فصل 5

التقطت ليلى خيوط الأمل، وتذكرت الجارية الوفية التي كانت صلتها بسعد. في غضون أيام، وبطرق ملتوية، تم نسج شبكة سرية مذهلة داخل بغداد:

​ريحان يسرق رسائل الأمير مروان السرية التي تثبت اختلاسه لأموال الدولة وتآمره مع المتمردين أثناء سهرات المجون.

​ليلى تستلم الوثائق وتخفيها في وسائد الحرير.

​الجارية تنقلها إلى طارق الحارس عند أسوار البستان ليلاً.

​طارق يسلمها لـسعد، الذي استغل مهارته الفائقة في النساخة لإعداد نسخ دقيقة منها، تمهيداً لإيصالها إلى ديوان الخلافة عبر قاضٍ عادل يُعرف بنزاهته وعدائه لمروان.

​بدأ الحصار يضيق حول الأمير مروان وهو لا يعلم، وأصبح سعد، الناهب الحزين، يقود معركة خفية من خلف الأوراق والحبر لاسترداد كرامته وحبيبته

استمرت الخطة الخفية تسير بدقة كدقّات الساعة. كان ريحان يترصد الأمير مروان في سهراته، وما إن يسقط الأمير مغشياً عليه من أثر الشراب والمجون، حتى يتسلل ريحان إلى صندوق رسائله السري، ينسخ منها ما يشاء من وثائق المؤامرة واختلاس أموال الخراج، ثم يسلمها إلى ليلى.

​وفي ليلة غاب قمرها، تسلم طارق الحارس من الجارية الوفية حزمة جديدة من تلك الرسائل الخطيرة عند أطراف البستان الخلفي. وضع طارق الأوراق في جيب قبائه الداخلي، وتسلل خارج أسوار القصر متوجهاً إلى الخان القديم حيث ينتظره سعد

وصل طارق إلى غرفة سعد المظلمة، وكان ينبض قلبه كطبول الحرب. أخرج الأوراق بسرعة ورماها على الطاولة أمام سعد الذي كان يجهز محبرته وأوراقه الفاخرة.

​طارق (وهو يلهث): "خذ هذه يا سعد.. هذه أخطر ما جلبناه حتى الآن. إنها رسالة من مروان إلى قائد جند الثغور، يطلب منه تحريك الجند نحو بغداد في الشهر المقبل وتأخير إرسال أموال الخراج للخليفة."

​سعد (وعيناه تلمعان بالأمل): "الحمد لله الذي ساق لنا هذا.. سأبدأ بنسخها فوراً بخطّ يشبه خط كاتب الأمير تماماً، لتكون الحجة دامغة عند القاضي العادل."

​طارق: "أنا سأعود الآن من طريق الأزقة الخلفية حتى لا يشعر أحد بغيابي عن الحراسة. احتفظ أنت بالأصول والنسخ هنا، ولا تخرج بها حتى الفجر."

​تبادل الصديقان نظرة سريعة ملؤها التحدي، ثم انطلق طارق غائباً في ظلام أزقة بغداد الموحشة

كانت بغداد في ذلك الوقت تخضع لنظام حراسة مشدد، حيث يجوب "صاحب الشرطة" ورجاله الأزقة بعد العشاء للقبض على اللصوص والمشبوهين.

​بينما كان طارق يسرع خطاه في زقاق ضيق ومعتم بمنطقة الكرخ، فُوجئ بمجموعة من حرس الشرطة (العسس) يخرجون من منعطف الزقاق يحملون المشاعل وسيوفهم مسلولة.

​قائد الحرس (بصوت جهوري): "قف مكانك! من أنت؟ وما الذي يخرجك في هذا الهزيع من الليل في أزقة بغداد؟"

​حاول طارق الحفاظ على هدوئه، متسلحاً بزيه كحارس في قصر الأمير، وقال:

— "أنا من حرس الأمير مروان العباسي، كنت في مهمة خاصة تخص القصر وأنا عائد الآن."

​تقدم قائد الحرس وصوب المشعل نحو وجه طارق، وتفرّس في ملامحه الممتلئة بالقلق، ثم لاحظ بقعة من الطين على قدميه أثر تسلله عند ضفة النهر.

​قائد الحرس: "حارس عند الأمير؟ ومهمة في هذا الوقت؟ لِمَ تبدو مرتبكاً هكذا؟ فتشوه!"

​انقض الحرس على طارق وبدأوا بتفتيشه بدقة. لم يجدوا معه الرسائل —فقد كانت بأمان في دكان سعد— لكنهم وجدوا في جيبه صرّة صغيرة من الدنانير الذهبية التي تحمل ختم قصر الأمير، وخنجراً كوفياً غير مسموح بحمله لعامة الحراس.

​قائد الحرس: "دنانير من قصر الإمارة وخنجر كوفي مجهول؟ إنك مشبوه يا هذا، وربما تكون لصاً سرقت القصر أو عيناً للمتمردين. خذوه إلى المطبق (السجن تحت الأرض) حتى الصباح ليحقق معه صاحب الشرطة بنفسه!"

​حاول طارق المقاومة، لكن كثرة الحرس غلبته، فقيدوا يديه بالحبال واقتادوه جرّاً في دروب بغداد، وهو يدعو في سره ألا يصلوا إلى سعد.