الفصل 14: الجرعات

أجاب لوسيان: «وهذه هي الفكرة التي يحاول الاختبار قياسها، لأن الشخص الذي يملك عشر أدوات ولا يعرف كيف يختار بينها قد يكون في وضع أسوأ من شخص يملك ثلاث أدوات فقط ويعرف وظيفة كل واحدة منها جيدًا.»

انتقل ناثان بعد ذلك إلى قسم آخر داخل المجلد نفسه، ولم يضعه جانبًا كما فعل مع سجل الوحوش، لأن الصفحات التالية كانت مرتبطة مباشرة بما قرأوه للتو.

قال ناثان: «وهنا تأتي الجرعات، وهي مرتبطة بالمعدات أيضًا، لأن الاختبار لا يسمح للطالب بحمل كمية غير محدودة منها، كما أن الحدود تتغير حسب نوع الجرعة وتصنيف العالم.»

فتح لوسيان جدولًا آخر وقال: «مثل جرعة تخفيف التعب، فالعالم F يسمح بحد أقصى يصل إلى خمسين جرعة وفق هذه القواعد، بينما ترتفع الحدود في التصنيفات الأعلى، مع بقاء الاختلاف بين أنواع الجرعات قائمًا.»

قال ريان: «خمسون جرعة تبدو كثيرة جدًا، لكن إذا كان الاختبار طويلًا وربما يتطلب البقاء داخل العالم لفترة طويلة، فقد تصبح هذه الكمية منطقية أكثر مما تبدو عليه في البداية.»

أومأ ناثان وقال: «بالضبط، لأن الهدف ليس منع الطالب من استخدام الجرعات، وإنما منع وجود مخزون لا ينتهي منها، ولهذا تختلف الكميات المسموح بها حسب وظيفتها وتأثيرها على الجسد.»

أشارت إيلينا إلى الجدول وقالت: «هنا توجد أنواع مختلفة تمامًا، فجرعات استعادة الطاقة لا تعامل بالطريقة نفسها التي تعامل بها جرعات علاج الجروح أو زيادة التركيز أو مقاومة ظروف معينة، وهذا يعني أن الاختيار يحتاج إلى معرفة طبيعة العالم أولًا.»

قال ناثان: «وهذا هو سبب ارتباط الجرعات بالمعلومات السابقة، فإذا كانت البيئة تمنع استعادة المانا مثلًا، فإن جرعة استعادة الطاقة تصبح أكثر أهمية من جرعة تزيد القوة الجسدية، بينما قد يحدث العكس في عالم يعتمد على المواجهات المباشرة.»

قال ريان: «إذن علينا أن نعرف العالم قبل اختيار الجرعات، لأن أخذ عدد كبير من جرعة لا نحتاج إليها سيكون إهدارًا للمساحة والحد المسموح به.»

رفع ناثان عينيه عن الجدول، وقال بنبرة ساخرة: «إذا عرفنا العالم أصلًا، لأن هذه النقطة هي المشكلة التي لا نستطيع تجاهلها أثناء الحديث عن الاختبار.»

نظر الجميع إليه للحظة، ثم فهموا ما قصده قبل أن يضيف بابتسامة صغيرة: «أقصد أننا لن نعرف تفاصيل العالم إلا عندما يأتي وقت الاختيار، ولذلك علينا إعداد أنفسنا بطريقة تجعلنا قادرين على تعديل خياراتنا بسرعة.»

ضحك ريان وقال: «للحظة ظننت أنك نسيت أننا نتحدث عن اختبار لم نصل إليه بعد، لكن يبدو أن القواعد نفسها تجعلك تفكر فيه وكأنه سيبدأ غدًا صباحًا.»

قال لوسيان: «الأفضل أن نستعد مبكرًا بدل أن نصل إلى يوم الاختبار ونحن نكتشف لأول مرة أن بعض المعدات والجرعات التي نثق بها لن تكون مفيدة في العالم الذي اخترناه.»

