الفصل الثاني

كان هناك شيءٌ غريبٌ في تلك الليلة. شيءٌ مُعلّق. حفلةٌ مُبهرةٌ للغاية، مُفرطةٌ في البذخ، مُنحلةٌ لدرجةٍ تُثير الشك في أصالتها.

كان حفلًا خيريًا في فندقٍ فاخر، أمسيةٌ استعرض فيها الأثرياء كرمهم كما لو كانوا جواهر. لم تكن لينا تنتمي إلى ذلك المكان. ومع ذلك، كانت هناك، نادلةٌ في اللحظات الأخيرة، شعرها مُصفّفٌ على عجل، ترتدي زيًا أسودًا لا يتناسب مع الفساتين البراقة والأحذية ذات الكعب العالي.

كانت في العشرين من عمرها. لينا ديلكورت، شقراء ذات عيون زرقاء، فتاةٌ متواضعة، جميلةٌ هادئةٌ ذات وجنتين شاحبتين وحركاتٍ دقيقة، تمتلك ذلك المزيج النادر من الرقة والجاذبية الذي يجذب الناس إليها دون أن تسعى إليه.

في تلك الأمسية، قدّمت كؤوس الشمبانيا بانضباط، عيناها مُنخفضتان، تُحاول تجنّب لمساتٍ جريئة. وهناك رأته للمرة الأولى.

لم يكن بحاجةٍ للكلام. لم يكن قد تحرّك بعد. لكن كل شيء في حضوره كان ينضح بالسيطرة والقوة والخطر.

إيلياس بلاكوود. ٢٧ عامًا. بدلة سوداء. قميص أنيق. شعر داكن مصفف للخلف، وعينان بلون الهاوية. كان تجسيدًا للترهيب. جماله كان حادًا، باردًا. ليس من النوع الذي يُدفئ، بل من النوع الذي يجرح.

كان ينظر إليها. يحدق بها. لفترة طويلة جدًا.

أشاحت لينا بنظرها، محرجة. لكنه اقترب. ببطء. كصياد واثق من فريسته.

"أنتِ لا تبتسمين،" همس. "هذا غريب، في حفلة."

نظرت إليه مباشرة.

"أنا أتقاضى أجرًا لأخدم، لا لأغوي."

رفع حاجبه.

"يا للأسف." ثم انصرف.

لكن لم تكن تلك النهاية. كانت البداية.

في وقت لاحق من تلك الليلة، بينما كانت تضع كؤوس الشمبانيا، سمعته خلفها.

"أنتِ جميلة يا لينا."

تجمدت في مكانها.

"لقد قرأتَ شارتي،" قالت باقتضاب.

ابتسم. لم تُضئ ابتسامته شيئًا. بل استحوذت عليه.

"أتذكر سريعًا ما أريد امتلاكه."

استدارت. فجأة.

"أنا لستُ للبيع."

"لا. ليس بعد."

حدّق بها كما لو كان يقرأ أفكارها. ارتجفت لا إراديًا.

"يجب أن تبتسمي،" كرر.

ودون سابق إنذار، قبّلها.

لم تكن قبلة رقيقة. ولا حنونة. كانت وحشية. استعراضًا للقوة. للهيمنة.

لم يكن لديها وقت للرد. أو للتفكير.

لكنها دفعته بعيدًا. ورفعت يدها. ودوّت الصفعة في الهواء كأمر إلهي. ساد الصمت الغرفة فجأة. اتجهت أنظار عديدة نحوهما. تراجع إلياس قليلًا، واحمرّت وجنتاه. لم ينبس ببنت شفة.

حدّقت به.

"إياك أن تقترب مني مجدداً."

ثم انصرفت.

في تلك الليلة، ظنّت لينا أنها طوت صفحة الماضي. ظنّت أنها لن ترى تلك النظرة مجدداً. ذلك الوجه.

بعد عامين.

في غرفة نوم قصر بلاكوود الصامتة، استعادت لينا المشهد مرارًا وتكرارًا. مستلقيةً على سرير الرجل الذي أهانته ذات مرة، أدركت أن لا شيء انتهى. لا شيء مُحي.

جلست، وسحبت الغطاء إليها، وقلبها يخفق بشدة.

من كان إلياس بلاكوود حقًا؟

لم يكن لديها سوى شذرات. أصداء. همسات.

ابن قطب عقاري، نشأ في ظل أبٍ مستبد. أُرسل في سن مبكرة جدًا إلى مدارس داخلية سويسرية. طالب متفوق، بارد، منعزل. قيل إنه تولى إدارة أعمال العائلة في الثانية والعشرين من عمره، بعد حادث غامض تورط فيه والده. منذ ذلك الحين، بنى إمبراطورية أكبر. فنادق، مساكن، نوادٍ خاصة، كازينوهات. وأسهم في شركات لم يذكر اسمها قط.

لم يغب عنها شيء. لم يؤثر فيه شيء. ومع ذلك، نظر إليها. نادلة بسيطة. ولم ينساها.

أما هي... لينا ديلكورت، البالغة من العمر 22 عامًا، فقد خسرت كل شيء. توفيت والدتها بمرض السرطان. كان والدها مقامرًا ومتقلب المزاج. لطالما كانت جادة، مستقيمة، فخورة بنفسها. لم تكن تعرف كيف تكذب، ولم تكن تعرف كيف تُرضي أحدًا.

لكنها كانت تعرف كيف تُقاتل. وهذا ما لم يتوقعه هذا الرجل. ظن أنه اشتراها. لكنه لم يكن يعلم أن تلك الفتاة الساذجة قد كبرت خلال عامين.

أنها تخفي سرًا في داخلها.

وأنها هذه المرة، لن تهرب. ستبقى. وستراقب. وستفهم ما يُخفيه وراء صمته.

