الفصل 04: فرصة جديدة

منظور ميا

جلستُ في عتمة غرفة المعيشة، أراقب الساعات وهي تتوالى ببطء قاتل. كان المنزل موحشًا أكثر من المعتاد، فكايل لم يعد إليه منذ تلك الحادثة في المكتب قبل ثلاثة أيام. كنتُ أعلم أنه يعاقبني، لكنني ظللتُ أنتظر رغم كل شيء.

دقت الساعة معلنةً منتصف الليل، ثم الواحدة، ثم الثانية. ولا أثر لكايل.

فجأة، اهتز هاتفي فانتفضتُ في مكاني. أضاءت الشاشة برسالة من صديق قديم من أيام الجامعة.

"مرحبًا أيتها الغريبة! لم أركِ منذ زمن. ما رأيك في فنجان قهوة غدًا؟"

جيو باركر. لم أسمع عنه شيئًا منذ سنوات. في الجامعة، قضينا ساعات لا تحصى معًا في مرسم الفنون. كان دائمًا يؤمن بموهبتي، حتى عندما كنتُ أنا نفسي أشك فيها.

ترددتُ قبل أن أرد، ففنجان قهوة لن يضر، أليس كذلك؟

"بالتأكيد. أين؟"

في صباح اليوم التالي، وجدتُ نفسي في مقهىٍ هادئ بوسط المدينة. كان جيو هناك بالفعل، وابتسامته المألوفة بثت الدفء في أرجاء المكان. نهض واقفًا ما إن رآني، وأذهلني كيف بدا أن الزمن قد زاده وسامة. كان شعره الداكن مصففًا بفوضوية أنيقة، وعيناه الزرقاوان تحملان ذات اللطف الذي أتذكره.

قال وهو يسحبني إليه في عناق رقيق: "ميا ويليامز. ما زلتِ جميلة كما كنتِ دائمًا."

احمرّ وجهي، فلم أعد معتادة على هذا القدر من المودة الصريحة: "وأنت تبدو بحالٍ جيدة أيضًا يا جيو."

قال ونحن نجلس: "لقد طلبتُ لكِ الشوكولاتة الساخنة بدلًا من القهوة. أتذكر أنكِ لم تكوني تطيقين القهوة في الصباح."

مجرد أنه تذكر تفصيلًا صغيرًا كهذا جعل غصة تخنق حلقي. متى كانت آخر مرة لاحظ فيها أحدهم شيئًا بسيطًا كهذا عني؟

بدأ الحديث قائلًا: "إذًا، سمعتُ أنكِ تعملين في مؤسسة كيه تي؟"

أومأتُ برأسي وأنا أحرك كوب الشوكولاتة: "في قسم الموارد البشرية."

ارتفع حاجباه دهشةً: "حقًا؟ الفتاة التي أبدعت تلك الجدارية المذهلة في قاعة الجامعة انتهي بها المطاف في قسم الموارد البشرية؟"

قلتُ بهدوء: "الأمور تتغير."

قال وهو يميل إلى الأمام: "ليس بالضرورة. في الحقيقة، هذا هو سبب رغبتي في لقائك. شركتي للتصميم فازت بمشروع ضخم، ونحن نبحث عن مواهب جديدة، وأنتِ أول من خطر ببالي."

"أنا؟"

"لا تتظاهري بالدهشة يا ميا. كنتِ دائمًا الفتاة الأكثر موهبةً. هل تذكرين تلك المنحة الدراسية التي رفضتِها؟"

كنتُ أتذكرها. كان ذلك بعد أن وظفني كايل سكرتيرته مباشرة. أقنعتُ نفسي حينها بأن البقاء قربه أهم من ملاحقة أحلامي.

"لا أعرف يا جيو. لقد مرت سنوات منذ أن رسمتُ أي شيء."

توسل قائلًا: "تعالي فقط لرؤية المرسَم. لن أضغط عليكِ. ألقي نظرة فحسب."

كان حماسه معديًا. لأول مرة منذ أيام، شعرتُ بنفسي أبتسم. رددتُ: "ربما يمكنني—"

"ميا."

ذلك الصوت... تجمدت ابتسامتي في الحال.

وقف كايل عند طاولتنا، بملامح لا يمكن قراءة ما يدور خلفها. كان يرتدي بذلة سوداء أنيقة. بدا مثاليًا، وكأنه من عالم آخر لا يمكن المساس به.

قلتُ تلقائيًا بصوتٍ خفيض: "سيد كايل."

نهض جيو، ومد يده بترحيب قائلاً: "كايل برانسون؟ أنا جيو باركر. لقد درستُ مع ميا في الجامعة."

تجاهل كايل يده الممدودة، وثبّت عينيه عليّ، وقال بنبرة آمرة: "فلنتحدث على انفراد للحظة يا ميا."

لم يكن طلبًا. وقفتُ على قدمين مرتعشتين، متجنبةً نظرة جيو القلقة.

ناداني جيو من ورائي: "ميا، فكري في ما قلته، حسنًا؟"

اشتد فك كايل. قادني إلى الخارج، ويده تقبض على مرفقي. أحسستُ بلمسته تحرقني عبر كم قميصي.

همس كايل بصوتٍ منخفضٍ ينذر بالخطر: "من هو؟"

"مجرد صديق قديم."

