الفصل الثاني: السقوط1

إليانور

تفتح أبواب ثانوية "سانت إكزوبيري" فاها كفمٍ يبتلع حصته من الفرائس. الضجيج يصم الآذان، جلبة من الضحكات والصراعات وأقفال الخزائن تُغلق بعنف، ووقع أقدام مئات التلاميذ على البلاط. كل شيء يصرخ، يضج، يهدد. أندفع إلى الداخل، أحاول أن أتقاصى قدر ما أستطيع، حقيبتي مشدودة إلى صدري كترس. لكني أعلم. أعلم أن هذا الدرع وهم. أعلم أنني هنا عارية. عارية منذ أن عبرت العتبة.

الممر نفق من المحن. ليس طويلاً، لكنه يمتد إلى الأبد. كل خطوة فيه امتحان. النظرات تقع عليّ، ثقيلة ملحّة. ليست نظرات عابرة. إنها نظرات تفتش عن عيوبي، تحفر في جلدي، تتربص بي لأن أخطئ، أو أسقط، أو أبكي. ابتسامات من شفاه، همسات تنقطع فجأة عند مروري، ثم تنفجر من جديد خلف ظهري. أعرف ما يقولون. أعرفه حتى قبل أن أسمعه.

أُثبّت عينيّ على خط البلاط في الأرض، خط هروب وهمي لا يؤدي إلى مكان. بلاط رمادي، متسخ، فيه شروخ صغيرة. كم مرة نظرتُ إليه؟ كم مرة تمنيتُ أن أبتلعه؟ لو استطعت، لكنتُ الآن في جوف الأرض، بعيدًا عن كل هذه العيون.

— انتبهي! أنتِ تأخذين كل المكان!

كتف يصطدم بي، متعمدًا، لا شك في ذلك. الألم حاد، لكنه ليس جسديًا. إنه ذاك الألم الذي يدخل العظم قبل اللحم. إنه ماتياس، قائد فريق كرة القدم، محاط بأتباعه. فكّه البارز، عيناه الزرقاوان الباردتان، ابتسامته الدائمة التي لا تعني شيئًا سوى الاستحقاق. يقهقهون. ثلاثة منهم، أو أربعة. كلهم يبدون متشابهين: طوال، نحاف، قساة.

— آسف، لم أرَ الجدار، يضيف متظاهرًا بالندم.

يلتفت إلى أصدقائه فيضحكون. جدار. هذا ما أنا عليه الآن. جدار. شيء يعترض الطريق. شيء يزعج. شيء لا يستحق حتى اعتذارًا حقيقيًا.

وجهي يشتعل. أحس بالدماء تصعد إلى خدّيّ، إلى أذنيّ، حتى قحف رأسي يشتعل. أهمس بـ"آسف" بصوت بالكاد مسموع. حتى صوتي تقلص، صار بحجم فأر خائف. أسرع الخطى، أتجاوزهم، وأحس بظهري مثقوبًا بنظراتهم.

ملاذي هو نهاية قاعة درس الفرنسية، الطاولة الأخيرة، إلى جانب المدفأة. مكان يمكنني أن أندمج فيه، أن أصبح قطعة أثاث. هناك أستطيع التنفس. هناك، الجدار خلفي، ولا يراني أحد إلا إذا أراد الالتفات عمدًا. ونادرًا ما يفعلون.

لكن اليوم، حتى المدفأة باردة. حتى الحائط يبدو معاديًا. هناك شيء غير طبيعي. منذ لحظة دخولي، أحسست به. الهمسات أكثر، أكثر إلحاحًا. الضحكات المكبوتة تنفجر حالما أدخل أي غرفة. حتى المدرسون يرمقونني بنظرات غريبة، نظرات امتعاض، كأنني أزعجهم بمجرد وجودي. عيون التلاميذ تلمع بحماس مريض. كأنهم ينتظرون شيئًا. كأنهم يعرفون ما لا أعرفه.

