الفصل 2

كان الطريق الممتد من أسفل ممر الصفصاف نحو الساحل يبدو وكأنه نفقٌ سرمدي غرق في ظلام المقاطعة الرمادي. الضباب هنا لم يكن مجرد هواء مكثف، بل كان يشبه كائناً حياً رطباً يلتصق بالأثواب، ويثقل الوشاح الصوفي الخفيف الذي كانت "إيڤيلين" تحاول جاهدة إحكام قبضتها عليه. كانت أنفاسها المذعورة تصنع هالات صغيرة شاحبة تتلاشى سريعاً بمجرد خروجها، بينما كان صوت خطوات الحذاء المهندم بجوارها منتظماً، صارماً، وبارداً كوقع بندول ساعة برونزية في قصر مهجور.

في لحظة عابرة، حيث كان الظلام الدامس يغطي كل شيء، والضباب حولهم يسرق الأنفاس، وضوء القمر بالكاد يظهر القليل من ملامحهم، كادت إيڤيلين أن تسقط مجدداً، وقد بلغت دقات قلبها حنجرتها خوفاً من أن تسقط على وجهها، إلا أن يداً قوية أمسكت بخصرها فجأة. لم تكن الصدمة من قوة جذب يد "عزازيل" لها، ما خدر أوصالها كان نظرته الثاقبة، التي كان بداخلها إغواء خطير، تلمعان في العتمة بشكل يأسر القلب.

استقامت إيڤيلين وهي تنظر إليه بتوتر: «شكراً».

لوح نادر بيده لامبالياً، وضحك بشكل ودود قبل أن يمسك يدها ليغادرا، كان ذلك الهدوء المفرط الذي ينظر به وسط عاصفة من الخوف تكاد تقتلعها، مما جعل مقاومتها تقل شيئاً فشيئاً، وما أن شعرت بالاختناق من الخوف حتى التفتت بكامل جسدها، متراجعة خطوة نحو الخلف لتستند على جذع شجرة عجوز، كانت أغصانها العارية تتدلى فوقهما كأصابع خشبية ميتة.

عندما رآها نادر هكذا، أخذ يتأملها؛ فهم بفطنته كم كانت خائفة للغاية منه، رجل غريب يرافقها، وعلى الرغم من أنها كانت حذرة للغاية وتحافظ على مسافة أمان بينهما، إلا أنها كانت تتعثر كثيراً، وينتهي بها المطاف دائماً بين ذراعيه، وحتى لو بدا ودوداً معها، إلا أن نظراته كانت كذئب يتابع خطوات فريسته الشهية.

بدأ يتفحصها بشكل غريزي، وأدرك كم كانت جميلة هذه المرأة. شعر بشيء ما يتحرك في صدره، ولكنه سرعان ما نفض أفكاره هذه، وأقنع نفسه أن الاضطراب بداخله هو مجرد حماس بسبب اللعبة المسلية، وأن هذه الأرنبة الصغيرة ستكون حلوة المذاق بالتأكيد عندما يقتلها.

«إيڤيلين، لا تقلقي»، قال نادر، مغيراً وضعية وقوفه بمرونة تامة. أمال رأسه قليلاً، وفي عينيه الرماديتين التمع بريق دافئ، دافئ لدرجة مثيرة للريبة، كشعلة صغيرة تشتعل فوق لوح من الجليد. رسم على شفتيه ابتسامة رقيقة تنضح بالود والشفقة الكاذبة، ثم أردف بلهجة تفيض بالرقة والاعتذار: «الأرض هنا زلقة للغاية، لذلك؛ كنت أراقب خطواتكِ فبدا كأنني توقعت سقوطكِ سلفاً.. أعتذر إن كنتُ قد أخفتكِ».

نظرت إيڤيلين إلى يده الممتدة نحوها؛ كانت اليد مهندمة داخل قفاز جلدي أسود فاخر، مفاصلها واضحة، وحركته تحمل نبل الطبقة الأرسطوقراطية التي لم تعرف الشقاء يوماً. ورغم التهذيب البالغ في اعتذاره، إلا أن هناك شيئاً في نبرته الرخيمة كان يصدر نغمة نشاز في أذنها، نغمة مبطنة بتهكم وسخرية.

«أشكرك نادر، اعتقدت أنني سأكسر أنفي إن سقطت، ربما ذلك هو سبب خوفي»، قالت إيڤيلين، محاولةً تثبيت نبرة صوتها وجعلها تبدو لطيفة، رغم الشحوب الذي كسا وجنتيها. «أخبرتني أنك هارب من عزازيل... لكن مظهرك، ثيابك المهندمة، وحتى طريقة حديثك، لا تشبه رجلاً يفر بجلده من الطغيان».

لم يرد نادر على كلماتها، رغم أن نبرتها اكتست صدقاً وصراحة، ولما رأته لم يرد عليها هزت كتفيها بخفة وأكملت: «أنظر إليّ مثلاً.. من أول نظرة يمكنك فهم أنني لستُ من طبقة أرسطوقراطية، وأن القرارات الفوقية سيقع عليّ تحملها مهما كانت العواقب، وحتى لو لم أكن السبب فيها بشكل صريح».

