ログインرافاييلا بالكاد تستطيع أن تصدّق ما تراه. الرجل الذي قضت معه ليلة رائعة ليس سوى مديرها الجديد، إيثان سميث.
«ما الذي تقولينه يا رافا؟» تسأل كيت، التي لا تزال لا تفهم شيئًا. لكن رافاييلا لا تستطيع الرد. عيناها مثبتتان على إيثان، الذي يصعد في تلك اللحظة إلى المنصة ويمسك بالميكروفون ليبدأ حديثه.
«أشكركم جميعًا على تخصيص بعض الوقت للترحيب بي. أعتمد على مساعدتكم وتعاونكم لنواصل جعل هذه الشركة العقارية الأفضل في البلاد.»
بعد الخطاب، تقترب مديرة القسم وهي تحمل باقة زهور لتقدمها للمدير الجديد كعلامة ترحيب. يتجمد إيثان للحظة، وفجأة تبحث عيناه عن رافاييلا في القاعة. وعندما يراها، يرسل إليها نظرة غامضة.
«إنه يعاني من حساسية تجاه الزهور»، تهمس رافاييلا.
«ماذا؟» تسأل كيت بحيرة.
من دون أن ترد، تنهض رافاييلا فورًا وتركض نحو المنصة، منتزعة الزهور من يدي المديرة. يلفت تصرفها انتباه الجميع، لكن لا أحد يقول كلمة، ولا يُسمع سوى بعض الهمسات.
«اتركوا الأمر لي، سأضعها في مزهرية»، تقول رافاييلا محاولةً تبرير تصرفها.
تغادر المكان وهي تحمل الباقة بين يديها، وتبحث عن مكان تضع فيه الزهور.
«هذا مستحيل...» تتمتم وهي تضع الباقة في مزهرية فوق مكتبها. «لا يمكن أن يحدث هذا لي. من بين جميع الرجال في العالم، هل كان لا بد أن يكون هو تحديدًا؟» يؤنبها ضميرها، لأنها حقًا استمتعت بليلة الأمس.
«ممَّ تتذمرين؟»
يكاد صوت إيثان العميق أن يجعل روحها تغادر جسدها. لقد ظهر هناك من دون أن تشعر.
كيف يمكنها أن تنظر إليه بعد كل ما حدث؟
وهناك مشكلة أكبر من ذلك: رغم سُكرها، ما زالت تتذكر أنها تحدثت بسوء عن العمل وعن المدير... أمام المدير نفسه.
«لا شيء يا سيدي»، تجيب متجنبة النظر إليه.
«هل رتبتِ الملفات التي طلبتها؟» يسألها.
«نعم، كلها مرتبة أبجديًا كما طلبت.»
«أحضري لي قهوتي»، يأمر إيثان وهو يدخل مكتبه.
لا تستطيع رافاييلا استيعاب كيف يمكن للرجل الحنون والساحر الذي عرفته الليلة الماضية أن يكون نفسه الرجل البارد والجدي الذي يقف أمامها الآن.
تنزل بالمصعد إلى الردهة، فتجد كيت التي تعمل في قسم الموارد البشرية.
«ها أنتِ هنا. ما الذي كان ذلك قبل قليل؟» تسأل كيت بحيرة.
«ليس لديكِ أي فكرة عن حجم الورطة التي أنا فيها»، تقول رافاييلا وهي تمسك بيد صديقتها. «الرجل الذي قضيت معه الليلة هو السيد إيثان»، تهمس.
«ماذا؟»
يرتفع صوت كيت في الردهة، فيلتفت الجميع نحوهما.
«اخفضي صوتكِ، بالله عليكِ»، تتوسل رافاييلا. «سأذهب لإحضار قهوته. تعالي معي.»
تغادران الشركة وتتوجهان إلى المقهى المجاور. وبما أن إيثان لم يطلب نوعًا محددًا من القهوة، تعتقد رافاييلا أنه سيشرب أي نوع، شرط أن يكون بلا سكر بالطبع.
«هل تقولين لي إنكِ نمتِ مع مديركِ؟» تصر كيت على السؤال.
«لم أكن أعرف أنه هو.» تعقد رافاييلا حاجبيها.
«كيف ذلك؟ هل ستقولين لي إنكِ نمتِ مع شخص ولم تكلفي نفسكِ حتى عناء معرفة اسمه؟» تسأل كيت، لكنها لا تتلقى سوى صمت صديقتها جوابًا. «أنتِ تمزحين معي، أليس كذلك؟»
«صديقتي، كنت مخمورة، وكان وسيمًا بشكل لا يُقاوَم»، وكأن ذلك يبرر هذا التهور، «فظننت أنه سيخبرني باسمه لاحقًا»، تشرح موقفها.
