الفصل 3: رجل لا يستسلم

الفصل 3: رجل لا يستسلم

إليز

في اليوم التالي، ذهبتُ إلى الملهى مبكراً لأتدرب قبل الزحام. القاعة شبه فارغة، الأضواء الخافتة تضيء المسرح الدائري، والعمود اللامع يرتفع في الوسط كتحدٍ.

كنتُ أدور حول العمود، أجرب حركة جديدة تحتاج تركيزاً عالياً وقوة جسدية. جسدي ينثني بمرونة، ساقاي تتشابكان حول المعدن البارد، شعري البني الفاتح الطويل يتمايل مع الحركة، والعرق يتصبب على جبيني.

شعرتُ بنظرة ثقيلة عليّ. رفعتُ عينيّ ببطء.

داميان بلاكوود.

كان جالساً في الصف الأول، في الظل، يراقبني بهدوء لا يشبه أي زبون رأيته من قبل. بجانبه مساعده الذي يقف كحارس صامت. بدلة سوداء أنيقة، قميص أبيض مفتوح قليلاً عند الياقة، ووجه يعبر عن سيطرة هادئة.

تجاهلته تماماً واستمررتُ في التدريب. حركاتي أصبحت أكثر حدة وتحدياً، كأنني أثبت له أنني لستُ للبيع.

لكنه لم يرفع عينيه عني لحظة. نظراته تحترق بتقييم فني، لا شهوة رخيصة فقط.

عندما انتهيتُ ونزلتُ عن المسرح، كان يقف قرب الممر الخلفي.

"آنسة مورو." صوته عميق وهادئ، يحمل سلطة طبيعية.

"شكراً على ما فعلته تلك الليلة،" قلتُ ببرود. "لكنني لا أحتاج حارساً شخصياً."

ابتسم ابتسامة خفيفة، عيناه الزرقاوان جادتان. "لقد أتيتُ لأعرض عليكِ فرصة قد تغير حياتكِ."

"لا أريد فرصكم. أريد فقط أن أؤدي عملي وأعود إلى منزلي."

اقترب خطوة واحدة محترماً المسافة: "أعرف عن ديونكِ، وعن المنزل في باريس الذي يهدده البنك، وعن سبب هربكِ إلى لندن."

تجمد الدم في عروقي. كيف عرف؟

"أملك سيرك بلاكوود، وأحتاج راقصة رئيسية... راقصة مثلكِ. براتب يجعل ديونكِ مجرد ذكرى سيئة."

ضحكتُ ضحكة مريرة: "تحتاج راقصة للسيرك من ملهى تعري؟ هل تظنني ساذجة؟"

"لم أبحث عن راقصة، وجدتُكِ صدفة. أنتِ موهوبة، وأنتِ في أمس الحاجة إلى فرصة حقيقية."

وضع بطاقة سوداء أنيقة على الطاولة بجانبي وغادر بهدوء.

وقفتُ أحدق في البطاقة طويلاً، ثم وضعتها في جيبي. فوضى داخلية تعصف بي: هل هذا خلاص أم فخ؟

---

مع اقتراب المساء، امتلأت القاعة. أعلنت مدام سوزان عن ليلة "رقص على الطاولات". كرهتُ هذه الليالي، لكنها ضرورية.

ارتديتُ بدلة رقص قصيرة سوداء لامعة وصعدتُ إلى إحدى الطاولات الوسطى. بدأتُ أرقص مع الموسيقى الثقيلة، حركاتي سلسة ومحافظة قدر الإمكان.

الأوراق النقدية تتساقط حولي. حاول رجل سمين لمس فخذي، دفعتُ يده بحزم دون أن أفقد الإيقاع.

عيناي تبحثان عن داميان رغماً عني. كان جالساً في مكانه المعتاد، يراقبني بنظرة تخترق الروح.

فجأة، صعدت لينا إلى طاولته. فستان أحمر قصير، ترقص بطريقة ساخنة مبالغ فيها. انحنت نحوه، لمست كتفه، ثم جلست في حضنه، ذراعاها حول عنقه.

شعرتُ بغضب يشتعل داخلي. غيرة لم أتوقعها. "كلهم نفس الشيء"، همستُ لنفسي بمرارة.

رأيته يضع يده على خصرها لثوانٍ، ثم أبعدها بلطف بعد أن أعطاها مبلغاً كبيراً.

انتهى العرض أخيراً. نزلتُ عن الطاولة وجسدي يرتجف من الغضب والإرهاق.

خرجتُ من الحمام، فوجدته واقفاً قرب باب الممر الخلفي.

"آنسة مورو... هل فكرتِ في عرضي؟"

لم أتمالك نفسي. اندفعتُ نحوه وغرزتُ إصبعي في صدره بقوة: "يمكنك عرض طلبك على لينا! أظنها مستعدة لك أكثر مني!"

---

داميان

بعد تلك الليلة التي أنقذتُ فيها إليز، لم أنم.

جلستُ في مكتبي حتى الفجر، أعيد مشاهدة فيديوهات عروضها التي صورها مارك. حركاتها مذهلة، احترافية، تجمع بين القوة والأنوثة. أرى في عينيها ناراً مكبوتة وتحدياً صامتاً.

أريدها في سيركي. أتخيلها ترقص تحت أضواء السيرك، ثم تقف أمام لوح التصويب بينما أرمي السكاكين. سأجعلها تشعر بالخطر والإثارة، ثم أحميها.

كانت الأسابيع الماضية مرهقة: دعاوى قضائية، مشاكل مالية، وإيزابيلا تحاول تدمير ما بنيته. لكن إليز أصبحت هوسي. أعود كل ليلة إلى الملهى فقط لأراها.

استدعيتُ مارك: "ابحث عن كل شيء يتعلق بإليز مورو. خلفيتها في باريس، ماضيها، لا تترك شيء عنها."

---

في ليلة "رقص على الطاولات"، جلستُ في مكاني أراقبها. كانت تتحرك بأناقة مؤلمة. كل محاولة لمس من الزبائن كانت تغلي دماً في عروقي.

ثم صعدت لينا إحدى الراقصات إلى طاولتي. رقصت بإغراء مبالغ فيه، جلست في حضني. لم أكن مهتماً بها. عيناي مثبتتان على إليز. رأيتُ الغضب  في عينيها الرماديتين. هذا بالضبط ما أردته.

أبعدت لينا بلطف بعد أن أعطيتها بقشيشاً كبيراً وكلمات مشجعة لكي لا تتوهم بأكثر من ذلك.

عندما انتهى العرض، انتظرتُها قرب الممر الخلفي.

ما إن خرجت حتى اندفعت نحوي غاضبة، غرزت إصبعها في صدري: "يمكنك عرض طلبك على لينا!"

نظرتُ إليها بدهشة خفيفة، ثم ابتسمتُ ابتسامة هادئة. لم أتراجع. حاصرتها ضد الحائط، فرق الطول بيننا يجعلني أغطي عليها.

"آنسة مورو، هل هذه غيرة؟" همستُ قرب أذنها: "لينا كانت مجرد راقصة تؤدي عملها. أما أنتِ... العرض الذي أقدمه لكِ يخصكِ وحدكِ. لا أريد راقصة أخرى. أريدكِ أنتِ في عروضي، على مسرحي، تحت أضوائي."

لمستُ خصلة من شعرها بلطف: "أنا لستُ رجلاً يبحث عن ليلة عابرة. أنا أبحث عن شريكة تستطيع إعادة بناء إمبراطورية. وأنتِ الوحيدة القادرة على ذلك."