LOGINلم تنم إيلينا تلك الليلة.
جلست على طرف السرير، والهاتف بين يديها، تعيد تشغيل المقطع مرة أخرى رغم أنها كانت تعرف أنها ستتألم في كل مرة تسمعه. كانت الكلمات تتردد داخل رأسها. «إيلينا أصبحت مختلفة.» كان صوت ألكسندر واضحًا في بداية التسجيل. ثم جاء صوت فيكتوريا، هادئًا وواثقًا: «مختلفة كيف؟» ساد صمت قصير، قبل أن يجيب ألكسندر: «لا أعرف... أشعر أنني لم أعد أحتمل وجودي معها طوال الوقت.» أغمضت إيلينا عينيها. لم تكن تتوقع أن تسمع ذلك. تابع ألكسندر: «منذ سنوات وهي تتصرف وكأن حياتها كلها تدور حولي. تسألني متى سأعود، ماذا أريد أن آكل، هل أنا متعب... في البداية كان الأمر لطيفًا، لكن الآن أصبح مملًا.» ارتجفت أصابعها حول الهاتف. تذكرت كل مرة كانت تنتظره فيها لتتناولا العشاء معًا. كل مرة كانت تسأله فيها عن يومه. كل مرة كانت تحاول أن تجعله يشعر بأنه ليس وحده رغم ضغوط العمل. لم تكن تعرف أن الأشياء التي فعلتها بدافع الحب أصبحت في نظره عبئًا. جاء صوت فيكتوريا من جديد: «وهل ما زلت تحبها؟» تأخر ألكسندر في الإجابة. ثم قال: «لا أعتقد ذلك.» شعرت إيلينا بأن شيئًا بداخلها انكسر بصمت. لكن المقطع لم ينتهِ. قال ألكسندر: «ربما أحببتها في الماضي، لكنني لم أعد أشعر بما كنت أشعر به. وجودها أصبح جزءًا من روتين لا أستطيع الخروج منه.» ثم ضحكت فيكتوريا بخفة. «وأنا؟» جاء صوته أكثر هدوءًا: «أنتِ مختلفة.» أوقفت إيلينا الفيديو. لم تستطع الاستماع إلى المزيد. وضعت الهاتف بجوارها، ثم رفعت يديها إلى وجهها. للحظة، سمحت لدموعها بالسقوط. لكنها لم تبكِ بصوت مرتفع. لم تكن تريد حتى أن تسمع الجدران انهيارها. بعد دقائق، مسحت وجهها. ثم نظرت إلى الساعة. الثانية والنصف صباحًا. كان عليها أن تتخذ قرارًا. ولم يكن القرار أن تواجهه. بل أن تنتظر. إذا كان ألكسندر قد اختار أن يعيش حياة أخرى، فهي لن تقف أمامه وتتوسل إليه أن يتذكر حبه القديم. ستتركه يظن أنها لا تعرف شيئًا. وفي صباح اليوم التالي، استيقظت إيلينا قبل عودته بوقت طويل. أخفت الهاتف داخل درجها، ثم غسلت وجهها وارتدت ملابس بسيطة. نظرت إلى المرآة. كانت عيناها متعبتين قليلًا، لكن ملامحها كانت هادئة. هادئة بشكل غير معتاد. وبعد ساعة تقريبًا، سمعت صوت السيارة أمام القصر. أخذت نفسًا عميقًا. دخل ألكسندر إلى المنزل وهو يخلع معطفه. رفع عينيه نحوها. «صباح الخير.» ابتسمت إيلينا ابتسامة صغيرة. «صباح الخير.» توقف للحظة. كان يتوقع منها أن تسأله أين كان طوال الليل. لكنها لم تفعل. نظر إلى الساعة ثم إليها. «هل استيقظتِ مبكرًا؟» «قليلًا.» اقترب منها. «أنتِ بخير؟» «نعم.» تأمل وجهها. لاحظ شحوبها البسيط والهالات الخفيفة تحت عينيها. «تبدين متعبة.» ابتسمت بهدوء. «ربما لم أنم جيدًا.» لم يخطر بباله للحظة أنها تعرف. بل شعر بالقلق عليها. «كان عليكِ أن ترتاحي.» أومأت. «سأفعل.» ظل ينظر إليها لثوانٍ، وكأن هناك شيئًا غريبًا في هدوئها. لكن عقله