LOGIN
الفصل الأول
"صامويل... نورا... نورا اختفت. ليست في غرفة انتظار العروس."
استدار صامويل ببطء. واتجه نظره نحو امرأة في منتصف العمر كانت تقف عند باب غرفة تبديل الملابس. كان وجهها شاحبًا كالموت، وأنفاسها ترتجف بعنف. كانت السيدة أليس، حماته المستقبلية.
"ماذا تقصدين يا خالتي؟"
خرج صوت صامويل أجشّ ومتقطعًا.
"لا تمزحين معي، أليس كذلك؟ لا يمكن أن تهرب نورا في يوم زفافها."
أغمضت السيدة أليس عينيها للحظة، وقبضت بكلتا يديها على طرف فستانها بإحكام.
"أنا لا أمزح يا صامويل. نورا ليست في غرفة انتظار العروس. بحثنا في الفندق بأكمله، لكنها ليست موجودة في أي مكان. حتى إنها تركت هاتفها وغادرت."
لم يستطع صامويل أن ينطق بكلمة واحدة.
شعر وكأن حلقه قد انغلق تمامًا، وانحبست أنفاسه في صدره.
كان هذا واقعًا قاسيًا إلى حد لا يُحتمل.
في الخارج، كان عشرات الصحفيين ينتظرون بالفعل. كما حضر رجال أعمال مشهورون وأعضاء مجلس إدارة، إلى جانب أقارب العائلتين، وجميعهم جاؤوا للاحتفال بزفاف صامويل ونورا.
"لماذا... لماذا غادرت نورا؟"
تمكن صامويل أخيرًا من الكلام.
كان فكه مشدودًا بقوة.
"كيف تجرؤ على إذلالي إلى هذا الحد... لا أستطيع تصديق ذلك."
نظرت إليه السيدة أليس بنظرة عميقة.
"أنا أيضًا لا أستطيع تصديق ما حدث. لكن ليس هذا وقت محاسبة نورا. علينا أن نحافظ على سمعة العائلتين."
لم يجب صامويل.
كان الغضب قد اجتاح جسده بالكامل.
قبض على يديه بقوة حتى ابيضّت مفاصلهما، وأصبحت أنفاسه خشنة ومتسارعة.
في تلك اللحظة، انفتح الباب بحذر.
دخلت ريبيكا إلى الغرفة.
"آسفة... خالتي. ماذا حدث؟ قيل لي إنك طلبت مني الحضور."
نظرت السيدة أليس إلى ريبيكا، ثم قالت بحزم وكأنها قد اتخذت قرارها بالفعل.
"هل يمكنك أن تحلّي محل نورا؟"
"ماذا... ماذا؟"
ارتجفت عينا ريبيكا واتسعتا في ذهول.
"أنا... أحل محل نورا؟ ماذا تقصدين؟"
"لقد هربت نورا."
كان صوت السيدة أليس حاسمًا.
"لم يعد أمامنا خيار آخر. لقد اكتملت الاستعدادات للزفاف، وجميع أفراد عائلة ويلسون حضروا بالفعل. في اللحظة التي تعرف فيها الصحافة بهذا الأمر، ستنتهي سمعة عائلة ويلسون وسمعة نورا معًا يا ريبيكا."
"لكن... لا أستطيع يا خالتي."
قالت ريبيكا بصوت مرتجف.
"كيف يمكنني أن أصبح العروس بدلًا من نورا؟"
"ريبيكا."
اقتربت السيدة أليس منها خطوة.
كانت عيناها تحملان رجاءً شديدًا وهي تنظر إليها.
"أرجوك."
نظرت ريبيكا إلى صامويل بصمت.
كان صامويل واقفًا في مكانه كمن تجمّد تمامًا.
وفي عينيه الباردتين الحادتين كان لا يزال يخيّم اضطراب العجز عن استيعاب الحقيقة التي سمعها للتو.
"لا أستطيع اتخاذ القرار بمفردي."
قالت ريبيكا بصعوبة.
"السيد صامويل... هل تقبل أن أصبح أنا العروس؟"
تنهد صامويل طويلًا، ثم اقترب منها ببطء.
وجه خالٍ من التعبير.
نظرة باردة كالثلج.
"إذا كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للحفاظ على سمعة عائلة ويلسون."
قال ببرود.
"فلا خيار أمامك سوى أن تصبحي العروس."
خفضت ريبيكا رأسها.
كان قلبها يخفق بجنون.
"...حسنًا."
أجابته بصوت خافت.
استدار صامويل، ثم أصدر أمره لموظفة تجهيز فستان الزفاف.
"ألبسوها فستان العروس."