فتح ناثان صفحة أخرى من المجلد، وكانت هذه المرة مليئة برسومات لقوارير صغيرة بأشكال وألوان مختلفة، وقد كُتبت بجانب كل واحدة معلومات عن تأثيرها ومدة استمرار مفعولها والحدود التي يجب مراعاتها عند استخدامها. وضع إصبعه على أول قارورة، وقال: «هذه جرعة القوة، وهي من أبسط الجرعات التي قد يحتاج إليها الطالب في الاختبار، لأنها ترفع القوة الجسدية لفترة محدودة، لكنها لا تجعل الجسد أقوى من حدوده الطبيعية إلى ما لا نهاية.»

اقترب ريان من الصفحة، وقال باهتمام: «وكم يستمر تأثيرها؟ وهل يمكن استخدامها أكثر من مرة خلال اليوم نفسه؟» أجابه ناثان: «يمكن استخدامها أكثر من مرة، لكن تكرارها خلال فترة قصيرة يسبب إجهادًا شديدًا للعضلات، ولذلك فإن استخدامها دون حساب قد يجعل الطالب يشعر بقوة مؤقتة ثم يعاني من ضعف أكبر بعد انتهاء المفعول.»

انتقل ناثان إلى القارورة التالية، وكانت أصغر قليلًا من الأولى، وقال: «أما هذه فهي جرعة الرشاقة، وتختلف عن جرعة القوة لأنها لا تزيد قوة الضربة، بل تحسن سرعة الحركة وردة الفعل والتوازن لفترة محدودة. يمكن أن تكون مفيدة جدًا ضد الوحوش السريعة، خصوصًا عندما يكون تجنب الهجوم أهم من مواجهته مباشرة.»

قالت إيلينا وهي تتأمل الرسم: «إذن يمكن أن تكون أفضل من جرعة القوة في بعض البيئات، لأن زيادة السرعة قد تمنح الطالب فرصة للهروب أو تغيير موقعه قبل أن يصل إليه الوحش.» أومأ ناثان وقال: «بالضبط، ولهذا لا توجد جرعة واحدة تصلح لكل موقف، فاختيار الجرعة يعتمد على طبيعة الخطر أكثر مما يعتمد على قوة تأثيرها.»

قلب الصفحة، فظهرت قارورة زجاجية زرقاء بداخلها سائل لامع يتحرك ببطء، وقال ناثان: «وهذه جرعة المانا، وهي من أكثر الجرعات التي يحتاج إليها السحرة الذين يعتمدون على التعاويذ باستمرار. إنها تساعد على استعادة جزء من الطاقة السحرية المفقودة، لكنها لا تعيد المانا بالكامل، كما أن فعاليتها تختلف حسب جودة الجرعة وحالة الشخص الذي يستخدمها.»

قال ريان: «وهل يمكن استخدامها أثناء القتال؟» أجابه لوسيان هذه المرة: «يمكن ذلك، لكن شرب الجرعة يحتاج إلى لحظات من التركيز، ولذلك لا يمكنك الوقوف أمام وحش ينتظر مهاجمتك ثم تشربها بهدوء وكأنك تتناول الماء.» ضحك ريان وقال: «كنت أفكر في ذلك تحديدًا، لكن يبدو أنني سأحتاج إلى إيجاد طريقة أكثر ذكاءً لاستخدامها.»

واصل ناثان تقليب الصفحات حتى وصل إلى قارورة خضراء باهتة، وكان على غطائها رمز يشبه عينًا محاطة بثلاثة خطوط متعرجة. قال: «وهذه تسمى جرعة نَفَس السكون، وهي جرعة تستخدم لإبعاد الوحوش القريبة لفترة قصيرة، لأنها تطلق رائحة سحرية تنفر بعض الكائنات من حاملها وتجعله أقل جذبًا لغرائز المطاردة.»

رفع ريان حاجبه وقال: «إذن يمكنني شربها عندما أجد نفسي محاصرًا بالوحوش؟» أجابه ناثان: «ليس بهذه السهولة، فهي لا تؤثر في جميع الأنواع، وبعض الوحوش القوية أو التي تعتمد على حواس مختلفة قد لا تتأثر بها أصلًا. كما أن تأثيرها لا يستمر طويلًا، ولذلك يجب استخدامها في اللحظة المناسبة، لا باعتبارها وسيلة مضمونة للهروب.»

