الفصل 03 يُحدث ضجة

منظور ميا

داهمني غثيان الصباح فور أن فتحتُ عينيّ، وبالكاد تمكنتُ من الوصول إلى الحمام في الوقت المناسب. هالاتٌ سوداء تحت عينيّ وبشرةٌ شاحبة. كان عليّ أن أبدو أفضل من هذا، فلا يمكنني أن أسمح لأي شخصٍ في العمل بأن يشك في شيء.

كانت ليندا في انتظاري عندما وصلتُ إلى المكتب: "هل تشعرين بتحسن؟"

أجبرتُ نفسي على الابتسام وأنا اقول: "نعم، أفضل بكثير." رمقتني ليندا بنظرةٍ فاحصة، لكنها لم تستزيد في السؤال.

بملامحها المحايدة المعتادة، مدت لي ليندا كوبين من القهوة، وهمست: "لقد طلبهما." كانت نبرتُها مهنية، لكنني استطعتُ أن ألمح مسحة من الشفقة في عينيها.

تقلصت معدتي لمجرد التفكير في القهوة، لكنني أومأتُ برأسي: "بالطبع."

وازنتُ الكوبين بحذر. كوبان. انقبض قلبي. كنتُ أعرف بالفعل لمن الكوب الثاني.

عندما دفعتُ باب مكتب كايل، كانت تايلور تجلس على حافة مكتبه، مرتديةً فستانًا أحمر ضيقًا ربما كلفته تفوق راتبي الشهري. استقرت يدها مشذبة الأظافر بعناية على كتف كايل.

قالت تايلور بصوتٍ معسول: "أوه، انظروا من هنا. كم يُسعدني رؤيتك يا ميا."

وضعتُ الكوبين بحذر، محاولةً منع يديّ من الارتجاف: "قهوتك، سيد كايل."

عبست تايلور وهي تقول: "أنا لا أحب قهوتي هكذا." التقطت الكوب وارتشفت منه، ثم استطردت: "سكرها كثير جدًا. كوني لطيفة وأحضري لي واحدة أخرى."

قبضتُ على يديّ ورددتُ بامتعاض: "أنا لم أعدّ القهوة يا آنسة تايلور. ربما يجدر بكِ إخبار المقهى مباشرة بتفضيلاتك."

ضاقَت عينا تايلور للحظة قبل أن تضحك: "أوه، كايل، أليست لطيفة؟ كم هي حساسة بشأن كوب من القهوة." استدارت نحوي، وابتسامةٌ مُصطنعة ترتسم على شفتيها: "أتعلمين يا ميا، ربما هذا السلوك هو السبب في أنكِ ما زلتِ مجرد سكرتيرة."

لم يرفع كايل عينيه عن حاسوبه وهو يقول: "هذا كل شيء يا ميا."

هممتُ بالانصراف، لكن يبدو أن تايلور أبت أن تتركني وشأني، فقالت بنبرة آمرة: "لحظة يا ميا." نهضت من مكانها و مررت يدها على فستانها في حركة مسرحية، ثم سألت ببراءة مصطنعة: "هل يمكنكِ أن تدليني على دورة مياه السيدات؟ هذا المبنى كبير جدًا، ودائمًا ما أضل طريقي."

كنتُ أعلم أنه فخ، لكن مع وجود كايل جالسًا هناك، لم أستطع الرفض، فأجبتُ: "بالطبع."

في اللحظة التي دخلنا فيها الحمام، سقط قناع تايلور المصطنع. تفقدت كل مقصورة قبل أن تستدير نحوي، وعيناها باردتان كالصقيع.

همست بصوتٍ كفحيح الأفعى: "أنا أعرف ما تفعلينه. تلعبين دور الموظفة المثالية، دائمًا متعاونة، دائمًا متلهفة لإرضاء الناس. الجميع يعلم أنكِ كنتِ دائمًا يائسة للحصول على أي فتات من الاهتمام. أنتِ تمامًا مثل أمك؛ دائمًا تبحثين عن شيء لا يخصك."

ارتجفت يداي: "لا تتحدثي عن أمي."

"ولمَ لا؟ الجميع كان يعرف حقيقتها؛ مُجرد صائدة ثروات أوقعت أبي في فخها بمالها. والآن انظري إليكِ، تسيرين على خطاها."

اهتز صوتي وأنا أرد: "هذا غير صحيح. أمي أحبت أبي. لم تكن تعلم..."

ضحكت تايلور: "لم تكن تعلم أنه كان مغرمًا بأمي بالفعل؟ بحقِك. لقد كانت تعرف تمامًا ما تفعله. تمامًا كما تعرفين أنتِ ما تفعلينه مع كايل."

"لا أعرف عما تتحدثين."

