الفصل 9

انفجرت بثينة بالبكاء وهزت رأسها: "لا، لم أؤذكِ يا أختي! صحيح أنني كسرت الإناء، وأخطأت، لكن هندًا هي التي اتهمتكِ..."

حاولت إقناع سلمى بأنها لم تلحق بها أذى. لكن سلمى، المتكئة على إطار الباب، سألت برفق: "فلماذا لم تتكلمي قبل ثلاث سنوات؟"

حدقت فيها بثينة لحظة كأنها لم تفهم، فرأت على وجهها ابتسامة ساخرة. "كان يكفي أن تقولي أمام الملكة والأميرة: أنا من كسرت الإناء. فلماذا سكتِّ؟"

تراجعت بثينة متعثرة: "خفت... كانت أول مرة أدخل فيها القصر الملكي وأرى أصحاب تلك المكانة. كنت خائفة، أنا..."

قاطعتها سلمى: "وماذا جئت تقولين لي الآن؟" أي كلام يمكنه أن يجعل ثلاث سنوات من عذابها كأنها لم تكن؟

أجهشت بثينة برأس منخفض: "إذا سامحتني أعدت إليك كل شيء. سأقول لأبي وأمي ومروان إنك لم تؤذيني قط. وأعيد إليك جناح أزهار البرقوق، بل... بل أترك لك حازمًا أيضًا."

فهمت سلمى أخيرًا لماذا جاءت. هزت رأسها وزفرت: "لقد قلت قبل قليل يا بثينة إنهما أبواك، ومروان أخوك. لا شأن لي بهم. أقيم جناح أزهار البرقوق لأنني أحببت زهره، لكنه جهد سيد القصر وملكه، وهو لك. بل لو طلبت جناح النيلوفر نفسه لحصلت عليه بكلمة واحدة."

هزت بثينة رأسها بعنف: "لا أريده. لم آتِ لآخذ غرفتك."

"أعلم." ابتسمت سلمى بسخرية. "جئت من أجل حازم."

ذكرت الاعتذار وطافت حول الأمر، لكن غايتها كانت رجلًا. احمر وجه بثينة إذ أصابت سلمى ما تُخفيه.

تابعت سلمى: "لا أدري مم تخافين. أصبحتِ خطيبته قبل إرسالي إلى دار الغسل. ولا أسكن هذا القصر اليوم إلا لأن جدتي تحنّ عليّ. ولم أعد أحمل اسم آل نبهان؛ أنا غريبة هنا. كيف يمكن أن تعود إليّ خِطبة بين آل سراج وآل نبهان؟ ثم قلت أمام جدتي بوضوح إنني لم أعد أحبه. لقد جئت تختبرين موقفي بلا داع."

أسرعت بثينة تقول: "لم آتِ لأختبرك، بل لأطلب صفحك بإخلاص، غير أن..." كانت معرفة موقف سلمى سببًا أيضًا، وإن لم تعترف به. لقد أخافها ما فعله حازم ذلك اليوم؛ خشيت أن يكون راغبًا في سلمى، لذا سارعت إليها.

قالت سلمى: "مهما كان قصدك، فقد وضحت لك ما أريد. تدهورت صحة جدتي، وأريد أن أرعاها. لا أطلب سواها."

أرادت أن تكف بثينة عن زياراتها؛ فهي لا تطيق رؤية أحد من أهل القصر غير جدتها. ظلت بثينة صامتة تعض شفتها، والدمع عالق برموشها. وتخيلت سلمى أن مروان، لو رأى هذا المشهد، لربما دفعها إلى بركة النيلوفر دون أن يسأل، كما دفعها من الطابق العلوي قبل ثلاث سنوات. وفي هذا البرد ستمرض أيامًا إن سقطت في الماء.

مسحت صدغها وقد ضاقت: "استيقظت مبكرة اليوم وتعبت. إذا لم يكن لديك شيء آخر، فسأستريح."

فهمت بثينة أنها تطلب منها الانصراف. أومأت: "ارتاحي يا أختي. سأذهب." وانحنت وخرجت.

لم يمضِ وقت حتى دخلت ريحانة، وما زالت تراقب بثينة وهي تبتعد: "ماذا قالت لك الآنسة الثانية؟ بدت عيناها حمراوين. أبكت؟"

مضت سلمى إلى الغرفة الداخلية: "إن شغلك الفضول فاسأليها."

تبعتها ريحانة دون حرج: "أنا خادمتك، وكيف أذهب أسأل الآنسة الثانية؟"

توقفت سلمى فجأة والتفتت إليها بصرامة. رمشت ريحانة وقد اضطربت: "ما بك يا آنستي؟"

"أعرف أن من أرسلك لخدمتي له غرض. لن أؤذيك، لكن كفّي عن تذكيري في كل لحظة بأنك خادمتي المخلصة. فأنا أعرف أنك لست كذلك."

اعتادت سلمى القسوة والحذر في دار الغسل، حيث كان كل من حولها عدوًا. ولم تنتبه إلى أن كلماتها جرحت الخادمة الشابة. امتلأت عينا ريحانة بالدموع دفعة واحدة. ولحظة رأت سلمى ذلك رق قلبها، بخلاف ما شعرت به تجاه دموع بثينة. لكنها لم تدرِ كيف تواسيها؛ عقدت حاجبيها وقالت: "سأنام قليلًا. اذهبي إلى عملك."

دخلت وتركت ريحانة وراء الباب. تساقطت دموع الفتاة، ثم مسحتها وأبعدت الاستياء عن وجهها. عُذبت سيدتها ثلاث سنوات في دار الغسل؛ فكيف تلومها إن تحصنت بشيء من الجفاء؟ ولعلها لو لم تتعلم القسوة لما بقيت حية. حتى وإن أساءت فهم ريحانة، فستعرف يومًا إخلاصها إن ظلت إلى جانبها.

تشجعت ونادت نحو الغرفة: "استريحي يا آنستي. سأبقى عند الباب، فناديني إن احتجت إليّ."

توقفت سلمى لحظة حين سمعت صوتها، وأحست بدفء خفيف ينساب إلى قلبها. لم تعرف كيف تسميه، لكنه خفف ضيقها بعد لقاء بثينة. تنهدت واستعدت للاضطجاع، فإذا بصراخ مفزع يتعالى في الخارج:

"النجدة! سقطت الآنسة الثانية في الماء!"