الفصل 2: عرض لشرائي

الفصل 2: عرض لشرائي

إليز

كنت أقف أمام المرآة في غرفتي الصغيرة في شرق لندن، أمسح آثار المكياج الثقيل عن وجهي.

الغرفة كانت ضيقة، لا تتجاوز ثمانية أمتار مربعة، جدرانها مطلية بلون أبيض باهت، وسرير واحد صغير يشغل معظم المساحة إلى جانب طاولة صغيرة وكرسي خشبي، رائحة العطور المتبقية من الليلة السابقة كانت تملأ الهواء.

عيناي الرماديتين الداكنتين بدتا متعبتين في انعكاس المرآة، وكأنهن تحملان سنوات أكثر مما أبلغ من العمر.

خمسة وعشرون عامًا فقط، وأشعر وكأنني عشت عمراً كاملاً مليئاً بالخيبات.

كنت أمسح الماسكارا ببطء، وأتذكر كيف كانت عيناي تتلألآن بالأمل قبل سنوات.

الآن، هما مجرد مرآتين للإرهاق والحذر الدائم.

باريس... كانت تبدو الآن كحلم بعيد، كصورة قديمة تتفتت في الذاكرة. منزل العائلة في الحي الراقي شارع الشانزليزيه، ذلك القصر الصغير ذو النوافذ الفرنسية الكبيرة والحديقة الخلفية المليئة بورود الياسمين.

كل يوم أتذكر رائحة الخبز الطازج في الصباح الباكر، عندما كانت الخادمة ماري تخرج من المطبخ حاملة صينية الكرواسون الساخن، وضحكة والدي الجهورية وهو يقرأ الجريدة على الطاولة.

كان يدعوني "أميرتي الصغيرة"، ويعد بأن يأخذني إلى الأوبرا في نهاية كل أسبوع.

لكن كل ذلك انهار بعد وفاته المفاجئة التي لحقت بوفاة أمي الغالية قبله. لم يكن الموت مجرد نهاية، بل كشف سراً مدمراً.

الديون التي تركها لي لم تكن مجرد أرقام على ورق، كانت قنبلة موقوتة تهدد بالقصر الذي ترعرعت فيه، والذي يمثل كل ذكرياتي الجميلة.

البنوك بدأت تطاردني برسائل رسمية باردة، والمحامون يتحدثون عن حجز الأصول. كنت أرى المنزل يبتعد عني شيئاً فشيئاً، كأن يدًا خفية تسحبه إلى الظلام.

وكان خطيبي السابق لوكاس آخر من توقعت أن يخذلني. كنا معاً خمس سنوات، خططنا لزفاف فخم، لمستقبل مليء بالسفر والأطفال. لكنه، عندما انفجرت الفضيحة، تراجع فجأة.

"أنا آسف، إليز، عائلتي لن تقبل بهذا. الديون... هذه الفضيحة ستدمرنا." تلك الكلمات لا تزال تتردد في رأسي كل ليلة، مثل سكين يدور في الجرح.

لقد تركني في أسوأ لحظاتي، ثم اختفى؛ كأن الخمس سنوات التي قضيناها معًا لم تكن سوى حلم عابر، ذكرى تافهة يمكن رميها في سلة المهملات.

لهذا أتيت إلى لندن.

هربًا من الأنظار، من الأسئلة، من الشفقة في عيون أصدقاء العائلة القدامى، بحثًا عن فرصة أنقذ بها ما تبقى من كرامتي، ومنزل عائلتي، ومن السجن الذي قد أتعفن به بسبب الديون التي تلاحقني الآن.

العمل في الملهى لم يكن حلمي، لقد كنت راقصة باليه محترفة، ولكنه كان الخيار الوحيد الذي يوفر لي دخلاً سريعاً دون أن أبيع جسدي تماماً.

تنهدت بعمق وأنا أرتدي قميصًا واسعًا رماديًا قديمًا يصل إلى منتصف فخذي. وألقيت بجسدي على الفراش.

اليوم أيضاً كان شاقًا.

ساعات طويلة من الرقص على العمود، الابتسامات الزائفة للزبائن، والإحساس المستمر بالعيون الجشعة التي تتبع كل حركة من حركاتي.

مدام سوزان بدأت تضغط عليّ أكثر في الأسابيع الأخيرة، تطلب عروضاً خاصة، و"خدمات إضافية" للزبائن الكبار.

