LOGINكان صباح ذكرى زواج إيلينا وألكسندر الرابعة مختلفًا بالنسبة لها.
استيقظت إيلينا في وقت أبكر من المعتاد، وما إن فتحت عينيها حتى تذكرت التاريخ. ابتسمت دون أن تشعر. الرابع من نوفمبر. اليوم الذي مرّ عليه أربعة أعوام منذ أصبحت زوجة ألكسندر كينغ. مدّت يدها إلى الطاولة المجاورة للسرير، وأمسكت هاتفها لتتأكد من التاريخ مرة أخرى، رغم أنها كانت تحفظه عن ظهر قلب. جلست على حافة السرير، ونظرت إلى الغرفة حولها. كانت كل زاوية تقريبًا تحمل ذكرى. تلك الستائر اختارها ألكسندر بنفسه في السنة الأولى من زواجهما. المزهرية الصغيرة فوق الطاولة كانت هدية منه في أول عيد ميلاد لها بعد زواجهما. حتى اللوحة المعلقة أمام السرير كان قد اشتراها لها في رحلة قصيرة قضياها معًا خارج نيويورك. تنهدت إيلينا بسعادة هادئة. رغم كل ما تغير خلال العامين الماضيين، كانت لا تزال تحتفظ بالجزء الجميل من ذكرياتهما. نهضت واتجهت إلى خزانة ملابسها، ثم أخرجت فستانًا أنيقًا بلون هادئ كانت قد اشترته قبل عدة أيام. لم تكن تعرف إن كان ألكسندر قد خطط لأي شيء لهذه المناسبة. لكنها قررت أن تفاجئه بنفسها. وضعت الهاتف جانبًا، ثم بدأت تخطط ليومها. ستعد له عشاءً يحبه. وستزين الحديقة الصغيرة في القصر ببعض المصابيح. وربما تشتري له هدية بسيطة. لم تكن الهدية هي المهمة بالنسبة لها. كانت تريد فقط أن تستعيد شيئًا من تلك الأيام التي شعرت فيها أن ألكسندر لا يرى في العالم كله سوى وجودها. في الوقت نفسه، وعلى الجانب الآخر من المدينة، كان ألكسندر داخل مكتبه. كانت أمامه ملفات كثيرة، لكنه لم يكن يقرأ أيًا منها. كان هاتفه على الطاولة، وقد وصلته عدة رسائل منذ الصباح. رفع الهاتف ونظر إلى الشاشة. رسالة من فيكتوريا. «لا تنسَ ما اتفقنا عليه الليلة.» ظل ينظر إلى الكلمات لثوانٍ. ثم أغلق الهاتف ووضعه جانبًا. لم يفكر في ذكرى زواجه. أو ربما تذكرها، لكنه لم يمنحها الأهمية التي كانت تمنحها إيلينا لها. كانت فيكتوريا قد رتبت كل شيء منذ أيام. الليلة سيقضيها معها. وللمرة الأولى منذ زواجه، لن يعود ألكسندر إلى القصر في ليلة ذكرى زواجهما. كان القرار بالنسبة إليه بسيطًا. أو هكذا أقنع نفسه. --- في المساء، كان القصر أكثر هدوءًا من المعتاد. أشعلت إيلينا المصابيح الصغيرة حول الحديقة، ورتبت الطاولة بنفسها. وضعت الزهور التي يحبها ألكسندر في المنتصف، ثم أشعلت بعض الشموع. بعدها صعدت إلى غرفتها وارتدت فستانها. وقفت أمام المرآة للحظات، ثم ابتسمت. «أتمنى أن تعجبه.» نظرت إلى الساعة. الثامنة مساءً. لم يصل. لم تقلق. ربما كان لديه اجتماع طارئ. الثامنة والنصف. أرسلت له رسالة قصيرة: «هل ستتأخر؟» انتظرت. لم يصلها رد. وضعت الهاتف جانبًا، ثم حاولت أن تنشغل بترتيب الطاولة مرة أخرى. التاسعة. أصبح الطعام باردًا. جلست إيلينا وحدها أمام الطاولة، تنظر إلى المقعد الفارغ المقابل لها. حاولت الاتصال به. مرة. ثم مرة ثانية. لا إجابة. خفضت الهاتف ببطء. لم تكن غاضبة. كان هناك فقط شعور غريب بدأ يتسلل إلى صدرها. ربما شيء كانت تحاول طوال العامين الماضيين ألا تعترف بوجوده. --- وقبل منتصف الليل بقليل، كانت إيلينا في غرفتها عندما اهتز هاتفها. نظرت إلى الشاشة. رقم مجهول. فتحت الرسالة. لم يكن فيها سوى جملة واحدة: «زوجك يخونك.» تجمدت أصابعها. ظلت تحدق في الكلمات دون أن تستوعبها. ثم وصلت رسالة ثانية. «أعرف أنك لن تصدقيني، لذلك سأترك لكِ الدليل.» ظهر إشعار بوجود صور مرفقة. ترددت إيلينا طويلًا قبل أن تفتحها. كانت الصورة الأولى كافية لتجعل العالم من حولها يصمت. كان ألكسندر نائمًا على سرير، وبجواره امرأة لم يظهر وجهها بوضوح. اتسعت عينا إيلينا. أغلقت الصورة بسرعة. «لا...» همست بالكلمة وكأنها تحاول إقناع نفسها. ربما الصورة قديمة. ربما هناك تفسير. ربما... لكن هاتفها اهتز مرة أخرى. صورة ثانية. ثم ثالثة. ثم أخرى. واحدة تلو الأخرى. كل صورة كانت تزيد الشك وضوحًا. لم تكن إيلينا تريد النظر، لكنها لم تستطع منع نفسها. وضعت يدها على فمها، بينما بدأت عيناها تمتلئان بالدموع. لم تصرخ. لم تكسر شيئًا. ولم تتصل بألكسندر. فقط جلست على طرف السرير، والهاتف بين يديها، وكأنها تحاول فهم كيف يمكن للرجل الذي أحبته أربعة أعوام أن يكون الشخص نفسه الموجود في تلك الصور. ثم ظهرت رسالة جديدة. «هذا ليس كل شيء.» توقفت أنفاسها للحظة. وبعد ثوانٍ، وصلها مقطع فيديو. حدقت إيلينا في الشاشة قبل أن تضغط عليه بتردد. ظهر ألكسندر في المقطع، وكانت نبرته مختلفة عن الرجل الذي عرفته طوال سنوات زواجهما. سمعته يتحدث عنها بطريقة جارحة، ويقلل من شأنها، وكأن السنوات الأربع التي جمعتهما لم تكن تعني له شيئًا. شعرت إيلينا بقبضة تضغط على قلبها. ثم جاء صوت آخر في نهاية المقطع. صوت امرأة. صوت تعرفه جيدًا. توقفت إيلينا عن التنفس للحظة. فيكتوريا. لم تحتج إلى رؤية وجهها. كانت تعرف صوتها. مديرة أعمال ألكسندر. المرأة التي كانت تراها أحيانًا في الشركة. المرأة التي وثق بها ألكسندر كثيرًا. أوقفت الفيديو. ظل الهاتف بين يديها، بينما راحت تحدق في الفراغ. لم تعد الصور مجرد احتمال. ولم يعد الأمر مجرد شك كانت تحاول تجاهله طوال العامين الماضيين. كان هناك شيء حقيقي يحدث خلف ظهرها. ورغم ذلك، لم تتصل بألكسندر. لم ترسل له حتى رسالة واحدة. رفعت إيلينا عينيها نحو المرآة، فرأت وجهًا شاحبًا لا يشبه ابتسامتها التي كانت منذ ساعات. مسحت دموعها ببطء، ثم وضعت الهاتف على الطاولة. لن تسأله. ليس الآن. إذا كان ما رأته صحيحًا، فمواجهته لن تمنحها الحقيقة. ستمنحه فقط فرصة للكذب. وفي تلك الليلة، اتخذت إيلينا قرارًا لم تعرف بعد أنه سيغيّر حياتها بالكامل. ستبقى هادئة. ستتصرف وكأنها لم تر شيئًا. لكن خلال الأيام القادمة، ستبدأ في تجهيز كل شيء بهدوء. لن تترك وراءها مشهدًا من الفوضى. لن تطلب منه تفسيرًا. ولن تمنحه فرصة لرؤية مقدار الألم الذي تسبب فيه. فقط ستنتظر اللحظة المناسبة... ثم سترحل.في اليوم التالي، كان المساء قد حلّ حين وصلت سيارة ألكسندر إلى المكان الذي اختاره دانيال لإقامة الاحتفال العائلي السابق لزفاف ابنته. أضاءت المصابيح واجهة القاعة الواسعة، وتوزعت الزهور الأنيقة على جانبي المدخل، بينما امتزجت أصوات الموسيقى الهادئة بأحاديث الضيوف الذين بدأوا يتوافدون للمشاركة في المناسبة.جلست إيلينا إلى جوار ألكسندر، وألقت نظرة أخيرة على فستانها قبل أن تلتفت إليه.«هل وصلنا؟»ابتسم وهو يوقف السيارة.«نعم، ويبدو أن دانيال قرر دعوة نصف المدينة للاحتفال بزفاف ابنته».ضحكت إيلينا بخفة.