"الأصدقاء لا ينظرون إلى بعضهم بهذه الطريقة."

سحبتُ ذراعي بقوة وأنا اسأل: "أي طريقة؟ الطريقة التي تنظر بها أنت إلى تايلور؟"

لمعت عيناه غضبًا، ثم رد: "هذا مختلف."

"كيف؟ كيف هو مختلف يا كايل؟"

قال وهو يقترب مني خطوة، محاصرًا إياي بينه وبين الجدار: "لأنكِ وقعتِ على عقد. لقد وافقتِ على شروط معينة. ممنوع إقامة أي علاقات مع رجال آخرين خلال فترة زواجنا."

ضحكتُ بمرارة: "زواجنا؟ أهكذا تسمي هذا الاتفاق؟"

قال وأنفاسه تلسع وجهي: "لكنه ما زال ملزمًا قانونيًا... أم أنكِ نسيتِ؟"

همستُ: "لا. لم أنسَ شيئًا. بما في ذلك أين كنتَ طوال الأيام الثلاثة الماضية."

برق شيء ما في عينيه. أكان ذنبًا؟ غضبًا؟ لم أعد أستطيع التمييز.

"ما أفعله ليس من شأنك."

تحديتُه قائلة: "لكن ما أفعله أنا من شأنك؟ هذا ليس عدلًا يا كايل."

"الحياة ليست عادلة." قالها وهو يعدّل ربطة عنقه ببرود، ثم تابع: "تذكري اتفاقنا يا ميا. لا تجعليني أذكركِ به مرة أخرى."

استدار ليغادر، ثم توقف: "وأخبري صديقكِ ذاك أن يكف عن إضاعة وقته. لستِ متاحة."

قلتُ لظهره وهو يبتعد: "إنه يعرض عليّ وظيفة."

توقف كايل. استدار ببطء وهو يقول: "ماذا؟"

رفعتُ ذقني: "وظيفة. في شركة التصميم الخاصة به. لقد أعتدتُ أن أرسُم، قبل أن..."

"قبل ماذا؟"

"قبل أن أصبح سكرتيرتك." خرجت الكلمات من فمي بمرارة، ثم تابعتُ: "قبل أن أوقع على عقدك."

ازدادت ملامح كايل قتامة: "أنتِ لا تفكرين في الأمر حتى."

"ولمَ لا؟ لقد أوقفتني عن العمل على أي حال."

"مؤقتًا"، قالها وهو يقترب مني مجددًا، ثم تابع: "أنتِ زوجتي يا ميا."

"زوجتك؟" قابلتُ نظرته بتحدٍ، وقلتُ: "يبدو أنني لا أكون زوجتك إلا حين يناسبك الأمر؛ حين تحتاج إلى من يحافظ على واجهة استقرارك أمام مجلس الإدارة، وحين تحتاج إلى من يدفئ فراشك."

انقبضت يداه في شكل قبضتين. "هذا ليس صحيحًا."

"إذًا أين كنتَ طوال هذه الأيام الثلاثة يا كايل؟ مع تايلور؟"

أمسك كايل بمعصمي، بقبضة حازمة ولكنها لم تكن مؤلمة، قائلًا: "كنتِ تعرفين حقيقة الأمر منذ البداية. لا تتصرفي وكأنني خدعتك."

همستُ: "لا. أنا التي خدعتُ نفسي. ظننتُ أنه ربما... ربما لو كنتُ صبورة بما فيه الكفاية، لطيفة بما فيه الكفاية، لو اتبعتُ كل قواعدك..." سحبتُ معصمي من يده قبل أن أُتابع: "لكنني كنتُ مخطئة، أليس كذلك؟"

برق شيء ما في عينيه وهو يهمس: "ميا..."

"لم يعد لك الحق في التحكم بكل جانب من جيوانب حياتي يا كايل. ليس بعد الآن."

"العقد—"

قاطعته وأنا أشد قامتي: "العقد يقول إنه لا يمكنني إقامة علاقات مع رجال آخرين. لا يقول شيئًا عن قبول وظيفة. إلا إذا كنتَ تشعر بالغيرة؟"

أطلق ضحكة قاسية: "الغيرة؟ منه هو؟ لا تكوني سخيفة."

"إذًا لا توجد مشكلة، أليس كذلك؟"

وقفنا هناك، نحدق في بعضنا البعض. للحظة، ظننتُ أنني رأيتُ شيئًا في عينيه، لكن قناعه عاد إلى مكانه بسرعة.

قال ببرود قاطع: "حسنًا. اقبلي الوظيفة. لكن اعرفي حدودكِ يا ميا. ما زلتِ زوجتي."

"لا يا كايل. أنا موظفتك التي صادف أنها وقعت على عقد زواج. هناك فرق بينهما."

قال أخيرًا: "سنتناقش هذا الأمر في المنزل." ودون كلمة أخرى، استدار ومشى مبتعدًا. هذه المرة، تركتُه يذهب.

اهتز هاتفي برسالة من جيو.

"هل أنتِ بخير؟ هل تودين إكمال حديثنا عن الوظيفة؟"

حدقتُ في الرسالة لوقت طويل، ثم كتبتُ ردي: "أخبرني المزيد عن هذه الوظيفة."