Mag-log inبحلول الوقت الذي دخلت فيه موقف سيارات شقتي، كان من الواضح أن الشمس تستعد للغروب. أوقفت محرك سيارتي وجلست هناك للحظات طويلة، وأصابعي مستندة إلى عجلة القيادة بينما أخذت أنفاسًا عميقة ومتتالية.
ثم زفرت وخرجت من السيارة.
في اللحظة التي فتحت فيها باب شقتي، عرفت أن هناك خطبًا ما.
كان الهواء يبدو مكتظًا وثقيلًا، وتأكدت شكوكي في اللحظة التي دخلت فيها.
كانت ليرا تقف في وسط غرفة المعيشة وذراعاها معقودتان أمام صدرها، وملامحها غاضبة بشدة.
وبجوارها كانت هناك ثلاثة وجوه مألوفة.
استغرق الأمر مني لحظة، لكنني أدركت أخيرًا سبب وجودهم.
كان هذا تدخلًا جماعيًا.
كدت أضحك من مدى سخافة الأمر.
"حسنًا." قالت ليرا بنبرة حادة. "أخيرًا عادت الابنة الضالة. إلى أين ذهبتِ أصلًا؟"
أغلقت الباب خلفي دون استعجال، وظلت ملامحي هادئة. جالت عيناي في غرفة المعيشة قبل أن تعودا إليها.
"ما هذا يا ليرا؟" سألتها وأنا أعقد حاجبي.
"أنت تعرفين بالضبط ما هذا يا نيسا." ردت ليرا بحدة، ثم أشارت بالنبرة الثقيلة نفسها نحو الأريكة. "اجلسي. نحتاج إلى التحدث معكِ."
لم أتحرك.
مالت إحداهن إلى الأمام، فتاة تُدعى ميرا كنت أظن ذات يوم أنها ثاني أقرب صديقة لي.
"نيسا، نحن جميعًا قلقون عليكِ." قالت بنبرة أهدأ بوضوح من نبرة ليرا. "ما فعلته اليوم... لا معنى له على الإطلاق."
تدخلت إحدى "صديقاتي" الأخريات:
"لقد رفضتِ ألفا أدريان، بحق السماء. هل تدركين حتى الفضيحة التي تسببتِ بها بالفعل؟"
نظرت إليهن.
هذه المرة، نظرت إليهن حقًا.
في حياتي السابقة، كان هؤلاء أشخاصًا تحكم آراؤهم حياتي تقريبًا.
كنّ الصديقات اللواتي لطالما حاولت إرضاءهن، والصديقات اللواتي تسببت همساتهن الخبيثة في أذى لي أكثر من أي شخص آخر.
أما الآن؟
بدون استثناء، بدَوْن صغيرات وتافهات.
"لن أجلس." قلت بأهدأ نبرة استطعت إخراجها. "ولن أستمع أيضًا إلى أي كلمة قد تقولها أي واحدة منكن."
اشتد فك ليرا.
"هذا ليس مزاحًا يا نيسا." هسهست. "لا يمكننا أن نقف مكتوفات الأيدي ونشاهدكِ تتخلين عن أكبر فرصة في حياتكِ."
ساد صمت قصير قبل أن تتابع ميرا:
"أنت تعرفين أن الكثير من الذئاب قد يقتلن من أجل أن يكنّ في المكان الذي أنتِ فيه الآن."
أملت رأسي وهززت كتفي بلا اكتراث.
"إذن فليأخذنها."
دوّى الصمت في الغرفة، ولم تعد ليرا قادرة على كبح غضبها ومشاعرها.
وبملامح غاضبة، تقدمت خطوة إلى الأمام.
"توقفي عن المراوغة يا نيس." هسهست. "كلتانا تعرف أنكِ ترتكبين حماقة كبيرة هنا. كل ما نريد معرفته هو السبب."
تركت كلماتها معلقة للحظة، ثم ابتسمت.
"تريدن أن تفهمن؟" سألت.
أومأن جميعًا.
خطوت إلى الأمام، ثم خطوة أخرى، حتى أصبحت على بعد بضعة أقدام منها فقط.