«إنها ابنته الوحيدة، ومن الطبيعي أن يرغب في مشاركة الجميع فرحته».«أعرف، لكنني أحاول فقط أن أستعد لمصافحة عدد لا ينتهي من الأشخاص».ترجل من السيارة، ثم فتح لها الباب ومد يده لمساعدتها على النزول. وبعد لحظات، لحقت بهما فيكتوريا التي اختارت إطلالة أنيقة تناسب طبيعة المناسبة.قالت وهي تتأمل واجهة القاعة:«يبدو أن دانيال لم يدخر جهدًا في تنظيم هذه الليلة».أجاب ألكسندر:«إنها مناسبة مهمة بالنسبة إليه».دخل الثلاثة إلى القاعة، حيث استقبلهم أحد العاملين وأرشدهم إلى الداخل.---لم يكد ألكسندر يتقدم خ
لم تستطع إيلينا النوم بسهولة بعد اكتشافها ما كان مخفيًا داخل غرفة فيكتوريا. ظلت صور المحادثة والتقريرين تتعاقب أمام عينيها، وكلما حاولت الابتعاد عن التفكير فيها عادت إلى السؤال نفسه: كيف استطاعت فيكتوريا أن تجعل الجميع يصدقون أن ألكسندر هو والد الطفل؟لم تكن تريد الاعتماد على ما قرأته وحده. صحيح أن الأسماء والنتائج بدت واضحة، لكن مواجهة بهذا الحجم لا تحتمل احتمال وجود خطأ في قراءة مستند أو تفسير نتيجة طبية.في صباح اليوم التالي، استيقظت مبكرًا، وأخرجت هاتفها لتراجع الصور التي التقطتها. وضعت تقرير ألكسندر بجانب تقرير ريان، ثم قارنت أرقام الملفات والتواريخ مرة أخرى. كان التناقض واضحًا؛ التقارير نفسها تحمل بيانات مختلفة عن الأسماء المكتوبة على الظرفين اللذين احتفظت بهما فيكتوريا.أغلقت الهاتف، وقررت أن تتحقق من الأمر من المصدر.---بعد ساعات، وصلت إيلينا إلى المركز الطبي الذي صدرت عنه التقارير. استقبلتها موظفة الاستقبال، فسألتها عن القسم المسؤول عن مراجعة المستندات والنتائج السابقة.«أحتاج إلى التأكد من صحة تقريرين قديمين لاختبار الأبوة».طلبت منها الموظفة الانتظار، ثم أرشدتها إلى المكتب
لم تستطع إيلينا أن تزيح صورة الظرفين عن ذهنها. فمنذ عودتها إلى جناحها وهي تفتح الصور التي التقطتها في غرفة فيكتوريا، وتتنقل بين اسم ألكسندر واسم ريان. انتظرت حتى هدأ القصر في فترة ما بعد الظهيرة. كانت فيكتوريا قد خرجت برفقة إليزابيث، بعدما أخبرتا العاملين بأنهما ستتأخران لبعض الوقت. لم تسأل إيلينا عن وجهتهما، ولم تُظهر اهتمامًا بخروجهما، لكنها أدركت أن هذه فرصتها للعودة إلى الغرفة واستكمال ما بدأته.دخلت غرفة فيكتوريا مرة أخرى، وأغلقت الباب خلفها دون أن تصدر صوتًا. اتجهت مباشرة إلى الخزانة السفلية، وأخرجت الصندوق الجلدي الذي رأته في المرة السابقة. وضعته فوق المقعد القريب، ثم فتحت الظرفين بحذر.كان كل ظرف يحتوي على تقرير منفصل، ومعه صفحة بيانات تخص العينة واسم الشخص الذي أُخذت منه. بدأت بالظرف الذي يحمل اسم ألكسندر كينغ. قرأت الصفحة الأولى، ثم انتقلت إلى ملخص النتيجة.توقفت.كان اسم ألكسندر مكتوبًا على الظرف الخارجي، لكن التقرير الموجود داخله لم يكن مسجلًا باسمه. كانت بيانات الشخص الذي خضع للفحص تشير إلى ريان.أعادت الصفحة إلى بدايتها، وتتبعت رقم الملف وتاريخ الفحص، ثم قلبت الورقة لتت
