الفصل الثالث: سبع سنوات

غابرييل

تأخرت أنايس قرابة الساعة كاملة عندما استسلم رومان أخيرًا عن محاولة الدفاع عن التزامها بالمواعيد.

— إنها تفعل ذلك متعمدة.

رومان كارون هو شريكي منذ خمسة عشر عاماً ومالك ملهى "لو فيرتيج". إنه يعرف أنايس جيداً لدرجة يغفر لها ما لا يمكنه تحمله من أي شخص آخر، وبشكل غير كافٍ يجعله يؤمن بأنها ستصل في موعدها المحدد يوماً ما.

على يمنيه، كان إتيان مورو يتصفح برنامج السهرة على جهازه اللوحي. إنه يدير استراتيجية مجموعة ديلماس، ويحول قراراتي الصارمة إلى عمليات قانونية، ويعتبر أي عاطفة مجرد خسارة مادية يجب تبريرها. أما ماكسيم ليروي، وهو الأصغر سناً بين الثلاثة، فيشرف على جزء من أمن الشركات وأنشطتنا الأقل رسمية؛ وكان قد طلب زجاجة ثانية بالفعل.

هؤلاء هم الرجال الوحيدون الذين يمكنهم المزاح أمامي وأنا في مزاج سيء. أما هذه الليلة، فقد أدركوا تماماً أن الصبر قد نفد.

— ابدأ الخطاب، نصحني إتيان. ستلحق بنا أنايس قريباً.

— نحن ننتظرها.

لم تكن هناك حاجة لأرفع صوتي أكثر. أغلق جهازه اللوحي، وأشار رومان لمدير الصوت بتأخير تشغيل الموسيقى قليلاً.

يحتفل ملهى "لو فيرتيج" بمرور سبع سنوات على افتتاحه. من شرفة الطابق العلوي، كنت أرى الضيوف يملؤون طابقي النادي، وهو مستودع قديم في الميناء حوله رومان إلى وجهة لا غنى عنها في مرسيليا. مسؤولون منتخبون، مستثمرون، وورثة يكره بعضهم بعضاً، يشربون تحت سقف واحد لمجرد رغبتهم في أن يُروا هنا. وكلهم يعلمون جيداً أن السهرة لن تبدأ إلا حين أنزل إلى الأسفل.

وستبدأ حين تصل أنايس.

هاتفي ظل صامتاً. وكذلك هاتفها، بحسب تقرير المسؤول عن حمايتها. لقد غادرت الشقة الفخمة مرتدية الفستان الذي اخترته لها، وطلبت من السائق انتظارها بالأسفل. ومنذ ذلك اللحظة، لا أحد يملك أدنى فكرة عما تفعله.

هذه الحرية المفرطة تزعج رجالي. لكنها تمنحني شعوراً بالسيطرة بقدر ما تنهك أعصابي.

قبل سبع سنوات، لم تكن أنايس تناقش أي قرار. كانت مجموعة بومونت على حافة الانهيار، وكان والدها مهدداً بفقدان ما هو أكثر بكثير من مجرد شركته، بينما اختفى أدريان دي فيلييه من حياتها تماماً. أرمان حمّلها مسؤولية فضيحة لم تصنعها، ثم طردها إلى الشارع بحقيبتين ملابس.

جندت محاميي، وأموالي، وعلاقاتي التي كان أرمان يدعي احتقارها. منعت البنوك من سحقه، وجنبته تحقيقاً كان يمكن أن يقوده إلى السجن المباشر. وبعد ذلك، أخذت أنايس وأسكنتها معي.

كانت في العشرين من عمرها، بوجه جامد وتلك العادة المتمثلة في الثبات التام، لدرجة توحي بأن حركة واحدة إضافية قد تكسرها. كنت أرغب بها منذ فترة طويلة، وهي كانت تعلم ذلك.

أما أنا، فكنت أعرف أنها أحبت أدريان بذلك الثقة العمياء والكاملة التي لا يمنحها المرء سوى مرة واحدة في حياته.

لقد قبلت حمايتي لأنها لم تكن تمتلك بيتاً تلجأ إليه. ودخلت فراشي بعد أسابيع قليلة، ولم تغادره أبداً.

طوال سبع سنوات، أعدت إليها كل خيار فقدته. تخرج، وتعمل متى شاءت، وتصرف الأموال دون طلب إذني، وترفض طلبات زواجي بانتظام يكاد يكون أنيقاً. تشاركني عنواني، وفراشي، وعطلاتي، وليالي أرقِي. تعرف كيف أتناول قهوتي، وأين أخفي النسخة الاحتياطية لمفاتيح المكتب.

ولم تقل لي قط إنها تحبني.

أستطيع التعايش مع صمتها ما دام أدريان مجرد ذكرى ماضية. أما عودته إلى مرسيليا، فتغير تماماً قيمة كل ما لا تقوله أنايس.

بعد ظهر اليوم، طلب مكتب أدريان دعوة لحضور سهرة "لو فيرتيج". لهذا السبب تحديداً، أضفت على بطاقة أنايس عبارة أنها ستلتقي هناك بشخص تعرفه. كنت أرغب في مراقبة نظرتهما الأولى داخل مكان أسيطر على كل منافذه ومخارجه. لكن أدريان لم يظهر بعد، وغيابه يبدو وكأنه شكل آخر من أشكال الاستفزاز.

فتحت أبواب النادي.

ظهرت هي في قمة السلالم مرتدية الفستان الأسود القصير الذي أرسلته لها بعد الظهر. كان القماش يلتف حول خصرها باحتراف ويكشف عن ساقيها. لم ترتدِ أي حلي، وكان احمرار شفتيها الداكن كفيل وحده لجذب كل الأنظار إليها. توقفت لثانية لتحديد مكان طاولتنا، ثم نزلت بهدوء ودون أي عجلة.

شعرت بنظرات الترقب تحيط بها من الرجال. وأنايس كانت تدرك ذلك تماماً، لكنها لم تخفض عينيها قط.

نهض رومان لاستقبالها.

— ثمانية وخمسون دقيقة. كدت أفقد رخصتي التجارية بسببكِ.

— كنت ستفقدها قبل ذلك بكثير لو لم يقم إتيان بترتيب ملفاتك.

مال إتيان بكوبه تحية لها، بينما سحب لها ماكسيم كرسياً لتجلس.

نظرت إليه، ثم تقدمت لتجلس مباشرة فوق فخذي.

الغضب الذي كنت أحتفظ به طوال الساعة الماضية تلاشى فوراً. وضعت يدي على فخذها العاري.

— كان بإمكانك الرد على الاتصال.

— كنت مشغولة.

— بماذا؟

تناولت كوبي، وتذوقت طعم الويسكي، ثم عبست بملامحها.

— كنت أقرر إن كان أمرك يستحق التنفيذ حقاً.

— وما النتيجة؟

— ارتديت الفستان.

— مع تأخير يقارب الساعة.

— أردت أن أمنحك الوقت الكافي لتقدره حق تقديره.

مررت يدي صعوداً حتى حافة الفستان، بمسافة كافية لأشعر بحرارة جلدها الرقيق.

— سيكون لدي الوقت كله حين نعود إلى المنزل.

استقرت عيناها على شفتي. لم تختفِ ثقتها بنفسها، لكن جسدها تفاعل وتشنج ضدي. هذا التغيير الدقيق ملكي وحدي؛ يمكن للقمة كلها أن تنظر، لكن لن يشعر به أحد سواي.

— أما زلت غاضباً؟ — سألت.

— أفكر في العقاب المناسب.

— حاول أن تكون مبتكراً.