أضافت إيلينا وهي تنظر إلى الملاحظات: «وهنا مكتوب أن استخدامها بالقرب من وحوش تعتمد على حاسة الشم قد يكون أكثر فاعلية، بينما قد تكون أقل فائدة ضد الوحوش التي تحدد فريستها بالطاقة أو الاهتزازات.» أومأ ناثان وقال: «صحيح، ولهذا يجب أن نعرف طبيعة الوحش قبل الاعتماد عليها.»

ثم وصل إلى قارورتين متشابهتين تحتويان على سائل أحمر، لكن إحداهما كانت أفتح لونًا من الأخرى. قال ناثان: «أما هاتان فهما جرعتا الشفاء، الأولى منخفضة الجودة والثانية متوسطة الجودة. جرعة الشفاء المنخفضة تساعد على إغلاق الجروح البسيطة وتقليل النزيف، لكنها لا تستطيع معالجة الإصابات العميقة أو الكسور.»

وأشار إلى القارورة الثانية، ثم تابع: «أما جرعة الشفاء المتوسطة فتملك تركيزًا أعلى، ويمكنها معالجة جروح أكثر خطورة وتسريع تعافي الأنسجة، لكنها لا تستطيع إعادة جزء مفقود من الجسد أو إصلاح إصابة بالغة خلال لحظات كما تفعل الجرعات الأسطورية التي نقرأ عنها في القصص القديمة.»

قال ريان وهو يحدق في القارورتين: «إذن حتى الجرعة المتوسطة لها حدود واضحة.» أجابه ناثان: «كل جرعة لها حدود، وهذه النقطة يجب ألا ننساها. الخطأ في تقدير قوة الجرعة قد يجعل الطالب يتجاهل إصابة خطيرة معتقدًا أن قارورة واحدة ستعالج كل شيء.»

ساد الصمت للحظات، بينما ظل الجميع ينظرون إلى مجموعة القوارير أمامهم. ثم أغلق ناثان الصفحة ببطء وقال: «لهذا السبب لا يكفي أن نحمل الجرعات معنا، بل يجب أن نعرف متى نستخدم كل واحدة، وكم نحتاج منها، وما الذي تستطيع فعله فعلًا. الجرعة المناسبة في اللحظة المناسبة قد تنقذ حياة الطالب، بينما الجرعة الخاطئة قد تضيع فرصة كان يحتاج إليها لاحقًا.»

أومأ لوسيان موافقًا، بينما أخذ ريان ينظر مرة أخرى إلى رسومات القوارير وكأنه بدأ يفكر بجدية في قائمة الجرعات التي سيختارها عندما يحين وقت الاختبار.

قلب ناثان عدة صفحات أخرى، ثم توقف عند قسم التعاويذ، وبقيت يده فوق الصفحة للحظات قبل أن يبدأ القراءة.

قالت إيلينا: «وأظن أن التعاويذ مرتبطة بالمشكلة نفسها، لأن الطالب لن يستطيع الدخول ومعه كل تعويذة تعلمها منذ بداية تدريبه.»

أجاب ناثان: «صحيح، فعدد التعاويذ التي يمكن حفظها أو استخدامها يرتبط بتصنيف الاختبار، ولذلك يجب على الطالب أن يختار ما يحتاج إليه بدل محاولة حمل كل ما يعرفه.»

قال لوسيان: «وهذا يعني أن الاستعداد الحقيقي يبدأ قبل الاختبار بوقت طويل، لأن معرفة التعاويذ ليست كافية، بل يجب أن نعرف أيها يمكن أن يخدمنا في ظروف مختلفة، وأيها يعتمد على بيئة محددة لا يمكن ضمان وجودها.»

قال ريان وهو يمرر يده فوق شعره: «وهذا أكثر شيء يزعجني في هذه القواعد، فنحن نتدرب سنوات حتى نرفع قوتنا ونتعلم تعاويذ جديدة، ثم يأتي الاختبار ليقول لنا إن علينا ترك جزء كبير مما تعلمناه جانبًا.»