"أنتن جميعًا ترين هذا فرصة." بدأت بنبرة هادئة. "أما أنا فأراه مجرد سجن ذي قضبان حديدية فاخرة. إذا كان الركوع، والطاعة، والتضحية بنفسك من أجل شخص آخر هو تعريفكن للحياة الجيدة والفرصة العظيمة، فيمكنكن جميعًا الاحتفاظ بها."
بدت ميرا مضطربة، بينما حدقت الأخريات في وجهي بذهول.
كنّ جميعًا مرتبكات، وقليلاً خائفات.
كانت ليرا الوحيدة القادرة على النظر مباشرة في عيني.
"أنتِ فقط تبالغين في الدراما." قالت، لكن كان واضحًا أن هناك ارتجافًا في صوتها الآن. "ألفا أدريان اختاركِ لتكوني رفيقته، وهذا يعني شيئًا."
قابلت نظرتها وهززت رأسي.
"لا، لا يعني شيئًا."
وقبل أن تتمكن من الرد، استقمت ثم مررت أصابعي فوق تجعيدة وهمية في كمي.
"إذا كان هذا كل ما جئتن للحديث عنه، فقد انتهينا."
تقدمت ليرا ورفعت يدها.
"لا." قالت وهي تعقد حاجبيها. "لم ننتهِ—"
"بلى." قاطعتها قبل أن تتمكن من إكمال جملتها. "انتهينا."
وبهذه الكلمات، تجاوزتهن.
لم تتردد خطواتي، ولم ألتفت إلى الخلف.
"نيسا!" نادتني ليرا.
لكنني تجاهلتها.
وصلت إلى باب غرفتي، ودخلت ثم أغلقته خلفي.
تلاشى الضجيج.
مرت بضع ثوانٍ قبل أن أسمع طرقات متتالية على الباب.
"نيسا!" جاء صوت ليرا من خلف الباب. "افتحي الباب. لم ننتهِ من الحديث."
جاءت طرقة أخرى.
"لا تفعلي هذا. نحن نريد مساعدتكِ فحسب."
اتجهت إلى مكتبي، وسحبت الكرسي، وجلست، ثم أخرجت حاسوبي المحمول.
"توقفي عن الطرق."
قلت ذلك بحدة كافية في صوتي جعلتها تتوقف فورًا.
جيد.
أضاءت شاشة حاسوبي المحمول، وألقت وهجًا دافئًا على غرفتي.
وفجأة، تلاشى كل شيء آخر.
قضيت الساعات القليلة التالية في العمل فحسب.
بدأت أجمع كل البيانات التي حصلت عليها من مركز التجارة، بدءًا من الموردين، مرورًا بالتكاليف، وحتى العوائد المتوقعة.
وبحلول الوقت الذي انتهيت فيه، لم تعد خطتي مجرد فكرة مبهمة في رأسي.
لقد أصبحت مخططًا كاملًا.
طريقًا واضحًا يمكن، إذا سارت الأمور كما آمل، أن يجعلني أجني ملايين الدولارات.
كان هذا هو الطريق إلى المستقبل.
مستقبلي أنا.
أغلقت حاسوبي بابتسامة على وجهي وأسندت ظهري إلى الكرسي، وفي اللحظة نفسها اهتز هاتفي فوق الطاولة.
التقطته، ورغم أن الرقم كان مجهولًا، أجبت المكالمة بابتسامة خفيفة.
"مرحبًا؟"
تسلل صوت منخفض ومألوف عبر الهاتف.
"نيسا."
داميان.
كان هناك شيء في الطريقة التي انساب بها اسمي بسلاسة من بين شفتيه جعل قشعريرة تسري على طول ظهري.
"بدأت أظن أنني لن أتلقى اتصالًا منك." قلت بنبرة مرحة.
"أنا لا أتخذ قرارات أخطط للتراجع عنها." أجاب. "وفوق ذلك، لا يوجد رجل يرغب في خيبة أمل سيدة فاتنة مثلكِ."
ضحكت بخفة.
"كانت تلك عبارة سلسة."
ساد صمت قصير قبل أن يجيب:
"أنا لا أحاول أن أكون كذلك."
ضحكت أكثر، وقبل أن أتمكن من الرد، كان قد تابع حديثه بالفعل.