لم تحمل نبرته أي دفء.
"وأخفوا وجهها بالكامل بالطرحة. لا ينبغي لأحد أن يعرف أن العروس ليست نورا، بل ريبيكا."
"حاضر، سيدي الشاب."
نظر صامويل إلى ريبيكا مرة أخرى.
كانت نظرته مزيجًا من الغضب وخيبة الأمل والبرود القاسي.
"أنتِ لستِ العروس التي أردتها."
كان صوته هادئًا، لكنه قاسٍ إلى حد مؤلم.
"لذلك لا تحلمي أبدًا بأن تصبحي زوجتي الحقيقية."
اخترقت كلماته صدرها كحد السكين.
لكن ريبيكا لم تقل شيئًا.
فهي كانت تعرف منذ البداية أنها ليست سوى بديلة.
"...نعم، سيد صامويل."
---
بعد انتهاء مراسم الزفاف.
اصطحب صامويل ريبيكا إلى شقته الفاخرة في البنتهاوس.
وعندما وصلا إلى المدخل، انحنى أحد الخدم محييًا إياهما.
"مرحبًا بعودتك، سيدي الشاب. وسيدتي—"
"جهّزوا غرفة الضيوف."
قاطعه صامويل ببرود.
سأل الخادم بارتباك.
"غرفة الضيوف؟ لمن—"
"للشخص الواقف إلى جانبي."
قال صامويل ببرود قاطع.
"أسرع وجهّزها."
"حاضر، سيدي الشاب."
دخلت ريبيكا إلى الداخل خلفه بصمت.
وبعد لحظات، استدار صامويل نحوها.
"إياكِ أن تقدّمي نفسك على أنك السيدة ويلسون."
توجهت إليها نظراته الباردة.
"في الشركة، ستظلين سكرتيرتي. هذا الزواج يجب ألا يعرف به أحد."
أومأت ريبيكا برأسها بهدوء.
"حسنًا، سيد صامويل."
"وهناك أمر آخر."
اقترب صامويل منها.
"لا تتوقعي شيئًا."
كان صوته باردًا لا يحمل أي مشاعر.
"سأعثر على نورا حتمًا. وفي اليوم الذي تعود فيه نورا، سأطلّقكِ فورًا."
نظرت ريبيكا مباشرة في عينيه.
"لم أتوقع شيئًا منذ البداية."
قالت بهدوء.
"لقد نفذت فقط طلب خالتي أليس."
ظل صامويل ينظر إليها للحظات، ثم استدار دون أن يقول شيئًا.
ظلت ريبيكا تحدق طويلًا في ظهره وهو يبتعد.
من الناحية القانونية، وأمام الله، أصبح الآن زوجها.
لكن في قلبه، لم تكن هي زوجته يومًا واحدًا.
تمتمت ريبيكا في داخلها بهدوء.
'أنا مجرد بديلة. وأنا أعرف هذه الحقيقة أكثر من أي شخص آخر.'
عضّت شفتها، وقبضت بقوة على طرف فستان الزفاف.
'ومع ذلك... ألا يحق لي أن أتمنى قليلًا؟'
انحدرت دمعة بهدوء على خدها.
'لو أنه عرف فقط... أنني كنت أنا من أنقذه في ذلك اليوم...'
