الفصل 3 العقد

لم يضيع جيسون وقتًا. اصطحبني إلى قاعة اجتماعات خاصة في الطابق العلوي من المبنى. لم نكن في مقر شركة أوسكار، بل في شركة جيسون الاستثمارية التي كانت تملك في الخفاء حصصًا في نصف منشآت المدينة. امتدت النوافذ الزجاجية من الأرض حتى السقف، وكانت الجدران عازلة للصوت تمامًا.

كان هذا هو المكان الذي تُتخذ فيه القرارات المصيرية قبل أن يتناهى خبرها إلى مسامع العالم. انتظر حتى أُغلق الباب. ثم قال: "أريد أن أعرض عليكِ الزواج مني." لم أضحك. ولم أُبدِ أية دهشة. بل اكتفيت بتفحصه في صمت.

وسألته: "أهذه هي اللحظة التي تتظاهر فيها بأن عرضك يحمل طابعًا رومانسيًا؟"

ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة وأجاب: "لا. فأنا لا أستخف بعقول الآخرين." جيد.

تابع جيسون: "سيكون زواجًا تعاقديًا، معلنًا ورسميًا، ويحقق المنفعة المتبادلة لكلينا."

عقدت ذراعيّ وقلت: "ابدأ بإخباري عن الدوافع."

أومأ مرة واحدة وقال: "شركتي تنمو بوتيرة متسارعة. فنحن نستحوذ على الشركات المتعثرة ونعيد هيكلتها، ثم نبيعها أو نعيد بناءها لتصبح أكثر قوة. وهذا النمو المتسارع يجذب أنظار المستثمرين والجهات الرقابية ووسائل الإعلام. ولهذا، فإن الظهور بمظهر العائلة المستقرة ذات السمعة الحسنة سيبعث الطمأنينة في نفوس الجميع."

التزمت الصمت. ثم أردف بهدوء: "أحتاج إلى زوجة تدرك معنى النفوذ؛ امرأة تجيد قراءة الأجواء، وتتوقع تحركات الآخرين، وتحصل على مبتغاها دون أن تفصح عن نياتها."

اشتدت نظرته وأضاف: "أحتاج إلى امرأة مثلكِ." رفعت حاجبًا وقلت: "لكنك بالكاد تعرفني."

أجاب: "أعرف ما يكفي. لقد بنيتِ إمبراطورية عقارية دون أن تسلطي الأضواء على نفسك، ومولتِ العقارات من حر مالكِ حين دب الذعر في نفوس الجميع من حولكِ، وأنهيتِ خطوبة دامت سبعة أعوام دون أن تتوسلي للحصول على أي تفسير."

توقف للحظة، ثم أضاف: "وابتسمتِ حين أخبرتك إدارة الموارد البشرية بصدور قرار إقالتك."

أطلقت زفيرًا بطيئًا وقلت: "إذن فقد كنت تراقبني. وهذا يعني أن قرار فصلي اليوم كان أمرًا محسومًا منذ البداية، وأن المسألة برمتها تتعلق بالصورة العامة وحسب."

قال دون أن يبدي أي اعتذار: "جزئيًا. والدي يكن لكِ مودة كبيرة ويهتم لأمركِ؛ فبفضلك تمكن أوسكار من صنع اسم لنفسه. وقد اعترض والدي بشدة على قرار فصلك. وحين اكتشف أن أهم الأصول مملوكة لكِ قانونيًا وليس للشركة، صب لعناته على أخي واتصل بي. لكن من المفيد أيضًا أنكِ تحملين اسم آمبر آشر."

ها قد وصلنا إذن إلى بيت القصيد. عائلة آشر. إحدى العائلات الخمس النافذة التي تدير شؤون المدينة في الخفاء، وتبسط نفوذها على قطاعات العقارات والمال والسياسة والبنية التحتية. لقد رباني والداي بعيدًا عن صخب الأضواء، لكن اسم العائلة ظل، حتى بعد رحيلهما، مقترنًا بنفوذ وثروة هائلين.

تابع جيسون: "أنتِ الوريثة الوحيدة لجميع الأصول والصناديق الائتمانية والعقارات الموروثة. واسم عائلة آشر يفتح أبوابًا تعجز أموال الدنيا عن فتحها."

استندت إلى ظهر الكرسي وقلت: "وأنت أيضًا لا تفتقر إلى عراقة النسب وقوة النفوذ."

وافقني قائلًا: "هذا صحيح. فأنا جيسون سان." إنه ينتمي إلى عائلة أخرى من تلك العائلات الخمس.

قال بصوت ثابت ازدادت فيه نبرة البرودة: "لقد ورثت مكانتي في عائلة سان عن والدتي. كانت هي الوريثة الشرعية، وحين توفيت كنت في الخامسة من عمري. والآن يجري النظر في تنصيبي رئيسًا للعائلة." ظللت صامتة.

وتابع: "تزوج والدي بعد عامين، ثم وُلد أوسكار." عندها أدركت كل شيء. لم يكن أوسكار هو الوريث قط. ولم يكن ليصبح كذلك في أي وقت.

قال جيسون بوضوح تام: "أنا لا أبحث عن الحب، ولا أحتاج إلى ولاء مبني على الأوهام. كل ما أحتاجه هو شراكة حقيقية، وكتمان، وذكاء حاد." دفع بملف عبر الطاولة نحوي.

وقال: "هذا عقد زواج تبلغ مدته عامين، وهو قابل للتجديد بموجب اتفاق بيننا. سيحتفظ كل منا بذمة مالية مستقلة وأصول منفصلة تمامًا، وهناك بنود واضحة ومحددة لإنهاء هذا العقد." فتحت الملف. فوجدت بنودًا مخصصة للحماية. واتفاقيات تنص على عدم التدخل. والتزامًا صريحًا بتبادل الدعم أمام الملأ.

ثم وقعت عيناي على سطر حبس أنفاسي: الاستقلال المهني مكفول. أضاف جيسون: "ستعملين مع شركتي باسمك وصفتك الحقيقية، وستتمتعين بصلاحيات مطلقة." أغلقت الملف ببطء.

وسألته: "وما الذي سأجنيه أنا، فضلًا عن تصدر عناوين الأخبار والحصول على زوج يناسب هذا الترتيب؟" ثبت عينيه عليّ ولم يطرف له جفن.

وقال: "ستحصلين على الأمان والنفوذ، وعلى منبر لن يجرؤ أحد على إسكات صوتك فيه مجددًا."

ثم أردف بصوت خفيض: "وحرية إتمام ما بدأته." امتدت المدينة تحتنا بمبانيها الزجاجية والفولاذية وطموحها الذي لا يعرف الحدود. فكرت في أوسكار. وفي سبعة أعوام ضاعت سدى. وفي مبانٍ شاهقة شُيدت على أسس دفعت أنا ثمنها. أمعنت النظر في عيني جيسون.

وقلت: "أنا لا أتظاهر." أجاب: "ولا أنا." أخذت نفسًا عميقًا.

ثم قلت: "إذن، جهز الصيغة النهائية؛ لأنني إن أقدمت على هذا الزواج، فلن أفعل ذلك إلا وفقًا لشروطي الخاصة." ظهرت على وجه جيسون ابتسامة بطيئة تنم عن حدة خفية.

وقال: "كنت آمل أن تقولي ذلك." وهكذا، وفي غضون لحظة واحدة، وافقت على زواج من شأنه أن يغير موازين القوى في المدينة إلى الأبد.