"لقد حجزت طاولة. وأرسلت لكِ العنوان عبر رسالة نصية. إنه أكبر مطعم في المدينة، لذلك أنا متأكد أنكِ تعرفين مكانه بالفعل. لن تتمكني من تفويته حتى لو أردتِ ذلك."
"أوه، إنه مكان جميل." أجبته مبتسمة.
استطعت أن أشعر بالحماس في صوته عندما سمع كلماتي.
"جيد." أجاب. "هل أرسل لكِ سائقًا؟" سأل.
"لا." أجبت وأنا أهز رأسي. "يمكنني القيادة بنفسي."
"ذئبة مستقلة." تمتم، وكأنه يقولها لنفسه تقريبًا. "أحب ذلك."
لم أجب.
"الثامنة." تابع، دون أن يلاحظ صمتي حتى. "لا تتأخري."
انقطع الاتصال، وظللت أحدق في هاتفي للحظة قبل أن أضعه جانبًا.
لم يستغرق الاستعداد وقتًا طويلًا.
تحركت بالكفاءة نفسها التي أطبقها على مهامي اليومية.
استحممت، ووضعت مكياجي، وصففت شعري في وقت قياسي.
وعندما انتهيت، اخترت فستاني لهذه الليلة.
كان فستانًا أحمر يحتضن منحنيات جسدي بإحكام.
لم يكن جميلًا فحسب.
كان تصريحًا متعمدًا.
عندما خرجت من الغرفة، خيم الصمت على المنزل بأكمله.
وقفت ليرا والأخريات، وظللن يراقبنني ويحدقن في وجهي، وقد ارتسمت صدمة واضحة على ملامحهن.
لم أكلف نفسي حتى عناء الاعتراف بوجودهن.
تجاوزتهن وخرجت إلى الليل.
كنت قد مددت يدي للتو نحو مقبض سيارتي عندما جعلني صوت خلفي أتجمد في مكاني.
"أهذا هو السبب الذي جعلكِ ترفضينني؟"
كان الصوت مشدودًا، متحكمًا في نفسه، وممتلئًا بالغضب.
لم يقتصر رد فعل العالم على كلماته، بل انفجر كل شيء. دوّت الهتافات في أرجاء الساحة كأن سداً قد انهار دفعة واحدة. وعوت الذئاب نحو سماء الليل، ارتفعت أصواتها معاً في جوقة قوية بدائية، أرسلت قشعريرة تسري على امتداد ظهري.وتبع ذلك التصفيق فوراً، وتردّد صداه بعيداً في أرجاء القصر. تجمدت في مكاني تماماً. لبضع ثوانٍ، كنت مصدومة ومغمورة بالمشاعر أكثر من أن أتمكن من التفاعل، ثم ابتسمت.لم أستطع منع نفسي. كان كل هذا حقيقياً، وكان ضرورياً. امتدت يد دامين وأمسكت بيدي، فالتفتُّ لأنظر إليه. كانت نظرته حادة ومكثفة لدرجة أن الحرارة اندفعت إلى وجنتيّ. كان الفخر يلمع بوضوح في عينيه، لكن تحت ذلك الفخر كان هناك شيء أكثر نعومة ودفئاً.“أنتِ تبلي بلاءً حسناً،” همس بهدوء وهو يقترب مني، بحيث أكون الوحيدة القادرة على سماعه.أطلقت ضحكة خافتة متقطعة الأنفاس. “أنا أحاول، لكنني أشعر أنني على وشك أن أفقد الوعي.”ابتسم ابتسامة جانبية. “أنتِ قوية بشكل مذهل يا نيسا،” أجاب. “وأنا أعرف أنكِ لن تفعلي.”“هذا مطمئن جداً.” همست، بينما مرر إبهامه برفق فوق ظهر يدي.“لا تقلقي،” همس. “أنا معكِ.”كانت تلك الجملة البسيطة كافية لت