التزم نادر الصمت، ربما أراد حقاً أن يسمعها، فقد بدت كطفلة تتحدث بسذاجة، دون أن تضع حدوداً بينها وبين الغرباء، فسارعت في كشف جميع أوراقها!

«انظر إليّ، كم أن ملابسي مهترئة، وشاحي لا يقي من البرد في هذا الجو القارس، والطين يغطي أطراف ثوبي، بالكاد أتمكن من أن أخطو خطوتين حتى أسقط، أما أنت.. تسير كما لو أنك تحفظ الطريق عن ظهر قلب».

كانت عينا إيڤيلين وهي تتحدث بريئة للغاية، مضاءة كما لو أن القمر كان بداخلهما، مما جعل نادر يرتبك، ويشعر أن قلبه سيسقط في قدميه؛ إنه لا يعلم حقيقة هذه المشاعر، فلطالما طارد فرائس عدة، لكن هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها أنه مقيد، فمظهرها يأسره بشكل لا يستطيع مقاومته.

تمالك نادر نفسه بصعوبة، وأطلق ضحكة خفيفة، بدت ضحكته ودودة انبعثت من حنجرته بيسر، لكنها كانت تحمل صدى ساخراً مبطناً. شبك يديه وراء ظهره، وبدأ يسير ببطء حولها في نصف دائرة، متأملاً إياها كصائغ يتفحص قطعة من الكريستال يوشك على كسرها.

«إيڤيلين، لا تقولي ذلك! تبدين جميلة حقاً»، قال بنبرة تداعب عقلها بلطف كاذب، ولولا أن إحساسه بجمالها كان حقيقياً، مما أكسب ملامحه صدق غريب، ربما ما كانت ستصدقه.

«هل كان عليّ أن أمزق ملابسي، وألطخ وجهي بالوحل لكي أثبت لكِ أنني هارب مثلك؟ كما أن.. عزازيل يا آنستي، لا يستمتع بمطاردة المساكين الذين يسكنون الأكواخ؛ إنه يُفضل من هم من طبقته، أولئك الذين يملكون الجرأة على تذوق نبيذه دون إذنه».

استمعت إيڤيلين إلى كلماته، وشعرت بجسدها يرتخي قليلاً. هذا التدفق العذب للكلمات، وهذا المزج بين التهكم والسخرية من عزازيل، منحها شعوراً وهمياً بالتحالف معه، وأنه حقاً مثلها، مجرد هارب يبحث عن الأمان.

تذكرت "أدريان"، كيف كان هو الآخر يتحدث بلباقة مماثلة، لكن أدريان كان يبدو دائماً مثقلاً بالهموم، بينما هذا الغريب... يبدو وكأنه يتسلى في وسط الجحيم.

«وما الذي سرقته منه إذن؟» سألته إيڤيلين بمرح وابتسامة ناقضت تماماً احساسها السابق، وهي تتحرك بجانبه بعد أن عاد ليمشي بمحاذاتها محترماً مسافة الأمان التي فرضتها. «لقد قلت قبل قليل إنك سرقت منه شيئاً ثميناً لا يغفر لمن يلمسه».

التفت إليها، وتوقفت خطواته فجأة عند نهاية الممر حيث يبدأ المنحدر المؤدي إلى طريق آخر أشد ظلاماً. الضباب انقشع قليلاً هنا ليكشف عن اتساع البحر الأسود البعيد، الممتد ككفن عملاق. نظر إليها، واستقرت عيناه الرماديتان على عينيها الصافيتين بنظرة عميقة، بدت عيناه مليئة بالإعجاب، لكنه سرعان ما غلفها بتعبير من البرودة المصطنعة.

رَفَع أصابعه الباردة برفق، ومررها ببطء شديد على طول خط وجنتها الشاحبة؛ كانت اللمسة رقيقة لدرجة جعلت أنفاسها تتوقف، لكن برود الجلد جعل قشعريرة مرعبة تسري في جسدها.

«سرقتُ منه فكرة... فكرة أنه قادر على امتلاك كل شيء»، قال بصوت منخفض، كأنه يهمس بسر مقدس. ثم ابتسم ابتسامته الخبيثة الساخرة، وتابع: «لقد كان يظن أن هذه الجزيرة بأرواحها، وبنسائها، وبطيورها المهاجرة، هي ملكٌ خالص لعهوده القديمة. أردت فقط أن أثبت له أن هناك أشياء... كالأمل مثلاً، أو كحريتكِ الحالية، لا يمكن له أن يضع عليها ختمه الملكي. أليس هذا تصرفاً نبيلاً مني؟»

شعرت إيڤيلين بخلط شديد؛ حديثه عن الحرية والأمل كان يلامس قلبها الخائف، لكن نظرته المتناقضة وجوهر الشر الذي ينضح من بروده كانا يصرخان بداخلها أن تتراجع.