الفصل الأول - ثمن الصمت

ليرا

بدأ كل شيء قبل بضع ساعات.

كنت قد هربت راكضة من شقة رافاييل، حذائي في يدي، وقلبي محطم، وعيناي منتفختان من الغيظ. كان هاتفي لا يزال يهتز، لكنني لم أعد قادرة حتى على قراءة رسائله. لم يكن هناك ما يمكن إنقاذه. لا نحن، ولا تلك الكذبة التي كان يسميها حبًا.

مشيت طويلاً، بلا هدف، في البرد، إلى أن اتصلت بي كاساندرا.

كما لو أنها كانت تعلم. كما لو أنها كانت تنتظرني.

"أنا في المدينة،" قالت. "تعالي. سآخذك لتناول كأس. أنت بحاجة لتغيير أجواءك، أختي الصغيرة."

أختي الصغيرة. لم تكن تقولها أبدًا. تلك الكلمة لطخت الهواء كأنها فخ.

كان عليّ أن أكون حذرة.

لكنني كنت محطمة جدًا. وحيدة جدًا. لذا قلت نعم.

بدا الحان غير واقعي، كمشهد من فيلم شديد البريق. استقبلتني كاساندرا بعناق سريع، شبه صادق. كانت ترتدي فستانًا أسود من الساتان، بسيط لكنه استفزازي، وأقراطًا تلمع كالشفرات.

"أنت رائعة،" همست لي. "حتى وأنت محطمة، تفوح منكِ شيء لا يُصدق."

رسمت ابتسامة. إحدى تلك الابتسامات التي نرسمها عندما نريد فقط ألا نبكي.

"لقد أفسدت كل شيء، كاس... فوجئت به مع أخرى. في منزله. في سريرنا. لقد كذب عليَّ لأشهر."

فتحت ذراعيها على اتساعهما وطلبت كأسين من التكيلا.

"إلى كل الرجال الذين لا يستحقوننا."

الجرعة الأولى مرت كالحرقة. الثانية، كالخلاص. تحدثت إليها. حكيت لها كل شيء، قلبي مفتت: لقائي برافاييل، الوعود، مشاريع المستقبل، الدوخة عندما كنت لا أزال أحبه، والغثيان عندما أدركت أنني الوحيدة التي كانت تؤمن بذلك.

أومأت كاساندرا برأسها، وربتت على يدي.

"أنت لطيفة جدًا. نقية جدًا. تثقين، تسامحين. أنت مثالية لكي يُداس عليكِ، ليرا."

"أهذا ما تعتقدينه عني؟" همست.

ضحكت بهدوء.

"لا. هذا ما أعتقده عن الرجال. لكن الليلة، تنسين كل هذا. الليلة، تشربين معي، تنظرين إلى الأثرياء وهم يضيعون في غطرستهم، وتعودين كما كنتِ قبل أن تقعي في الحب. اتفقنا؟"

وافقت. وشربت.

والآن، تتوضع الكؤوس الفارغة كالندوب. الهواء أدفأ، أثقل. فستاني يلتصق ببشرتي. لم تعد لدي القوة للتمثيل.

"اشربي، ليرا. سيفيدكِ ذلك."

أومأت برأسي. مجددًا. دائمًا. إرادتي ذابت في الكحول.

لكن هناك خطب ما. ليس الثمل فقط. بل شيء أكثر كثافة. أكثر لزوجة.

أشعر بأنني أرحل دون قتال.

أنهض، مترنحة.

"سأذهب إلى الحمام..."

تقبلني كاساندرا على صدغي.

"عودي بسرعة، اتفقنا؟"

بينما أبحث عن المخرج، تتسلل كاساندرا إلى مؤخرة الحان. حيث لا يخترق الضوء. حيث تُعقد أسوأ الاتفاقات.

تلتقي بالرجل. ذلك الوحش المتصبب عرقًا بشهوة مريضة.

"إذن، إنها أختي. جميلة، أليس كذلك؟" تهمس بصوت خالٍ من المشاعر.

يحدق فيها بشهية مفترس.

"مليون يورو. إنها عذراء. لن تخسر."

تضغط كاساندرا على أسنانها، لكنها لا تتراجع. صورة ديونها، التهديدات، دائنيها الذين يقرعون بابها، كلها ترتسم في ذهنها. لم يعد لديها حل. فقط هذه الأخت اللطيفة جدًا. النظيفة جدًا.

وتقول لنفسها إن هذا عدل. إنه دورها فقط.

"لديك المفتاح،" تقول. "إنها لك. خلال ساعة، لن تقوى على الوقوف."

أبحث عن الحمام، لكن كل شيء يدور. الجدران تتمدد كأنها في حلم قذر. ساقاي تضعفان.

أدفع الباب، أترنح تحت كعبي المتمايلين، وأنهار مباشرةً على صدر قاسٍ كالدروع.

تفوح من الرجل عطور ساحرة، مزيج من الجلد والتوابل الدافئة والأخشاب الثمينة، يغمر حواسي. أشعر بأصابعه القوية تلامس خصري، و أنفاسه الخافتة تمس بشرتي، ولثانية، أفقد الإحساس بالوقت تمامًا.

أرفع عيني.

إنه ليس كالآخرين.

لا يبتسم. لا يسألني شيئًا. لا يلمسني أكثر من اللازم. ينظر إلي كأنني لغز يجب حله، متغير غير متوقع في معادلة محكمة جدًا.

"لا ينبغي أن تكوني هنا،" يقول بصوت عميق، بلا دفء.

"أردت... فقط..."

لم أعد أعرف. لم أعد قادرة على التفكير. شفتاي تتحركان دون أن يخرج أي صوت.

أنا منهكة. ومع ذلك، أشعر أن هذا الرجل قد رأى فيّ ما لم تستطع كاساندرا نفسها أن تقرأه يومًا.