النص:للحظة طويلة جدًا، لم أستطع التنفس. كان كل ما حولي قد تلاشى منذ وقت طويل وتحول إلى ضباب، من كرمة القمر الشاهقة إلى وهج ضوء القمر نفسه. لم أكن أرى أو أشعر إلا به، جاثيًا على ركبة واحدة، وهو يحمل خاتمًا كان يحمل من الأهمية ما يفوق أي شيء آخر قُدّم لي في هذه الحياة أو حياتي السابقة.كان قلبي يخفق بصوت عالٍ في صدري لدرجة أنني كنت متأكدة من أنه يستطيع سماعه. كان كل هذا حقيقيًا. لم يكن محسوبًا أو مفروضًا، بل كان هو فقط، يختارني.ومن زاوية عيني، لاحظت ذئابًا تخرج من بين الظلال.عشرات منهم. كانوا يحافظون على مسافة بينهم وبيننا، لكنني استطعت أن أرى الاحترام والأمل في نظراتهم. وكأنهم يعرفون بالفعل ما تعنيه هذه اللحظة لكلينا.انحبس نفسي عندما أدركت أن الأمر لم يعد يتعلق بي وحدي.بل بهم أيضًا.عاد بصري إلى داميان.وشيء ما بداخلي تغير ولان تمامًا.نظرت إلى عينيه، ورأيت بوضوح لا لبس فيه حبه لي. لم تكن هناك أي نوايا خفية خلف نظراته، ولا أكاذيب.وعلى عكس أدريان، كان يعني فعلًا كل كلمة خرجت من شفتيه.كنت أعرف ذلك منذ فترة، لكن الخوف من حياتي السابقة جعلني أبقي جدراني مرفوعة. ذلك الخوف علّمني أن ا
تسللت أصابعي بين أصابعه في اللحظة التي مد فيها يده نحوي. وما إن تلامست أيدينا حتى هدأت جميع أعصابي على الفور؛ من توتري، إلى كل ذلك الثقل الذي شعرت به في صدري، وحتى الإدراك المثير لما سيكون عليه مستقبلي.استقرت كل تلك المشاعر والأفكار وتحولت إلى شيء أكثر دفئًا وثباتًا. مرر داميان إبهامه برفق على ظهر يدي، ثم استدار قليلًا وبدأ يقودني إلى عمق منزله.“تعالي”، قال بهدوء.وبهذه الكلمة الواحدة، دخلت إلى عالمه.ما إن تأكد داميان من أنني مستعدة، حتى بدأ التعريفات فورًا. عن قرب، كان الشيوخ أكثر هيبة بكثير مما بدوا عليه عندما كنت أنظر إليهم من بعيد. كانوا جميعًا يحدقون بي بنظرات حادة متفحصة. في البداية، ظننت أنهم لا يحبونني، لكن عندما تجاوزت حدة نظراتهم، أدركت أن ما يكمن خلفها كان الموافقة والاحترام.تنحنح داميان، وشد قبضته حول يدي، ثم بدأ يعرفني واحدًا تلو الآخر على جميع شيوخ حزبه.“هذا الشيخ روان”، قال بينما تقدم رجل طويل ذو شعر فضي وانحنى برأسه قليلًا.“إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ مجددًا، يا لونا.”ظل ذلك اللقب يبدو سرياليًا بالنسبة لي، وفوق ذلك، نحن لم نقم بالمراسم بعد. لكنني احتفظت باعتراضي لن
منظور نيسا:“—والزهور يجب أن تكون مستوردة. لن أقبل بترتيبات زهور محلية في مراسم تزاوج ابنتي، مستحيل—”“أمي”، ناديتها.“ومكان إقامة الحفل! يا إلهي، نيسا، هل فكرتِ في المكان؟ لأن لدي بالفعل ثلاثة أماكن في ذهني، ولكن إذا كنا سنستضيف ألفا، فلا بد أن يكون—”“أمي.” ناديتها مرة أخرى، لكن من الواضح أن أذنيها كانتا مغلقتين.“ومتعهدو الطعام! لا، انتظري، الموسيقى! نحتاج إلى موسيقى حية. وليس أي موسيقى، بل شيء كلاسيكي وعصري في الوقت نفسه، شيء يصرخ بالأناقة و—”“أمي!” انفجرت أخيرًا، وأنا أئن وأضغط يدي على جبيني للحظة قصيرة.عندما حل الصمت من حولي أخيرًا، أطلقت زفيرًا طويلًا. لم أحتج إلى الصمت في حياتي كما احتجت إليه في تلك اللحظة.