وجد تفسيرًا بسيطًا. ربما هي متعبة قليلاً بسبب اعمال المنزل لم يتذكر حتى أنه لم يعد إلى المنزل في ذكرى زواجهما. أما إيلينا، فكانت تنظر إليه وتفكر في شيء واحد فقط. هذا الرجل أمامي هو نفسه الذي قال إنني أصبحت عبئًا عليه. نفس الرجل الذي أحببته أربعة أعوام. نفس الرجل الذي كنت أنتظر عودته كل ليلة. ولأول مرة، لم تشعر برغبة في معرفة أين قضى ليلته. لأنها عرفت. قال ألكسندر وهو يتجه إلى الدرج: «سأذهب إلى المكتب بعد قليل.» «حسنًا.» توقف وصاح من بعيد: «إيلينا.» «نعم؟» «لا ترهقي نفسك اليوم.» نظرت إليه. كانت تلك الجملة ستجعلها في الماضي تبتسم طوال اليوم. أما الآن، فلم تستطع سوى أن تجيب: «حاضر.» صعد ألكسندر إلى غرفته دون أن يشك في شيء. وبمجرد أن اختفى عن نظرها، تغيرت ملامح إيلينا. ذهبت إلى غرفتها، وأغلقت الباب. ثم أخرجت ورقة بيضاء وقلمًا. جلست أمام المكتب. في أعلى الصفحة كتبت: أشياء يجب أن آخذها معي. وبدأت تكتب بهدوء. ملابسها. أغراضها الشخصية. بعض الكتب. الصور التي تخصها هي فقط. الأشياء التي اشترتها بمالها. ثم توقفت للحظة. نظرت إلى القصر من خلال النافذة. كان هذا المكان منزلها لأربعة أعوام. لكنها أدركت الآن أنها لا تريد أن تأخذ منه شيئًا يربطها بألكسندر. أغلقت عينيها. «أسبوع واحد.» همست لنفسها. «سأحتاج إلى أسبوع واحد فقط.» أسبوع واحد لتستعد. أسبوع واحد لتخفي ألمها. أسبوع واحد لتتأكد من أنها لن تضطر إلى العودة مرة أخرى. ثم ستغادر. ولن يعرف ألكسندر شيئًا حتى تصبح بعيدة عنه تمامًا. أما هو، فكان في الغرفة المجاورة يعتقد أن زوجته تمر بيوم متعب فقط. ولم يكن يعلم أن هدوءها لم يكن تعبًا... بل كان بداية النهاية.في اليوم التالي، كان المساء قد حلّ حين وصلت سيارة ألكسندر إلى المكان الذي اختاره دانيال لإقامة الاحتفال العائلي السابق لزفاف ابنته. أضاءت المصابيح واجهة القاعة الواسعة، وتوزعت الزهور الأنيقة على جانبي المدخل، بينما امتزجت أصوات الموسيقى الهادئة بأحاديث الضيوف الذين بدأوا يتوافدون للمشاركة في المناسبة.جلست إيلينا إلى جوار ألكسندر، وألقت نظرة أخيرة على فستانها قبل أن تلتفت إليه.«هل وصلنا؟»ابتسم وهو يوقف السيارة.«نعم، ويبدو أن دانيال قرر دعوة نصف المدينة للاحتفال بزفاف ابنته».ضحكت إيلينا بخفة.«إنها ابنته الوحيدة، ومن الطبيعي أن يرغب في مشاركة الجميع فرحته».«أعرف، لكنني أحاول فقط أن أستعد لمصافحة عدد لا ينتهي من الأشخاص».ترجل من السيارة، ثم فتح لها الباب ومد يده لمساعدتها على النزول. وبعد لحظات، لحقت بهما فيكتوريا التي اختارت إطلالة أنيقة تناسب طبيعة المناسبة.قالت وهي تتأمل واجهة القاعة:«يبدو أن دانيال لم يدخر جهدًا في تنظيم هذه الليلة».أجاب ألكسندر:«إنها مناسبة مهمة بالنسبة إليه».دخل الثلاثة إلى القاعة، حيث استقبلهم أحد العاملين وأرشدهم إلى الداخل.---لم يكد ألكسندر يتقدم خ
