الفصل 7

نظر مروان إلى سلمى غير مصدق، وكاد يتهمها بالكذب. لكنه رأى أمه تخفض بصرها ولا تنوي الرد، فعرف أنها تقول الحقيقة.

كيف يعقل هذا؟ كان أبوه أشد الناس حبًا لسُلَيْمى منذ صغرها. كيف سمح لها أن تتخلى عن اسم الأسرة؟ عاد الألم يمزق صدر مروان واضطرب نفسه. ضاق بكل من في الغرفة، فنفض ثوبه وخرج.

ترك حازم في موقف محرج. تقدم وألقى التحية: "يحييك حازم السراج، يا سيدتي الكبيرة."

كانت تعامل حازم برفق. فهو قائد شاب ذاعت انتصاراته، يجمع الشجاعة وحسن التدبير، ولا يفارقه اللطف والأدب. وكيف لا تحبه امرأة في سنها؟ أشارت إليه أن يجلس: "تفضل يا قائد حازم! أرسلتَ بالأمس أدوية نفيسة كثيرة، وكان عليّ أنا أن أذهب إليك لأشكرك."

جلس قبالة بثينة وابتسم للسيدة الكبيرة: "والداي ما زالا في أوج قوتهما، ولا يحتاجان إليها. وأنت أولى بما أنعم به الملك عليّ من جذور الجنسنغ وقرون الأيل الغضة، لتستعيني بها على تقوية جسدك."

ضحكت الجدة: "أحسنت يا بُني. جئت في وقت مناسب. كانت سيدة القصر تحدثني قبل قليل عن تحديد موعد زواجك. اسأل والديك حين تعود متى يتيسر لهما الجلوس معنا للاتفاق."

عندئذ نظر حازم إلى بثينة. خفضت رأسها واحمر وجهها، فضحكت أمها: "انظر إليها، غلبها الحياء!" ثم التفتت إليه: "يا حازم، تعرف أنكما لم تعودا صغيرين. حان أن نتفق على الزواج."

أومأ حازم كأنه يوافقها، لكنه نظر فجأة إلى سلمى: "وما رأي الآنسة الراشد؟"

حدقت فيه حائرة: وما شأنها هي؟ ولم تكن سيدة القصر وبثينة أقل حيرة منها. ولاحظت بثينة، بعد أن نظرت بينهما، أنه حتى حين كان يخاطب الجدة كانت عيناه تتجهان إلى سلمى. احمرّت عيناها.

أكان قلب حازم مع سلمى؟ لكنه خطيبها هي!

لم تخفَ الحسرة على الأم، غير أن حازم صاحب مكانة عند الملك، فلم تجسر على رفع صوتها عليه. تماسكت وقالت بلطف مصطنع: "يا حازم، لماذا تسأل سُلَيْمى عن زواجك ببثينة؟"

وهو السؤال نفسه الذي خطر لسلمى. أجاب حازم بأدبه المعهود: "لا تسيئي فهمي يا سيدتي. ما زالت الآنسة الراشد تُعد الابنة الكبرى لهذا القصر، وبثينة تناديها أختها الكبرى. والترتيب يقتضي أن تتزوج الكبرى أولًا."

كان قوله مقبولًا في الظاهر. فبعض البيوت التي تتشدد في عاداتها لا تزوّج أبناءها وبناتها الأصغر سنًّا قبل ابنتها الكبرى. لكن آل نبهان لم يلتزموا ذلك قط، وكذلك آل سراج فيما تعرف سلمى. فلعل حازم يريدها أن تتزوج سريعًا حتى لا تتعلق به كما كانت تفعل.

ابتسمت بسخرية خفيفة: "وعلى هذا، ينبغي أن يتزوج ابن سيد القصر قبلنا جميعًا."

فهو الذي كانت تناديه أخاها الأكبر. ولم يُخطب مروان بعد أصلًا؛ ولو انتظروا زواجه ثم زواجها، لتأخر زواج حازم وبثينة سنة أو سنتين. قد لا يضيق حازم بذلك، لكن والديه ينتظران أحفادًا.