«لكن يبدو أنكِ لم تتمكني من ضبط نفسكِ وبدأتِ بتقبيله فورًا؟» تضحك كيت.
«لا تضحكي، الأمر جاد.»
«حسنًا. وماذا قال لكِ اليوم عندما استيقظتما معًا؟»
«عندما استيقظت، كان قد غادر بالفعل، واكتفى بدفع فاتورة الغرفة. وعندما وصلت إلى الشركة، لم يقل شيئًا... في الحقيقة، بدا وكأنه لا يتذكر ما حدث أصلًا.»
«إذًا افعلي مثله»، تقترح كيت. «لن تستقيلي بسبب هذا، أليس كذلك؟»
«بالطبع لا»، تجيب رافاييلا.
«تظاهري بأن شيئًا لم يحدث وابقَي قوية»، تنصحها كيت. «آه، وبما أنكِ ستعملين في قسم آخر الآن، فسيتم تعديل عقدكِ. ستحتاجين إلى إجراء فحوصات جديدة بعد أسبوعين.»
«حقًا؟ سأحتاج إلى فحوصات جديدة؟»
«هذا هو البروتوكول»، تجيب كيت.
عندما تعود إلى الشركة، تطرق رافاييلا باب مكتب إيثان وتنتظر الإذن بالدخول.
«هذه قهوتك يا سيدي»، تقول وهي تقدمها له.
«لماذا تأخرتِ؟» يسألها.
«كان الطابور طويلًا قليلًا»، تكذب رافاييلا، غير راغبة في الاعتراف بأنها كانت تتبادل الأحاديث مع صديقتها.
«أنا لا أتحدث عن الآن. لماذا تأخرتِ هذا الصباح؟»
السؤال لا يبدو منطقيًا. صحيح أن رافاييلا أخطأت عندما خرجت في منتصف الأسبوع وشربت أكثر مما ينبغي، لكنه غادر الغرفة من دون أن يوقظها حتى.
«استيقظت متأخرة»، تجيب بخجل.
«لا ينبغي لكِ الخروج في منتصف الأسبوع إذا كان لديكِ التزامات في اليوم التالي»، يقول إيثان من دون أن يُظهر أي انفعال.
«أنت محق»، هذا كل ما تستطيع قوله. «لن يتكرر ذلك. إذا لم تكن تحتاج شيئًا آخر، فسأعود إلى مكتبي»، تقول وهي تستدير للمغادرة.
«انتظري.»
يقاطعها إيثان، فتتوقف في مكانها.
«بالفعل، لن يتكرر ذلك. وفي المرة القادمة، لا تتجولي وأنتِ تقولين إن مديركِ شيطان أو إنه يتصرف بطريقة غريبة. قد يتسبب ذلك في فصلكِ من العمل.»
تتسع عينا رافاييلا بذهول، غير مصدقة لما سمعته للتو.
«كنت تعلم أنني سكرتيرتك؟» تسأل.
«بالطبع. أردت فقط أن ألقنكِ درسًا»، يجيب إيثان بابتسامة ساخرة. «سأتظاهر بأن شيئًا لم يحدث، وهكذا يمكننا العمل بانسجام. ما رأيكِ؟»
تكاد رافاييلا تنفجر من الداخل. كيف تجرأ هذا الرجل على فعل كل ذلك عن عمد؟ تأخذ نفسًا عميقًا قبل أن ترد. فهي بحاجة إلى سداد ثمن الشقة التي اشترتها مع كيت، وهذه الوظيفة مهمة جدًا بالنسبة لها. وفوق ذلك، لو استقالت الآن، فسيعتقد إيثان أنه نجح في زعزعة ثقتها بنفسها.
«بالطبع. ولو لم تذكر الأمر بنفسك، لما تذكرت أصلًا تلك الليلة التافهة عديمة الأهمية»، ترد وهي تغادر المكان، تاركةً إيثان بملامح مرتبكة.