الفصل 122كانت الساعة السابعة صباحاً. وكان الهواء لا يزال بارداً، وأشعة الشمس بدأت للتو تتسلل عبر ستائر شقة ريبيكا. وفي الحمام، كان صاموئيل يرتدي بالفعل بدلة كحلية داكنة، وشعره ممشط بعناية، ووجهه يفيض بالجدية. تحقق من مظهره في المرآة قبل أن يلتقط هاتفه ويتصل بشخص ما.سأل صاموئيل فور اتصال المكالمة: "باني، هل كل شيء جاهز؟"أجاب صوت باني من الطرف الآخر: "نعم يا سيد صاموئيل. موقع المؤتمر الصحفي آمن، وجميع وسائل الإعلام أكدت حضورها. والوثائق كاملة، ونحن فقط بانتظار وصولك مع الآنسة ريبيكا.""جيد. اصطحبني من شقة ريبيكا، ولا تتأخر.""علم يا سيد صاموئيل، أنا في الطريق."أغلق صاموئيل الخط واستدار خارجاً من الغرفة. وما إن خطى إلى غرفة المعيشة، حتى توقف للحظة وهو يرى ريبيكا واقفة بالقرب من طاولة الطعام، ترتدي بلوزة بيضاء أنيقة وتنورة طويلة باللون الكحلي. كان شعرها منسدلاً، وزينتها تبدو طبيعية ولكنها أنيقة؛ لقد كانت في غاية الروعة والجمال.وقف رينو بجانب ريبيكا، يرتدي قميصاً أزرق فاتحاً وبنطالاً قماشياً صغيراً. وكانت يداه تمسكان بـ لعبة ديناصور، ووجه الصبي الصغير يفيض بالحماس.اقترب صاموئيل وابتس
الفصل 121كانت الساعة الخامسة صباحاً. توقف المطر، تاركاً طبقة رقيقة من الندى على نوافذ شقة ريبيكا. وفي غرفة المعيشة، كان صاموئيل لا يزال نائماً على الأريكة، وغطاء خفيف يغطي نصف جسده.صوت صغير أوقظه برفق: "دادي..."فتح صاموئيل عينيه ببطء. كان رينو واقفاً بجانب الأريكة، ممسكاً بلعبة ديناصور صغيرة في يده.تمتم صاموئيل وهو يفرك عينيه: "همم؟ يا حبيبي؟ لقد استيقظتَ مبكراً جداً يا بني."أومأ رينو برأسه قائلاً: "نعم، رأيت حلماً سيئاً، فاستيقظت."جلس صاموئيل على الفور وسحب رينو إلى حضنه: "تعال إلى هنا... دادي سيعانقك."عانقه رينو بشدة، وأسند وجهه على صدر صاموئيل. قبل صاموئيل خد رينو مراراً وتكراراً.قال صاموئيل وهو يمسح على شعر الطفل: "دادي يحبك.""وأنا أحب دادي أيضاً."وبعد بضع ثوانٍ، وضع صاموئيل رينو على الأرض وسأله وهو يتثاءب: "أين مامي؟"أجاب رينو ببراءة: "إنها تطبخ في المطبخ."ودون تردد، نهض صاموئيل وتوجه مباشرة إلى المطبخ. وعند وصوله، رأى ريبيكا تقلب شريحة بيض في المقلاة، وشعرها مربوط إلى الخلف بأسلوب عريض، وهي ترتدي ملابس منزلية مريحة.عانقها صاموئيل من الخلف دون إنذار، واستقر ذقنه على
الفصل 119لم يكن المطر في الخارج قد توقف بعد. وأحدث صوت قطرات المطر وهي تسقط ببطء على نافذة الشقة إيقاعاً يبعث على الهدوء بشكل غريب. وفي الداخل، حل الدفء ببطء محل الهواء البارد. كان صاموئيل لا يزال يعانق ريبيكا بشدة من الخلف، وذقنه يستقر على كتفها.ظلت ريبيكا صامتة؛ ورأسها مائل قليلاً إلى الأسفل، وعيناها تحدقان بشرود في الثريا المعلقة على السقف. لم تبادل ريبيكا العناق، لكنها لم تقاوم أيضاً. كان جسدها ساكناً، لكن عقلكِ لم يكنكِ كذلك.ثم قبل صاموئيل مؤخرة عنق ريبيكا برفق؛ بنعومة، وهدوء، وكأنه يريد محو كل الجراح التي تُرِكت على بشرتها. ثم انتقلت القبلة إلى كتفها، وانحدرت ببطء إلى الجزء المكشوف من ظهرها، والذي أظهرته البلوزة الرقيقة التي كانت ترتديها.عضت ريبيكا على شفتها السفلى—ليس لأنها كانت متأثرة، بل لأن جسدها—تباً له—كان يستجيب.همس صاموئيل بصوت خفيض بين القبلات: "ريبيكا... تعلمين أنني طالما أحببتُكِ، أليس كذلك؟"أخذت ريبيكا نفساً عميقاً. أرادت دفع صاموئيل بعيداً، والاستدارة لتقول له: "كف عن التظاهر." لكن جسدها رفض التحرك.أدار صاموئيل جسد ريبيكا ببطء، ليجعل وجهيهما متقابلين، ولم تكن