اقتربت تايلور أكثر وهي تقول: "لا تلعبي دور البريئة. لقد رأيتُ كيف تنظرين إليه. كيف كنتِ دائمًا تنظرين إليه. إنه أمر مثير للشفقة حقًا. هل تظنين أنه سيراكِ يومًا أكثر مما أنتِ عليه؟ مجرد موظفة مناسبة يمكنه استغلالها؟"

"كفى." قلتُ وأنا أشعر باضطراب في معدتي. لم أكن متأكدة إن كان بسبب غثيان الصباح أم التوتر.

تابعت تايلور: "أتعلمين ما المضحك؟ كايل يخبرني بكل شيء. عن اتفاقه الصغير. عن كيف أجبره مجلس الإدارة على إيجاد زوجة بسرعة بعد تلك الفضيحة. وخمني من كانت هناك، متلهفةً لتوقيع أي عقد يضعهُ أمامها؟"

شعرتُ بالدم ينسحب من وجهي. هل أخبرها كايل عن زواجنا؟

ابتسمت تايلور ببرود: "أوه، لا تقلقي. سركِ في بئر. الأمر مسلٍ جدًا لأُفسدهُ. زوجة كايل المزيفة، تتألم في صمت بينما يقضي لياليه معي."

"أنتِ تكذبين." قلتُ، لكن صوتي بدا واهنًا حتى لمسامعي.

"أأنا كذلك؟ أين تظنين أنه يذهب حين لا يكون في عش حبكما الصغير؟ مع من تظنين أنه يكون؟" أخرجت هاتفها، وبدأت تقلب الصور. "انظري. الليلة الماضية، بعد أن ترككِ. والليلة التي سبقتها."

أظهرت الصور كايل وتايلور في مطاعم ونوادٍ مختلفة، يبدوان حميمين. سعيدين. حقيقيين.

انكسر صوتي وأنا أقول: "توقفي."

"لن تكوني له شيئًا يُذكر يا ميا. لقد أخبرتكِ: أنتِ تمامًا مثل أمك؛ تحاولين التشبث بأشياء لا تخصك. لكن يجدر بكِ أن تتذكري ما كان مصير أمك."

انفجر شيء ما في داخلي. لم أعد أحتمل.

دوى صوت الصفعة في الحمام المُبلط. اشتعل الغضب في داخلي، وقبل أن أفكر، طارت يدي لتهوي بصفعة قوية على وجهها. تردد الصدى الحاد في الردهة الخاوية.

انحرف رأس تايلور إلى الجانب. ساد صمت مطبق للحظة. ثم بدأت تبتسم.

قالت بهدوء: "أوه، ميا. ما كان يجب عليكِ فعل ذلك."

أمسكت بذراعها وضغطت عليه بقوة، تاركةً علامات حمراء. ثم بعثرت شعرها قليلًا وتركت الدموع تملأ عينيها.

انفتح باب الحمام بعنف. وقف كايل هناك، وقد ارتسم الغضب على وجهه.

انتحبت تايلور وهي تجري نحوه: "كايل! لا أعرف ماذا حدث! كنتُ أحاول فقط أن أكون ودودة، فهاجمتني!"

صرختُ: "إنها تكذب! كايل، إنها—"

"لقد رأيتُ ما يكفي." قاطعني كايل بصوتٍ بارد كالصقيع، ثم سأل: "تايلور، هل أنتِ بخير؟"

دفنت وجهها في صدره، وكتفاها يهتزان بنوبات بكاء متقنة التوقيت: "أردتُ فقط التحدث معها. أن نحاول أن نكون صديقتين. أعلم أن ماضينا معقد، لكن..."

لف كايل ذراعيه حولها بطريقة حمائية. أصابني المشهد بالغثيان.

همستُ: "أرجوك يا كايل، دعني أشرح."

لمست تايلور خدها، وتغير تعبيرها على الفور إلى براءة مجروحة. قالت بصوتٍ ناعم ومتوسل: "كايل، أنا... لم أقصد إغضابها. أرجوك، لا تغضب منها."

كانت نظرة كايل باردة وهو ينظر إليّ. أمر بنبرة قاسية: "اعتذري يا ميا."

قابلتُ نظرته، رافضةً التراجع، وقلبي يتحطم من جديد. همستُ بصوتٍ يكاد يكون مسموعًا: "لا. لن أعتذر."

اشتد فك كايل، وللحظة، ظننتُ أنني رأيتُ شيئًا في عينيه: خيبة أمل ربما، أو إحباط. لكنه تلاشى بالسرعة التي ظهر بها.

قال ببرود: "حسنًا. أنتِ موقوفة عن العمل. سأترك ليندا تتولى مهامك حتى إشعار آخر."

كانت كلماته كالخنجر في قلبي، لكنني رفعتُ ذقني بكبرياءٍ جريح، رافضةً أن أتركه يرى مدى الألم الذي سببته لي تلك الكلمات. رددت ببرود: "مفهوم."

ابتعدتُ دون كلمة أخرى، وقلبي يتألم، وشعرتُ وكأنني تركتُ جزءًا من روحي خلفي.