ログインاستيقظت إيميليا في صباح اليوم التالي على صوت المطر يطرق زجاج النافذة. بقيت لحظات تحدق في السقف، ثم مدت يدها إلى هاتفها. كانت هناك رسالة من ماركوس يخبرها بأنه لم يتمكن بعد من الوصول إلى الموظف السابق، لكنه حصل على عنوان قديم قد يقوده إليه.نهضت بسرعة، ارتدت ملابسها، ووضعت رباط شعر شقيقتها داخل حقيبتها قبل أن تغادر. لم تكن تريد أن تضيع يوماً آخر في الانتظار.في الشركة، وجدت داميان واقفاً قرب مكتبها يتحدث مع أحد الموظفين. ما إن رآها حتى أنهى الحديث، ووضع ملفاً على طرف مكتبها.قالت وهي تخلع معطفها: هل أصبحت توصل الملفات بنفسك الآن؟أجاب دون أن ينظر إليها: الموظف الذي كان سيحضرها تأخر.فتحت الملف، فاكتشفت أنه تقرير كانت قد طلبته قبل يومين. رفعت حاجبها. وتأخر يومين كاملين؟قال بجمود: يبدو أن لديك مشكلة مع الجميع هذا الصباح.أغلقت الملف. ليس الجميع. مع من يتدخل في عملي فقط.كاد يجيب، لكنه لمح قطرات المطر على كتفيها، فمد يده إلى المعطف المعلق خلف الباب وأشار إليه.قال: جففي شعرك قبل أن تمرضي.نظرت إليه باستغراب. هل هذه أوامر إدارية أيضاً؟رد بسرعة: لا أريد موظفة مريضة تعطل العمل.ابتسمت بسخري
كانت الشمس تميل نحو الغروب حين انتهى ماركوس من ترتيب أغراضه، بينما وقفت إيميليا قرب السيارة تتفقد هاتفها. كان عليهم العودة إلى المدينة بعد الرحلة القصيرة، وقد بدا الجميع متعباً باستثناء ماركوس الذي ظل يتحدث كأن الطريق لن ينتهي أبداً.اقترب داميان من سيارته، أخرج المفاتيح، ثم سمع صوت ماركوس يناديه من خلفه.قال ماركوس: يبدو أن سيارتي قررت قضاء عطلة أطول منا.التفت داميان إلى السيارة المركونة بعيداً. ما المشكلة؟فتح ماركوس غطاء المحرك ونظر إليه بجدية مصطنعة. لا أعرف. توقفت فجأة، وربما تحتاج إلى ميكانيكي عبقري.قال داميان ببرود: اتصل بميكانيكي، إذن.تنهد ماركوس، ثم أشار إلى إيميليا التي كانت تقترب منهما. لا أستطيع تركها تنتظر هنا. هل تتسع سيارتك لنا؟نظر داميان إليها، ثم إلى ماركوس. كان يعرف جيداً أن السيارة لم تتعطل، وأن صاحبه يخطط لشيء سخيف، لكنه لم يجد سبباً مقنعاً للرفض دون أن يبدو كمن ينتظر إيميليا.فتح الباب الخلفي وألقى حقيبته فيه. اركبا، ولا تلمسا شيئاً.ابتسم ماركوس ابتسامة واسعة، وصعد إلى مقعد الراكب الأمامي، بينما جلست إيميليا في الخلف. ما إن استقر حتى عدل المرآة الوسطى قليلاً،
مع صباح يوم الجمعة ، بدت الشركة خالية. لم يبق في الطابق التنفيذي سوى داميان الذي جلس خلف مكتبه يراجع تقارير.دخل ماركوس دون أن يطرق الباب.قال وهو يتفحص المكان: ظننت أنني سأجدك في السيارة، لا غارقاً بين الأوراق.لم يرفع داميان رأسه. لدي عمل.ألقى ماركوس نظرة على التقويم. اليوم عطلة ، والموظفون جميعاً غادروا.أجاب داميان: هذا لا يعني أن الشركة توقفت عن العمل.ابتسم ماركوس. لم أكن أظن أن المدير التنفيذي يهتم بالاسترخاء ، خصوصاً حين يكون بعيداً عن إيميليا.رفع داميان عينيه. لا تذكر اسمها كلما فتحت فمك.حسناً، سأذكر اسمك أنت. هل ستأتي معنا أم أطلب من الموظفين العودة كي لا تشعر بالوحدةو؟أغلق داميان حاسوبه. سأذهب لأتأكد من أنكم لن تتسببوا بكارثة.صفق ماركوس. رائع. لقد نجحت في إخراجك من المكتب. سأضيف ذلك إلى سيرتي الذاتية.في الطريق، جلس ماركوس إلى جواره ، وأخذ يشرح برنامج اليوم. تجاهله داميان معظم الوقت، إلى أن أخبره أن إيميليا ستكون هناك.قال داميان: لم تقل إنها ستأتي.رد ماركوس ببراءة مصطنعة: لم أسألك عن جدولها ، لكنني أرسلت لها دعوة. هل تفضل أن أتصل وألغيها ؟نظر إليه داميان نظرة حادة.