كان قد مرّ بالضبط سبعة وثلاثون أسبوعاً على حمل رافاييلا. وبما أنها كانت تقترب من نهاية الحمل، حصلت على إجازة من العمل. ورغم أنها لم تكن ترغب في ذلك، اضطرت إلى القبول بعدما استمعت إلى تبرير زوجها بأن تلك إحدى مزايا أن تصبح زوجته.كان يوم جمعة، واستغلت انشغال كيت القليل لتتحدث معها عبر الهاتف.«كيف تسير الأمور في البرازيل؟» سألتها.«كيف يمكنني أن أختصر إقامتي هنا؟» قالت كيت. «الناس هنا ودودون واجتماعيون، وأنا أتلقى دروساً في اللغة البرتغالية كل يوم، وتاسيو يراجع معي كل شيء في المساء. لقد زرنا الكثير من الأماكن، وفي عطلات نهاية الأسبوع نقضي الوقت معاً ونفعل أشياء تخص الأزواج.» كان صوت كيت من الطرف الآخر مليئاً بالحماس. وكان واضحاً مدى سعادتها.«وكيف تتعاملين مع بقائك وحدك طوال اليوم؟»«مع دروس اللغة البرتغالية، أبقى وحدي فقط خلال فترة بعد الظهر، لذلك أستغل الوقت لأخذ قيلولة،» ضحكت. «تاسيو لا يسمح لي بفعل أي شيء في المنزل، وكلما استطاع يعود مبكراً ليقضي الوقت معي. وقد وعدني بأنه بمجرد أن أتقن البرتغالية، سيجد لي عملاً في العيادة لأعمل معه.»«هذا رائع جداً،» علقت. «أقول ذلك لأنني أحب الاستم
بعد شهر العسل الناجح، عادا إلى المنزل. وعندما وصلا إلى نيويورك، ذهبا لاصطحاب آفا من منزل جديها.«أعزائي، كيف كان شهر العسل؟» استقبلتهما سوزان عندما رأتهما يدخلان إلى غرفة المعيشة.«كان رائعاً يا حماتي، لقد استمتعنا كثيراً،» قالت رافاييلا وهي تعانق حماتها.«نعم يا أمي، لقد استمتعنا كثيراً، ويمكنك التأكد من شيء واحد، لو لم تكن رافاييلا حاملاً، لكانت قد حملت خلال الأيام التي قضيناها معاً.»«إيثان!» وبخته زوجته. «لا تهتمي لما يقوله يا سوزان، إيثان يفقد السيطرة على كلامه أحياناً.»«أنا أعرف جيداً كيف هو،» ضحكت سوزان. «في الحقيقة، لا أهتم بالهراء الذي يقوله ابني، بل يسعدني كثيراً أن أراه سعيداً بهذا الشكل.»عانقت سوزان ابنها لعدة ثوانٍ طويلة.«اشتقت كثيراً لرؤيتك بهذه الهيئة يا بني. أنت تستحق كل السعادة.»«يمكنكِ أن تتأكدي أنني فعلاً أسعد رجل في العالم.»«أين آفا؟» سألت رافاييلا.«في المسبح مع جدها،» أجابت سوزان. «اشترى آدم لها عوامة جديدة، وهما يجربانها الآن. هيا بنا إلى هناك؟» اقترحت.كان من الواضح مدى السعادة التي جلبها وجود الحفيدة إلى ذلك المنزل. فمنذ أن بدأت آفا بزيارة قصر جديها، لاحظ
عندما كانا على متن الطائرة التي ستقلهما إلى شهر العسل، كان إيثان يراقب زوجته النائمة. وبينما كان يتأملها، كان يلاحظ ملامحها الهادئة والمطمئنة، التي تعكس شعوراً جميلاً للغاية. كان ذلك كل ما يحتاج إليه.كان ذلك كل ما ظل يبحث عنه طوال سنوات طويلة.ورغم أن الرحلة كانت قصيرة، لأن وجهتهما كانت تولوم في المكسيك، فقد لاحظ أن رافاييلا غرقت في النوم بسرعة. ربما كانت متعبة بسبب حفل الزفاف، أو لعل هذا النعاس كان نتيجة حملها الجديد.وحتى الآن، لم يكن إيثان يصدق تماماً ما حدث خلال مراسم الزواج. ومن بين كل الهدايا الرائعة التي تلقاها في حياته، كانت تلك بلا شك أعظم هدية على الإطلاق.كان طفل جديد في الطريق، وهذه المرة سيتمكن من عيش كل شيء منذ البداية، منذ أول لحظة في الحمل.«لماذا تنظر إليّ بهذه الطريقة؟» سألت رافاييلا بعدما استيقظت ولاحظت أن زوجها لا يرفع عينيه عن بطنها.«ما زلت أفكر في كل ما حدث خلال الساعات الماضية.»«من الصعب تصديق ذلك، أليس كذلك؟ نحن متزوجان الآن،» علقت.«وليس هذا فقط، بل سأصبح أباً مرة أخرى، هل تعلمين كم يجعلني ذلك متحمساً؟»«أنا سعيدة جداً لأنك استقبلت الخبر بهذه الطريقة. هذه ا