لم يكن ما اكتشفته إيلينا بشأن الأقراص أمرًا تستطيع تجاوزه بسهولة. فمنذ عودتها إلى القصر، ظلت تفكر في الأسابيع التي قضتها عاجزة عن فهم ما يحدث لها، وفي الخوف الذي لازمها كلما ظهرت أمامها تلك المشاهد الغريبة.والآن، بعد أن تأكدت من أن فيكتوريا كانت وراء تبديل علاجها، لم تعد تنظر إلى تصرفاتها السابقة باعتبارها مجرد تدخلات مزعجة في حياتها.كانت هناك أشياء أخرى لم تفهمها بعد، وأسرار ربما أخفتها فيكتوريا طوال الفترة الماضية.جلست إيلينا أمام مكتبها، تتأمل الصور التي احتفظت بها من تسجيل الكاميرا، ثم أغلقت هاتفها عندما سمعت صوت إحدى العاملات في الخارج.لم تكن تريد أن تتصرف باندفاع، لكنها لم تكن مستعدة أيضًا لانتظار أن يكتشف شخص آخر الحقيقة نيابة عنها.وفي أثناء تناول الإفطار، لاحظت أن فيكتوريا كانت منشغلة بمكالمة هاتفية طويلة، ثم غادرت غرفة الطعام متجهة إلى جناحها، بينما أخبرت إحدى العاملات بأنها لن تستقبل أحدًا خلال الساعات القادمة بسبب بعض الأعمال التي يتعين عليها إنجازها.لم تعلق إيلينا على الأمر، لكنها بدأت تفكر في الهاتف القديم الذي سبق أن رأته مع فيكتوريا.كانت تتذكر أنها احتفظت به بعيد
كانت إيلينا قد استعدت لمغادرة القصر في وقت سابق من ذلك اليوم، حاملة حقيبتها الصغيرة وبعض الأوراق التي احتاجت إليها خلال زيارتها لمدرسة ريفرسايد الابتدائية.لم تكن تريد أن تتراجع عن رغبتها في العودة إلى عملها، حتى وإن كانت صحتها لا تزال تحتاج إلى متابعة.استقبلتها إيفلين كارتر في مكتبها بابتسامة دافئة، ثم نهضت لمصافحتها.«إيلينا! لم أتوقع أن أراك بهذه السرعة. كيف حالك؟»ابتسمت إيلينا.«أفضل قليلًا، وأردت أن أرى المكان بنفسي بدلًا من الاكتفاء بالمكالمات الهاتفية».جلست إيفلين قبالتها، ثم استدعت نورا بينيت التي كانت تتولى فصلها مؤقتًا.دخلت نورا بعد لحظات، وما إن رأت إيلينا حتى اتسعت ابتسامتها.«أخيرًا عدتِ لزيارتنا! أعتقد أنني سأبدأ بالمطالبة بمكافأة على تحمّل أسئلة الأطفال اليومية عنكِ».ضحكت إيلينا.«أرجو ألا يكونوا قد أزعجوكِ كثيرًا».«على العكس، إنهم رائعون. صوفي تركت لكِ رسمة منذ أيام، وويليام يسأل باستمرار إن كنتِ ستعودين لتشاهدي أعماله».أخرجت نورا ملفًا صغيرًا من حقيبتها، وقد احتوى على بعض الرسومات والرسائل التي تركها الأطفال. أخذتها إيلينا واحدة تلو الأخرى، وتوقفت عند رسمة لصبي
لم يكن إيثان بحاجة إلى وقت طويل لمراجعة التسجيلات؛ فقد حدد ألكسندر الفترة التي يريد فحصها، وكانت كاميرات الممرات قد احتفظت بالمشاهد المطلوبة.في صباح اليوم التالي، دخل إيثان إلى مكتب ألكسندر، يحمل جهازًا لوحيًا، ووضعه أمامه.«وجدت شيئًا أعتقد أنه يستحق أن تراه بنفسك، سيدي».رفع ألكسندر عينيه عن المستندات.«اعرضه».فتح إيثان تسجيلًا يعود إلى اليوم الذي أحضر فيه ألكسندر العلاج من الصيدلية.ظهر ألكسندر وهو يدخل القصر حاملًا حقيبته، ثم توجه إلى جناحه. وبعد مرور بعض الوقت، ظهر شخص آخر في الممر.كانت فيكتوريا.توقفت أمام باب الجناح، ثم دخلت. وبعد دقائق، خرجت وأغلقت الباب خلفها، وتابعت طريقها بصورة طبيعية.لم يتحرك ألكسندر طوال المشهد.لم يكن ظهورها مفاجئًا بالنسبة إليه؛ فقد كان اسمها أول ما خطر بباله عندما أخبره الطبيب باختلاف الأقراص، لكنه كان يأمل أن يكون شكه في غير محله.أعاد إيثان التسجيل، ثم أوقفه عند لحظة خروجها.«هذه هي السيدة هاريس. التسجيل يثبت دخولها إلى الجناح في ذلك التوقيت، لكنه لا يُظهر ما حدث داخل الغرفة».ظل ألكسندر يتأمل الشاشة.«هل دخل أحد غيرها خلال تلك الفترة؟»«لا، وفق







