الفصل 8

في تلك الأثناء كانت سلمى تعين جدتها على العودة إلى غرفتها، فما إن اضطجعت حتى ألمّت بها نوبة ضيق نفس. لقد تدهورت صحتها كما قالت سيدة القصر. حاولت ضبط انفعالها عند اللقاء، لكنها تأثرت أكثر مما يحتمل جسدها، وصارت تلهث على فراشها.

كانت السيدة رقية، التي ترعاها، قد احتاطت واستدعت طبيب الأسرة لينتظر عند الباب. فلما اضطجعت الجدة، باشر علاجها بالوخز بالإبر والتدليك، وبعد نحو نصف ساعة هدأت أنفاسها.

لم يحدث ما يدعو إلى الفزع أثناء العلاج، غير أن سلمى وقفت عاجزة من شدة الخوف. لمحت الجدة اضطرابها وهي تستند إلى وسائدها، وأشارت إليها أن تقترب.

احمر أنف سلمى، وكتمت دموعها خشية أن تُثير انفعال جدتها من جديد، ثم دنت وأمسكت يدها.

ابتسمت السيدة الكبيرة: "أفزعتك؟"

شهقت سلمى بخفة وهي تشد على يدها: "لقد وعدتِ سُلَيْمى أن تعيشي عمرًا مديدًا."

لم يبقَ لها في الدنيا سواها. تأملتها الجدة بمحبة: "وأنا أريد أن أبقى طويلًا لأحميك دائمًا..." لكنها كانت تعلم أنها لن تقدر على ذلك طويلًا.

خطر لها أمر، فسألت: "سُلَيْمى، أتأذنين لي أن أبحث لك عن زوج صالح؟"

أرادت أن تعينها على زواج طيب وهي ما زالت قادرة على إبداء رأي يُسمع في القصر، فتحمي مستقبلها بعد رحيلها.

فهمت سلمى، لكنها أنزلت بصرها وهزت رأسها: "أريد البقاء معك يا جدتي."

علّمتها السنوات الثلاث ما يكفي. إذا كان أعز الناس إليها، ومن رافقوها خمسة عشر عامًا، يستطيعون التخلي عنها بين ليلة وضحاها، فكيف تسلم عمرها إلى رجل غريب يسمونه زوجًا؟ عزمَت على ملازمة جدتها ما بقيت. وإذا رحلت الجدة، خرجت من قصر آل نبهان. وحتى لو اعتزلت الناس وتفرغت للعبادة، فذلك أهون من أن تبقى بين من أساؤوا إليها.

عرفت الجدة عنادها منذ الصغر؛ فإذا رفضت أمرًا لم يستطع أحد إقناعها به. تنهدت وسكتت. ظلت سلمى معها قليلًا، ثم غادرت بعد أن نامت.

وعادت إلى جناح النيلوفر، فلم تمكث طويلًا حتى دخلت ريحانة تُخبرها: "الآنسة الثانية جاءت لزيارتك."

بثينة؟ تقطب حاجبا سلمى، لكن ريحانة أضافت قبل أن تتكلم: "جاءت وحدها."

ابتسمت سلمى ساخرة: "أطلبت منك أن تقولي هذا؟"

رفعت ريحانة عينيها البريئتين وأومأت: "إن لم ترغبي في رؤيتها سأعتذر منها."

حتى الخادمة أدركت أنها لا تريد مقابلة بثينة؛ فكيف لم تفهم بثينة ذلك؟ أصرت على أن تعرف سلمى أن الخادمة التي اتهمتها يوم انكسر الإناء لم ترافقها. يا لسخرية الأمر! صحيح أن الخادمة هي من كذبت يومئذ، لكن بثينة كسرت الإناء، وسكتت حين ألقت خادمتها الذنب على سلمى. بثينة هي التي سمحت لها بحمل العقوبة عنها. فلماذا تظن أنها ستحب لقاءها؟

قالت ببرود: "قولي إنني نمت."

خرجت ريحانة وعادت بعد وقت، وقد ظهر عليها الحرج: "قالت الآنسة الثانية إنها جاءت للاعتذار. وإن لم تقابليها فستبقى واقفة عند الباب. ويبدو أن الثلج سيسقط قريبًا."

لم تعرف ريحانة سبب إصرار بثينة، لكنها ابنة القصر المدللة؛ فإن وقفت تحت الثلج، فلعل أهل الدار يرددون كلامًا يسيء إلى سلمى. تنهدت سلمى بتعب: "أدخليها إذن."

كانت جالسة عند منضدة الشاي في صدر الغرفة، تدهن ظهرَي كفيها المتضررتين من البرد، حين دخلت بثينة. وقعت عيناها على أصابع سلمى الزرقاء، فاضطرب قلبها، ثم تقدمت وانحنت: "تحييك أختك بثينة."

لم ترفع سلمى عينيها: "اجلسي."

كان صوتها هادئًا لكنه قاطع. لم تجلس بثينة، بل تقدمت أكثر: "دعيني أضع الدواء لك."

التقطت علبة المرهم ومدت يدها إلى كف سلمى، فسحبت سلمى يدها تحت كمها. ثم رفعت رأسها وابتسمت ابتسامة فيها سخرية: "في هذا البرد، لماذا تركتِ غرفتك وجئتِ إليّ يا آنسة النبهان؟"

احمرّت عينا بثينة كأنها تأذت من جفائها، وقالت بصوت واهن: "جئت لأعتذر يا أختي. الذنب ذنبي؛ لولا أنني كسرت الإناء الزجاجي النفيس لما لقيتِ كل هذا العذاب. اضربيني أو اشتميني كما تشائين، فلن أعترض، ما دام ذلك سيُذهب غضبك."

بدت كأنها تكاد تجثو أمامها، وكلماتها غاية في الصدق في ظاهرها. انتظرت سلمى حتى انتهت، ثم سألتها ببرود: "أتظنين أن خطأك اقتصر على كسر الإناء؟"

صمتت بثينة، وقد عجزت عن الإجابة. وقفت سلمى ومشت إلى الباب، تنظر إلى السيقان اليابسة القائمة فوق بركة النيلوفر المتجمدة. أخذت نفسًا من هواء الشتاء البارد فأحسته ينفذ إلى صدرها، واشتد جمود وجهها.

"أنتِ ابنة سيدة آل نبهان من النسب، وقد أخذتُ مكانك في النعيم خمسة عشر عامًا. أعرف أن من حق سيد القصر وزوجته أن يحباك، وأن من حق مروان أن يحميك، بل إن جناح أزهار البرقوق الذي أحببته كان ينبغي أن يكون لك. حين عدتِ، شعرتُ بالذنب نحوك."

وتابعت: "فكرت في العودة إلى والديّ الحقيقيين، لكن سيد القصر أخبرني أنهما توفيا وطلب مني البقاء. شكرت له ذلك، ووعدت نفسي أن أحسن صحبتك، وإن آلمني أن يتغير موضعي في هذا البيت. لكن..."

استدارت إليها: "قولي بصدق: هل آذيتك يومًا؟"

امتلأت عينا بثينة بالدموع. شعرت سلمى بالعجز؛ فلو رآها أحد من أهل القصر لاتهم سلمى بإيذائها. ألم يدفعها مروان من الطابق العلوي قبل ثلاث سنوات بسبب هذا الوجه الباكي نفسه؟ وهي لم تفعل لها شيئًا.

برد قلبها، وحدقت في بثينة وقالت بصرامة أشد: "فلماذا آذيتِني أنتِ؟!"