عندما بدأت موسيقى دخول العروس تعزف، أمسكت رافاييلا بذراع والدها بقوة.«لا تقلقي يا ابنتي، والدك هنا،» قال والدها محاولاً طمأنتها.وعندما رأت إيثان عند المذبح، وسيماً للغاية وكأنها تراه للمرة الأولى، خفق قلبها بقوة شديدة حتى إن ساقيها ارتجفتا.«أبي، بالله عليك، لا تدعني أسقط،» طلبت وهي تشعر بأن يديها تتعرقان.وسارت ببطء فوق الممر العاكس المقام في حديقة قصر اختاره إيثان بنفسه. ونظرت إلى جميع الضيوف الموجودين هناك.ورأت أورورا وأطفالها وأوليفر، ورأت عائلتها كلها القادمة من البرازيل، مثل أختها وأبناء أختها وزوج أختها، كما رأت بعض خالاتها المقربات.وبالقرب من المذبح، رأت حمويها اللذين كانا يبدوان سعيدين جداً بهذا الزواج.وكان هناك أيضاً بعض أصدقاء إيثان وشركائه.وعندما اقتربت من العريس، سمعت والدها يهمس في أذنه.«اعتنِ جيداً بفتاتي الصغيرة.»أومأ إيثان برأسه.وأثناء قيام القس بمراسم الزواج، كانت رافا تلاحظ أن إيثان لا يتوقف عن النظر إليها. وفي لحظة ما، اقترب من أذنها وهمس.«كيف تجرئين على أن تكوني بهذا الجمال؟»ورغم المكياج، شعرت بأن وجنتيها قد احمرّتا.«شعرت أنه ينبغي لي أن أتأنق من أجل ز
بعد شهرين.«هل تظنين أن هذا هو الفستان نفسه الذي جرّبته قبل بضعة أيام؟» تسأل كيت، وهي تحاول إغلاق أزرار فستان زفاف رافاييلا.«طبعاً هو نفسه. لقد صُنع على مقاسي.»«صديقتي، إذن لا بد أنك توترت كثيراً بسبب الزفاف وفرّغت كل شيء في الطعام،» تعلّق.«لا تقولي هذا، بسبب التوتر لم آكل جيداً أصلاً.»عندما تسمع كيت اعتراف صديقتها، تترك الأزرار وتنظر إليها.«رافا، أخبريني. هل دورتك الشهرية متأخرة بالصدفة؟»تتوقف رافاييلا لتفكر، وتتذكر أن شهرين قد مرّا منذ آخر دورة لها.تهز رأسها موافقة.«رافاييلا، أنت حامل!» تؤكد.«هل جننتِ؟ هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً، آفا لم تكمل عاماً بعد.»«وهل كنتما تتجنبان ذلك؟ لأنني إن كنت أتذكر جيداً، أنتِ وإيثان كنتما مثل أرنبين في موسم التزاوج.»«يا إلهي، يا له من كلام فظيع! مقارنتنا بالأرانب إهانة.»«صديقتي، أنا أتحدث بجدية. سأطلب الآن من إيثان أن يذهب إلى الصيدلية ويشتري اختبار حمل.»«لا، لا تفعلي ذلك، من فضلك،» تطلب.«ولم لا؟ هل تريدين أن تكون مفاجأة؟»«اليوم يوم زفافنا، أظن أنه لا ينبغي أن أخيفه بهذا الخبر، ألا تظنين؟»«وهل تظنين حقاً أن السيد الأرنب سيخاف عندما يعرف
عندما يصلون إلى المستشفى ويدخلون الغرفة التي ترقد فيها شارلوت، يجدونها نائمة على سريرها. تجلس أبريل إلى جانبها، وعيناها حمراوان ومتورمتان من كثرة البكاء.وعندما تلمح إيثان يدخل من الباب، تنهض بسرعة وتتجه نحوه.«أخيراً أتيت،» تقول. «أرجوك، أخبرني ماذا حدث لابنة أخي. لماذا تصر على السؤال عن طفل يُدعى ماتيو؟»بعد كل ما حدث في الماضي، لم تخبر شارلوت أحداً من عائلتها عن حملها، ولا حتى والدها.«كانت شارلوت حاملاً قبل عدة سنوات، لكنها فقدت الطفل،» يعترف.«كيف ذلك؟ لم تخبرنا بهذا أبداً.»«أعتقد أن هذا ليس موضوعاً تفخر بالتحدث عنه،» يفترض.تنظر أبريل مرة أخرى إلى ابنة أخيها المستلقية على السرير تحت تأثير الأدوية، وتشعر بالضعف وهي تراها تتألم دون أن تستطيع فعل أي شيء.«عندما كنا على وشك إجراء صورة بالأشعة السينية، سألت الممرضة إن كان هناك أي خطر من الإشعاع بسبب الحمل، فأخبرتها الممرضة بأنها ليست حاملاً. عندها بحثت عن الطبيب وانتهى بها الأمر إلى اكتشاف أنه لا يوجد أي طفل. هل تعرف كم شعرت بالذعر؟» تعترف أبريل. «لم يعرف الطبيب كيف يشرح أمر الطفل، ولا أنا أيضاً. ظنت أننا مجانين ونخفي عنها شيئاً، لك