لأن إلياس بلاكوود لم يكن قاسيًا فحسب. بل كان مُحطمًا. وخطيرًا. وربما... وحيدًا إلى الأبد. 🖤

الفصل الرابع - الانكسار أو الاستسلام

بالكاد تسللت أشعة الشمس من خلال الستائر المُسدلة عندما فتحت لينا عينيها.

كانت غريزتها الأولى أن تتفحص الغرفة. فارغة.

لكن جسدها ما زال يتذكر توتر اليوم السابق.

نظرات إلياس الحارقة. كلماته. الخوف الذي كبتته.

نهضت ببطء. انزلق ثوب النوم على بشرتها. كادت تظن أنه كابوس. لكن الجدران ما زالت هناك. الصمت. البرد. وانعدام الخيارات.

لقد كانت محاصرة حقًا.

بعد دقائق، أحضرت لها خادمةٌ متكتمة صينية إفطار، فتركتها دون أن تنبس ببنت شفة. لم تلمس لينا شيئًا.

عندما فُتح الباب مجددًا، كان هو.

إلياس بلاكوود.

دائمًا أنيق. بدلة رمادية داكنة، قميص داكن. ذلك النوع من الرجال الذي يبدو أنه يتحكم حتى في دقات قلبه.

لكن نظراته، ذلك الصباح، كانت مختلفة. أثقل. أشد قتامة.

"هل استرحتِ؟" سأل ببساطة.

لم تُجب.

دخل دون أن ينتظر ردًا. أغلق الباب. وأحكم إغلاقه.

سمعت طقطقة. انتفضت لينا فجأةً.

سألته بنبرة دفاعية: "لماذا تُحكم إغلاقه؟". اقترب منها.

أجابها ببرود: "لأنني سئمت من اللعب".

توقف أمامها. رفع يده ببطء وداعب خدها. لفتةٌ تكاد تكون رقيقة. تكاد.

قال: "أنتِ تعلمين ما اشتريته يا لينا".

تراجعت خطوةً إلى الوراء.

قال: "لقد اشتريتَ الصمت. لا جسدي".

ابتسم ابتسامةً باردة. لم تكن تعلم أنها بضربها له... قد نقشت اسمه على "أنتِ لا تعرفين سوى القليل."

أمسك بمعصمها. حاولت الإفلات، لكن قبضته كانت حديدية.

"اتركني."

"لا،" همس.

ضغطها برفق على الحائط. لم يكن هناك عنف، ليس بعد. لكن النية كانت واضحة.

"أتكرهينني؟ أنا أيضًا. لكنني أردتكِ يا لينا. منذ تلك الليلة."

حاولت دفعه بعيدًا. كان لا يزال يمسك بمعصمها بقوة شديدة.

"تريدينني أن أحبكِ؟ تريدينني أن أتعلق بكِ؟ لستُ ذلك الرجل،" قال بازدراء. "لكنني أنا من دفع الثمن."

لامست يداه ذراعيها. قاومت بعنف أكبر.

"إيليس، توقف! أنت لا تريد فعل هذا."

"أريدكِ أن تعرفي ما هو الشعور. أن تُؤخذي." لم يعد لديكِ خيار. مثل تلك الصفعة. أتذكرها كل يوم.

وصلت أصابعه إلى حافة فستانها. حدّق بها دون أن يطرف له جفن، مستعدًا للتمادي.

وهنا حدث ما حدث. شهقة مكتومة، ضعيفة، ثم أخرى، ثم أخرى.

تجمد جسد لينا. كانت تبكي، بصمت. لكن دموعها انهمرت على خديها، بلا سيطرة، نقية.

لا صراخ، لا تمثيل، فقط... حزن، ألم، يأس.

همست بصوتٍ متقطع:

"لم أكن أريد هذا. لا هذه الحياة. لا هذه المعاناة. حاولتُ فقط النجاة. أردتُ فقط حماية ما تبقى مني." بقي إلياس ساكنًا، ويده تحوم على بُعد بوصات قليلة من جسدها.

ولأول مرة... تردد. همس قائلًا: "اصمتي، لا تفعلي بي هذا."

لكنها لم تستطع الصمت أكثر من ذلك.

"لم يبقَ لي أحد يا إلياس. أمي ماتت. أبي باعني. وأنت... تريد إخماد حياتي. لماذا؟ من أجل صفعة؟" ارتجف صوتها.

"هل يستحق الأمر كل هذا العناء؟" تراجع خطوةً إلى الوراء. خطوة. ثم أخرى. وكأن أفعاله قد ملأته فجأةً بالرعب.

"تباً..." أدار ظهره. كان فكه مشدوداً. قبضتاه مضغوطتان بشدة. سقطت لينا على ركبتيها، أنفاسها تتقطع. لم تصرخ. لم تعض. لم تتوسل. لقد بكت.

وهذا ما أوقفه.

"يمكنك أن تكرهني،" همست. "لكن لا تنسَ أبداً أنني لست لعبتك. حتى لو كنت مكسورة... فأنا لست ملكك." لم يُجب إلياس.

غادر. دون أن ينبس ببنت شفة. تاركاً الباب مفتوحاً على مصراعيه.

غادر. دون أن ينبس ببنت شفة. تاركاً الباب مفتوحاً على مصراعيه.

هذه المرة، لم يحبسها. لكن شيئًا ما في عينيه قد تغيّر.

وأدركت لينا أنه لم يأتِ ليحطمها.

بل كان يحاول إنقاذ نفسه. بطريقته الخاصة. قذرة. ملتوية. مرعبة.

وفي أعماقه... لم يكن يعرف كيف يحب بطريقة أخرى. قائمة أولوياتها.