى شقته العلوية الفاخرة في وسط المدينة. تلك التي يقيم فيها حين لا يريد أن يلعب دور الزوج في منزله مع زوجته التي تربطه بها مجرد ورقة عقد.

تكوّرتُ على نفسي أكثر تحت الأغطية، أبحثُ عن دفءٍ مستحيلٍ في هذا الفراش البارد. سيكون الغد يومًا آخر أعيش فيه دور الزوجة الخفية. لكن الليلة، في عتمة غرفة نومنا، سمحتُ لنفسي بالبكاء على كل شيء قد أخسره حين تنكشف الحقيقة أخيرًا.