بدأ الصباح هادئاً على نحو لم تثق به إيميليا. وصلت إلى الشركة قبل موعدها بقليل، تحمل ملفات التحقيق التي جمعتها خلال الأيام الماضية، وتفكر في الثغرات التي ما زالت تفصلها عن دليل حاسم. وضعت حقيبتها قرب المكتب، ثم توقفت حين رأت كوب قهوتها المفضل فوق الطاولة، وإلى جانبه قطعة خبز محمصة كما تحبها تماماً.رفعت عينيها نحو السكرتيرة، فقالت المرأة بسرعة إن أحداً ترك الطلب وغادر قبل وصولها. ابتسمت إيميليا ابتسامة صغيرة بلا مرح، وأخذت رشفة. كانت القهوة أقل حلاوة مما اعتادت، تماماً كما تشربها منذ سنوات، حين كان داميان يصر على تذكر تفاصيلها رغم ادعائه أنه لا يهتم.بعد دقائق، وصلته رسالة قصيرة من رقم مجهول: لا تخرجي من المبنى عند الظهيرة. الطريق أمام المدخل يخضع لأعمال صيانة.حدقت في الشاشة. لم يكن هناك توقيع، لكن أسلوب الأمر كشف صاحبه. كتبت: لست بحاجة إلى حارس.جاء الرد سريعاً: واضح. لهذا كدتِ تتعثرين أمس عند الدرج.اشتد فكها. نهضت واتجهت إلى مكتب داميان في الطابق الآخر، غير عابئة بنظرات الموظفين. وجدته يراجع أوراقاً، فوضعت هاتفها أمامه.قالت بحدة: هل تراقب خطواتي الآن؟رفع عينيه ببطء. أنتِ تبالغين
لم يكن داميان ينوي مغادرة مكتبه ذلك الصباح، لكنه لم يستطع تجاهل المشهد الذي ظل عالقاً في ذهنه منذ الغداء. ضحكة إيميليا مع ماركوس، وطريقتها في الإصغاء إليه، والمسافة السهلة التي تسمح له بالاقتراب منها دون أن تتصلب ملامحها. كل ذلك كان كافياً ليجعل القلم بين أصابعه يوشك على الانكسار.أغلق الملف بعنف، ونهض من كرسيه. لم يكن ذاهباً إلى مكان محدد، لكنه وجد نفسه متجهاً نحو غرفة الاستراحة، حيث تقف آلة القهوة قرب النافذة.كانت إيميليا هناك، تحاول إخراج كوب علق أسفل الفوهة. وما إن رأت داميان يدخل حتى رفعت حاجبها.قال بحدة: من المسؤول عن صيانة هذه الآلة؟التفتت إليه باستغراب: ما المشكلة الآن؟ضغط الزر مرة أخرى، فصدر صوت متقطع. أشار إليها بانزعاج: هذه الآلة لا تعمل كما ينبغي. هل يعقل أن تعجز الشركة عن شراء آلة قهوة محترمة؟نظرت إيميليا إلى الكوب في يدها، ثم إليه. كانت الآلة تعمل منذ الصباح، ولم تسمع أحداً يشتكي منها. قالت: ربما المشكلة أنك لا تعرف استخدامها.استدار داميان إليها ببطء. هل تقولين إنني لا أعرف تشغيل آلة قهوة؟أجابت ببرود مصطنع: أنا أقول إنك تصنع مشكلة من لا شيء.كان بإمكانها أخذ كوب آ
في صباح اليوم التالي ، وصلت إيميليا إلى الشركة قبل موعدها بقليل. وضعت حقيبتها على المكتب، وفتحت جدول أعمالها، ثم ألقت نظرة عابرة نحو الممر المؤدي إلى مكتب داميان. كان الباب مغلقاً، ولم تكن تتوقع رؤيته، لكنها وجدت نفسها تراقبه أكثر مما ينبغي.حاولت الانشغال بالتقارير. أقنعت نفسها أن هدوء الأمس كان أمراً جيداً، وأنها لا تحتاج إلى رجل يفتعل المشكلات كي يشعرها بوجوده. ومع ذلك، كلما رن الهاتف الداخلي ، رفعت رأسها بتلقائية ، ثم عادت إلى عملها حين تكتشف أن الاتصال لا يأتي من مكتبه.في الطابق العلوي، كان داميان يراجع جدول الاجتماعات. مرر عينيه على اسم إيميليا في قائمة الموظفين، ثم أغلق الصفحة سريعاً. كان يعرف أنها وصلت، فقد لمح سيارتها عند المدخل، لكنه لم يطلب منها الحضور. أقنع نفسه أن احترام المسافة أفضل من مطاردتها، وأن عليه أن يتعلم كيف يبقى قريباً دون أن يحاصرها.دخل ماركوس مكتبه حاملاً ملفاً، ووضعه أمامه دون استئذان.قال داميان بامتعاض: ألم تتعلم طرق الباب؟أجابه ماركوس: تعلمت، لكنني أخشى أن أزعجك إذا انتظرت إذنك. يبدو أنك أصبحت حساساً تجاه الإزعاج.رفع داميان نظره إليه: ماذا تريد؟أشار







