فصل 1

في قلب بغداد، حيث تتشابك دروب سوق الورّاقين وتفوح رائحة الحبر والمسك، نبتت قصة سعد وليلى. كان سعد شاباً نحيلاً، أخذت مهنة نساخة الكتب من بريق عينيه الكثير، لكنها وهبته لساحة وبلاغة جعلت كلماته كالسحر. أما ليلى، فكانت ابنة تاجر الجواهر، فتاة يمتزج في مشيتها كبرياء بغداد ورقّتها.

​كانت لقاءاتهما الأولى عبارة عن نظرات عابرة، تلتها رسائل تُخبأ في تضاعيف كتب المتنبي وأبي تمام، حتى أذن لهما القدر بلقاءات سرية عند ضفاف دجلة، حيث تستر الحديقة العباسية الغناء لوعتهما

​في أوج الربيع، التقى سعد بليلى تحت شجرة نارنج ناضرة، وكان دجلة يجري هادئاً كأنه يستمع إليهما.

​نظر سعد إلى عينيها وقال بصوت يرتجف من شدة العاطفة:

— "يا ليلى، كأن الله لم يخلق بغداد إلا لتكون مهدًا لعينيكِ. إنني في غيبتكِ أنسخ الكتب بيدي، وعقلي ينسخ صورتكِ على جدار قلبي. هل تصدقين أن الحبر جفّ من محبرتي أمس، فكتبتُ اسمكِ بدمع عيني؟"

​ابتسمت ليلى حياءً، ونكست رأسها قبل أن ترفع طرفها إليه قائلة:

— "ويحك يا سعد! لا تقل هذا، فأنا أخاف على قلبك من فرط الهيام. والله إنني ما إن أدخل بيتي حتى أشعر بالغربة، فلا أنيس لي إلا طيفك. ولكن.. أخبرني يا سعد، هل يدوم لنا هذا الصَّفاء؟ إن أبي يتردد عليه كبار القوم، وأنا أخشى من غدٍ يسرقك مني."

​أمسك سعد بطرف ردائها، وقال بيقين:

— "والذي فطر السماوات، لو طلبني الموت ما أجبته إلا بعد أن تملأ عيناي منكِ. سأجتهد في تجارتي ونسخي، وآتي أباكِ خاطباً، فلن يفرقنا إلا الثرى."

​لكن القدر كان يخبئ خلف أسوار بغداد ما لم يكن في الحسبان. فقد وقعت عين الأمير مروان، ابن عم الخليفة وذو السطوة والجاه، على ليلى في موكب الأعياد. ولم يمضِ أسبوع حتى أُرسلت خيول الإمارة وصناديق الذهب إلى دار أبيها خاطبةً إياها.

​طُلب من ليلى القبول، وهُددت بنفي أبيها وسجن عائلتها إن رفضت أمر الأمير العباسي. وفي ليلة وداع مظلمة، التقت بسعد للمرة الأخيرة عند النهر، لكن وجهها كان شاحباً كالرماد.

​قال سعد، وهو يرى دموعها تبلل لثامها:

— "ما بكِ يا ليلى؟ كأنكِ تحملين هموم الخلافة كلها على كتفيكِ! أخبريني، هل أصابكِ مكروه؟"

​سقطت ليلى على ركبتيها، وقالت بنبرة مخنوقة بالبكاء:

— "يا سعد.. ضاعت الأماني، وانقطع حبل الوصل."

​أوجس سعد خيفة، وجثا أمامها قائلاً:

— "ماذا تقولين؟ تكلّمي، أقسمت عليكِ بربّ هذا النهر!"

​نظرت إليه وعيناها تفيضان دماً:

— "الأمير مروان.. خطبني من أبي. لقد وُضعت الأغلال في عنقي يا سعد. إنها سيوف بني العباس ونفوذهم، ليس لأبي قبلٌ بها، وإن رفضتُ، هلكت عائلتي كلها."

​انتفض سعد واشتعلت عيناه غضباً وعجزاً:

— "مروان؟! ذلك الأمير الذي يملك نصف قصور بغداد؟ أيبتاعكِ بذهبه وجاهه؟! لا يا ليلى، قولي لي إنكِ ستمتنعين، قولي إننا سنهرب إلى الكوفة أو دمشق!"

​وضعت ليلى يدها المرتعشة على فمه، وقالت بغصة:

— "إلى أين المهرب وسلطانهم يملأ الأرض؟ يا سعد، لو هربنا لقتلوك، والله ما قبلتُ إلا لأفديك بروحى وحريتي. أريدك أن تعيش، حتى لو عشتُ أنا ميتة في قصور الذهب."

​بكى سعد بكاءً مراً، واحتضن كفيه قائلًا:

— "كيف أعيش وجسدي هنا وروحي تُزف إلى قصر الأمير؟ ليتني كنتُ حبراً في كتابكِ، أو ليتني لم أولد في زمنٍ يُقاس فيه الحب بالدنانير!"

​قالت ليلى وهي تبتعد ببطء، والدموع تحجب الرؤية عنها:

— "تذكرني يا سعد.. تذكرني كلما هبّ نسيم دجلة، واعلم أن ليلى لم تعشق سواك."