الفصل 4 الشروط والأحكام

لم يسترخ جيسون بعد موافقتي. بل مال إلى الأمام ووضع ساعديه على الطاولة، وبدا جادًا إلى درجة أوضحت لي أن ما سيقوله أهم من كل ما سبقه. قال: "ثمة أمر يجب أن تفهميه. هذا الزواج لا يتعلق بشركتي وحدها."

أومأت وقلت: "تابع." قال بصراحة: "كي يأخذ مجلس عائلة سان ترشيحي لرئاسة العائلة بجدية، يجب أن أكون متزوجًا. لا يصرح أعضاء المجلس بذلك، لكن التقاليد ما تزال هي الحاكمة؛ الاستقرار واستمرار الإرث والمظهر أمام الناس." بالطبع.

قلت: "عائلة سان لا تسلم رئاستها إلى أعزب." لمعت في عينيه مسحة تسلية وقال: "بالضبط."

تردد لجزء من لحظة، ثم تابع: "وهذا يقودني إلى أمر آخر؛ الأطفال." تجمدت في مكاني وأمعنت النظر إليه.

قال جيسون: "لدي طفلان بالتبني." فاجأني ذلك. شرح بصوت خافت: "توفيت أصغر قريباتي في حادث سيارة قبل ثلاثة أعوام، وتركت طفلين في الرابعة والخامسة." تغير شيء ما في صوته؛ لم يكن حزنًا بقدر ما كان شعورًا عميقًا بالمسؤولية.

وأضاف: "صرت الوصي القانوني عليهما، وهما يعيشان معي طوال الوقت." لم أقاطعه.

تابع: "لن أتظاهر بأن زواجنا لن يؤثر فيهما، ولذلك أريد أن أعرف موقفك. لن أدخل إلى حياتهما شخصًا يضيق بوجودهما." بادلته النظرات من دون تردد.

وقلت: "أنا مرتاحة في التعامل مع الأطفال ولا أمانع وجودهم. وما كنت لأوافق على هذا الزواج لو ظننت أنهما سيعاملان كعبء." ارتخت كتفاه قليلًا.

وقال ببساطة: "جيد." ثم أراني صورة لطفلين، صبي وفتاة، كلاهما ذو شعر بني داكن وعينين خضراوين جميلتين. كان شبههما بجيسون كبيرًا إلى حد يصعب معه تصديق أنه ليس والدهما الحقيقي.

قال: "كثر شغبهما في الآونة الأخيرة، فأرجو أن تصبري عليهما." انفتح الباب بهدوء، ودخل رجل في منتصف الأربعينيات، أنيق المظهر ودقيق الهندام، يحمل حقيبة جلدية كأنها جزء من ذراعه.

قال بأدب: "الآنسة آشر، السيد سان." قال جيسون: "هذا مايسن، مساعدي، والشخص الوحيد الذي أثق بقدرته على صياغة وثائق لا تتحول بنودها لاحقًا إلى مشكلات ترتد علي."

وضع مايسن الملف على الطاولة ودفعه نحوي قائلًا: "هذه الصيغة النهائية للعقد." فتحته وبدأت أراجع بنوده بعناية، سطرًا بعد آخر. مدة عامين. استقلال الذمة المالية. التماسك أمام الناس. عدم الإساءة المتبادلة. ثم توقفت. بند الإقامة المشتركة.

رفعت رأسي وقلت: "تتوقع أن نعيش معًا." أجاب جيسون بهدوء: "نعم، طوال مدة العقد."

سألته: "وماذا عن المظاهر؟" قال: "سنحافظ عليها؛ مناسبات عامة ولقاءات عائلية ومقابلات إعلامية من حين إلى آخر." أطلقت زفيرًا بطيئًا.

وأضاف مايسن: "يجب أن تبدوا منسجمين أمام الناس، وهذا غير قابل للتفاوض." وقبل أن أجيب، اهتز هاتفي. مرة. ثم ثانية. ثم مرة أخرى. نظرت إلى الشاشة. أرقام مجهولة. أعضاء في مجلس الإدارة. ومستثمرون. كان الخبر قد انتشر بسرعة. لم أجب.

بل قلبت الهاتف على وجهه ووضعته على الوضع الصامت. لاحظ جيسون ذلك وسأل: "ألا تريدين سماع ما سيقولونه؟"

قلت بخفة: "بل أريد، لكن ليس الآن." عدت إلى العقد. كان العيش تحت سقف واحد يعني أن تصبح كل تصرفاتنا موضع تدقيق، وأن نظل متقاربين باستمرار، من دون مخرج سهل. لكنه كان يعني شيئًا آخر أيضًا. الظهور، والحماية، والنفوذ.

التقطت القلم، وقلت: "إن كنا سنفعل هذا، فيجب أن يكون كل شيء واضحًا وسليمًا." أومأ جيسون. وقعت باسمي: آمبر آشر. لم يتردد جيسون. تناول القلم ووقع أسفل اسمي بخط واضح وحاسم. وما إن جف الحبر حتى انفتح الباب. فتبدلت أجواء القاعة. دخل صامويل وايت.

لم يرفع والد جيسون صوته ولم يحتج إلى إعلان حضوره. كانت هيبته وحدها تفرض الانتباه؛ فهو من الرجال الذين كانوا يحركون الأسواق قبل أن يتعلم معظم الناس قراءة الأخبار المالية. اتجهت عيناه مباشرة إلى الطاولة. إلى الملف المفتوح. إلى الحبر الذي لم يجف تمامًا. وإلى اسمينا المتجاورين. توقف على بعد خطوات.

وقال بهدوء: "هذا مثير للاهتمام." وقف جيسون وقال: "أبي." لم يجبه صامويل على الفور، بل رفع عينيه إلي ورمقني بنظرة فاحصة حادة.

وقال: "آنسة آشر، هل تشرحين لي ما الذي تضعان توقيعيكما عليه بكل هذا الاهتمام؟" لم أنظر إلى جيسون. ولم ينظر هو إلي.

لكننا أجبنا في اللحظة نفسها: "استثمار في المستقبل." ارتفع حاجب صامويل. وطال الصمت، وكأن الجميع يتعمدون عدم كسره. ثم ظهرت على وجهه ابتسامة بطيئة دلت على أنه فهم أكثر مما قلناه.

وقال: "فهمت. وهل ينبغي أن أقلق؟" أجاب جيسون بنبرة ثابتة: "لا."

وأضفت: "إطلاقًا." ضحك صامويل بصوت خافت، وقد بدا مستمتعًا.

وقال مفكرًا: "استثمار مشترك... غالبًا ما تكون هذه الاستثمارات الأشد ربحًا إذا أحسن المرء اختيار شريكه." نظر سريعًا إلى الملف مرة أخرى، ثم أعاد نظره إلينا.

وقال وهو يتجه إلى الباب: "لن أقاطعكما إذًا. تابعا." بعد خروجه، اهتز هاتفي على الطاولة مرة أخرى، وظل صامتًا ومتروكًا بلا جواب. خارج القاعة، كان المستثمرون يتخبطون وأعضاء مجلس الإدارة يصابون بالذعر، وبدأ عالم أوسكار يميد تحت قدميه.

أما داخلها، فجلسنا أنا وجيسون متقابلين، هادئين ومتفقين، وقد صرنا رسميًا قوة لا يستهان بها. وللمرة الأولى منذ انهيار كل شيء، أيقنت أمرًا بلا ذرة شك: لم تكن هذه محاولة لاحتواء الأزمة. بل كانت خطوة محسوبة نحو السيطرة.