الفصل 3

كانت الرياح الساحلية قد بدأت تهدأ قليلاً، لكن الضباب ظلّ ممسكاً بتلابيب الممر الضيق، ملتفاً حول جسد "إيڤيلين" و"نادر" كأنهما غرقا في حبر المقاطعة الرمادي. تحولت ذريعة المساعدة عند نادر إلى قيدٍ ناعم؛ كانت أصابعه الطويلة تقبض على كفها الصغير بقوة مدروسة، يرفعها برقة مصطنعة كلما تعثرت، ويعيد إحكام الوشاح الصوفي حول عنقها في حركة تبدو في ظاهرها خوفاً عليها، وفي جوهرها لم تكن سوى إحكام للمصيدة وتلذذ بملامستها.

أو هكذا كان يعتقد! فقد كان بدون وعي منه يدمنها أكثر كلما لمسها أو اقترب منها، ويبدو أن إيڤيلين لم تشعر بأي شيء مبهم.

في وسط هذه العتمة السائدة، انشق الضباب فجأة في الأفق البعيد بفعل الرياح الشديدة. تراءت لهما ظلال مبانٍ قديمة متناثرة عند حافة المنحدر؛ بيوت صغيرة طينية وأكواخ خشبية متهالكة تتصاعد من مدائنها خيوط دخان رفيعة، تبدو بوضوح كأنها ملك لناس بسطاء يسكنون أطراف المقاطعة المنسية.

توقفت إيڤيلين مكانها، واتسعت عيناها بذهول ودهشة حقيقية؛ لم تكن تعلم بوجود هذه الحياة النائية هنا، فقد كانت طوال الليل تظن أن هذا الطريق لا يقود إلا إلى الفراغ الموحش.

«انظر هناك يا نادر!» هتفت بنبرة اهتزت ببريق أمل مفاجئ، والتفتت إليه وعيناها الصافيتان تلمعان تحت ضوء القمر الخافت. «بيوت... هناك ناس يعيشون هنا! كيف لم ألحظ هذا المكان من قبل؟»

أمال نادر رأسه ببطء، وفي عينيه الرماديتين التمع ذلك البريق الدافئ والمثير للريبة في آن واحد. لم يكن متفاجئاً على الإطلاق؛ فهو يحفظ كل شبر في هذه المقاطعة كما يحفظ خطوط كفه، لكنه سرعان ما غلف ملامحه بتعبير متقن من الدهشة المصطنعة ليخفي أي شبهة قد تثير شكوكها. اتسعت عيناه قليلاً، ورسم على شفتيه ابتسامة ودودة تفيض بالارتياح الكاذب.

«أوه، يا إلهي!» قال بصوت منخفض يتصنع الذهول، بينما كانت عيناه الثاقبتان لا تفارقان وجهها، تترقبان كل رفة جفن وكل ردة فعل تبديها.

تحت وطأة التعب والبرد القارس الذي بدأ يشتد مع اقتراب الفجر، حرك نادر جسده بمرونة، موجهاً إياها بعيداً عن تلك المباني البعيدة. كان يسير بجانبها واضعاً يده وراء ظهرها بحرص، وشيء ما بداخله يحاول أبعادها عن لعبته الشائكة، التي حاكها بنفسه!

«لكن.. قولي لي.. »، تابع نادر بنبرة رخيمة انبعثت من حنجرته بيسر، لكنها كانت محملة بتهكم خفي وساخر كعادته، «ما الذي يضمن لنا أن ساكني تلك البيوت الدافئة ليسوا قتلة أو قطاع طرق؟ ربما يكونون أناساً وظفهم عزازيل لقطع رقاب من يتسللون عبر ممتلكاته ليلاً؟ ألا ترين أن اللجوء إلى الغرباء في هذا الوقت هو مقامرة مخيفة بعض الشيء؟»

ارتجف جسد إيڤيلين قليلاً من كلماته، وتوقفت مكانها بشكل عفوي، ونظرت نحو النوافذ البعيدة المضاءة بنور الشموع الخافت بتوجس: «لا أعتقد ذلك.. إنها تبدو بيوتاً لأناس بسطاء، ربما صيادون أو مزارعون رماهم الفقر إلى هنا. قد نجد لديهم مأوى حتى يحل الصباح».