لم تستطع إيلينا النوم بسهولة بعد اكتشافها ما كان مخفيًا داخل غرفة فيكتوريا. ظلت صور المحادثة والتقريرين تتعاقب أمام عينيها، وكلما حاولت الابتعاد عن التفكير فيها عادت إلى السؤال نفسه: كيف استطاعت فيكتوريا أن تجعل الجميع يصدقون أن ألكسندر هو والد الطفل؟لم تكن تريد الاعتماد على ما قرأته وحده. صحيح أن الأسماء والنتائج بدت واضحة، لكن مواجهة بهذا الحجم لا تحتمل احتمال وجود خطأ في قراءة مستند أو تفسير نتيجة طبية.في صباح اليوم التالي، استيقظت مبكرًا، وأخرجت هاتفها لتراجع الصور التي التقطتها. وضعت تقرير ألكسندر بجانب تقرير ريان، ثم قارنت أرقام الملفات والتواريخ مرة أخرى. كان التناقض واضحًا؛ التقارير نفسها تحمل بيانات مختلفة عن الأسماء المكتوبة على الظرفين اللذين احتفظت بهما فيكتوريا.أغلقت الهاتف، وقررت أن تتحقق من الأمر من المصدر.---بعد ساعات، وصلت إيلينا إلى المركز الطبي الذي صدرت عنه التقارير. استقبلتها موظفة الاستقبال، فسألتها عن القسم المسؤول عن مراجعة المستندات والنتائج السابقة.«أحتاج إلى التأكد من صحة تقريرين قديمين لاختبار الأبوة».طلبت منها الموظفة الانتظار، ثم أرشدتها إلى المكتب
لم تستطع إيلينا أن تزيح صورة الظرفين عن ذهنها. فمنذ عودتها إلى جناحها وهي تفتح الصور التي التقطتها في غرفة فيكتوريا، وتتنقل بين اسم ألكسندر واسم ريان. انتظرت حتى هدأ القصر في فترة ما بعد الظهيرة. كانت فيكتوريا قد خرجت برفقة إليزابيث، بعدما أخبرتا العاملين بأنهما ستتأخران لبعض الوقت. لم تسأل إيلينا عن وجهتهما، ولم تُظهر اهتمامًا بخروجهما، لكنها أدركت أن هذه فرصتها للعودة إلى الغرفة واستكمال ما بدأته.دخلت غرفة فيكتوريا مرة أخرى، وأغلقت الباب خلفها دون أن تصدر صوتًا. اتجهت مباشرة إلى الخزانة السفلية، وأخرجت الصندوق الجلدي الذي رأته في المرة السابقة. وضعته فوق المقعد القريب، ثم فتحت الظرفين بحذر.كان كل ظرف يحتوي على تقرير منفصل، ومعه صفحة بيانات تخص العينة واسم الشخص الذي أُخذت منه. بدأت بالظرف الذي يحمل اسم ألكسندر كينغ. قرأت الصفحة الأولى، ثم انتقلت إلى ملخص النتيجة.توقفت.كان اسم ألكسندر مكتوبًا على الظرف الخارجي، لكن التقرير الموجود داخله لم يكن مسجلًا باسمه. كانت بيانات الشخص الذي خضع للفحص تشير إلى ريان.أعادت الصفحة إلى بدايتها، وتتبعت رقم الملف وتاريخ الفحص، ثم قلبت الورقة لتت
لم يكن ما اكتشفته إيلينا بشأن الأقراص أمرًا تستطيع تجاوزه بسهولة. فمنذ عودتها إلى القصر، ظلت تفكر في الأسابيع التي قضتها عاجزة عن فهم ما يحدث لها، وفي الخوف الذي لازمها كلما ظهرت أمامها تلك المشاهد الغريبة.والآن، بعد أن تأكدت من أن فيكتوريا كانت وراء تبديل علاجها، لم تعد تنظر إلى تصرفاتها السابقة باعتبارها مجرد تدخلات مزعجة في حياتها.كانت هناك أشياء أخرى لم تفهمها بعد، وأسرار ربما أخفتها فيكتوريا طوال الفترة الماضية.جلست إيلينا أمام مكتبها، تتأمل الصور التي احتفظت بها من تسجيل الكاميرا، ثم أغلقت هاتفها عندما سمعت صوت إحدى العاملات في الخارج.