غير أن حازم أومأ بجدية كأنه لم يسمع سخريتها: "هذا هو الصواب."

حدقت بثينة فيه بعينين دامعتين تسألانه بصمت: لماذا تفعل هذا؟ لم تعد صغيرة، فكم تنتظر؟ ولم تجد أمها جوابًا على منطقه، فتُرك الحديث عن الزواج معلقًا.

تبادلوا بضع كلمات عامة، ثم قالت الجدة إنها تعبت وطلبت من سلمى أن تعينها على العودة إلى غرفتها. وانصرفت سيدة القصر ومعها بثينة وحازم.

وما كاد حازم يبتعد عن جناح السيدة الكبيرة حتى سمع من خلفه صوتًا ناعمًا: "يا حازم."

ظن للحظة أن سلمى تناديه، لكنه أدرك أن الصوت أكثر لينًا من صوتها الذي صار يخفي حدًّا مؤلمًا. تنهد في سرّه واستدار. نظر إلى سيدة القصر وهي تمضي غير بعيدة، ثم سأل بثينة: "ما الأمر؟"

كان صوته دافئًا منخفضًا كما اعتادت. وظنت بثينة دائمًا أنه أرفق معها منه مع سواها؛ فهو يحفظ المسافة والأدب مع الجميع، ولذلك حسبت أنها مميزة لديه. لكن اليوم أحست لأول مرة ببرود خلف لينه. لعلها خدعت نفسها كل هذه السنين. امتلأت عيناها بالدمع، وخفضت رأسها تعبث بطرف ثوبها قبل أن تسأله بشجاعة كلفتها الكثير: "يا حازم... ألا تريد الزواج مني؟"

فاجأه السؤال، ثم ابتسم وقال بهدوء: "ما الذي دعاك إلى هذا؟"

"لأنك قبل قليل..." عجزت عن الإتمام؛ فلو ألحّت بدا أنها تلهث وراء الزواج، وهي تريد حفظ كرامتها.

عرف ما تقصده، لكنه قال فحسب: "لا تُكثري التفكير. خطبتنا عقدها كبار الأسرتين، وهي باقية."

ثم ابتسم ابتسامة خفيفة: "سآتي لزيارتك بعد أيام." واستدار راحلًا.

ظلت بثينة تراقبه وهو يبتعد. أعطتها كلماته الأخيرة شيئًا من الاطمئنان، لكنه لم يجب عن سؤالها.

وفي قاعة أسلاف آل نبهان، جلس مروان على ركبتيه أمام سجل نسب الأسرة الذي تجعدت صفحاته من كثرة تقليبه. لم يصدق ما قالته سلمى؛ فكيف يقسو أبوه إلى حد محو اسمها؟ لكنه قلب السجل أكثر من عشر مرات، ولم يجد "سلمى النبهان" ولا "سلمى الراشد".

لم يفهم. أكل هذا بسبب إناء من الزجاج النفيس؟ أَيستدعي كسره محو فتاة من سجل النسب؟ إنه إناء فحسب! حتى لو أزالوا اسمها، ألن يعرف الناس أنها نشأت في بيتهم؟ قد لا تكون من دمهم، لكنهم أحبوها ورعوها خمسة عشر عامًا. أفلا تساوي تلك الأعوام أكثر من إناء؟

لهذا لم تُبد فرحًا حين رأته بعد غياب طويل. ولهذا لم تنادِ أمه أمي، ولم تناده أخاها. أخذ نفسًا عميقًا، وبدا له للحظة أنه فهم ألمها.

ثم عاد غضبه. ما سجل النسب إلا أوراق! هل يستطيع محو حبهم وتدليلهم طوال خمسة عشر عامًا؟ حتى الكلب، لو ربّوه تلك المدة وأغدقوا عليه ما يشاء، لهز ذيله لهم. أما هي فلا تفعل إلا اجترار الضغينة!

لقد أعادوها، وقالت أمه إن كل شيء سيعود كما كان. فلماذا لا تعاملهم مثلما اعتادت؟ لماذا تصر على إفساد العلاقة؟ ضاق بصورتها الباردة البعيدة، وقرر أن يُلقنها درسًا.