رفع ناثان حاجبه، وقال: «لكن لو كان بإمكان الطالب استخدام كل قوته وكل معداته وكل جرعاته دون أي قيود، فهل تعتقد أن الاختبار سيقيس قدرته على اتخاذ القرار تحت الضغط، أم سيصبح مجرد مقارنة بين من يملك القوة الأكبر؟»

ظل ريان صامتًا للحظات، ثم قال: «ربما يكون كلامك منطقيًا، لكنني ما زلت لا أحب فكرة أن يكون اختلاف العالم سببًا في جعل بعض قدراتي أقل فائدة من المعتاد.»

قالت إيلينا بهدوء: «لكن الاختلاف جزء من الهدف، لأن الأكاديمية تريد معرفة كيف يتصرف الطالب عندما لا تسير الظروف بالطريقة التي اعتاد عليها أثناء التدريب، وليس فقط كيف يتصرف عندما تكون البيئة مناسبة له تمامًا.»

تنهد ريان وقال: «أنا أفهم الفكرة، لكنني لا أحب أن يبدو الحظ جزءًا منها، فقد يكون هناك طالب أقل قوة مني، لكنه يحصل على عالم يناسب عنصره تمامًا، بينما أحصل أنا على عالم يجعل قدراتي أقل فائدة.»

قالت إيلينا: «قد يحدث اختلاف في ملاءمة البيئة للقدرات، لكن هذا لا يعني أن النتيجة تعتمد على ذلك وحده، لأن الطالب يحتاج أيضًا إلى معرفة كيفية استخدام ما لديه والتكيف مع الظروف الجديدة.»

ظل ريان صامتًا قليلًا، ثم قال وهو ينظر إلى المجلد: «لا أحب هذه الفكرة تمامًا، لكنها منطقية عندما أفكر فيها بهذه الطريقة، ولذلك ربما أحتاج إلى التدريب على التكيف بدل الاعتماد على قوة عنصر واحد.»

ابتسم ناثان وقال: «هذه أول مرة تعترف فيها بأن شيئًا منطقي دون أن تحاول الاعتراض عليه عشر مرات، ولذلك أعتقد أن درس اليوم حقق تقدمًا أكبر مما توقعت.»

رفع ريان حاجبه وقال: «لا تعتد على الأمر كثيرًا، لأنني قد أغير رأيي في اللحظة التي تبدأ فيها بتدريبي على الجرعات بدل التعاويذ.»

ضحك الجميع، وتراجع التوتر الذي تركته صفحات العفاريت المتحولة، بينما ظل لوسيان ينظر إلى الكتب المنتشرة أمامهم وكأنه يرتب المعلومات داخل رأسه.

بعد لحظات، مد يده إلى سجل العوالم القديم، وفتحه مرة أخرى عند الصفحة التي تحمل الحرف S، ثم أضاف أسفل الملاحظة السابقة سطرًا جديدًا بحبر داكن.

«لا يُعامل كخيار دراسي حالي، ويُحال إلى الأكاديمية للمراجعة قبل أي اعتماد مستقبلي.»

أغلق الكتاب تمامًا، وقال: «أما موضوع العالم S، فنكتب الملاحظة ونتركه جانبًا، فلا أحد منا يحتاج إلى التفكير فيه أكثر من ذلك ما دمنا لا نملك معلومات موثوقة تسمح لنا بتقييمه.»

لم يتحدث أحد عن دخوله، ولم يقترح أي منهم البحث عنه أو محاولة معرفة موقعه، فقد أصبح بالنسبة إليهم مجرد سجل غريب ظهر أثناء الدراسة، ومعلومة تستحق الانتباه إلى أن تقوم الأكاديمية بمراجعتها رسميًا.

قال ناثان وهو يجمع الكتب ويرتبها فوق بعضها: «أعتقد أن هذا يكفي لهذا اليوم، فقد انتقلنا من العوالم إلى الوحوش ثم إلى المعدات والجرعات والتعاويذ، وأصبح لدينا من المعلومات ما يكفي لمواصلة التدريب في الأيام القادمة.»

