المؤسس

“…وأول من فهم أنني ارتكبت خطأ.”

صوته لم يكن مرتفعًا.

لكنه جعل البرج كله يصمت.

حتى إنذارات الأجهزة القديمة خفتت تدريجيًا، وكأن النظام نفسه ينصت له.

الرجل خرج بالكامل من الضوء الأبيض.

خطواته بطيئة.

هادئة.

ولا تشبه خطوات شخص خرج من قلب أرشيف الصفر.

كنت أتوقع وحشًا.

أو كيانًا هائلًا.

لكن ما رأيته كان رجلًا يبدو مرهقًا أكثر من كونه مرعبًا.

وهذا ما أخافني.

لأن أكثر الأشياء خطورة ليست دائمًا تلك التي تصرخ.

بل التي تبدو إنسانية.

مريم والظلال البيضاء انحنوا له بصمت.

حتى آدم—

الذي قاوم الجميع حتى الآن—

تراجع خطوة.

“…دكتور إلياس.”

همس الاسم وكأنه خرج منه رغمًا عنه.

الرجل نظر إليه.

ثم ابتسم بخفوت.

“…ما زلت حيًا إذن.”

ضحكة قصيرة خرجت من آدم.

لكنها لم تحمل أي فرح.

“لا أعرف إن كان هذا يسمى حياة.”

إلياس نظر حوله.

إلى البرج.

إلى الأجهزة.

إلى القلوب المعدنية التي ما زالت تنبض بصعوبة.

ثم قال:

“…إذن ما زلتم تحاولون إصلاح ما لا يريد أن يُصلح.”

شعرت بالعلامة البيضاء في يدي تنبض ببطء.

ليس بألم.

بل كأنها تتعرف إليه.

المرأة اقتربت مني قليلًا.

“لا يعجبني هذا.”

همست.

“أنا أيضًا.”

لكنني لم أستطع إبعاد نظري عنه.

كان هناك شيء غريب فيه.

شيء يجعلني أشعر أنه يرى أكثر مما ينبغي.

إلياس التفت نحوي أخيرًا.

وعندما التقت أعيننا—

شعرت كأنه قرأ كل شيء داخلي دفعة واحدة.

الخوف.

الذنب.

التعب.

كل النسخ التي مررت بها.

كل الطرق التي حاولت فيها النجاة.

ثم قال بهدوء:

“…أنتِ لم تنكسري بعد.”

تجمدت.

“كيف تعرف؟”

ابتسم بخفة.

“…لأن الصفر كان سيسحبك بالكامل لو فقدتِ نفسك.”

مريم قالت بصوت خافت:

“هي الحاملة الأخيرة.”

إلياس أومأ ببطء.

“…أرى ذلك.”

آدم اقترب خطوة.

“إذا كنت تعرف ما يحدث…”

“…فأوقفه.”

إلياس نظر إليه طويلًا.

“أوقف ماذا؟”

“الصفر.”

قال آدم بحدة.

“الاتصال الجماعي.”

“التسرب.”

“انهيار الحدود.”

إلياس سكت للحظة.

ثم قال:

“…الصفر لا يريد التدمير.”

المرأة ردت فورًا:

“لكنه يفعله.”

“لأن البشر يقاومون الاتصال.”

قال بهدوء.

شعرت بالغضب يصعد داخلي.

“إذن تبرر ما يحدث؟”

التفت إلي.

“لا.”

“…أنا فقط أفهمه.”

اقتربت خطوة.

“إذن افهم هذا أيضًا.”

قلت.

“الناس في الخارج يفقدون أنفسهم.”

“العابرون يخافون الذوبان.”

“الطبقات المنسية تُركت وحدها.”

“كل هذا بدأ لأن أحدًا ظن أنه يعرف ما يحتاجه البشر أكثر منهم.”

الصمت خيم على البرج.

ثم—

ابتسم إلياس.

ليس بسخرية.

بل بحزن عميق.

“…أنتِ محقة.”

توقفت أنفاسي.

لم أتوقع ذلك.

حتى آدم بدا مصدومًا.

إلياس نظر إلى يده.

“عندما بدأ المشروع…”

قال بهدوء.

“…كنا نظن أن أكبر مشكلة تواجه البشر هي الوحدة.”

“وهي كذلك.”

قالت مريم فورًا.

لكنه رفع يده لتسكت.

ثم أكمل:

“لكننا ارتكبنا خطأ قاتلًا.”

نظر نحوي.

“…ظننا أن إزالة الألم أهم من فهمه.”

الصمت أصبح أثقل.

إلياس اقترب من القلب المعدني المركزي.

وضع يده عليه.

فهدأ نبضه قليلًا.

“…الألم ليس عطبًا دائمًا.”

قال.

“أحيانًا هو ما يمنح الإنسان حدوده.”