في هذه البيوت كان يعلم نادر بشكل أو بأخر أنه ما أن تدخله إيڤيلين، قد لا تخرج مرة اخرى، وذلك اربكه بشدة، هو لا يعلم لماذا رغب بأن تنجو لبعض الوقت، فكر أنه ربما لأنه وجدها مسلية ولطيفة، فلا بأس بأن تعيش قليلاً بعد!

أراد صياغة كلماته بشكل منمق، تجعلها تصدقه وتتبعه متجنبة تلك البيوت: «مأوى؟ أي مأوى هذا! إنه أشبه بوكر للذئاب».

سمعت إيڤيلين صوته يرتعش بقلق واضح، كما جعلها تقلق أيضاً، ولكن ما إن التفتا ليغيرا طريقهما حتى لمحهما أحد الرجال بداخل البيوت، واقفاً، يحمل شعلة نار بيده، ويشير لهما ليقتربا، كان يبدو ودوداً ومرحباً بشكل غريب، مما جعل إيڤيلين تهمس بشكل عفوي: «يا الهي كدنا نبتعد من الخوف، من الجيد أنه خرج، نادر انظر، يبدو أننا قد نجونا من هذا الظلام المخيف».

همس نادر بداخله "كم أنتي ساذجة يا إيڤيلين!"، لكنه لم يقل المزيد، فقط قرر في قرارة نفسه، أنه سيتبعها إلى أي مكان، وكلما أحاط بها الخطر، فإنه سيحميها!

وفي تلك الأثناء، على البعد الآخر، وتحديداً عند الممر الحجري الموحل الذي ابتعدا عنه منذ مدة ليست قليلة، كان أدريان يعيش فصلاً مرعباً من الندم والنزاع. سقط بكامل جسده النبيل وسط الطين، والخوف يعتصر صدره حتى كأن عظام قفصه الصدري ستتحطم تماماً. سقط بعيداً وأصبحت ملابسه ملوثة تماماً، وقبض بيده المرتجفة على حفنة من العشب المبتل يحاول الوقوف دون جدوى.

كانت عيناه محتقنتين بالدموع والدم، ورأسه يضج بكلمات عزازيل الوحشية: «سنلعب أنا وأعز ما تملك». تذكر كيف غادر وترك إيڤيلين على استعجال دون أن يشرح لها شيئاً، والآن.. الندم يأكله قطعة قطعة، الندم لأنه ترك حبيبته وحدها في عتمة هذه الليلة الثلجية، دون معطف ثقيل، يلاحقها ظلال رجل لا يعرف الرحمة.

«إيڤيلين...» همس بصوت مبحوح يمزقه الندم، والتفت بنظراته المذعورة نحو الأفق، شاعراً بعجز كامل وهو يرى خيوط الظلام تحيط به، تكاد تخنقه، بينما هو محاصر برئته التي ترفض الهواء، وبخطواته التي تتعثر في الوحل، يجر خلفه لعنة العهود القديمة وخوفاً قاتلاً من أن يكون قد أضاعها إلى الأبد.

في الناحية الأخرى، حيث يقف نادر مع إيڤيلين، دون أن يشعر حاوط خصرها النحيل، وقال لها «على الرغم من كوني لازلت غير مطمئن، إلا أنني سأكون مثل ظلك فلا تقلقي، طالما أردتي أن تقتربي منهم لربما كانو صالحين، فأنا سأكون معك دائماً».

التفتت إيڤيلين إلى مشارف المباني البعيدة، ثم نظرت نحو نادر الذي كان يسير بجانبها بقلق، ويحاوط خصرها بحرص كما لو كان خائفاً من أن يفقدها! ورأته وهو يمرر نظراته الرمادية الباردة على وجهها الشاحب، متمسكاً بوشاحها برقة مفرطة، وما أن تلتفت مبعدة نظرها عنه حتى تتسع ابتسامته الغامضة خلف الضباب، مستمتعاً بكل خطوة تخطوها نحو هذا الفخ المحكم.