الفصل 118كانت السماء قد أظلمت بالكامل عندما وصل كل من ريبيكا وصاموئيل إلى شقة ريبيكا الصغيرة. وبدأ مطر خفيف بالهطول، مبتلاً النوافذ وجاعلاً الأجواء أكثر هدوءاً وبرودة.فتحت ريبيكا الباب ببطء، ثم وضعت حقيبتها على الطاولة. شغلت المرأة أضواء الشقة وألقت نظرة على أرجائها البسيطة.تبعها صاموئيل من الخلف، ووقف عند العتبة متطلعاً إلى ريبيكا بتعبير متردد.سأل صاموئيل بصوت خفيض: "هل أنتِ متأكدة يا ريبيكا؟ هل تريدين حقاً الاستيلاء على جميع ثروات عائلة كاستيلو؟ الميراث، والعقارات، والأسهم، والأصول، وكل شيء؟"خلعت ريبيكا معطفها، ثم جلست على الأريكة بتعبير خالٍ من المشاعر: "نعم يا صاموئيل. أنا متأكدة."اقترب صاموئيل وجلس بجانبها: "ولكن... الأمر لا يتعلق بالمال فحسب، أليس كذلك؟ بل بمواجهة عمتكِ، وخالكِ، ونورا. وهم لن يقفوا مكتوفي الأيدي."صقبت ريبيكا قدميها ونظرت مباشرة إلى صاموئيل: "بالضبط. هم لن يقفوا مكتوفي الأيدي، ولهذا السبب لا يمكنني الوقوف مكتوفة الأيدي أيضاً. لقد جعلوا أمي تعاني، واستمتعوا بثروتها لفترة طويلة بما فيه الكفاية. حان الوقت لأسترد كل ما أخذوه منها."حدق صاموئيل في ريبيكا للحظة
الفصل 117بدأت أثير السماء بعد الظهر تتلبد بالغيوم عندما دخلت السيارة السوداء التي تقل ريبيكا وصاموئيل بوابات مقبرة عائلة كاستيلو.وفي المقعد الخلفي، استقر الصندوق الذي يحتوي على رماد بيتي بين ذراعي ريبيكا. كانت كليتا يديها تقبضان على الصندوق بإحكام، وكأنها تخشى أن يأخذه أحد منها.جلس صاموئيل بجانبها، ويده تستقر على ركبة ريبيكا: "هل أنتِ متأكدة من أن والدتكِ تريد أن تُدفن هنا؟"نظرت ريبيكا إليه باختصار، ثم هزت رأسها. أطرقت رأسها، ولمست الصندوق برفق: "والدتي تستحق أن تُدفن هنا. لقد كانت جزءاً من هذه العائلة، على الرغم من أنهم عاملوا أثناء حياتها وكأنها لا شيء."توقفت السيارة. وفي نهاية المقبرة، كان عدة أشخاص ينتظرون بالفعل.وقفت أليس بملابس سوداء بالكامل، ووجهها مزين بدموع مزيفة. وبجانبها، وقف زوجها—خال ريبيكا—بصلابة، معتمداً تعبيراً محايداً. بينما وقفت نورا خلفهما بنصف خطوة، ترتدي نظارات شمسية سوداء كبيرة وتكتف ذراعيها فوق صدرها.قالت أليس وهي ترتجل المشاعر عندما خرجت ريبيكا من السيارة وهي تحمل الجرة: "أوه، يا ابنتي..."اكتفت ريبيكا بالإيماء: "شكراً لمجيئكِ يا عمة."أخذت أليس نفساً عم
الفصل 116أطلت شمس الصباح بنعومة من بين الغيوم الخفيفة. كانت الأجواء في محرقة الجثث تبدو هادئة وثقيلة، بينما بدا الهواء يتجمد، وكأنه يشارك الجميع حدادهم.وقفت ريبيكا بلا حراك أمام التابوت المغلق بإحكام الآن. وعلى جانبيها كان صاموئيل وليام. وخلفهما، وقف العديد من موظفي المستشفى والقس في صمت، يؤدون واجب العزاء الأخير. لم يكن رينو حاضراً، فقد تُرك الصبي الصغير في مراعاة الخادمة في الوقت الحالي؛ إذ لم تكن ريبيكا تريد لابنها أن يشهد هذا المشهد.كانت عينا ريبيكا منتفختين، لكن لم تعد هناك دموع؛ فقد جفت دموعها بعد أن سُكبت بغزارة منذ الأمس.أنهى الكاهن صلاة الختام. ثم أومأ القائم على المحرقة ببطء نحو ريبيكا: "تفضلي... إن كنتِ مستعدة."بيدين مرتجفتين، خطت ريبيكا إلى الأمام. لمست أصابعها الزر الأحمر الكبير على الجدار. بدأ صوت الآلة بخفوت، ثم أخذ يرتفع تدريجياً.حدقت ريبيكا في ألسنة النيران التي بدأت تشتعل خلف الزجاج السميك. كانت أنفاسها تعلو وتهبط، وقلبها يخفق بجنون.همست ريبيكا بصوت خفيض: "أمي، اغفري لي... لأنني كنتُ صامتة جداً طوال هذا الوقت... وضعيفة جداً."ثم أغلقت ريبيكا عينيها وضغطت على ا