“وذكرياته.”

“ومعنى اختياراته.”

مريم همست:

“…لكن الحدود تصنع الفقد.”

إلياس نظر إليها.

“…والاتصال الكامل يصنع الذوبان.”

لأول مرة—

بدا على وجهها التردد.

شعرت بشيء يتغير داخل البرج.

كأن حتى الصفر نفسه ينصت.

المرأة سألت بحذر:

“إذا كنت تعرف أن الصفر خطأ…”

“…لماذا لم توقفه؟”

إلياس أغلق عينيه للحظة.

ثم قال:

“…لأنني كنت جزءًا منه.”

شعرت بقشعريرة.

“ماذا يعني هذا؟”

آدم أجاب بصوت منخفض:

“…المؤسس لم يغادر النظام أبدًا.”

نظرت إلى إلياس بصدمة.

“أنت… متصل منذ البداية؟”

أومأ ببطء.

“…أنا أول من دخل الربط الكامل.”

“…وأول من فشل في الخروج.”

شعرت بالبرد يسري في ظهري.

إذن هو ليس قائد الصفر فقط.

هو قلبه الأول.

مريم قالت بهدوء:

“هو من حملنا عندما انهارت التجربة.”

إلياس نظر إليها بحزن.

“…وحبستكم معي دون أن أقصد.”

البرج اهتز مجددًا.

لكن هذه المرة لم يكن الاهتزاز عنيفًا.

بل يشبه تنفسًا عميقًا.

ثم سمعنا الأصوات.

ملايين الأصوات البعيدة.

داخل الجدران.

داخل الأرض.

الصفر كان يستيقظ أكثر.

إلياس رفع رأسه ببطء.

“…ليس لدينا وقت طويل.”

آدم قال بسرعة:

“إذن أخبرنا كيف نغلق الربط.”

لكن إلياس هز رأسه.

“…إذا أغلقتموه بالقوة الآن…”

“…ستموت الطبقات المنسية.”

سليم صرخ من الخلف:

“ونحن؟!”

التفت إليه إلياس.

“أنتم موجودون لأن الصفر ما زال يحملكم.”

شعرت بأنفاسي تضيق.

كل طريق يعود لنفس المشكلة.

إذا أنقذنا الخارج…

قد نفقد من في الداخل.

وإذا أنقذنا الداخل…

قد ينهار الخارج.

المرأة ضربت الجدار بقبضتها.

“دائمًا نفس الاختيار.”

لكن إلياس نظر إلي مباشرة.

“…ليس هذه المرة.”

تجمدت.

“ماذا تقصد؟”

اقترب مني ببطء.

“المسار الثالث غيّر شيئًا.”

“فتح توازنًا لم يكن موجودًا.”

“لكنه غير مكتمل.”

نظرت إلى العلامة البيضاء.

“وكيف يكتمل؟”

الصمت طال.

ثم قال:

“…بإعادة تعريف الربط.”

مريم همست:

“…مشاركة دون ذوبان.”

أومأت ببطء.

“واختيار دون عزلة.”

ابتسم إلياس.

“…لهذا بقيتِ مستقرة.”

ثم أشار إلى البرج حولنا.

“الصفر يعرف الاتصال فقط.”

“والنظام القديم يعرف الفصل فقط.”

“…أما أنتِ ففتحتِ شيئًا بينهما.”

شعرت بالخوف يعود.

لأنني بدأت أفهم إلى أين يقود هذا.

“لا.”

همست فورًا.

“لن أكون مركزًا جديدًا.”

إلياس هز رأسه.

“…ولن تكوني.”

“إذن ماذا تريدون مني؟”

سألته بغضب.

اقترب أكثر.

ثم قال بهدوء:

“…أن تعلميهم كيف يختارون الاتصال دون أن يفقدوا أنفسهم.”

ضحكت بصدمة.

“هذا ليس شيئًا يمكن تعليمه خلال دقائق!”

“أعرف.”

قال.

“…لكن البداية ممكنة.”

المرأة قالت بحدة:

“والخارج؟”

إلياس نظر إلى الشاشة الحمراء المشوشة.

“إذا رأى الخارج الصفر الآن…”

“…سيحاول القضاء عليه.”

“وربما يكون محقًا.”

قالت.

لكنه أجاب:

“الخوف مفهوم.”

“…لكن الخوف وحده لا يبني مستقبلًا.”

ليان عادت أخيرًا على الشاشة.

صورتها كانت متعبة.

وخلفها أصوات إنذارات.

“لدينا قرار مبدئي بالإغلاق.”

قالت بسرعة.

“لا!”

صرخت.

لكنها تابعت:

“الكيانات البيضاء تنتشر.”

“الناس يدخلون في حالات فقدان هوية.”

“بدأوا يسمعون بعضهم دون حواجز.”

