الفصل الأول: ليلة العقد

لم يكن القصر الذي تحتضنه حدائق آل الحمدان في أطراف العاصمة مجرد مبنى من رخام وزجاج، بل كان، في تلك الليلة تحديدًا، مسرحًا كبيرًا تتزاحم فيه الأضواء والهمسات والعطور الفرنسية الثقيلة، استعدادًا لحدث لن ينساه أحد ممن حضره: خطوبة يارا الحمدان، ابنة الوزير طارق الحمدان، الرجل الذي كان اسمه يتردد في كل نقاش سياسي منذ عشرين عامًا.

في الطابق العلوي، في غرفة صغيرة مطلة على قاعة الاستقبال الكبرى، وقفت ريم الشامي أمام يارا، وفي يدها آخر دبوس من الفضة، تثبّته بعناية فائقة عند خصر الفستان الأبيض الذي صممته بيديها على مدى ثلاثة أشهر كاملة.

قالت يارا وهي تتأمل انعكاسها في المرآة الطويلة: "لا أصدق أنه أصبح حقيقة أخيرًا يا ريم. كل تفصيلة فيه أنتِ من رسمتها بيدك."

ابتسمت ريم، وشعرت بذلك الرضا الهادئ الذي يغمر كل مصممة حين ترى حلمها يتجسّد على جسد إنسان حي. قالت: "الفستان لا يصنع الجمال يا يارا، هو فقط يكشفه. وأنتِ الليلة، ستكونين أجمل امرأة في هذه المدينة."

لم يكن الفستان مجرد قطعة قماش مطرزة بخيوط الحرير الطبيعي؛ كان قصة كاملة. كل طية فيه صُممت لتحاكي حركة الأمواج، وكل خرزة بلورية زُرعت بيد واحدة، بصبر امرأة تؤمن أن الأزياء لغة صامتة تقول عن الإنسان أكثر مما يقوله بكلماته.

طُرق الباب برفق، ودخلت امرأة في الأربعينيات، أنيقة بإفراط، ترتدي فستانًا أسود ضيقًا يبرز رشاقة جسدها التي حافظت عليها بعناد رغم السنوات. كانت نادية، زوجة الوزير طارق، وزوجة أبيه الثانية بعد وفاة والدة يارا منذ اثنتي عشرة سنة.

قالت نادية بابتسامة لم تصل إلى عينيها أبدًا: "الضيوف بدأوا يتوافدون يا يارا. والدك يسأل عنك."

"سأنزل خلال دقائق يا نادية."

أومأت نادية برأسها، وقبل أن تخرج، ألقت نظرة سريعة على ريم، نظرة قصيرة لكنها حملت شيئًا لم تستطع ريم تفسيره حينها؛ شيئًا أشبه بالحساب البارد الذي يُجريه شخص يراقب لاعبًا آخر في الملعب نفسه.

بعد خروج نادية، قالت يارا بصوت خافت: "أحيانًا أشعر أنها لا تحبني يا ريم. منذ زواجها من أبي وأنا أشعر أنني عبء في بيتها، رغم أن البيت بيت أبي، لا بيتها."

لم تعلّق ريم، لكنها شعرت بشيء يشبه البرودة يسري في عمودها الفقري.

في الطابق السفلي، وسط قاعة تلمع بثريات الكريستال، كان عمر، خطيب ريم، يقف بجانب رجال الأعمال وكبار الشخصيات، يبتسم ابتسامة مصطنعة، ويصافح أيادي رجال لا يعرف نصفهم، لكنه يعرف جيدًا أن كل مصافحة منها خطوة أقرب إلى العالم الذي يحلم بالانتماء إليه.

كان عمر رجلاً طموحًا، لم يولد في هذه الطبقة، لكنه أمضى سنوات يبني علاقاته بصبر مهندس يرسم جسرًا حجرًا حجرًا. وزواجه المرتقب من ريم، المصممة التي أصبح اسمها يتردد في أرقى الصالونات، كان الجسر الأخير الذي يوصله إلى الضفة التي يحلم بها.

من بعيد، لاحظ الوزير طارق الحمدان واقفًا وحيدًا للحظات، ينظر إلى العقد المعروض في صندوق زجاجي مضاء وسط القاعة؛ عقد من الزمرد والألماس، ورثته عائلته عبر أربعة أجيال، وكان قد أعلن أنه سيقدمه ليارا الليلة أمام الجميع، هدية خطوبة تليق باسم العائلة.

اقتربت منه نادية، ووضعت يدها على ذراعه بلطف ظاهري. قالت: "هذا العقد كان يجب أن يكون لي أنا، طارق. أعطيتني وعودًا حين تزوجنا."

نظر إليها الوزير بتعب رجل اعتاد سماع هذا الحديث مرارًا. قال: "نادية، ليست هذه الليلة لهذا النقاش. يارا ابنتي، وهذا العقد إرث عائلتها."

ابتعدت نادية دون أن تجيب، لكن في عينيها، تحت الابتسامة الاجتماعية المتقنة، كان هناك شيء يغلي منذ سنوات طويلة، شيء أوشك أن ينفجر.

عادت ريم إلى غرفة القياس بعد أن تركت يارا لتتحدث مع صديقاتها في الرواق، لتجمع أدواتها وتتأكد أن كل خيط في الفستان في مكانه الصحيح قبل أن تنزل يارا إلى القاعة الكبرى للإعلان الرسمي عن الخطوبة.

بينما كانت منشغلة بترتيب حقيبة الخياطة، سمعت صوت خطوات تقترب من الرواق الخارجي، ثم صوت همس متوتر بين امرأتين، لم تستطع تمييز الكلمات، لكنها ميّزت نبرة الغضب المكتوم في أحد الصوتين.

لم تولِ الأمر اهتمامًا كبيرًا حينها؛ كانت الليالي الكبرى دائمًا مثقلة بالتوترات الصغيرة، خلافات عابرة تذوب في زحمة الاحتفال. لم تكن تعلم أن ذلك الهمس كان أول خيط في نسيج جريمة ستُغيّر حياتها إلى الأبد.

نظرت إلى ساعتها؛ كان الوقت يقترب من لحظة إعلان الخطوبة. أغلقت حقيبتها، وسارت نحو الباب لتنضم إلى الحفل في الأسفل، غير مدركة أن الدقائق العشر القادمة ستكون آخر لحظات هدوء تعيشها لفترة طويلة قادمة.