لم تكن تريد أن تتصرف باندفاع، لكنها لم تكن مستعدة أيضًا لانتظار أن يكتشف شخص آخر الحقيقة نيابة عنها.وفي أثناء تناول الإفطار، لاحظت أن فيكتوريا كانت منشغلة بمكالمة هاتفية طويلة، ثم غادرت غرفة الطعام متجهة إلى جناحها، بينما أخبرت إحدى العاملات بأنها لن تستقبل أحدًا خلال الساعات القادمة بسبب بعض الأعمال التي يتعين عليها إنجازها.لم تعلق إيلينا على الأمر، لكنها بدأت تفكر في الهاتف القديم الذي سبق أن رأته مع فيكتوريا.كانت تتذكر أنها احتفظت به بعيد
كانت إيلينا قد استعدت لمغادرة القصر في وقت سابق من ذلك اليوم، حاملة حقيبتها الصغيرة وبعض الأوراق التي احتاجت إليها خلال زيارتها لمدرسة ريفرسايد الابتدائية.لم تكن تريد أن تتراجع عن رغبتها في العودة إلى عملها، حتى وإن كانت صحتها لا تزال تحتاج إلى متابعة.استقبلتها إيفلين كارتر في مكتبها بابتسامة دافئة، ثم نهضت لمصافحتها.«إيلينا! لم أتوقع أن أراك بهذه السرعة. كيف حالك؟»ابتسمت إيلينا.«أفضل قليلًا، وأردت أن أرى المكان بنفسي بدلًا من الاكتفاء بالمكالمات الهاتفية».جلست إيفلين قبالتها، ثم استدعت نورا بينيت التي كانت تتولى فصلها مؤقتًا.دخلت نورا بعد لحظات، وما إن رأت إيلينا حتى اتسعت ابتسامتها.«أخيرًا عدتِ لزيارتنا! أعتقد أنني سأبدأ بالمطالبة بمكافأة على تحمّل أسئلة الأطفال اليومية عنكِ».ضحكت إيلينا.«أرجو ألا يكونوا قد أزعجوكِ كثيرًا».«على العكس، إنهم رائعون. صوفي تركت لكِ رسمة منذ أيام، وويليام يسأل باستمرار إن كنتِ ستعودين لتشاهدي أعماله».أخرجت نورا ملفًا صغيرًا من حقيبتها، وقد احتوى على بعض الرسومات والرسائل التي تركها الأطفال. أخذتها إيلينا واحدة تلو الأخرى، وتوقفت عند رسمة لصبي
لم يكن إيثان بحاجة إلى وقت طويل لمراجعة التسجيلات؛ فقد حدد ألكسندر الفترة التي يريد فحصها، وكانت كاميرات الممرات قد احتفظت بالمشاهد المطلوبة.في صباح اليوم التالي، دخل إيثان إلى مكتب ألكسندر، يحمل جهازًا لوحيًا، ووضعه أمامه.«وجدت شيئًا أعتقد أنه يستحق أن تراه بنفسك، سيدي».رفع ألكسندر عينيه عن المستندات.«اعرضه».فتح إيثان تسجيلًا يعود إلى اليوم الذي أحضر فيه ألكسندر العلاج من الصيدلية.ظهر ألكسندر وهو يدخل القصر حاملًا حقيبته، ثم توجه إلى جناحه. وبعد مرور بعض الوقت، ظهر شخص آخر في الممر.كانت فيكتوريا.توقفت أمام باب الجناح، ثم دخلت. وبعد دقائق، خرجت وأغلقت الباب خلفها، وتابعت طريقها بصورة طبيعية.لم يتحرك ألكسندر طوال المشهد.لم يكن ظهورها مفاجئًا بالنسبة إليه؛ فقد كان اسمها أول ما خطر بباله عندما أخبره الطبيب باختلاف الأقراص، لكنه كان يأمل أن يكون شكه في غير محله.أعاد إيثان التسجيل، ثم أوقفه عند لحظة خروجها.«هذه هي السيدة هاريس. التسجيل يثبت دخولها إلى الجناح في ذلك التوقيت، لكنه لا يُظهر ما حدث داخل الغرفة».ظل ألكسندر يتأمل الشاشة.«هل دخل أحد غيرها خلال تلك الفترة؟»«لا، وفق