الزبائن أصبحوا أكثر جرأة، يمدون أيديهم، يحاولون لمسي، ويهمسون كلمات بذيئة. لكنني لن أكسر الشرط الذي وضعته منذ اليوم الأول: أنا أرقص فقط. لا أكثر. مهما كان الراتب، مهما كانت الضغوط.

فجأة... سمعت طرق خفيف على الباب.

توقفت للحظة، قلبي يدق بسرعة.

في هذا المكان، الطرق بعد منتصف الليل لا يعني عادةً شيئاً جيداً، ولهذا فتحته بحذر، ممسكة بالباب نصف مفتوح.

كانت لينا تقف أمامي، راقصة التعري معي في الملهى، في العشرينيات ذات شعر أشقر مصبوغ وابتسامة ماكرة دائمة على وجهها. كانت ترتدي روب حمام قصير، وتدخن سيجارة.

"مدام سوزان تريدك في غرفتها، الآن." قالتها بصوت خافت، لكن فيه لمسة من التشفي.

تجهمت. لم يكن ذلك خبرًا جيدًا عادةً.

أنا وجميع الراقصات نسكن في مبنى خاص بمدام سوزان، مبنى قديم مكون من أربعة طوابق في حي غير آمن تماماً، لكنه يوفر غرف استوديو صغيرة بمطبخ وحمام.

إنه المكان الوحيد الذي لا أدفع به إيجاراً، ولهذا أنا مضطرة للبقاء هنا رغم كل شيء، المكان يوفر عليّ مئات الجنيهات شهرياً، وهو ما أحتاجه لإرساله إلى باريس لسداد الديون.

صعدت الدرج ببطء، خطواتي ثقيلة على الخشب العتيق الذي يصدر صريرًا، شقة مدام سوزان في الطابق الأخير كانت مختلفة تماماً.

شقة واسعة، فاخرة، مفروشة بأثاث أوروبي أنيق، مع سجاد تركي سميك وثريات كريستال، كانت جالسة على الأريكة الباهظة الثمن، تدخن سيجارة وترتشف من كأس مشروب في يدها.

"إليز،" بدأت بصوت هادئ لكنه حاد كشفرة حلاقة، "الرجل الذي أنقذك تلك الليلة في الزقاق... سيد داميان بلاكوود، يسأل عنك."

تجمدت في مكاني. ذكرى تلك الليلة عادت فجأة: الزقاق المظلم، الرجل الذي حاصرني، والسكين التي طارت بدقة مخيفة من بين أصابع داميان بلاكوود.

"أخبريه إنني لا ألتقي بالزبائن." أردفت بدون تردد.

"هو ليس زبونًا عاديًا، إنه يملك مجموعة شركات بلاكوود الترفيهية، وسيرك بلاكوود... أو ما تبقى منه. وهو يحضر كل ليلة منذ أسبوعين فقط ليراكِ أنتِ فقط." ابتسمت مدام سوزان ابتسامة عريضة، عيناها الضيقتان تتلألآن بحسابات مالية.

شعرت بضيق في صدري.

تذكرت عينيه الزرقاوين الباردتين، وجهه الوسيم الحاد، والطريقة التي تحرك بها بثقة مطلقة، كان مختلفًا عن بقية الرجال الذين يأتون الملهى، وأراه جالساً يفحص كل حركة أقوم بها في عروضي، لكنه ما زال رجلاً يرتاد ملهى ليليًا للتسلية.

أنا لا أثق به.

لا أثق بأي رجل بعد لوكاس.

"لا يهمني من يكون، الاتفاق بيننا مازال قائم." قلت بصوت حازم.

مدام سوزان ابتسمت ابتسامة باردة، ونفثت دخان سيجارتها "الدنيا تدور، عزيزتي. والمال يتكلم. فكري في الأمر، عرض من رجل مثله قد لا يتكرر."

خرجت من شقتها وأنا أشعر بالغضب يغلي داخلي كبركان على وشك الانفجار.

نزلت الدرج بسرعة، قلبي يدق بعنف.

لن أبيع نفسي، لن أكرر أخطاء والدي الذي غرق في القمار والوعود الكاذبة، لن أدع أي رجل، مهما كان ثريًا أو مؤثرًا، يعتقد أنه يستطيع شرائي بمجرد لمحة أو عرض مالي.

سأجد طريقة أخرى، حتى لو كان ذلك يعني العمل لسنوات طويلة.