ليورا، التي ألقاها أمام دورات المياه، تبتسم ابتسامة قطة ابتلعت كناريًا. ابتسامة تجمد الدم. تقف هناك، ذراعاها متقاطعتان، صديقتاها إلى جانبها. تنظر إليّ من علٍ، رغم أنها أقصر مني.

— يوم سعيد يا أختي، تطلقها بصوت سكري حلو أكثر من اللازم.

السكر في صوتها يخفي السم. أعرف ذلك. لكنني لا أستطيع الرد. لا أستطيع حتى أن أحدق فيها لعشر ثوانٍ دون أن تحترق عيناي. أمر إلى جانبها مسرعة. ضحكاتها تطاردني حتى باب القاعة.

الفخ يغلق عند موعد الغداء. الساعة تشير إلى الثانية عشرة والربع. الوقت الذي يكرهه جسدي. الوقت الذي تظهر فيه كل عيوبي تحت الأضواء الاصطناعية للمقصف. المقصف هو القلب النابض للتسلسل الهرمي المدرسي. هناك يجلس الأقوياء. هناك يُنتخب الضعفاء. ولا مكان لي فيه أبدًا.

أقف في طابور الطعام، رأسي منحنٍ. الصينية المعدنية باردة تحت أصابعي. أضع عليها القليل جدًا، خوفًا من التعليقات. صحن سلطة خضراء، لبنًا، تفاحة. لا شيء مطبوخ. لا شيء دافئ. لا شيء يمكن أن يوصف بـ"كثير". لكن حتى السلطة تبدو جريمة في أعينهم.

أتجه نحو زاوية منعزلة، كالعادة. الطاولة القريبة من مخرج الطوارئ، حيث لا يجلس أحد. حيث الضوء خافت وحيث رائحة الممسحة لا تزال عالقة. أضع الصينية بهدوء. أجلس. أتنفس. للحظة قصيرة، أشعر بالأمان.

فجأة، يعلو ضجيج بالقرب من الأبواب.

إنه ليس الضجيج المعتاد. إنه ضجيج مختلف. ضجيج الإثارة. ضجيج شيء يحدث. أرفع رأسي رغمًا عني. مجموعة من التلاميذ تتجمع قرب الجدار الجنوبي للمقصف. إنها مجموعة ليورا. أتعرف عليهم من بعيد: شعرها الأشقر، صوتها العالي، ضحكتها المدوية.

لقد نصبوا جهاز عرض وشاشة قابلة للطي. شاشة بيضاء، كبيرة، كأنها شاشة سينما. لكنها ليست سينما. إنها شيء آخر. شيء أشعر في أعماقي أنه موجّه إليّ.

حشد من الطلاب يبدأ بالتجمع بحماس. بعضهم يقف على الكراسي ليرى. وآخرون يصفّرون. الجو يصبح مشحونًا ثقيلاً، كأنه قبل عاصفة.

— ماذا يحدث؟ يسأل أحدهم خلفي.

— إنها مسابقة "وحش الثانوية"! تعلن ليورا، ابتسامة عريضة على شفتيها. ترفع يدها في الهواء كأنها تقدّم عرضًا سيركيًّا. لقد أعددنا مونتاجًا لانتخاب العينة الأكثر... التي لا تُنسى.

تتوقف. تبتسم. ثم تنظر إليّ مباشرة.

العينة الأكثر التي لا تُنسى. أنا أعرف. حتى قبل أن تظهر الصورة الأولى، أعرف.

ضحك عام يعلو. لكنه ليس ضحكًا عاديًا. إنه ضحك وحشي، ضحك قطيع يشم فريسته. معدتي تنقبض، عقدة من جليد تتشكل هناك في الأعماق. أريد الهرب، لكن قدماي مثبتتان على الأرض. ليس لأنني لا أستطيع التحرك. بل لأن الرعب جعل عظامي حديدًا.

الشاشة تنير.