وقف ريان وهو يفرك عينيه، ثم قال: «أخيرًا انتهينا، فقد بدأت أشعر أنني إذا قرأت صفحة أخرى فسأرى أرنبًا معدنيًا يطاردني بين الأشجار، ثم تظهر زهرة قرمزية من تحت الأرض لتكمل اليوم بطريقة أسوأ.»

ضحكت إيلينا وهي تجمع الأوراق، بينما بقي لوسيان جالسًا للحظات ينظر إلى أداة الاتصال الموضوعة أمامه، وكأنه يتوقع أن يجد فيها رسالة جديدة تزيد مشاكله بدل أن تمنحه بعض الهدوء.

وفعلًا، ظهرت رسالة جديدة على الشاشة بعد لحظات قليلة، ففتحها لوسيان ببطء، وما إن قرأها حتى أغمض عينيه وكأنه عرف مسبقًا نوع المشكلة التي تنتظره.

كانت الرسالة من كارينا:

«وجدت شيئًا جميلًا جدًا، فلا تقلق، هذه المرة لن أستخدم مالك أكثر من اللازم... على الأقل أعتقد ذلك.»

بقي لوسيان صامتًا للحظات، ثم أغلق عينيه مرة أخرى بينما سمع ضحكة مكتومة خلفه.

قال دون أن يلتفت إلى ريان: «لا تقل شيئًا، فأنا أعرف أنك تضحك من الطريقة التي قرأت بها الرسالة، ولا أحتاج إلى سماع تعليق آخر عن كارينا أو أموال التسوق.»

حاول ريان الحفاظ على جديته، وقال: «لم أقل شيئًا حتى الآن، لكنني لا أستطيع التحكم في ضحكتي عندما أراك تتعامل مع وحوش خطيرة بهدوء، ثم تنهار ملامحك بمجرد وصول رسالة من أختك.»

فتح لوسيان عينيه ونظر إليه ببرود، ثم وضع أداة الاتصال داخل جيبه وقال: «لن أعود إلى البيت اليوم، وربما يكون من الأفضل أن أبقى هنا حتى تنتهي جولتها التسوقية وتنسى تمامًا فكرة استخدام المزيد من مالي.»

قالت إيلينا وهي تبتسم أثناء ترتيب الأوراق: «بل ستعود إلى البيت في النهاية، لأنك تعرف أن كارينا أختك، ولأنك مهما اشتكيت من تصرفاتها لن تستطيع تجاهلها عندما تعود وتبدأ في الحديث معك عن الأشياء التي اشترتها.»

تنهد لوسيان وهو يحمل كتبه، ثم قال: «وهذه تحديدًا هي المشكلة التي كنت أحاول شرحها لكم منذ البداية، فأنا أعرف أنني سأعود، وأعرف أنني سأسامحها، ومع ذلك سأضطر إلى الاستماع إلى قصتها كاملة عن دنق دنق الذي لا أعرف حتى الآن ما هو.»

ضحك ريان وقال: «على الأقل أصبحت تعرف الآن أن الاختبار ليس أصعب شيء ستواجهه في حياتك، فهناك دائمًا احتمال أن تكون أختك في متجر قريب منك وتحمل بطاقة الدفع الخاصة بك.»

هز لوسيان رأسه، ثم سار معهم نحو بقية قاعة الدراسة، بينما بقي سجل العوالم مغلقًا فوق الطاولة، والحرف الأسود S مخفيًا بين صفحاته.

لم يعد السجل في تلك اللحظة بابًا لمغامرة يبحث عنها أربعة طلاب، بل أصبح مجرد ملاحظة مؤجلة في كتاب أكاديمي يحتاج إلى مراجعة رسمية قبل أن يحمل أي معنى آخر، بينما كان أمامهم الكثير من الدراسة والتدريب قبل أن يصبحوا مستعدين لمواجهة العوالم الحقيقية بما تحمله من وحوش ومخاطر واختيارات لا يمكن التراجع عنها.

سأقسمه بنفسي