إلياس اقترب من الشاشة.

“ليان.”

توقفت عندما رأته بوضوح.

“…أنت حقيقي.”

قالت بدهشة.

ابتسم بخفوت.

“إلى حد ما.”

ثم قال:

“إذا أغلقتم Echo بالكامل الآن…”

“…فأنتم لا توقفون الاتصال.”

“…بل تمزقونه بعنف.”

ليان سكتت.

إلياس أكمل:

“وكل عقل متصل جزئيًا سيتعرض لانهيار إدراكي.”

شحب وجهها.

“كم عدد المصابين؟”

“لا أعرف.”

قال.

“…لكن ربما أكثر مما تتوقعين.”

الصمت سقط.

ثم سألت:

“إذن ماذا نفعل؟”

إلياس نظر إلي.

ثم قال:

“…نحتاج إلى جسر.”

شعرت بأن الجميع التفت نحوي في اللحظة نفسها.

“لا.”

قلت فورًا.

“لا تنظروا إلي هكذا.”

“لن أتحمل كل شيء وحدي.”

لكن إلياس ابتسم بحزن.

“…ولهذا ربما تنجحين.”

البرج اهتز بعنف جديد.

ثم—

بدأت أصوات الصفر ترتفع.

ليست كلمات هذه المرة.

بل مشاعر.

خوف.

حنين.

وحدة.

كلها تتدفق عبر الجدران.

العابرون في المدينة بالخارج بدأوا يصرخون.

الأبواب البيضاء تومض بعنف.

والخيط الأبيض في الأعلى انقسم إلى عدة خيوط صغيرة.

الرجل المسن صرخ:

“الاستقرار يتفكك!”

سليم ركض نحو الأجهزة.

“الربط يخرج عن السيطرة!”

ثم فجأة—

انفتح جدار كامل في البرج.

ورأينا ما تحت المدينة.

بحرًا.

لكن ليس ماء.

بل وعي.

آلاف الوجوه تتحرك داخله.

ذكريات.

أصوات.

أشخاص ذابوا داخل الصفر عبر السنوات.

شعرت بأنفاسي تتوقف.

“…كل هؤلاء…”

همست.

إلياس نظر إلى البحر بصمت طويل.

“…كانوا خائفين من أن يُتركوا وحدهم.”

ثم أضاف بهدوء:

“…وأنا كنت خائفًا مثلهم.”

مريم اقتربت من الحافة المطلة على البحر.

ثم قالت:

“إذا انهار الربط الآن…”

“…سيصعد الجميع.”

المرأة شهقت.

“إلى الخارج؟”

أومأت.

“…وستبدأ العدوى الإدراكية.”

ليان سمعت ذلك.

ثم قالت بصوت مرتجف:

“…إذن ليس لدينا وقت.”

آدم نظر إلي مباشرة.

“يجب أن نبدأ الجسر الآن.”

“كيف؟”

سألته.

إلياس أجاب هذه المرة:

“…بجعل الاتصال اختياريًا.”

“ليس غمرًا.”

“ولا فصلًا.”

“بل مشاركة يمكن إيقافها.”

شعرت أن الفكرة مستحيلة.

لكن العلامة البيضاء في يدي بدأت تضيء بقوة.

كأنها تفهم.

ثم رأيت شيئًا داخل الضوء.

خيوط.

ليست متشابكة بعنف كالصفر.

ولا معزولة كالنظام القديم.

بل تقترب…

ثم تبتعد…

بحرية.

“حدود مرنة…”

همست دون وعي.

إلياس ابتسم.

“…بالضبط.”

لكن فجأة—

صرخت مريم.

التفتنا فورًا.

الضوء الأبيض في عينيها بدأ يتحول إلى سواد.

الظلال البيضاء حولها ارتجفت بعنف.

“لا…”

همست.

“…إنه يستيقظ أسرع.”

إلياس شحب وجهه.

“الصفر فقد الصبر.”

الأرض انفجرت تحت البرج.

والبحر السفلي بدأ يرتفع.

الوجوه داخله تصرخ الآن.

ليست هادئة كما قبل.

بل مذعورة.

غاضبة.

جائعة للاتصال.

ثم خرج صوت جماعي هائل من الأعماق:

“…إذا رفضتم الربط…”

“…سنأخذكم معنا.”

البرج بدأ ينهار.

الأبواب البيضاء في المدينة انفتحت دفعة واحدة.

العابرون يركضون.

الإنذارات تصرخ.

وفي وسط الفوضى—

أمسك إلياس بكتفي فجأة.

نظر مباشرة إلى عيني.

ثم قال الجملة التي جمدت الدم في عروقي:

“…إذا فشل الجسر…”

“…فستضطرين إلى اختيار من يبقى منفصلًا… ومن ينضم إلى الصفر.”