أدرت رأسي ببطء ونظرت إليها.“نعم؟” سألت وهي تحدق بي بعينين واسعتين بريئتين.حدقت بها للحظة، ثم انفجرت ضاحكة. لأنني، بصراحة؟ لم أكن معتادة على هذه النسخة منها. ورغم أنني لم أكن أحب الاستماع إليها وهي تثرثر بلا نهاية، إلا أنني أحببتها عندما تكون هكذا.كانت متحمسة بوضوح، وتتحول إلى أم متسلطة بأكثر الطرق أمومية الممكنة. ولأول مرة منذ وقت طويل، لم أكره ذلك.“أحبك”، قلت وأنا أه
منظور داميان:توقّف كل شيء في داخلي. لم يختفِ الدفء الذي شعرت به في وقت سابق، ولا الراحة والرضا اللذان غمراني قبل قليل، لكنهما تحولا إلى شيء حاد للغاية.لم يتغير تعبير وجهي، لكن نظرتي قست على الفور.“لماذا هي هنا؟” سألت.هزّ بليد كتفيه.“لم تقل الكثير. فقط قالت إنها بحاجة إلى رؤيتك.”بالطبع.خرج نفس بطيء من رئتي، وكان عقلي قد بدأ بالفعل في التحرك، يحلل ويقيّم ويحسب ما قد تكون خططها. كنت أعرف بالفعل ما الذي تريد أن تسأل عنه، وكنت أملك إجاباتها مسبقًا.ألقيت نظرة نحو مدخل العقار، ثم عدت بنظري إلى بليد.“حسنًا.” قلت بهدوء وأنا أبدأ في التوجه نحو قاعة الاجتماعات. “دعنا لا نجعلها تنتظر.”بدت المسافة إلى غرفة الانتظار أطول مما ينبغي. ليس بسبب المسافة نفسها، بل بسبب الذكريات التي بدأت تتدفق إلى ذهني. كانت خطواتي تتردد بخفوت فوق الأرضيات المصقولة للعقار، ومع كل خطوة، كانت شظايا من الماضي معها تحاول الظهور.سيلين.كان اسمًا لم أفكر فيه منذ وقت طويل، على الأقل ليس حتى الليلة الماضية. كان فصلًا من حياتي كنت متأكدًا تمامًا من أنني أغلقته إلى الأبد.أو هكذا كنت أعتقد.وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه أ
منظور داميان:بدت الرحلة عائدًا إلى العقار الرئيسي مختلفة، بل أكثر هدوءًا. ولم يكن السبب فقط أن الطريق كان خاليًا أو أن المدينة بدت وكأنها سكنت فجأة، كأنها تحبس أنفاسها، بل لأن عقلي كان يرفض أن يهدأ مهما حاولت.أسندت ظهري إلى المقعد الجلدي، وثبّتُّ نظري على المشهد المار من النافذة، لكنني في الحقيقة لم أكن أرى شيئًا منه. كل ما كنت أراه، وكل ما كنت أشمه، وكل ما كنت أفكر فيه، كانت هي... نيسا.ظل عقلي يعيد الطريقة التي نظرت بها إليّ هذا الصباح، والطريقة التي خفت بها نبرة صوتها عندما قالت تلك الكلمات.«سأكون رفيقتك.»خرج نفس بطيء من بين شفتيّ، وقبل أن أتمكن من منعه، ارتسمت ابتسامة صغيرة عند طرف فمي. لقد حدث الأمر. بعد كل الليالي التي قضيتها في التوجس، وبعد كل القلق الحقيقي، وبعد كل التوتر وعدم اليقين، قالت نعم.ولم تكن موافقتها بسبب ضغط أو خوف. لا، لقد قالت نعم لأنها أرادت ذلك حقًا. وهذا وحده كان يعني بالنسبة إليّ أكثر من أي شيء آخر.ومع ذلك، ظل جزء مني مضطربًا. لأنني حتى الآن، وحتى بعد إجاباتها، كنت لا أزال أشعر بها؛ ذلك التردد والظل العالق من أي ماضٍ ما زالت تحمله معها.ونعم، كان لها ماض







